78 Un batalla sangrienta entre los callejones oscuros

Grover se levantó de un salto con el rostro desencajado por la ira y dio un furibundo golpe a la mesa mientras rugía:

- ¡Cierra tu maldita boca, miserable! -

- ¿O qué? ¿Vas a matarme a mí también? -

- ¡Desgraciado! -

- ¡Y ahí está la ira homicida! -

- ¡Deja de decir calumnias! Yo quería más que nadie a mi hermano mayor. ¡¿Cómo podría matarlo?! -

- Más o menos del mismo modo que ahora estás tratado de matar a su hija y robarle su herencia. -

- ¡Querida sobrina, me siento decepcionado de ti! ¡En verdad te has relacionado con chusma que no entiende ni los mínimos principios de lo moral y lo correcto! -

- ¡El burro hablando de orejas! - Bryan carcajeó mientras observaba a Grover sin el menor rastro de nerviosismo. - ¡Todo el mundo aquí sabe que, si Phoebe muere, tú eres el único beneficiado! Realmente no hay que ser un genio para saber quién ha estado enviándole asesinos cada dos por tres. -

- ¡Pero con qué derecho se atreve este extraño a intervenir en de los asuntos de nuestro gremio! - Grover miro con odio a Bryan y luego se volvió para mirar a su sobrina. - ¡Phoebe, controla a tu invitado! ¡Y evita que siga diciendo más tonterías sobre cosas de las que no sabe nada! -

- La verdad duele ¿No lo crees, viejo? -

- ¡Maldito! -

Por su parte Phoebe estaba conmocionada. Todo este tiempo había mantenido una actitud mínimamente civilizada con Grover, incluso en los peores momentos. Nunca hubiera imaginado que Bryan lo atacaría de un modo tan directo y descarado. ¡Estaba restregándole sus crímenes en la cara y en frente de todo el Gremio! Todos los pasos estratégicos y la forma en que había planeado llevar la conversación acababan de caer en un completo desorden. Por un breve lapso de tiempo se quedó muda y sin saber qué hacer.

Sin embargo, mientras que Bryan y Grover intercambiaban agravios, Phoebe comenzó a pensar a toda velocidad. Fue entonces cuando cayó en cuenta de que podía aprovechar esto como una oportunidad. Y es que, aunque las acciones de Bryan eran descaradas, también mostraban que poseía una abrumadora convicción y seguridad en lo que decía. En cambio, Grover había perdido el control por la ira delante de todos los ancianos fundadores y ahora ella podía levantarse para demostrar que no era una persona débil y que estaba dispuesta a luchar para reclamar lo que era suyo por derecho.

Excepto que, una vez que se pronunciara, sería todo o nada. Ya no habría modo de volver atrás. Pero ahora que Bryan había declarado la guerra tan abiertamente, tampoco es que pudiera hacer nada para evitar el conflicto. Así que se levantó con una sonrisa y habló con una voz llena de confianza: - ¡Que rápido has perdido los papeles, querido tío! ¿No acabas de decir que un Maestro del Gremio no debe dejarse arrastrar por los sentimientos? Ahora creo que realmente estoy lo suficientemente calificada para asumir el cargo de Maestra del Gremio.

¡Estimados fundadores! ¡Escuchen mis palabras! Es verdad que en los últimos años he vivido fuera del país, pero mi padre jamás dejó que descuidara el aprendizaje de los conocimientos necesarios para manejar este gremio. Incluso puedo afirmar que las valiosas experiencias que he obtenido durante mis viajes me han dado la perspectiva y las habilidades necesarias para ayudarnos a obtener enormes beneficios. Y si mi tío Grover realmente es el hombre noble que creemos que es, entonces no dejará de reconocerlo. ¡Espero contar con todo tu apoyo, tío! ¡Sé que me ayudarás a tomar buenas decisiones con tu sabiduría! ¡Eso es lo que mi padre, tu hermano, te pediría si estuviera aquí! -

- Querida sobrina, tu valor es realmente encomiable y digno de elogio. Pero la carga del liderazgo no es un juego de niños. ¡Un paso en falso sería suficiente para condenar a nuestro gremio más allá de toda posible redención! Temo demasiado por tu bienestar y no puedo darme el lujo de dejarte asumir tal responsabilidad. - Ya que las cartas estaban sobre la mesa, Grover no hizo el menor intento de ocultar sus intenciones y respondió con una expresión ensombrecida.

