374 Ignición Celestial

El Zombi Élite de Fuego extendió una de sus manos, y el Corazón de la Primera Llama apareció flotando sobre su palma. Aquel orbe resplandeciente comenzó a girar a toda velocidad, elevando la temperatura de forma alarmante.

Esto marcó un punto de quiebre para el estado de ánimo de la Gran Maga Cabiria. Ya era suficientemente grave que esa asquerosa criatura le hubiera arrebatado para siempre su más preciado tesoro, pero ahora parecía querer presumirlo. Así que frunció el ceño con furia y alzó una mano para ordenar que todas las cabezas de dragón cambiaran de objetivo.

Sin embargo, cuando los rayos calóricos de la Furia Dracónica convergieron hacia el Zombi Élite de Fuego, ninguno logró impactarlo. En su lugar, todos se desintegraron y fueron absorbidos en el aire por el orbe flotante. El fenómeno resultaba sorprendentemente similar a la habilidad de absorción del Dominio de la propia Cabiria.

“¿Esa cosa también puede absolver el fuego?” Pensó Bryan, asombrado.

- Miserable criatura… ¡no te atrevas a resistir! - Espetó la anciana, mientras extraía un rayo de plasma desde su Dominio Incandescente y lo lanzaba contra el Zombi.

Una vez más, la energía fue absorbida por el orbe. Sin embargo, esta vez la superficie de la esfera pareció alterarse y resplandecer con gran intensidad, como si hubiese alcanzado un límite peligroso. Bryan contuvo el aliento, preocupado de que pudiera explotar.

Pero entonces, el Zombi de Fuego rugió con fuerza, y un rayo de energía, similar al lanzado por Cabiria, salió disparado desde el orbe directamente hacia ella.

- ¡¿Qué?! -

Naturalmente el efecto del Dominio Incandescente seguía activo, así que la energía de ese rayo fue absorbida por el sol en miniatura en cuanto llegó a cierta distancia de Cabiria. Aun así, resultaba asombroso que la criatura de Bryan, apenas creada, hubiera logrado devolver el poder de un conjuro de nivel Gran Mago.

Aunque, por supuesto, ese aparente empate no duraría mucho.

- ¡Desaparece para siempre de mi vista, monstruo miserable! - Gritó Cabiria, al tiempo que hacía un gesto con ambas manos.

Todas las cabezas de dragón desaparecieron de inmediato. Aquel conjuro se había interrumpido. En cambio, el sol en miniatura lanzó un nuevo y poderoso rayo hacia el suelo. Una porción aún mayor del terreno fue transformada en magma derretido.

Simultáneamente, Cabiria recorrió el campo de batalla con la mirada, buscando a Bryan. Lo divisó a lo lejos: estaba escapando, aparentemente aprovechando la distracción para intentar encontrar algún punto débil en la barrera que los encerraba.

“Pierdes tu tiempo, mocoso repugnante.” Se burló Cabiria para sí, confiada. Sabía que su barrera de aprisionamiento, aunque amplia, era una esfera perfecta, imposible de romper desde el interior con métodos convencionales.

Pero la momentánea ausencia del joven significaba que podía permitirse el lujo de concentrarse por completo en destruir a la criatura frente a ella.

Neutralizar un elemento no era algo raro en el mundo de los magos. De hecho, se conocieron casos de Magos de Agua —el elemento más opuesto al fuego— que habían conseguido bloquear incluso las llamas más puras de Cabiria. Claro que se trataba de prodigios excepcionales en su campo.

No obstante, existía una forma de ataque que sobrepasaba casi cualquier contramedida: la Coalescencia Mágica, el uso simultáneo de más de un elemento. Esta técnica de combate, sumamente avanzada, generalmente solo era posible cuando dos magos de distintas escuelas colaboraban entre sí. Pero los más poderosos podían dominarla en solitario, cuando se trataba de un elemento que fuese afín al suyo.

Una gigantesca ola de lava fundida se alzó con furia sobre el Zombi Élite de Fuego, como si la tierra misma hubiera decidido volcar su furor en un solo gesto, provocando que todo a su paso se derritiese o se incendiara. La masa ardiente avanzaba con una inevitabilidad aterradora, como una sentencia de muerte que no necesitaba correr para alcanzar a su presa.

