211 Duelo Triangular

La oscuridad más allá de la oscuridad.

Por primera vez Phoebe conocía a alguien a quien no podía comprender ni utilizando sus poderes como Maestra de Espadas ni tampoco con sus habilidades intelectuales. Con el tiempo, se dio cuenta de que los poderes de Bryan se incrementaban rápidamente y cada vez le fue más difícil ver a través de su naturaleza. Finalmente llegó hasta el punto en que no evidenciaba para nada lo que podía albergar en su interior.

A Phoebe siempre le gustaron los desafíos y Bryan representaba el desafío supremo: un misterio que no podía resolver. Así que decidió conocerlo con el fin de descifrarlo.

Y con el pasar del tiempo, a través de sus muchos encuentros, finalmente notó la increíble voluntad pura que poseía ese joven en su corazón. Era como si nada pudiese detenerlo. Como si los obstáculos fueran meros contratiempos en su mente. Sabía lo que quería y hacía todo lo que tuviese que hacer para lograrlo.

Bryan era una fuerza de la naturaleza que no podía ser controlada o manipulada. También era desconfiado y no se involucraba fácilmente con nadie. ¡El día en que él le dijo que la consideraba su amiga, sintió que quería saltar de alegría!

Una vez él le dijo que confiaba en ella porque podría haberlo traicionado infinidad de veces, pero nunca lo hizo. Sin embargo, la misma lógica se podía aplicar hacia él. ¿Qué persona de orígenes humildes no querría aprovechar el tener una relación con Phoebe para conseguir beneficios económicos? Bryan había sido un esclavo y sabía lo que era la miseria, pero nunca intentó estafarla o robarle, no porque no fuese perfectamente capaz, (porque Phoebe había visto de sobra su naturaleza malvada) sino porque era leal con ella y no quería traicionarla. Bryan jamás le pagó menos de lo que creía justo, tampoco le pidió un favor que no estuviese dispuesto a devolver con creces e incluso hubo ocasiones en que hizo cosas que claramente detestaba, solamente para ayudarla.

Antes de darse cuenta, Bryan se había vuelto una figura semejante a la de un padre. Sabía que, mientras Bryan estuviese cerca, ningún peligro podría acercársele sin que él no notase. Poco a poco se fue convirtiendo en alguien que cuidaba de ella y en quien podía depender. Parecía que Bryan era capaz de protegerla de cualquier cosa.

Tanto admiraba Phoebe la indómita voluntad de Bryan, que terminó desarrollando una voluntad propia. Se trataba del más puro anhelo, como no había tenido desde que se quedó sola y comenzaron sus inseguridades.

Lo que más deseaba Phoebe era ser amada por Bryan, quería que él la desease con la misma intensidad que con la que deseaba el poder. Eso se terminó volviendo un sentimiento algo obsesivo, que incluso se manifestaba en sus sueños.

Por eso, cuando supo que ese mismo Bryan al que tanto deseaba y admiraba, había sido herido en una mano, fue como si una esquirla se clavase en su corazón. Anteriormente lo vio sangrando, pero nunca hasta el punto de casi perder una extremidad. Y cuando el propio Bryan le describió la forma en que Marcus lo había herido, llegando al punto de usar una maniobra irresponsable para burlarse de él, sintió que una especie de monstruo hecho de odio se retorcía en su interior.

Por supuesto que lo disimuló en ese momento. Phoebe sabía lo orgullosos que podían ser los hombres… ¡Y Bryan seguramente era el más orgulloso de todos! Como mujer, era su deber proteger la dignidad de su novio, así que no dijo nada al respecto y se limitó a conversar sobre las habilidades de la espada. Pero nunca olvidó lo que había hecho Marcus ni tampoco lo perdonó. Su sangre hervía cada vez que pensaba en ello.

Esta noche finalmente tendría la oportunidad de desquitarse un poco.

El duelo comenzó sin muchos preámbulos y las espadas se cruzaron en la oscuridad noche a gran velocidad, lanzando chispazos junto con unos estruendos que podrían haber sido confundidos con truenos. En los primeros intercambios quedó patente la superioridad de Marcus, que empujó su espada contra el estoque de Phoebe como si quisiera aplastarla e incluso se permitió detenerse un momento para decirle.

