310 Sentencia abrasadora

- ¡Deja de decir estupideces, hipócrita! - Exclamó Bryan mientras trataba de susurrar el conjuro para enviar al Pequeño Esqueleto de regreso al inframundo, pero tal como había dicho Sakala, su necromancia no le respondía para nada, como si su conexión con los Elementos Mágicos hubiese sido cortada: - Si tanto te preocupa que me una a esos locos, deberías apresurarte y ponerte a destruir directamente al Culto de Caelos. ¡Así por lo menos serías coherente con tu discurso! Pero en vez de eso invades mi nación y gastas recursos en atacarme sin motivo alguno, solo por lo que podría pasar en el futuro. - Y agregó con una mirada llena de desprecio: - Tú no tienes miedo de que me una al Culto de Caelos. ¡Tienes miedo de cualquiera que tenga un poder capaz de desafiar a tu templo! -

- Nosotros mataremos eventualmente a todos los miembros del Culto de Caelos, pero ahora mismo tú morirás por el Bien Mayor. - Respondió Sakala sin inmutarse: - ¡Ahora esta conversación ha terminado! ¡Serás juzgado! -

Inmediatamente seis Auras de Batalla de color blanco estallaron alrededor de los Paladines del Batallón Sagrado, justo antes de que cargasen contra Bryan. Aunque su reacción fue inmediata, su modo de avanzar era calculado, formando tres grupos de dos individuos para rodearlo, pese a que en ese momento Bryan debería estar indefenso. Era evidente que los miembros del Batallón Sagrado no se confiaban pese a tener el poder de un arma divina suprimiendo a su enemigo.

Bryan colocó al Pequeño Esqueleto en su espalda y este se encaramó rápidamente. Aunque su conexión estaba temporalmente bloqueada, ambos habían peleado juntos el tiempo suficiente como para entenderse sin necesidad de muchos preámbulos. Acto seguido, Bryan comenzó a correr contra el par que estaba más próximo, pero lo hizo con una velocidad normal e incluso lenta para sus estándares, exactamente como un mago que estuviese completamente desprovisto de poderes e intenta un movimiento desesperado.

Sin embargo, aunque su conexión con los elementos mágicos se había cortado, Bryan supo al instante que el Fragmento de Khilani-Veda no podía afectar el interior de su cuerpo. Quizá se debiese a su propia naturaleza o al hecho de que sus poderes demoníacos no provenían de este mundo, pero la Esencia Mágica seguía funcionando a la perfección y el Infante Sanguinario estaba despierto y atento.

De ese modo, cuando le pareció oportuno, el poder demoníaco de Bryan estalló a plena potencia y su cuerpo salió disparado a una velocidad vertiginosa. No era tan rápido como cuando usaba el Paso Sombrío, porque para eso necesitaba usar la Levitación de los Archimagos en conjunto con el Arte del Noveno Diagrama Celeste, pero seguía siendo suficiente para tomar a los Paladines por sorpresa.

Bryan avanzó como una centella con el Desgarrador Sombrío en un agarre invertido, cruzando el brazo derecho, como si su intención fuese golpear con la punta rápidamente antes de pasar al siguiente enemigo. Al ver su auténtica velocidad, el Paladín abrió los ojos por la sorpresa, pero inmediatamente reaccionó presentando su gran escudo resplandeciente, que brilló con una luz dorada.

En la mente de Bryan resonó el eco de las palabras que el Niño le dijo en su último encuentro.

“A cambio de nunca escapar de sus enemigos, Idramón les concede el poder de reflejar cualquier ataque que venga en una dirección frontal y eso incluye negar los efectos de la magia ilusoria o los hechizos debilitantes.”

De modo que Bryan sonrió y justo en el último momento dio un salto para patear directamente el escudo del Paladín. El terreno irregular le ayudó en su hazaña, pues al no tener una gran indumentaria o un yelmo que bloquease su visión, Bryan podía desplazarse mucho más rápido entre las rocas de la montaña y además tenía la ventaja de estar en la posición más elevada. Esta combinación de factores resultaría muy útil a continuación.

Cuando la patada de Bryan impactó contra el escudo, experimentó una fuerza contraria similar a la de su golpe, aunque duplicada, que lo habría lastimado en condiciones normales. Pero como ya se esperaba esto, en lugar de resistir lo utilizó como impulso para saltar por encima del sorprendido Paladín, que no pudo reaccionar a tiempo. Y Bryan giró en el aire de un modo perfectamente calculado para dar una puñalada letal en la nuca de su adversario, donde la armadura no lo protegería bien.