En este momento don Andrés agarró su bastón y se puso de pie. Entonces habló con un tono conciliador: - Creo que ya no tiene sentido discutir más. Ambos han aclarado sus posturas. Phoebe se siente lista para el cargo, pero Grover sospecha que aún es inmadura, así que… si, ¿por qué no hacemos esto? Propongo que le demos temporalmente el cargo de Maestra del Gremio a Phoebe durante un período de tres meses. Si durante ese tiempo el gremio continúa expandiéndose y prosperando sin incidentes mayores, entonces habrá probado ser digna de este puesto. Pero si no lo logra, entonces Grover continuará liderándonos por unos años más. ¿Qué es lo que piensan de esto? -

Esta sugerencia fue bien recibida por todos los invitados, con la excepción de los tres fundadores que habían apoyado a Grover. Don Andrés esperó con paciencia hasta que todos los otros ancianos expresaran abiertamente su consentimiento antes de sonreír y proclamar con voz alegre: - Creo que tenemos un consenso, entonces procedamos de inmediato. ¿Qué piensas, Grover? -

“Te saludo, don Andrés” Pensó Bryan mientras sonreía. “Les has presentado una forma de mantenerse neutrales y dejaste a Grover sin ningún espacio para maniobrar. También se ha vuelto evidente que, a parte de esos tres, realmente no hay Ancianos Fundadores dispuestos a jugársela por él. Ahora no tiene forma de cambiar la situación y está obligado a aceptar tu propuesta.”

En efecto, en ese mismo momento Grover apretó los dientes y hablo con resignación: - Si esa es la voluntad de este Gremio, procederemos según sus deseos. -

Asintiendo con la cabeza, don Andrés sonrió: - Entonces tenemos un acuerdo. Ahora bien, lamento tener que abandonar tan pronto esta amena reunión, pero he dejado muchos asuntos pendientes que requieren mi inmediata atención. Ah, pequeña Phoebe, si no tienes nada más que hacer, ¿quieres acompañarme a mi casa para tener esa charla? ¡Hace tanto tiempo que no nos hemos visto! -

- ¡Me encantaría, querido abuelo Andrés! ¡Y también quisiera preguntarte muchas cosas sobre tus experiencias manejando el Gremio! - Phoebe sonrió suavemente y se levantó. Dejó su copa de vino en la mesa y aprovecho el momento para darle un vistazo a Bryan antes de salir sin volver a dirigirse a su tío.

Bryan también dejo su bebida y se levantó. Pero antes de irse se aseguró de lanzarle una sonrisa despectiva a Grover, quien a su vez le devolvió una mirada gélida. Luego siguió a Phoebe sin decir nada más y abandonó el banquete.

*****

En cuanto abandonaron la sede del Gremio, Phoebe miro a su alrededor para asegurarse de que nadie más los estaba escuchando y habló con Bryan en voz muy baja: - Adelántate a mi residencia primero. Yo volveré de inmediato después de tener una charla con el abuelo Andrés. ¡Hablaremos más tarde! -

- ¡Je je! ¡Pequeña Phoebe, tengo que decir que has conseguido un novio increíblemente audaz! ¡Todavía me cuesta creer que se atreviera a discutir de igual a igual con Grover en frente de todos! Tienes mucho talento para elegir a tu pareja, querida. - Andrés estaba parado al lado de su carruaje mientras los miraba a ambos con benevolencia.

De inmediato el encantador rostro de Phoebe se ruborizó, pero no hizo comentarios y en su lugar miró a Bryan para susurrarle: - ¡Ten cuidado! - Luego se encaminó junto a Andrés mientras replicaba con un tono adorable: - No es para tanto. ¡No sabes lo frustrante que puede llegar a ser cuando se pone testarudo!… -

Bryan no le prestó más atención a esa conversación y se dirigió hacia el carruaje en el que había llegado con Phoebe; pero en el último momento decidió que prefería ir a pie hasta el Sector Norte, así que despidió al cochero y comenzó a caminar.

La noche estaba muy avanzada y casi no había peatones, por eso cuando Bryan se alejó del Gremio Mercante de Boozt no sintió que pudiera encontrarse con algún peligro. Pero en cuanto se hubo alejado un poco y comenzó a adentrarse entre las callejuelas de la ciudad, sus instintos reaccionaron de repente.