- Ríndete niña, nunca me podrás vencer. -

- El defecto del poder es la arrogancia. - Respondió Phoebe con desprecio. Y sabiendo que con un rival tan poderoso no tenía sentido guardar sus cartas de triunfo, decidió usar la técnica más poderosa que su maestro le había enseñado.

La Verdadera Destreza era el perfecto dominio de la espada que sólo los más grandes combatientes podían dominar. Se conseguía al reunir todo el entendimiento de cada movimiento que era posible hacer con una espada, y luego combinarlo con un perfecto análisis de la geometría del arma y el cuerpo humano. Finalmente, se le aplicaban las leyes del equilibrio y el poder.

El resultado era una serie de técnicas en las que cada movimiento defensivo podía transformarse en un ataque y al mismo tiempo cada ataque se volvía un movimiento defensivo. Pero como Gran Maestro de Espadas, Marcus tenía un dominio mayor de la Verdadera Destreza que el de Phoebe. Y ningún truco que ella intentase funcionaría. Así que tenía que introducir una variable nueva en el combate para compensar su debilidad.

Con un rápido movimiento, Phoebe desenvainó una daga pequeña con la mano que tenía libre para usarla en combinación con su estoque. Luego adoptó un estilo completamente defensivo, esperando que Marcus cometiese un error.

El Gran Maestro de Espadas resopló enojado. ¡No podía creer que esta joven Maestra realmente se creyese capaz de resistir sus ataques! De modo que decidió terminar el duelo inmediatamente con una serie mortal de doce estocadas.

Cada uno de los doce ataques por segundo de Marcus venía en un ángulo diferente, con distintas velocidades e intensidades. Cada una de ellos pudo haber acabado fácilmente con la vida de la espadachina. Su combinación debería haber sido imposible de bloquear por cualquiera que no fuese un Gran Maestro como él; pero para su consternación, Phoebe logró sobrevivir porque la pequeña daga interceptó las estocadas que su espada no pudo. Y no para detenerlas, sino para desviarlas apenas unos centímetros.

Ni uno solo de sus ataques la llegó a tocar.

El secreto por supuesto estaba en la técnica secreta que su maestro le había enseñado. La combinación de Espada y la Daga tejían una compleja red de ángulos y curvas, nunca realmente rápida, pero siempre lo suficiente para salvarle la vida. Gracias esta combinación, bloquear los ataques de Marcus era difícil, pero ya no imposible.

Marcus retrocedió un paso y el rostro se le puso rojo de vergüenza. No había resultado herido, pero haber fallado en vencer a una mujer más joven que él y a quien aventajaba en un reino entero…. Era una completa humillación.

En ese momento lo correcto hubiese sido retroceder un momento y atacar directamente con un empuje de su Aura de Batalla para desestabilizar a Phoebe. Pero hacerlo significaría admitir que su esgrima no era capaz de romper la defenza de esta jovencita. Así que, en lugar de eso, decidió lanzar una nueva serie de estocadas, una y otra vez, aumentando progresivamente la fuerza y velocidad, hasta que rompiese la defensa de Phoebe.

Catorce estocadas por segundo…

Dieciséis estocadas por segundo…

Dieciocho estocadas por segundo…

Finalmente, cuando se decidió a atacar con veinte estocadas por segundo, sobrecargó la defensa de Phoebe y la obligó a retroceder. Marcus se sintió satisfecho de haber demostrado su superioridad, pero ese fue el momento que la espadachina esperaba, pues sabía que una oportunidad aparecería en ese preciso momento.

Phoebe dio un paso atrás debido al empuje, pero lo aprovechó para modificar su postura y convertir su defensa en un ataque, donde concentró toda su Aura de Batalla. Un cambio sutil en el ángulo de bloqueo le permitió llevar la punta de su estoque hacia la muñeca de Marcus. El Gran Maestro de Espadas reaccionó como cabría de esperarse y consiguió retroceder, pero no pudo evitar sufrir un pequeño pero doloroso corte en el dorso de la mano a pesar de tener un guante protector.

- Eso fue por Bryan. - Dijo Phoebe sonriendo con frialdad.

La respuesta de Marcus no se hizo esperar. Sus ojos se llenaron de ira homicida mientras sus poderes estallaban como una erupción. Con un furioso rugido avanzó empleando toda la potencia de su Aura de Batalla para aplastar a Phoebe, quien respondió no bloqueando, sino desviando a último momento con un giro horizontal de su estoque, para llevar la punta de la espada de Marcus unos centímetros a la izquierda. Luego desvió la siguiente estocada en dirección contraria utilizando su daga, pero apenas consiguió sobrevivir.