Se trataba de un golpe letal donde sólo tendría que lidiar con su Aura de Batalla.

En su estado actual, Bryan estaba convencido de que podría matar fácilmente a un Caballero de la Tierra en esas condiciones. Pero lo que nunca se esperó fue que, en tan solo un instante, se encontraría con un poderoso escudo blanco interponiéndose en su camino. Se trataba del compañero de su objetivo, que venía un poco retrasado. Este, al igual que el primero, había quedado muy asombrado con la maniobra de Bryan, pero reaccionó con la velocidad de una mantis religiosa y usó su escudo para salvar a su colega. Bryan había subestimado el hecho de que todos los miembros del Batallón Sagrado luchaban a dúo y entrenaban juntos hasta coordinar perfectamente sus movimientos.

Ahora los frutos de este entrenamiento extremo quedaban demostrados con la reacción instintiva del paladín, que alcanzó a interponer su escudo para salvar a su compañero de lo que sin duda habría sido un ataque letal.

Unos instantes después la bendición de Idramón se activó y Bryan sintió claramente cómo su brazo comenzaba a sangrar al recibir de vuelta el daño de su propia arma. Pero en lugar de inmutarse por el dolor, simplemente se concentró en retroceder para seguir moviéndose entre las rocas, mientras pensaba en su próximo movimiento. De pronto una lanza vino por un punto ciego a su izquierda y casi le atraviesa el cuello, pero el Pequeño Esqueleto reaccionó para defenderlo, desviando el golpe con sus púas de hueso.

Ahora que no podía usar a sus Espectros Oscuros (por temor a que Sakala los destruyese) el que tuviese a alguien cuidándole la espalda de ese modo era algo increíblemente valioso para Bryan.

- ¡Debemos destruir a esa criatura maligna! - Gritó uno de los Paladines, el mismo cuya lanza acababa de ser desviada.

- ¡¿Cómo es posible que un mago tenga tal destreza física?! - Exclamó su compañero: - ¡Debemos estar muy atentos por si tiene más cartas ocultas! -

“Mierda, revelar más de mi magia demoníaca podría ser contraproducente… pero si no lo hago tal vez me maten.” Pensó Bryan examinando su brazo herido. Todavía estaba sangrando bastante por el profundo corte que el rebote de su propia arma le había provocado, pero su regeneración estaba comenzando a entrar en acción. Nuevamente se agachó para esquivar un ataque de lanza, pero esta vez el Paladín aprovechó también su escudo, golpeando hacia su cabeza con el borde. Bryan tuvo que retroceder en el acto o el compañero de su atacante aprovecharía su desequilibrio para ensartarlo con su arma.

Bryan maldijo en su interior. Los miembros del Batallón Sagrado realmente eran formidables. En una batalla individual no le sería difícil matarlos, incluso con sus poderes parcialmente sellados. Enfrentar a tantos Caballeros de la Tierra era algo molesto, pero no imposible en su nivel actual. El problema era que estos hombres funcionaban prácticamente como máquinas, con pares que siempre estaban cuidando los puntos ciegos del otro. Y si a eso se le sumaba esa maldita capacidad de reflejar el daño…

“Es como enfrentar a un grupo de tanques.”

La analogía era buena, porque pese a su armadura pesada, los Paladines se movían bastante rápido y le cortaban el paso constantemente. Y aunque su velocidad era superior, Bryan se sentía cada vez más como un zorro acechado por una jauría de perros. Todavía podría escapar volando en circunstancias normales, sin embargo…

Bryan bloqueó con su espada un ataque de los paladines y se retiró rápidamente para que el compañero no tuviese oportunidad de reforzarlo. Mientras se movía, constantemente iba colina arriba, manteniéndose siempre en terreno elevado. Por fin su táctica mostró resultado y sus perseguidores se retrasaron un poco. Fue apenas un segundo. Pero le dio tiempo a Bryan para recoger una roca del suelo y arrojarla hacia el cielo con toda la fuerza que pudo.

Poco después la vio estallar en pedazos.

“Así que es cierto lo de la cúpula. Realmente estamos encerrados aquí, lo que significa que no puedo escapar volando y también que ellos me atraparán en cuanto llegue al límite de la barrera.” Dedujo Bryan mientras su mirada se tornaba fría: “Eso significa que solo tengo una opción… y es matarlos a todos aquí, sin dejar escapar a ningún testigo.”

