98 El Elfo arrogante

Bryan levantó la mirada y se dio cuenta de que los enanos se habían quedado sin habla. Por un momento pensó que quizá se había equivocado o traído alimentos que ellos no podían consumir.

- ¿Hay algún problema? ¿Quizá cometí algún error? Si me dan unos días puedo hacer algunos cambios y… -

En ese momento los enanos parecieron despertar de un trance y se abalanzaron a toda velocidad sobre él para cubrirlo de abrazos.

- ¡Gracias! Amigo nuestro, no, hermano. ¡Gracias! ¡Mil veces gracias! Toda nuestra aldea recordará por siempre toda tu ayuda y generosidad. ¡Que los dioses bendigan el día en que nos conocimos! - El grito de Bennett resonó en toda la aldea y a él se sumaron los agradecimientos eufóricos de la multitud de enanos. En ese momento fue evidente cuanto habían estado sufriendo durante esos días por la escasez de alimento a la que se enfrentaban. Ver aparecer de pronto tantas raciones los había emocionado demasiado.

Las mujeres y los niños escucharon la conmoción, así que dejaron lo que estaban haciendo para acercarse a mirar. Entonces todo el pueblo comenzó a dar gritos de alegría y algunas señoras se abrazaron mientras que otras derramaban lágrimas en silencio mientras celebraban, los niños saltaban con algarabía y los ancianos sonreían cálidamente.

Al ver a sus amigos enanos tan felices, el corazón de Bryan se conmovió y supo que sus vidas eran difíciles. Cada invierno tenían que salir de cacería para compensar la falta de alimentos, arriesgándose a ser presa de las bestias mágicas que moraban en el bosque. Las mujeres y niños tendrían que trabajar arduamente para cosechar lo poco que crecía, sin saber si sus padres y maridos regresarían a casa con alimento o encontrarían la muerte. Pero al menos ese año no tendrían que sufrir esa angustia.

De pronto un nuevo grupo se acercó a ellos. Eran el jefe Calvin junto con algunos enanos que trabajaban en las forjas. Estas se encontraban un poco alejadas del pueblo para prevenir incendios, por eso no habían estado cerca para recibir al invitado, pero al oír los gritos naturalmente vinieron a averiguar lo que estaba pasando. Grande fue su sorpresa cuando vieron a sus hermanos danzando, cantando y brincando de alegría. Cuando el jefe llegó y vio las raciones, hizo una muy respetuosa reverencia mientras expresaba su profundo agradecimiento.

- Patriarca Calvin, esta es sólo mi primera entrega. Lo que pasa es que mi Anillo Espacial no tiene capacidad suficiente para trasportarlo todo, pero muy pronto les traeré suficientes suministros para el invierno. Ya las he reunido y tendrán el resto en cuanto me sea posible. Espero que, al menos este año, no tengan que preocuparse. - Bryan mostró su respeto al anciano enano y le respondió con humildad y una sonrisa en el rostro.

En ese mismo momento se escuchó el sonido de un cuerno que provenía de la entrada del pueblo.  Todos se quedaron en silencio mientras esperaban y al poco tiempo llegaron los guardias de la puerta, escoltando a un grupo de Elfos del Bosque.

Los elfos eran extremadamente bellos sin importar si eran varones o féminas, pero no por eso resultaban menos intimidantes que el más fiero de los guerreros. Sus rasgos faciales eran finos, aunque severos y parecían ocultar un poder misterioso. Vestían ropas elegantes, pero muy prácticas y decoradas con bordados u otros detalles muy intrincados. Llevaban flores y hierbas entretejidas como coronas sobre sus cabezas, además estaban armados con arcos largos finamente decorados con adornos de plata, puñales curvos y espadas mágicas. Cuatro de ellos trasportaban un cofre de madera tallado con relieves que parecía sellado mágicamente.

Los recién llegados se quedaron un momento en silencio y finalmente uno de ellos se adelantó al resto para proclamar: - Salve, estimados amigos Enanos. Hemos venido para escuchar su respuesta a nuestra propuesta anterior.