Phoebe fue obligada a retroceder nuevamente, pero Marcus la seguía de cerca, atacándola constantemente. Era como una auténtica avalancha y Phoebe no podía hacer otra cosa que ceder terreno, pero la joven no se rendía en su defensa e intentaba buscar la menor oportunidad para contraatacar a pesar de su desesperada situación y demostrando un autocontrol impresionante.

El combate entre ambos aumentó todavía más en intensidad. Cada intercambio arrancaba chispas de sus armas. Los asaltos eran esquivados o recibidos con desvíos, los barridos al tobillo eran evitados y los puñetazos bloqueados.

En cierto momento Phoebe dio una voltereta hacia atrás y Marcus la siguió. Los dos giraron en el aire y comenzaron a luchar entre la sombra de los árboles, completamente ajenos a lo que ocurría a su alrededor. Se había vuelto un duelo en el auténtico sentido de la palabra. Era Phoebe contra Marcus.

Era personal.

Pero el enfrentamiento entre ambos llegó a un punto decisivo bastante pronto. No fue por un golpe de Aura de Batalla, un puñetazo reforzado, una certera estocada o un corte de sus espadas. Fue cuando, en medio de este torbellino de ataques, defensas y contraataques, comenzó a ser evidente cuál sería el desenlace.

A pesar de la impresionante habilidad que Phoebe poseía y de la técnica secreta que su maestro le había enseñado… ella no podía ganar. Nunca había podido. El duelo estaba perdido antes de empezar.

Marcus sonrió y decidió que era hora de poner fin al combate, así que lanzó un tajo horizontal contra las tripas de Phoebe, pero ella utilizó su defensa para desviar el golpe y llevar ambas espadas a la altura de su pecho, a un palmo del cuello de ambos.

- Se acabó. - Dijo Marcos justo antes de mover su espada para realizar una maniobra característica suya, que decapitaría a Phoebe. Pero en ese momento notó un resplandor peligroso por la comisura del ojo y vio venir la punta de la espada de Trunks, que buscaba su corazón. Sólo un giro desesperado convirtió lo que podría haber sido un agujero en su pecho en una rajadura horizontal de su armadura.

- ¡¿Qué haces aquí?! - Pregunto Phoebe con un tono inesperadamente sereno.

- Viene a ayudarte. - Respondió Trunks algo confundido por la nueva actitud de la espadachina: - Parece que ya te has tranquilizado. -

Phoebe señaló hacia la muñeca sangrante Marcus y respondió: - Ya me he desahogado. ¿Pero qué pasó con la puerta? -

- Por ahora está controlado. Puedes verlo tu misma. -

Cuando Phoebe miró en esa dirección, vio que Gilberto y la mantícora estaban luchando violentamente dentro de un círculo de mercenarios, que intentaban alejarse sin éxito. Esto se debía a que en algún momento el Pequeño Esqueleto había retornado a la batalla.

La pequeña pero letal criatura se comportaba como un perro ovejero, rodeando a todos los enemigos con su impresionante velocidad y obligándolos con sus ataques a que no pudiesen alejarse del alcance de ambas bestias mágicas. Era una maniobra inteligente, pero bastante sucia, típica de su creador.

- No aguantarán mucho tiempo. - Comentó Phoebe.

- Entonces ataquemos juntos y hagamos que cada segundo cuente. - Respondió Trunks.

Marcus por su parte aprovechó el respiro para reacomodar su armadura, pero al oír al Cazador de Monstruos levantó una ceja y preguntó con desdén: - ¿Acaso creen que por ser dos contra uno tendrán algún tipo de oportunidad? -

- Eso lo dice el tipo que hasta ahora no puede con mi defenza. - Respondió Phoebe mordazmente.

La mirada de Marcus se ensombreció por el comentario y dijo lentamente: - Si sueltan sus armas ahora, prometo que los mataré sin dolor. -

- Que curioso, yo iba a proponerte lo mismo. - Comentó Trunks burlándose y adoptando una postura de combate.

Los tres se movieron al mismo tiempo.