En cuanto tomó su decisión, Bryan dejó de lado toda sutileza y desató de golpe todo el poder de la Esencia Mágica. Luego extendió sus manos y soltó una inmensa llamarada de fuego carmesí, que se extendió rápidamente a su alrededor.

- ¡Imposible! ¡¿Cómo es que puede usar magia dentro de esta barrera?! - Gritó uno de los Paladines mientras preparaba su escudo para anular la magia.

- ¡Es un aliado de los dioses malignos! ¡Es la única explicación! -

- ¡Mátenlo de inmediato! - Gritó Sakala ya sin ningún tipo de consideración mientras levantaba el Fragmento de Khilani-Veda: - ¡Restringiré sus movimientos! ¡Ejecútenlo en ese momento! -

- Lo siento, pero no tendrás oportunidad. - Comentó Bryan más para sí mismo.

Cuando disparó su Fuego Glacial Místico, no lo hizo apuntando a nadie en específico, porque sabía que el ataque sería reflejado por la bendición de Idramón. Su verdadera intención era provocar un incendio forestal. Hace poco había llovido y era un poco difícil que un fuego normal se propagase, pero la llama carmesí era muchas veces más intensa que cualquier otra y se mantendría encendida siempre que Bryan la alimentase con su Esencia Mágica.

Muy pronto todos estaban envueltos en un mar de llamas. Y debido a la cúpula mágica, el humo y vapor del agua de lluvia no podían escapar, así que en poco tiempo se volvió casi imposible ver el entorno.

Sakala había comenzado a usar su artefacto divino, pero de pronto se detuvo. Bryan tenía la sospecha de que una condición para el uso del poder ofensivo de este Fragmento de Khilani-Veda era que el usuario tenía que poder ver a su objetivo, aunque fuese a la distancia, porque anteriormente había visto que el sacerdote hizo un gesto como si estuviese apuntando justo antes de destruir a sus Espectros Oscuros. Y parecía que su deducción era correcta.

Bryan aprovechó la confusión de las llamas para alejarse corriendo cuesta arriba lo más rápido posible y luego se echó en el suelo junto con el Pequeño Esqueleto, ocultándose entre las rocas, mientras empleaba nuevamente su táctica de reducir al mínimo sus signos vitales. Esta vez no se trataba de un intento de camuflarse, sino de aguantar. Porque sus llamas carmesíes eran bastante intensas y el fuego no dejaba de expandirse, abarcando en poco tiempo gran parte del medio kilómetro cubierto por la barrera.

Muy pronto el oxígeno comenzaría a faltar, pero como los vapores tóxicos se elevaban, el suelo debería ser el último sitio en quedarse sin aire. Por lo menos eso le dijeron en esa breve ocasión en que los bomberos visitaron su academia para darles trucos de supervivencia en un incendio.

Los tres grupos de Paladines hacían todo lo que podían para encontrar a Bryan. Pero, aunque sus Auras de Batalla los protegían del calor, siempre y cuando no tocasen las llamas, no podían evitar que el humo los cegase y cada vez que respiraban era más difícil continuar, sobre todo en ese terreno irregular que iba cuesta arriba.

- Maese, tienes que detener la Supresión del Mal. - Gritó por fin uno de los Paladines: - No podemos encontrarlo con este humo y muy pronto moriremos envenenados o quemados por estas llamas. -

­- ¡No! - Objetó Sakala: - Eso es exactamente lo que él quiere. Si quito la supresión ese monstruo se escapará volando y quizá nunca tendremos una oportunidad como ésta, cuando no esté arropado con sus legiones. -

- El Guardián de la Ley tiene razón. - Dijo otro Paladín: - ¡Tenemos que matarlo ahora mismo o nunca podremos estar tranquilos! -

- ¡Usa el compás que la Doncella de Hierro nos dio para localizarlo! - Sugirió uno de ellos.

Sakala sacó un segundo artefacto parecido a una brújula de oro, pero al poco tiempo negó con la cabeza, decepcionado: - No sirve. Sé que está en esa dirección… ¡pero todo lo que veo son llamas y humo! -

- No queda otra opción. - Concluyó entonces uno de los Paladines, que parecía más veterano y con un tono de voz grave: - Debemos dispersarnos para poder encontrarlo rápidamente. -

Los oídos sobrehumanos de Bryan consiguieron captar estas palabras incluso por encima del crepitar de la hierba y madera quemándose. Y es que coincidentemente los paladines no estaban muy lejos de donde él se encontraba. Era sólo que ninguno de ellos habría esperado que estuviese echado en el suelo tan cerca de ellos, oculto detrás de unas rocas.