Sabemos que han forjado muchas armas recientemente y nosotros las necesitamos. Traemos hermosas joyas con nosotros, más que suficientes para compensarlos justamente por su trabajo. Además, pensamos usarlas para enfrentarnos a un enemigo común, los Ogros Devora-Hombres y los Troles del Bosque, que últimamente pululan por nuestros territorios y los suyos. ¿No nos venderán sus armas para esta noble causa? ¡Debemos librarnos de esa molesta plaga cuando antes! -

Quien habló era un elfo particularmente alto y que parecía más gallardo que el resto. Llevaba atado en la espalda un arco completamente verde hecho de un material misterioso, que parecía tanto madera como metal, y emitía un débil pulso de magia de forma intermitente. Esto hizo que Bryan sintiese una gran curiosidad.

- Te saludo, noble Eragon y os damos la bienvenida. Pero creo que he sido lo suficientemente claro durante vuestra última visita. Las armas que hemos forjado ya tienen un dueño así que no están a la venta, no importa cuánto estén dispuesto a ofrecernos. - Calvin sacudió la cabeza y rechazó la oferta con decisión.

El elfo se mostró visiblemente enojado por esas palabras y preguntó con un poco de ira contenida: - ¿Pero qué motivos puedes tener para esa negativa? Noble Patriarca, tu pueblo no supera el centenar y no todos pueden ir la guerra. Sin embargo, han forjado muchas más armas de las que podrían necesitar.

Pensadlo bien, os lo ruego, las armas forjadas con Oricalco pueden ser imbuidas con nuestra magia élfica para dotarlas de un poder inmenso, un poder con el pondremos en fuga a nuestro enemigo común. ¿Por qué no quieren vendérnoslas cuando ni siquiera pueden desatar todo su potencial? ¿Acaso nuestro precio no es suficiente o nos consideran indignos de ellas? -

- Es porque estas armas están destinadas a nuestro mejor amigo y benefactor, Han, que ha salvado nuestras vidas muchas veces. Ahora también nos ha librado de sufrir la hambruna durante el invierno al traernos toda esta comida y bebida. Así que lo siento mucho, estimado Eragon, pero creo que estarás de acuerdo en que ese tipo de favor es más valioso que cualquier joya. - Calvin hizo una pequeña reverencia para disculparse por mera cortesía, luego se volvió inmediatamente para llamar a Bennett: - Toma un grupo y ve a traer de una vez todas las armas que hemos forjado. Hoy mismo se las vamos a entregar a Han. -

- ¡Entendido, jefe! - respondió Bennett con fuerza y claridad. Rápidamente reunió a unos cuantos enanos jóvenes y se marcharon de inmediato a las forjas. Ninguno de los enanos se dejó tentar por las joyas de estos elfos.

- ¿Acaso este es el Han del que estabas hablando? ¡Pero si es uno de los Hombres! Su raza se encuentra entre las más despreciables y malvadas criaturas que se aventuran en el Bosque Oscuro. ¿En verdad prefieres entregar tus armas a uno de ellos en lugar de a los hijos de la naturaleza? ¡Patriarca Calvin, no puedes hacer esto! -

Los elfos sólo miraron a Bryan cuando vieron que el anciano Calvin lo señalaba. Cuando entendieron que él era quien recibiría todas las armas de los enanos comenzaron a gritar llenos de indignación y con una cólera bastante evidente, aunque ninguno de ellos mostró el menor indicio de violencia, hecho que tranquilizó bastante a Bryan.

- Los Hombres son la raza más individual entre todas y eso significa que no hay uno que se parezca completamente a otro, noble Eragon. Eso también significa que no se los puede juzgar tan fácilmente. Es cierto que muchos de ellos nos han traicionado en el pasado, pero Han es diferente. Desde hace mucho demostró ser un amigo leal y se ha ganado nuestra amistad. Confiamos en él y nos ayudamos mutuamente. Por eso lo siento mucho Eragon, pero no podemos darte estas armas. -

Calvin respondió a las quejas de los elfos con la sabiduría de un patriarca que ha vivido mucho y visto de todo. Bryan por su parte se sentía feliz por escuchar eso, pero también pensaba en la curiosa de la situación que se había desarrollado por su causa.