A cada metro que recorría, el suelo temblaba y se abría, dejando tras de sí una estela de roca quebrada y vapores tóxicos. Fragmentos de tierra eran arrastrados y absorbidos por la ola, engrosando aún más su volumen, mientras su base crepitaba como un horno colosal devorando todo a su paso.

La escala del conjuro superaba con creces aquella ocasión en que la Gran Maga había manifestado enormes manos ígneas que se transformaron en tentáculos de magma para atrapar a Bryan. Esta vez, el poder desatado era tal que podría arrasar a una legión entera con tan solo su cercanía abrasadora.

Cabiria estaba fusionando fuego con tierra, dotando al ataque calórico de una masa contundente y aplastante, capaz no solo de quemar, sino también de ejercer una presión brutal sobre su objetivo.

A pesar de semejante despliegue (que lo hacía ver diminuto en comparación) el Zombi Élite de Fuego no mostró preocupación alguna. Después de todo, había nacido en un lugar donde el magma era abundante y las altas temperaturas eran parte del entorno cotidiano. Por eso, cuando la ola se desplomó con una fuerza colosal y lo atrapó bajo toneladas de roca fundida, apenas reaccionó.

Ya sepultado, comenzó a absorber el poder del fuego, incrementando su energía interna. El magma que lo envolvía comenzó a girar violentamente sobre sí mismo, formando un remolino ardiente. De entre las burbujas incandescentes escapó algo similar a una carcajada macabra, mientras el cuerpo del Zombi devoraba con deleite la sustancia abrasadora.

Sin embargo, Cabiria parecía haberlo anticipado. Con una sonrisa fría, alzó su mano y realizó un gesto descendente, como si presionara el aire con la palma. Al instante, la lava comenzó a compactarse aún más alrededor del Zombi. El sol en miniatura continuaba disparando su energía al suelo, generando cada vez más magma, hasta transformar por completo el terreno en un mar de fuego burbujeante.

Y aun así, la Gran Maga no se detenía. Permaneció aparentemente inmutable, acumulando más cantidades de lava sobre su víctima. En lugar de confiar únicamente en la destrucción térmica, estaba utilizando la presión pura para triturar el cuerpo de la criatura desde todos los ángulos, una estrategia que, además, elevaba la temperatura a niveles casi insoportables.

Mientras tanto, Bryan lo observaba todo con una expresión preocupada. En ese momento se encontraba oculto a varios metros de distancia, enterrado junto al Zombi Élite de Tierra, que había improvisado rápidamente un refugio subterráneo. Pero incluso allí, tan alejado de la superficie, el calor era tan intenso que cualquier otro hombre, sin su resistencia física inhumana, se hubiese muerto mucho tiempo atrás.

En ese momento, estaba levitando en medio del espacio excavado para evitar cualquier contacto con las paredes del túnel, pues el calor transmitido a través del suelo era insoportable. Al mismo tiempo, para poder seguir el combate entre Cabiria y su Zombi Élite de Fuego, tuvo que recurrir nuevamente a utilizar una Aparición: una criatura etérea, insensible a los cambios de temperatura, que le permitía ver a distancia sin exponerse.

Sin embargo, a diferencia de sus Generales Espectrales, las Apariciones no podían volverse invisibles ni pasar desapercibidas. Eso significaba que Cabiria podía detectar fácilmente la posición de Bryan si decidía concentrarse.

Pero eso era, precisamente, lo que él deseaba. Sabía que, si se ocultaba por completo, la Gran Maga se mantendría en guardia contra un posible ataque del necromante. Por el contrario, si le permitía saber en dónde estaba, ella no vacilaría en concentrar todos sus esfuerzos para destruir al Zombi de Fuego, bajando la guardia y tomando menos precauciones.

“Ahora todo depende de que pueda resistir…”

A través del enlace mental que compartía con su criatura, podía sentir el peso de la presión a la que estaba siendo sometida. Incluso su cuerpo, nacido de un Emplazamiento Extremo de Fuego, comenzaba a acercarse a su límite. Ni siquiera en los dominios de la Ifrit el magma se había acumulado en contra suyo con tanta violencia.

Y aun así, el Zombi Élite de Fuego seguía absorbiendo calor. Lo devoraba sin tregua, tanto en su interior como a través del Corazón de la Primera Llama que aún ardía en su pecho.

- Aguanta… - Susurró Bryan, mientras apretaba con fuerza la empuñadura de su espada.