De inmediato dio una orden mental y sus tres Espectros Originales fueron liberados. En cuanto abandonaron su cuerpo asumieron una forma etérea e invisible, luego flotaron hasta colocarse en tres direcciones diferentes para ponerse a vigilar los alrededores.

Era como si hubiese ganado tres pares de ojos adicionales. Ahora no solamente podía ver claramente lo que ocurría frente a él, sino que al mismo tiempo era consciente de lo que pasaba a su espalda y en sus flancos izquierdo y derecho. Gracias a su refinamiento los Espectros Originales no emitían ni el menor atisbo de Poder Mágico o de Aura de Batalla, además la oscuridad no podía ocultarles nada. Como eran seres etéreos su movimiento no provocaba el más mínimo sonido y con su invisibilidad era prácticamente imposible detectar cualquier rastro de ellos.

Al poco tiempo lo vio venir y aunque ahora llevaba la cabeza cubierta con una capucha oscura, pudo reconocerlo: Se trataba Ellis, el Mago Adepto de Viento que había visto la última vez. Estaba usando sus poderes para flotar silenciosamente detrás de Bryan como un fantasma, al mismo tiempo que minimizaba todos los sonidos alrededor suyo. Normalmente sólo los Archimagos podían levitar en el aire, pero los expertos en magia de viento eran una excepción; aunque en realidad no levitaban, sino que usaban el viento para “deslizarse”.

Lo más preocupante era que parecía estar aguardando algo y no pasó mucho tiempo para que Bryan supiese qué era. Se trataba de cuatro individuos vestidos con indumentarias negras de pies a cabeza y que incluso llevaban telas cubriendo parcialmente sus rostros embadurnados con hollín. Estaban desplazándose por los techos de las casas a ambos lados de la calle y era evidente que eran asesinos profesionales, a juzgar por el modo en que avanzaban, casi sin hacer ruido, mientras le seguían el paso, acercándose lentamente para mantenerlo rodeado.

“Vaya, esta es la segunda vez que Grover me sorprende.” Pensó Bryan. “Nunca hubiera pensado que se atrevería a tanto. Esperaba que reaccionara pronto, pero ¿en verdad quiere intentar matarme justo ahora que acabo de dejar su Gremio? Ese viejo debe odiarme mucho para hacer un movimiento tan precipitado.”

A pesar de que su vida estaba en riesgo, Bryan no se puso nervioso. En cambio, adoptó una actitud serena y desterró todo pensamiento a excepción de concentrarse en sobrevivir; pues sabía que todo dependería de cómo actuase a partir de ese momento.

Primero analizó la situación: Sus enemigos eran cinco en total. Ellis era un Mago Adepto y parecía ser el más peligroso, pero los otros cuatro tampoco eran débiles. Gracias a los Espectros Originales podía observar a sus enemigos con una proximidad inconcebible para cualquiera y supo que se trataba de un grupo de dos guerreros, un mago y un arquero. Si no fuera porque los vio venir a tiempo no hubiese tenido la más mínima oportunidad.

Sin embargo, con la ayuda de sus Espectros Originales, ahora podía monitorear todo lo que sus enemigos hacían en tiempo real y aunque por el momento no tenía nada que le diera ventaja en un combate directo, escapar de esta trampa no le era imposible. Gracias a la información que Phoebe le había dado, sabía que más adelante había un edificio que era utilizado como barracón por un regimiento del Ejército Imperial. Ese era precisamente el motivo por el que había elegido caminar por esa calle en particular a pesar de que era tan sombría y estrecha.

Con su mente funcionando a toda velocidad, Bryan dedujo que sus enemigos solo podrían atacarlo dentro de la calle. En cambio, si conseguía llegar al final, no se arriesgarían a matarlo o corrían el riesgo de alertar a media legión. Su Anillo Espacial emitió un suave resplandor y una daga se materializó en su mano derecha, pero continuó caminando con un ritmo regular, ni demasiado lento ni demasiado rápido, aparentando ser totalmente inconsciente de la amenaza que se cernía sobre él.

Finalmente, cuando ya había llegado a la mitad del camino, los cinco asesinos (Incluido Ellis) concluyeron que había llegado momento de atacarlo y su velocidad de movimiento se aceleró vertiginosamente.