Originalmente quería entregarles las raciones directamente sin cobrarles por ello. Fue la insistencia del patriarca en compensarle de algún modo lo que al final le llevó a aceptar esas armas, que bien podían serle útiles en el futuro. Además, ya conocía el carácter de los enanos y sabía que se rehusarían tercamente a aceptar su generosidad sin darle algo a cambio, sin importar lo que dijera.

Pero esas mismas armas terminaron llamando la atención de los Elfos del Bosque, una especie con la que no se había cruzado demasiado. Sabía que los más poderosos entre ellos habían vivido miles de años, pues eran inmortales, y naturalmente eran portadores de la sabiduría de siglos. Físicamente eran más fuertes que los humanos, sus artesanos tenían una habilidad innata para hacer hermosas joyas, casi todos sus magos demostraban ser poderosos y sus arqueros eran simplemente inigualables. Los Elfos habrían dominado el mundo, de no ser porque eran demasiado pocos y sus dominios estaban muy dispersos.

Pero a pesar del enorme prestigio que tenía esta raza, los enanos se habían rehusado a entregarles las armas únicamente por mantener una promesa con quien consideraban su amigo. Bryan se sentía agradecido por ese gesto tan noble hacia su persona, pero pensó que no sería justo que sus amigos tuvieran que rechazar la buena oferta de los Elfos únicamente para cumplir una formalidad con él. Así que decidió intervenir para convencer a Calvin: - Noble Patriarca, esas armas son para mí una compensación simbólica. Es mi placer ayudarlos con las raciones y jamás quise algo a cambio por ellas. No me ofendería en lo más mínimo si quisieras conservarlas esta vez y simplemente me dieras otra cosa cuando te parezca conveniente. ¡Te aseguro que el honor de compartir la mesa y el vino en compañía de ustedes es suficiente para que me sienta satisfecho! -

Calvin sonrió al escucharlo y asintió con la cabeza: - Lo sabemos Han, no necesitas decir nada más. Hace mucho que confiamos en tus buenas intenciones y sabemos que eres un verdadero amigo de nuestro pueblo. Pero si hay algo que nos han legado nuestros más nobles antepasados, es la enseñanza de que todo debe ser ganado a través de nuestro propio esfuerzo y sacrificio.

Si aceptamos tu regalo sin entregarte nada a cambio, estaríamos desmereciendo tu generosidad de acuerdo con nuestras tradiciones. Eso sería una deshonra para nuestros ancestros. La sola idea de faltarle el respeto a un amigo tan noble extendería el mal humor por toda nuestra aldea, incluso si tú mismo no te sientes despreciado. -

Mientras continuaban hablando, Bennett y su grupo regresaron trayendo consigo más de tres decenas de armas. Era todo un repertorio de cuchillos, espadas, sables, mandobles, lanzas, picas, mazas pesadas y hachas de doble filo. El metal perfectamente pulido parecía resplandecer por sí mismo a la luz de las hogueras.

Las Mazas, Mandobles y Hachas eran particularmente imponentes, pues siendo armas pesadas tenían un mayor espacio para que los artesanos enanos practicaran su arte.

Las Lanzas y Picas eran de madera de fresno, suavizado con piedra pómez y protegidos con cera de abeja para una mayor elasticidad, pero las afiladas puntas y contrapesos de metal fueron labradas especialmente para que fuesen extremadamente agudas, sin que por ello perdieran resistencia.

Espadas y Sables también tenían decoraciones elegantes, tanto en las hojas como en las empuñaduras con guardias minuciosamente trabajadas; los enanos se esmeraron en destacar particularmente los increíbles bordes afilados que sólo ellos podían producir.

Cuando Eragon y su séquito de Elfos contemplaron las armas, sus ojos brillaron por la emoción, pero Bryan no les prestó menor atención y en su lugar se limitó a suspirar resignado: - Si esta es tu voluntad, venerable Patriarca. Aceptaré estas armas que han forjado admirablemente, con todo mi respeto. -

Un brillo astuto cruzó por los ojos de Eragon cuando vio que Bryan estaba dispuesto a aceptar las armas. Después de pensarlo por un instante, llegó a la conclusión de que quizá sería más fácil negociar con el humano y de inmediato se adelantó para hablarle con entusiasmo: - Su nombre es Han, si he escuchado bien. ¿Usted estaría dispuesto a negociar las armas en su poder con nosotros? Nos estamos preparando para lanzar una gran ofensiva contra los Trol del Bosque, nuestros acérrimos enemigos, que ahora han unido fuerzas con los odiosos Ogros Devora-Hombres.