Aunque su primera impresión del Zombi Élite de Fuego no había sido la mejor, especialmente porque se atrevió a desobedecerlo, no deseaba verlo destruido. Y estaba seguro de que, tarde o temprano, el poder de Cabiria terminaría superando por completo a su criatura, incluso con el apoyo del Corazón de la Primera Llama. Una parte de él quería intervenir, lanzarse al combate sin pensarlo. Pero hacerlo en ese momento pondría en riesgo toda su estrategia. Tenía que mantenerse firme.

Fue entonces cuando ocurrió algo inesperado. Justo cuando parecía que el Zombi no resistiría más, Cabiria detuvo su hechizo y la lava dejó de confluir.

- Ya veo... - Dijo la Gran Maga, tras unos segundos de silencio, y giró lentamente la cabeza en dirección a donde Bryan se encontraba oculto. Luego habló en voz alta, aunque no debería poder verlo directamente:

- Así que no es una simple combinación de atributos. Teóricamente debería ser imposible, pero parece que de algún modo has conseguido fusionar la propia esencia de una Criatura Oscura con un elemento mágico en su forma más pura. En otras palabras, lo que estoy enfrentando ya no es un Zombi, ni tampoco un Elemental de Fuego… sino una entidad completamente nueva. ¿Me equivoco? -

“¿Qué...? ¿Todo este tiempo estuvo analizando su estructura mágica?” Pensó Bryan, sorprendido.

Apenas logró oír sus palabras por encima del estruendo y el chisporroteo de la lava, pero comprendió lo suficiente como para darse cuenta de que Cabiria no había estado tan perdida en su furia como él había supuesto.

- Imagino que puedes oírme, mocoso. - Continuó hablando la Gran Maga, con una mueca despectiva: - Tienes poderes realmente extraordinarios que deberían ser inconcebibles: un fuego que puede congelar, una fuerza física comparable a la de un Gran Caballero... y ahora estas criaturas tan extrañas. ¡Eres todo un cóctel de rarezas! -

Hizo una pausa y su tono cambió levemente, adoptando una falsa consideración:

- Honestamente, fue un error de mi parte haber atacado con la intención de matar desde el principio. - Admitió, negando con la cabeza: - Tendría que haber intentado convencerte de unirte a la Alianza Mercante de Tiro. Mi nación ofrece excelentes beneficios, especialmente a los combatientes. -

Sonrió con resignación.

- Al menos quería llevarme tu cadáver de vuelta para estudiar tus secretos... Pero ahora veo que no vale la pena correr el riesgo. Eres demasiado peligroso. Si te dejo escapar, tú y tus criaturas podrían convertirse en la peor pesadilla de nuestra nación. ¡Así que los destruiré a ambos, sin dejar rastro! -

Tras esas palabras, Cabiria hizo un gesto con las manos y la barrera dorada que encerraba el campo de batalla se desvaneció. Era una oportunidad perfecta para escapar, pero Bryan no cayó en la tentación de aprovecharla. Con toda la experiencia que había acumulado, sabía reconocer cuando algo no cuadraba. Aun así, aprovechó el momento para susurrar un conjuro que envió al Zombi Élite de Tierra de regreso al inframundo, porque tenía la sensación de que algo muy malo estaba por suceder y no quería tener que preocuparse por dos criaturas al mismo tiempo.

- ¿No vas a intentar escapar? - Preguntó Cabiria, momentáneamente sorprendida. Luego se encogió de hombros: - Bueno, da igual. Ya no necesito esa barrera. ¡No podrías huir, aunque lo intentaras! -

Entonces, la Gran Maga juntó ambas manos, y el sol en miniatura que hasta ese momento flotaba inmóvil en lo alto, comenzó a desplazarse lentamente hacia su espalda. Al acercarse, su resplandor se volvió más intenso, como si la propia Cabiria absorbiera su poder.

- Te mostraré el conjuro más devastador de la Magia de Fuego... Ignición Celestial. -

Cabiria se elevó lentamente por encima del campo de batalla, ganando altura con cada segundo. Su cuerpo irradiaba un fulgor abrasador, pero no parecía afectada en lo más mínimo. Frente a su pecho, una esfera de energía ígnea comenzó a formarse: primero una chispa, luego una llama que giraba sobre sí misma, y ​​en cuestión de instantes, un vórtice de fuego se arremolinaba con tal intensidad que distorsionaba el aire. No era solo calor lo que emitía, sino una fuerza gravitacional que comenzaba a alterar el entorno, arrastrando fragmentos de roca ardiente, raíces incineradas y trozos enteros de cordillera en llamas.

