Nasceu em 12 de março de 1878, em Borgo Nuovo, Itália. Seu pai era químico e descendente de São Giovanni Leonardi. Sua mãe também era de origem nobre. Seus pais tiveram 8 filhos. Ela foi a quinta filha do casal, batizada com o nome de Gemma Maria Humberta Pia Galgani, (gemma em italiano significa joia). Quando pequena era de muita oração, além do amor que tinha pelo Cristo Crucificado. Ficou órfã de mãe com 7 anos, sua mãe morreu por tuberculose. Foi então viver na casa de sua tia materna, Elena Landi. Depois de um tempo retornou para a casa do seu pai, entrou para o colégio das Irmãs de Santa Zita, colégio externo.

Com 9 ano, pediu ao Monsenhor Giovanni Lolpi, ao seu pai e as suas professoras que eram religiosas, que queria fazer a primeira comunhão. Assim disse; " Dai-me Jesus e vereis que serei mais sábia, não cometerei mais pecados, não serei mais a mesma!". Insistiu tanto que o Sacerdote deu-lhe a Sagrada Eucaristia, apesar da pouca idade e dos costumes daquela época. Jesus passou a partir daquele momento seu o grande objetivo da vida de Santa Gemma.

Com 16 anos, ganhou de presente um lindo relógio e uma cruz com corrente de ouro. Para agradar aos parentes que lhe dera o presente saiu pela rua os exibindo. À noite ao fazer suas orações para dormir, apareceu-lhe seu Anjo da Guada, dizendo: Lembra-te de que as únicas joias que devem adornar a esposa de um Rei Crucificado são os espinhos e a cruz". Ela que tinha uma grande devoção pelo Calvário de Jesus, passou então a usar roupas simples e de cor preta, renunciou a qualquer tipo de vaidade.

Em 1896, com 18 anos, teve uma necrose no pé, com muitas dores, tinha que submeter-se a uma cirurgia, ela porem recusou-se a receber anestesia, olhava fixamente para o Crucifixo em sua mão, e às vezes soltava um gemido involuntário nas dores muito agudas, mas pedia perdão pela debilidade manifestada. Neste mesmo ano morre seu pai, após perder toda a fortuna. Ela passa então a trabalhar como doméstica, na casa de Mateo Giannini. Recusou uma proposta de casamento, pois já desejava se consagrar a Jesus.

Com 20 anos, em 1898, deve uma doença na espinha dorsal, ficando acamada, com dificuldades de se movimentar. Seu Anjo da Guarda estava sempre lhe consolando. Acamada, lê a biografia de São Gabriel da Virgem Dolorosa (ou das Dores), a quem passou a ser devota. Uma noite, fez o voto de virgindade, e o propósito de vestir o hábito religioso após sarar. Apareceu-lhe então o Santo Passionista, São Gabriel das Dores, e lhe disse: "Faze em boa hora o voto de ser religiosa, mas não acrescentes mais nada". Santa Gemma perguntou o porquê. Ele retirou o símbolo que levava na batina, deu-o a beijar e o colocou sobre ela dizendo: "Sorella mia ! - Minha querida irmã !".

Seus parentes e conhecidos não deixavam de fazer novenas e tríduos, pedindo a sua cura; ela, porém, porém permanecia indiferente, dócil aos desígnios divinos. Após um ano, para agravar a situação, os médicos lhe diagnosticaram um tumor na cabeça, dando-a por desenganada. Aí, uma de suas professoras e religiosa conseguiu convencer ela a fazer a novena a Santa Margarida maria Alacoque. No último dia dessa novena, após receber a Sagrada Comunhão, Santa Gemma, levantou, estava curada. Era a primeira sexta-feira do mês de março.

Na Quinta-Feira Santa do ano seguinte, quando praticava a devoção da "Hora Santa em companhia do Senhor no Horto", Terminada a oração, apareceu diante dela a figura de Jesus Crucificado, dizendo-lhe: "Filha, estas chagas foram abertas em Mim pelos teus pecados. Mas alegra-te porque já as fechaste com a tua dor. Não me ofendas mais. Ama-Me como Eu sempre te amei". Depois quando fazia as orações da tarde, Cristo Crucificado novamente lhe apareceu e disse: "Olha, minha filha, e aprende como se ama. Vês esta Cruz, estes espinhos e cravos, esta carnes lívidas, esta contusões e chagas ? Tudo é obra de amor, e de amor infinito. Eis até que ponto eu te amei. Queres amar-Me verdadeiramente ? Aprende então a sofre: o sofrimento ensina a amar". Noutra ocasião, pediu a Deus a graça de amar muito, ouvi uma voz que dizia: "Queres sempre amar a Jesus ? Não cesses de sofrer por Ele nem um momento. A Cruz é o trono dos verdadeiros amante; a Cruz e o patrimônio dos eleitos nesta vida".