Todos ellos también son enemigos de tu raza, así que creo que esta expedición no puede resultarle perniciosa. Los Elfos Ancestrales, líderes de nuestro pueblo, pueden imbuir esas armas con magia muy poderosa y podrían ser decisivas para el resultado de la batalla ya que los números están, lamentablemente, a favor del enemigo. Naturalmente estamos dispuestos a ofrecerte nuestras mejores joyas como compensación. ¿Aceptas o Reúsas? -

“¡¿Pero qué clase de imbécil revela que se encuentra en una situación desesperada justo antes de iniciar una negociación?! Si todos los elfos son así de ingenuos no me extraña para nada que lo humanos los estafen todo el tiempo. Mmm. Quizá sea por eso nos tengan tanto desprecio.” Pensó Bryan y luego sonrió burlonamente mientras le devolvía al Elfo sus propias palabras: - ¡Pero si los Hombres están entre las razas más malvadas y despreciables que se adentran en vuestro bosque! ¡¿Cómo podría permitir que unos nobles Elfos como ustedes empañasen su prestigio negociando con un ser como yo?! -

- Los Troles del Bosque son una raza aún más codiciosa y detestable. Es nuestro sagrado deber hacer que paguen el precio de su arrogancia. Con ese noble fin los Elfos estamos dispuestos a ser permisivos en esta oportunidad, dejando que un mísero Hombre negocie con nosotros. - Respondió Eragon con un tono perfectamente natural y hasta magnánimo, que más bien sonaba como si Bryan debiese sentirse agradecido de que le dirigiese la palabra. Era evidente que ni siquiera se había dado cuenta de se estaban burlando de él.

- Veo que la ironía no es una práctica habitual de tu pueblo, así que permítame ser completamente directo: No tengo ni el más mínimo interés en realizar ninguna clase de transacción o intercambio con ustedes, oh nobles elfos. - Bryan lo rechazó sacudiendo la cabeza. Estaba dividido entre la diversión y la exasperación que le causaba la actitud de Eragon, porque era la primera vez que conocía a alguien tan arrogante.

Todo asomo de cortesía, ya fuera forzada o de otro tipo, se borró por completo de las expresiones de los Elfos. Pero antes de que nadie tuviera tiempo de decir algo más, Bryan volvió la cabeza con brusquedad y cerró los ojos para escuchar. El Bosque Oscuro siempre estaba lleno de vida, pero ahora los animales se habían quedado en silencio, como si algo los asustara. De pronto oyó el crujido de unas ramas al ser pisoteadas, luego otras y otras; hasta que fue evidente que una multitud se estaba acercando. Era muy improbable que un grupo como los Elfos, que armonizaban perfectamente con la naturaleza, pudiera provocar un estruendo semejante al moverse. Pero, aun así, preguntó: - ¿Acaso han traído un segundo séquito con ustedes? -

- ¿De qué está hablando este hombre? No hay motivo para traer un segundo séquito. - Respondió Eragon con un aire de desprecio.

El estruendo se hizo más fuerte y Bryan no dudó más. De inmediato invocó a sus Espectros Originales y los envió en tres direcciones diferentes a las afueras del pueblo. No paso mucho tiempo antes de que los encontrara: Era una horda de entre quinientos y seiscientos Troles del Bosque que se dirigían hacia ellos en masivas columnas ordenadas para la batalla.

Para aumentar su consternación descubrió que uno de los líderes de esta fuerza invasora era precisamente el Jefe Trol con el que había combatido anteriormente, el día que conoció a Fabián. Pero esta vez no parecía ser el principal cabecilla pues estaba marchando al costado de otro Trol, mucho más grande y voluminoso. Parecía que el Jefe Trol se había vuelto una especie de consejero para este nuevo líder, que tenía todos los aires de un gran comandante. Bryan solo tuvo que mirarlo una vez para entender que se le avecinaban serios problemas.