Nasceu em 4 de setembro de 1090, no Castelo de Fontaine, Borgonha, França. Em Frances Bernard de Clairvaux. Filho de Tescelin e Aleth. Era o terceiro de 7 filhos. Aos 9 anos foi para a escola dirigida pelos clérigos seculares, em Châtillon-sur-Seine. Destacou-se em literatura, gostava muito de ler a Bíblia.

Em 1112, aos 22 anos, após a morte de sua mãe, entra para Mosteiro de Cister, que tinha as regra de São Bento. No ano seguinte convenceu mais 30 outros homens a entrarem no mosteiro. São Bernardo praticava com rigor as regras do mosteiro. Ficava no ensino da catequese, tinha o dom da oratória e do convencimento.

Em 25 de junho de 1115, foi enviado para o vale de Langres, fundar o Mosteiro de Claraval (vele claro), ficou como superior. Rapidamente ficaram conhecidos em toda a França. O mosteiro chegou a ter 700 monges. São Bernardo fundou 72 casas da Ordem, em vários países da Europa. A pedido do Papa, participou do Concílio de Latrão, do Concílio de Troyes e do Concílio de Reins. Pregou para a segunda cruzada. Era conhecido como o Pai dos fiéis, a Coluna da igreja, o Apoio da Santa Sé, o Anjo Tutelar do Povo de Deus.

Quando na Alemanha, na Catedral de Spira, ajoelhou-se 3 vezes dizendo, com relação a Nossa Senhora: Ó Clemente, Ó Piedosa, Ó doce Virgem Maria !, invocações que foram acrescentada ao final da oração Salve Rainha. São Bernardo, por sua sabedoria e santidade, defendeu a Igreja contra abusos de Reis, era chamado também para aconselhar Papas e Reis.

No Brasil, no estado de Minas Gerais, tem a cidade chamada Claraval, que nasceu ao redor do Mosteiro da Ordem dos Cistercienses.

Durante o Concílio de Troyes, São Bernardo conseguiu o reconhecimento da Ordem dos Templários, cujo estatuto foi ele que escreveu. Também escreveu várias obras, tratados de teologia, obras defendendo a Igreja Católica contra heresias, escreveu vários tratados sobre Nossa Senhora.

São Bernardo, foi denunciado e criticado em Roma pelo Cardial Harmerico, que escreveu em nome do Papa, o motivo; era o Santo de denunciado heresias o outros erros do clero, inclusive Cardeais. A carta de advertência afirma, "não é adequado que sapos barulhentos e problemáticos deixem seus pântanos para se meter com a Santa Sé e os cardeais". São Bernardo, disse, que se foi para lá, foi por convocação do Papa, não porque queria. Escreveu : "Mas, ilustre Cardeal Hermerico, se você desejar, quem seria mais capaz de liberta-me da necessidade de ajudar no concílio senão você mesmo ? Proíba que sapos barulhentos e problemático saiam de suas tocas, que deixem seus pântanos...Desta forma, seu amigo não mais será exposto a acusações de orgulho e presunção". A carta apesar de uma dura, foi recebida de bom tom, pela Santa Sé.

Morreu, dia 20 de agosto de 1153, com 63 anos, foi enterrado no Mosteiro Claraval, França, mas com a Revolução Francesa em 1792, acabaram com o Mosteiro e seus restos mortais foram levados para a Catedral de Troves. Passou aproximadamente 40 anos enclausurado. Foi canonizado em 18 de junho de 1174, pelo Papa Alexandre III e declarado doutor pelo Papa Pio VIII em 1830.

Entre suas obras estão: "Tratado do amor de Deus", "Comentário dos Cânticos", compôs o hino da "Ave Maria Stella", a Invocação da "Salve Rainha; Ó Clemente, ó Piedosa, Ó Doce Virgem Maria".

Há também várias coisas atribuída a São Bernardo, que não foram ele que escreveu. Mais que natural que isto tenha acontecido, pois mexeu com muitos, denunciou muitos erros, chegando a apresentar acusações a muitos do clero por atitudes erradas. São tantas coisas deste Santo que somente em um livro se poderia detalha-las.

São Bernardo, rogai por nós !