Nasceu em 1 de agosto de 1754 em Kursk, Rússia. Nome de batismo, Prokhor Mochnin. Filho de comerciante. Com 10 anos de idade ficou muito doente. Durante sua doença ele viu em sonho Nossa Senhora, que disse que iria cura-lo.

Dias depois, acontecia a procissão em Kursk, com o ícone de Nossa Senhora. Devido ao mau tempo, a procissão seguiu um caminho mais curto, passando em frente a casa dos Mochnin. Quando a procissão passou em frente a casa de São Serafim, sua mãe aproximou ele da imagem, e na mesmo hora se recuperou da doença. Na adolescência ele ajudava seus pais na loja. Mas, o que ele gostava mesmo era frequentar a Igreja e se isolar para rezar.

Com 18 anos, decidiu torna-se monge. Em 1777, com 19 anos, sua mãe o abençoa e lhe da um grande crucifixo de cobre, que ele usou por toda vida, por cima de suas veste. Em seguida foi para o Mosteiro de Sarov, como noviço. Desde o primeiro dia no mosteiro, fazia abstinência de alimentos e sono, foi uma das característica de sua vida. Ele alimentava-se apenas uma vez ao dia. Às quarta e sexta-feira não comia nada. Pediu permissão de seu superior, para ir na floresta fazer oração e meditação religiosa, o fazia com frequência. Ele teve uma doença grave, e por três anos ficou acamado na maior parte de seus tempo.

Mais uma vez, foi Nossa Senhora que o curou. Ela apareceu pare ele, acompanhada de vários santos. Apontando para São Serafim, Ela falou ao apóstolo São João: "Este é de nossa linhagem." Tocando-o com o bastão, Ela o curou.

Em 1786, recebe a tonsura monástica, quando o superior da Ordem, da um corte no cabelo do postulado, e este recebe o primeiro grau do clero. Foi quando recebeu o nome de Serafim. Logo foi feito diácono (hierodiácono). Logo passou a Hieromonge (parecido como padre), se tornando líder do Mosteiro de Diveyevo em 1793. com isto comungava todos os dias.

Depois resolve viver uma vida de isolamento em uma floresta afastada 5 Km do mosteiro de Sarov. Animais selvagens, como ursos, coelhos, lobos, raposas e outros aproximavam-se da cabana que ele morava. Uma idosa de nome Matrona Plescheiva, do mosteiro de Diveevo, viu São Serafim dar comida a um urso com suas mãos. Assim ela o descreveu. "O rosto dele me pareceu excepcionalmente maravilhoso; estava radiante e iluminado, como o de um anjo".

Ladrões apareceram lá, procurando algo de valor, São Serafim tinha uma machado na mão, mas não reagiu. Ele colocou o machado no chão, e em resposta a suas exigências de algo de valor, disse não ter, então cruzou os braços. Eles começaram a espanca-lo na cabeça com o seu próprio machado. O sangue começou a escorre de sua boca e ouvidos, e ele caiu desmaiado. Deram mais alguns golpes, e pensando já tê-lo matado foram embora. O único tesouro que tinha era o ícone de Nossa Senhora, que rezava sempre diante dele. Após, este espancamento, São Serafim, ficou com o corpo encurvado pelo resto da vida.

Depois disso, ficou mil dias, rezando sobre uma pedra próxima á sua "ermida", com os braços erguidos para os céus. Por ter tido a visão de Nossa Senhora, São Serafim, em 1815, tornou-se um ancião. Passou a receber todos que o procurava, atrás de um conselho ou oração. Eles saudava a todos dizendo: "Minha alegria"!

Um de seus conselho: "Adquire a paz de espírito e milhares se salvarão a teu redor".  Ele não esperava o que a pessoa vinha lhe contar a respeito delas, pois já sabia o que a afligia. Dizia também: "Alegria - não é pecado. Ela afasta o cansaço. Pois, do cansaço surge o desânimo, e não há nada pior do que isto".

Foram muitos os relatos de cura, que aconteciam com as pessoas que o procurava. Já era conhecido em toda Rússia.

Morreu em 14 de janeiro de 1833, em Sorov, Rússia. Com 78 anos. Foi encontrado morto no chão de sua cela (quarto), com suas roupas queimadas por uma vela que havia caído de suas mãos, tinha o rosto voltado para o ícone de Nossa Senhora na parede. Foi canonizado em 19 de julho de 1903 pela Igreja Ortodoxa Russa.

São Serafim, rogai por nós !