La esfera creció sin cesar. El magma que antes había sepultado al Zombi Élite de Fuego ahora era aspirado sin control, girando a una velocidad brutal mientras se adhería a la masa central. Bloques enteros de montaña, aún cubiertos de brasas vivas, eran arrancados del suelo como si pesaran nada, desintegrándose parcialmente al integrarse con la energía acumulada. La selva ardiente (ya transformada en un páramo desolado) se convertía en el combustible perfecto para este conjuro de escala impresionante.

Para protegerse, Cabiria invocó un escudo esférico de plasma dorado. No tenía imperfecciones. Cualquier cosa que tocara esta barrera estallaba en chispas antes de alcanzarla, y los restos de hechizos anteriores simplemente se desintegraban. Desde dentro de esa cúpula de poder absoluto, la Gran Maga cerró los ojos por un instante, como si estuviese escuchando una sinfonía que solamente ella podía percibir.

El viento rugía, arrastrando fuego en todas direcciones, pero era incapaz de alcanzar la cima donde flotaba Cabiria. La esfera mágica, ahora del tamaño de un torreón, vibraba con una energía similar a la de cientos de bombas explotando. Ríos de lava flotaban a su alrededor como serpientes suspendidas en el aire, mientras fragmentos incandescentes de piedra giraban formando anillos que orbitaban a altísima velocidad.

Entonces vino el silencio. Un vacío, como si el mundo hubiera contenido el aliento. La esfera dejó de crecer, estabilizada en su forma final: una amalgama perfecta de magia de fuego pura con más de cien metros de diámetro, magma solidificado, roca incandescente y voluntad destructiva. A su alrededor, el paisaje no era reconocible. Lo que alguna vez fue un exuberante valle selvático, ahora era solo un cráter en constante combustión, una grieta abierta en la misma tierra. En el centro, Cabiria permanecía inmóvil, con sus manos juntas, el cabello bailando como llamas líquidas alrededor de su rostro encendido.

En medio del caos, Bryan se vio obligado a invocar el Arte del Noveno Diagrama Celeste al máximo para estabilizar su posición en el aire mientras la fuerza gravitatoria del conjuro de Cabiria intentaba succionarlo sin piedad. Fragmentos de roca pasaban zumbando a centímetros de su rostro. Algunos de ellos, envueltos en fuego líquido, estallaban muy cerca suyo al chocar unos con otros en medio del aire. Por eso no pudo apreciar completamente la magnitud del conjuro de la Gran Maga hasta que esta terminó de prepararlo.

Mientras tanto, el Zombi Élite de Fuego permanecía sepultado en el núcleo de una capa de magma densa. Seguía absorbiendo energía lentamente, y si reunía la suficiente, podría liberarse... pero por ahora, seguía inmóvil. Fue sólo gracias a esto, que no terminó siendo absorbido por la Ignición Celestial.

Desde lo alto, rodeada por su escudo esférico de plasma dorado y con la colosal bola de fuego infernal flotando frente a ella, Cabiria extendió ambos brazos con teatralidad y proyectó su voz con magia mientras dejaba escapar una carcajada altiva, la cual resonó por encima del rugido de la tierra.

- ¡¿Lo ves, mocoso?! - Gritó con la mirada encendida por la furia y la certeza de su próxima victoria: - Esta es Ignición Celestial, el hechizo definitivo de la Magia de Fuego. Una técnica tan destructiva que podría cambiar el resultado de una guerra con un solo disparo. ¡Una explosión que arrasaría con un ejército entero en cuestión de segundos! ¡Y tú, junto con tu criatura mutante, estarás justo en su centro cuando estalle! -

Bryan frunció el ceño. Aunque aún luchaba por mantener su posición con el Noveno Diagrama Celeste, comenzó a analizar con calma cada componente del ataque. No era simplemente un conjuro grande. Era una anomalía. Una acumulación absurda de energía calórica, rocas y lava compactadas, girando lentamente como si fuera un satélite artificial a punto de caer. No hacía falta ser un sabio para comprender que el impacto equivaldría al de un meteorito. Pero eso no era lo peor.