- ¡Divídelos! Y recuerda no golpear sus escudos. - Le susurró Bryan a su Pequeño Esqueleto usando el último aliento que había conservado para tal fin.

La conexión entre ambos estaba cortada, pero el Pequeño Esqueleto había sido la primera creación de Bryan y probablemente lo comprendía mejor que nadie. Inmediatamente asintió y avanzó corriendo por el suelo, esquivando las llamas carmesíes hasta llegar por la espalda de uno de los Paladines. Entonces saltó para atacarlos con sus letales púas voladoras.

El Paladín en cuestión era un Caballero de la Tierra experimentado y luego de que su Aura de Batalla desviase el primer golpe, se volvió con gran habilidad para presentar el escudo como defensa. Pero el Pequeño esqueleto ya se había alejado volando a toda prisa para atacar al siguiente.

- ¡Ahí está! -

- ¡Es esa criatura maldita! -

- Cof. Cof… ¡Destrúyanla de inmediato! -

Los paladines comenzaron a seguir al Pequeño Esqueleto, quien a sus ojos era un blanco incluso más importante que Bryan. Después de todo, su capacidad de resistir la magia de la luz era lo que más les asustaba. De modo que comenzaron a correr a toda prisa en pos de la criatura.

Lamentablemente para ellos, ninguno sabía que el Pequeño Esqueleto podía controlar el vuelo de sus púas.

De modo que, en cuanto se alejó por el aire lo suficiente como para perderse de vista entre las nubes de humo, el Pequeño Esqueleto descendió rápidamente al suelo y comenzó a correr entre las llamas carmesíes, mientras enviaba las púas de su espalda para atacar desde distintos ángulos, confundiendo a los caballeros y consiguiendo que se separasen aún más.

“Mientras luchen junto con su compañero, reciben una energía y resistencia casi ilimitada.” Le había dicho el Niño Misterioso en referencia a la segunda bendición que Idramón daba al Batallón Sagrado.

“Así que la mejor forma de agotar sus fuerzas es forzarlos a separarse.” Dedujo Bryan y fue en función de esto que improvisó esta estrategia.

Naturalmente los miembros del Batallón Sagrado no eran ingenuos y estaban bien entrenados en mantenerse junto con su compañero, incluso si el enemigo empleaba tácticas para tratar de separarlos. Pero rodeados de llamas y sin poder ver a más de medio metro frente a ellos, era muy difícil que se mantuviesen juntos.

En poco tiempo estaban separados, así que el agotamiento físico volvió a ser un factor. El Pequeño Esqueleto incrementó sus ataques porque se dio cuenta de que algo había cambiado en el bloqueo de los Paladines. Y es que su primera bendición, la de reflejar cualquier ataque, consumía mucha de su energía, así que ahora los Paladines tenían que tener más cuidado al usarla.

Sin embargo, el propio Bryan también estaba quedándose sin tiempo. Las llamas carmesíes que provocaron el incendio que actualmente lo ocultaba eran demasiado intensas, así que muy pronto acabarían de consumir el combustible, sobre todo porque el lugar en el que peleaban no tenía tantos árboles como otras zonas. Y aunque podía mantenerlas consumiendo Esencia Mágica, sería muy fácil que lo detectasen si el fuego mostraba un origen claro.

Finalmente, Bryan sintió que la temperatura comenzaba a descender ligeramente y supo que tenía que arriesgarse en ese momento, porque no tendría otra mejor oportunidad. Así que abrió los ojos y activó de golpe su Esencia Mágica, devolviendo la velocidad normal a los latidos de su corazón e incrementando sus sentidos al máximo.

Después se levantó de un salto para elevarse en el aire, usando el Arte del Noveno Diagrama Celeste, mientras que al mismo tiempo imbuía a su Desgarrador Sombrío con todo el poder que tenía. La reacción mágica que se desató en su cuerpo fue tan intensa, que provocó un auténtico vendaval y llamó la atención de todos los Paladines. Pero Bryan no estaba interesado en ninguno de ellos, sino en la persona que se había quedado rezagada por no haberse unido a la persecución.

Sakala, el Guardián de la Ley o más concretamente, su artefacto divino.