Los oídos de Bryan percibieron el sonido amortiguado de una flecha que surcaba el aire. Tenía que ser un proyectil muy caro y con una punta finamente labrada, porque volaba directamente hacia su objetivo desde una gran distancia, casi sin desviarse y con un impulso feroz.

El tirador era un arquero profesional. El ángulo y la velocidad de su tiro eran aterradoramente precisos. De no ser porque Bryan había observado con claridad el momento en que tensaba su arco, era probable que esa única flecha lo matase en el acto.

De repente, el andar inicialmente mesurado de Bryan se aceleró, pero en lugar de correr hacia adelante eligió esquivar rápidamente hacia la izquierda y la flecha pasó por su lado rasgando un poco la esquina de sus ropas con un sonido silbante.

El proyectil continuó su camino y se estrelló con fuerza en el suelo, pero de inmediato fue destrozado en mil pedazos, pues Ellis había lanzado un ataque mágico casi al mismo tiempo que el arquero disparaba su flecha. Unas cuantas cuchillas de viento aterrizaron violentamente frente a Bryan y prácticamente destrozaron todo un sector de la calle, pero como el mago había asumido que su objetivo continuaría avanzando, el conjuro cayó demasiado lejos para hacerle daño. Bryan lo vio a tiempo y supo exactamente el momento y la forma en que tenía que evadir esos dos ataques.

En ese mismo momento la temperatura del aire aumentó vertiginosamente y un muro hecho de fuego se materializó de la nada para precipitarse sobre él. Casi al mismo tiempo dos de los asesinos, armados con espadas largas, descendieron de los tejados. Gracias al resplandor producido por las llamas, era posible notar que ambos emitían auras de Batalla de color Verde Claro y Verde Oscuro respectivamente.

Entonces Bryan aumentó su velocidad de un modo vertiginoso e hizo un viraje repentino hacia la izquierda, evitando un segundo ataque de cuchillas de viento de Ellis, para luego dirigirse directamente hacia la salida de la calle. Un segundo después, el muro de fuego se cerró de golpe en un círculo mortal exactamente en el lugar donde acababa de estar parado y desató una serie de pequeñas explosiones amortiguadas pero letales.

Ahora los asesinos estaban sorprendidos. Su coordinación había sido perfecta, su oleada de ataques letales fue extremadamente precisa y sin embargo todos habían fallado. Y es que jamás hubiesen imaginado que su víctima era capaz de ver cada movimiento que realizaban mientras se creían ocultos. Ellos estaban seguros de que estaban realizando un ataque complemente furtivo, pero los Espectros Originales le habían mostrado todas sus acciones a Bryan y ese fue el principal factor por el que fallaron.

Ellis fue el primero en recuperarse de la sorpresa y vio hacia donde estaba corriendo Bryan, entonces dio una orden en un tono bajo para enmascarar su propia voz, pero lo bastante fuerte como para que lo escucharan. - ¡No dejen que salga vivo del callejón! -

El arquero y el mago del fuego todavía se encontraban agazapados en los tejados a ambos lados de la calle e hicieron su movimiento casi al mismo tiempo. El arquero tomó tres flechas y las encajó en su arco con un sólo movimiento, para después dispararlas al mismo tiempo. Las saetas silbaron mientras se dirigían certeramente hacia la nuca, espalda y el muslo de Bryan.

Inmediatamente el mago conjuró otro muro de llamas bloqueando su ruta de escape y Bryan se vio obligado a correr hacia una calle lateral. Ahora el camino hacia el cuartel militar se había vuelto más largo, pero esa era la única forma de salvarse de morir por las llamas o las flechas.

Los dos espadachines que acababan de aterrizar aprovecharon la situación para acercarse a toda prisa con sus espadas desenvainadas. En poco tiempo acortaron la distancia y ahora estaban a tan sólo diez metros. Ellis también cargo contra él, sus pies flotaban casi al ras del suelo mientras usaba las corrientes de aire para deslizarse por detrás; era obvio que estaba decidido a matarlo de inmediato.

En respuesta, Bryan se inclinó a un lado y volvió a cambiar de dirección con brusquedad. Su plan era rodear el muro de fuego y forzar su camino hacia la salida de la calle. Varias cuchillas de viento se precipitaron contra él, pero todo estaba dentro de sus expectativas. 