Na véspera da festa do Sagrado Coração de Jesus do mesmo ano, Santa Gemma perdeu os sentidos, acordou na presença de Nossa Senhora, lhe dizendo: "Meu Filho, Jesus, ama-te muito e quer conceder-te uma grande graça; mostrar-te digna dela ? A Santa não sabia o que responder. Nossa Senhora continuou, dizendo: "Eu serei para ti uma mãe. Saberás tu te mostrar verdadeiramente filha ?". E, a seguir, estendeu seu manto e a cobriu com ele. Neste instante lhe apareceu Jesus, como narra a Santa Gemma: "Suas chagas estavam abertas, mas não jorravam sangue; delas saíam chamas ardentes. Em um piscar de olhos essas chamas tocaram minhas mãos, meus pés e meu coração". Por mais algum tempo permaneceu a Santa sob o manto de Nossa Senhora, que a tocou na fonte e despareceu, ficando a Santa ajoelhada e com fortes dores nas mãos, nos pés e no coração, onde escorria sangue.

Era o ano de 1899, Santa Gemma Galgani acabará de receber os Estigmas da Crucificação de Cristo. Este Estigmas, apareceriam todas as semanas na quinta-feira. As chagas se abriam à noite, e ficavam até às três da tarde de sexta-feira. No sábado, ou mais tardar no domingo, restava no local apenas umas marcas esbranquiçadas, as chagas tinha se fechado por completo.

Além dos estigmas, eram frequente aparece na Santa Gemma, suores de sangue, entrava também em êxtases, que acontecia a qualquer hora. Isso tornou o relacionamento com as suas tias, na casa que vivia depois da morte do pai, muito difícil. Então a senhora Cecília Giannini, que admirava o que acontecia com a Santa a adotou como filha. Nesta família todos a achavam santa. Assim, não querendo perder o conteúdo, evangelizador, deste acontecimento, anotavam com precisão, tudo que a Santa falava, principalmente quando estava com os estigmas, seja as feridas feitas pelo látego (chicote de couro), ora pelos espinhos da coroa de Jesus.

Em junho de 1899, Santa Gemma, tinha o primeiro encontro com os Padre Passionista, que São Gabriel da Virgem Dolorosa, colocou o símbolo que estava em sua batina sobre ela. Santa Gemma, foi à Missa na igreja de São Martinho, celebrado por um Padre Passionista. Durante a ação de graças, Jesus lhe perguntou: "Gemma, te agrada o hábito com que está revestido esse sacerdote ? Gostaria de ter ver revestida dele ?". A Santa respondeu "sim". Jesus continuo: "tu serás uma filha da minha Paixão, e uma filha predileta. Um destes meus filhos, será o teu pai. Vá e manifesta-lhe tudo o que acontece contigo". Sendo autorizado pelo Monsenhor Volpi, Santa Gemma escreve ao Padre Germano Di San Stanislao, Religioso Passionista, de Roma, cujo nome e fisionomia o Senhor lhe mostrara. Este ao receber a carta viajou imediatamente para Lucca a fim de conhecê-la. Este passou a ser um verdadeiro pai para a Santa. Durante três anos, a orientou, às vezes pessoalmente, mas na maioria por meio de carta.

Alguns cientistas foram investigar o que acontecia com a Santa, pois achavam ser uma farsa, acabara ficando embaraçados, por não conseguir explicar os fatos. Muitas autoridades eclesiais também tentaram desacredita-la, mas a Santa no meio das dores físicas e as provas morais, não diz nada. O fatos falaram por ela. Ou melhor, ela pede a Jesus, mais dores e para os outros pede a conversão e a salvação.

Em 1901, com 23 anos, Santa Gemma escreve por ordem de Padre Germano, a Autobiografia "O caderno dos meus pecados". Em 1902 se oferece a Jesus para a salvação dos pecadores. Santa Gemma, passa por mais um período de doença e sofrimento, ate sua morte.

Morreu em 11 de abril de 1903, com 25 anos, em Lucca, Itália. Passou imediatamente a ser venerada como santa. Padre Germano, escreveu em 1907 a sua biografia, iniciando os processos canônicos. Foi Beatificada pelo Papa Pio XI, em 14 de maio de 1933. Foi Canonizada pelo Papa Pio XII, em 2 de maio de 1940. Sua popularidade aumentaram quando em 1943, as suas cartas que escreveu, para o Padre Germano (seu diretor espiritual), foram publicadas.

Frase: "Se todos souberem com Jesus é belo, como é amável, não procurariam senão o seu amor".

Santa Gemma Galgani, rogai por nós !