Bryan voló a toda prisa hacia el sacerdote, quien se mostró sorprendido por un segundo, pero luego levantó su Fragmento de Khilani-Veda para generar una especie de escudo protector.  Y al mismo tiempo, los tres paladines que estaban más cerca usaron el poder de su Aura de Batalla para impulsarse en un terrible salto con la clara intención de interceptar a Bryan en el aire.

Sin embargo, Bryan no se inmutó por ninguno de ellos, ni tampoco hizo intento alguno por defenderse. En lugar de eso consumió a toda prisa una gota de su Esencia de Sangre para desatar el mismo ataque que utilizó contra Vlad Cerrón. No le gustaba para nada la idea de hacerlo, pero su objetivo era un artefacto divino y no tenía ningún otro recurso que tal vez pudiese destruirlo. También era un movimiento arriesgado, porque durante esos cruciales segundos el cuerpo de Bryan estaría indefenso y dependía completamente de que su cuerpo resistiese los ataques de los paladines que se aproximaban. Pero decidió jugársela.

Poco después tres puntas de lanza atravesaron en pleno vuelo a Bryan, acertándole en el hombro, el estómago y una de sus piernas, para luego recibir el impacto de los escudos de los Paladines, que lo golpearon horriblemente. Pero fue demasiado tarde, porque el Desgarrador Sombrío ya estaba volando con la velocidad de una centella, mientras giraba sobre sí mismo como un disco destructor.

Ni los Paladines ni el Sacerdote Sakala habían visto volar el arma de Bryan y su velocidad los tomó completamente por sorpresa. Poco después ocurrió el impacto, que desató una nueva oleada de ondas de choque que los mandó a todos lejos. Se escuchó un espantoso sonido que parecía al mismo tiempo un grito desgarrador y un estruendo atronador. La tierra retumbó. Por un instante Bryan ignoró el dolor que sentía por sus heridas y tuvo miedo de que su arma mágica fuese destruida por el poder del Fragmento de Khilani-Veda. Pero finalmente el terrible impacto, que se sintió eterno en la mente de todos, a pesar de que sólo duró un par de segundos en tiempo real, se terminó con ambos artefactos saliendo despedidos en direcciones opuestas.

Poco después, la barrera de aislamiento desapareció lentamente.

- ¡No puede ser! ¡Esto es imposible! - Exclamó Sakala, que perdió toda su compostura por primera vez desde que se encontró con Bryan y ahora estaba sentado en el suelo, con las manos ensangrentadas. Pero nada de esto parecía importarle.

Sus ojos contemplaban con estupefacción los eslabones del Fragmento de Khilani-Veda, que se habían partido por la mitad.

Precisamente por eso, no se dio cuenta hasta que fue demasiado tarde.

- ¡Cuidado, Guardián! - Gritó uno de los Paladines.

Pero su advertencia no llegó a tiempo. Porque Bryan cayó sobre Sakala como un águila sobre un conejo indefenso, pese a que su cuerpo todavía estaba arrastrando las lanzas de los caballeros, cuyos astiles se habían incrustado profundamente en su carne.

A pesar de estar herido y desangrándose, Bryan aguantó el dolor mientras usaba su único brazo bueno para agarrar firmemente la garganta del Sacerdote y luego sonrió maléficamente. Sakala comenzó a desatar un poderoso vendaval a su alrededor, revelando que era un Archimago de Viento, pero su magia nunca llegaría a ejecutarse.

- ¡Asimilación Vital! -

Sakala lanzó un grito terrible, pero eso fue todo lo que alcanzó a realizar antes de que su cuerpo fuese completamente paralizado y un frío de ultratumba se extendiese por su interior, mientras que la mismísima fuente de su vida era succionada para convertirse en energía que fluyó hacia el cuerpo de Bryan. Cuando los Paladines llegaron, Sakala ya había desaparecido en partículas de luz.

- Que… ¡¿Qué clase de aberración eres?! -

- Es un demonio… ¡Un demonio del inframundo! -

- ¡Eres un maldito monstruo! -

- Si, me dicen eso a menudo. - Dijo Bryan respondiendo a sus imprecaciones con una sonrisa burlona, mientras sus heridas se recuperaban y las puntas de las lanzas rotas emergían de su carne regenerada. También sintió claramente como su Fuerza Mental volvía a entrar en contacto con los Elementos Mágicos del mundo y se restauró su conexión con el Pequeño Esqueleto y los Zombis Elementales que estaban a la espera: - Pero todos los que lo hacen no sobreviven… ¡Y ustedes tampoco lo harán! ¡Niebla Negra! -