Con un solo tajo de su daga emitió un pulso de Fuego-Glacial Místico Carmesí, con el que pudo cortar cinco cuchillas de viento, pero aun así no pudo evitar que tres lo alcanzaran en el muslo y sus dos brazos. De inmediato su cuerpo sufrió cortes profundos que empezaron a sangrar, pero como había observado con claridad el ataque de Ellis y la forma en que las cuchillas volaban hacia él, tuvo tiempo de posicionar su cuerpo para recibir los cortes de tal modo que no tocasen ningún punto vital. De no ser por eso habría quedado inmovilizado.

Bryan ignoró por completo el dolor de sus heridas y continuó corriendo para escapar de la emboscada, evadiendo al mismo tiempo al muro de fuego junto con otra ronda de flechas del arquero. Corrió hacia el final de la calle como un relámpago y estaba a punto de llegar cuando…

En ese momento un horrible grito agónico rompió el silencio que hasta el momento imperaba en la noche. El inesperado sonido sorprendió a Bryan en medio de su huida y de inmediato envió a uno de sus Espectros Originales hacia la fuente. Entonces descubrió que el arquero estaba siendo atacado y su cuerpo prácticamente había sido dividido en dos partes; al final acabó resbalando del tejado hacia el suelo en medio de terribles estertores y vomitando sangre.

Y en el lugar donde el asesino acababa de estar, ahora se alzaba la hermosa figura de una joven con un porte majestuoso e imponente, armada con un estoque y exhibiendo una mirada orgullosa.

- ¡Es Phoebe!... ¡No puede ser! ¡¿Todo este tiempo has sido una espadachina?! - Hasta el momento Ellis se había cuidado mucho de no revelar su identidad, pero la sorpresa causó que soltase una exclamación involuntaria, olvidando por completo de disfrazar el tono de su voz. Con el rostro oculto por la capucha era muy difícil adivinar cuál era su expresión, pero se quedó quieto y no volvió a dar nuevas instrucciones a los otros asesinos. Finalmente pareció tomar una decisión y se dio la vuelta para escapar a toda velocidad.

Phoebe resopló fríamente pero no se molestó en perseguir a Ellis. Después de todo, cuando un mago del viento se empleaba a fondo para escarpar era muy difícil alcanzarlo. En su lugar balanceó su espada con la elegancia de una reina guerrera y puso un pie en el borde del tejado mientras su mirada se desplazaba entre los asesinos armados con sables. Era evidente que estaba decidida a encargarse de todos y quizá se preguntaba a cuál de ellos convendría matar primero.

Ahora la situación había cambiado por completo. Bryan sonrió con alegría y dejó de escapar. Se dio media vuelta mientras murmuraba el conjuro para invocar a su Pequeño Esqueleto y corrió a toda prisa hacia los dos guerreros que hasta hace un momento lo perseguían.

Aunque era rápido, el Pequeño Esqueleto no le habría sido útil cuando luchaba para evadir los ataques de tantos enemigos; pero ahora que una Maestra de Espadas se había unido a la pelea, Bryan había pasado de ser presa a cazador. Y el poder inesperado de su criatura la hacía perfecta en esta situación.

En cuanto se materializó, el Pequeño Esqueleto entendió lo que se esperaba de él y cargó de inmediato blandiendo su daga. Las siete púas adheridas a su espalda vibraron cuando comenzó a trepar por las paredes a gran velocidad mientras se dirigía hacia el Mago de Fuego que aún continuaba en los tejados para liquidarlo.

Por su parte el Mago de Fuego estaba completamente sorprendido, pues nunca había visto a una criatura oscura moverse tan rápido o con semejante agilidad. En medio del pánico comenzó a recitar un conjuro mágico y otro muro de fuego se materializó para bloquear el camino del Pequeño Esqueleto, pero este no le presto la menor atención a la barrera de fuego y se lanzó directamente contra ella. Su cuerpo enrojecido por el calor emergió de las llamas sin reducir su velocidad y en menos de un suspiro había llegado frente al mago que lo miraba con una expresión estupefacta. La daga de Hueso comenzó a bailar una danza sangrienta en medio de la noche mientras el asesino era convertido en carne triturada.