El suelo se estremeció cuando Marcus dio un paso adelante para matar. Trunks y Phoebe avanzaron en perfecta coordinación, pero el Gran Maestro no estaba entre ellos cuando llegaron. Trunks alzó la vista justo a tiempo para ver la suela de la bota de Marcus caer sobre su cara y arrojarlo al suelo. Luego Marcus usó su Aura de Batalla para enderezarse sin esfuerzo y aterrizó completamente equilibrado, pero volvió a saltar hacia los relampagueantes destellos que emitía la espada de Phoebe al tratar de atinarle sin éxito. Sus espadas se encontraron, pero la hoja de la espadachina fue repelida y ella apenas conseguía repeler sus ataques con su defensa perfecta.

Trunks se levantó rápidamente y se lanzó contra la espalda de Marcus, pero el Gran Maestro se “medio volvió” haciendo un gesto casual para desviar el golpe, sin dejar de mantener a raya a Phoebe, que en ese momento intentaba herirlo con una deslumbrante serie de estocadas.

Pero, aunque la combinación de ambos pareciese poco efectiva, lo cierto era que el Gran Maestro necesitaba usar el doble de sus poderes para poder contrarrestarlos tan metódicamente. Y después de unos momentos, la situación comenzó a cambiar.

“¡¿Qué?!” Pensó Marcus sorprendido cuando la tercera estocada de Trunks pasó mucho más cerca de su cuello de lo que había esperado. Y cuando se volvió para contraatacarlo, se encontró de bruces contra el relámpago que era la hoja de Phoebe, buscando su corazón.

Marcus saltó para alejarse y aterrizó a cinco metros para recuperar la compostura. ¡Eso había estado demasiado cerca! Pero cuando sus botas tocaron el suelo, Phoebe ya estaba allí para recibirlo, agitando su estoque con una velocidad defensiva desconcertantemente rápida, tanto así que Marcus no se atrevió a intercambiar golpes con ella por temor a que Trunks aprovechase para atacarle. Así que eligió hacer una finta hacia el rostro de la espadachina, luego bajó el ángulo de su espada e intentó darle una patada en los tobillos, al mismo tiempo que se giraba para interceptar el ataque del Cazador de Monstruos.

Pero Phoebe no sólo esquivó fácilmente su ataque, sino que Marcus estuvo a punto de perder un pie por un mandoble que le propinó Trunks, quien había vuelto a aparecer de la nada. Marcus tuvo que retroceder, pero el Cazador de Monstruos lo siguió y descargó un segundo mandoble con tanta fuerza sobre Marcus, que sólo para pararlo necesitó doblar sus codos y luego dar una voltereta hacia atrás… donde se encontró con la punta del estoque de Phoebe, dispuesta a atravesarle el cuello. Solo un bloqueo desesperado, junto con una patada que alcanzó a la espadachina en el muslo, le ayudaron a ganar tiempo suficiente para dar otro salto, volver a alejarse y tomar un respiro. Solo que cuando aterrizó… Ahí estaba esperándolo Trunks.

El primer golpe de la hoja del Cazador de Monstruos desvió la guardia instintiva de Marcus. La fuerza del segundo le dobló la muñeca. El tercer mandoble desvió su espada tan hacia dentro, que casi se corta con su propia arma y Marcus tuvo que ceder terreno.

“¡¿Qué está pasando?!” Quiso gritar Marcus.

Trunks continuó atacando de forma inexorable, implacable e increíblemente despiadada, casi como si fuese una criatura salvaje. Cada paso era un golpe y cada golpe un paso. Marcus retrocedió hasta donde se atrevía, pero Trunks se mantuvo encima de él. El Gran Maestro de Espadas dejo de intentar bloquear los ataques de Trunks y comenzó a desviarlos, pues descubrió que no podía contrarrestar directamente la asombrosa fortaleza física del Cazador de Monstruos sin utilizar enormes reservas de energía que consumían su Aura de Batalla a un ritmo acelerado.

Y sólo entonces se dio cuenta de que lo habían engañado.

Cuando al principio Phoebe le gritó a Trunks que la dejase atacar sola, fue todo parte de un plan de la inteligente muchacha para que Marcus bajase la guardia. Mientras se alejaba, la espadachina hizo unos gestos con los dedos de sus manos al Cazador de Monstruos y este comprendió perfectamente su intención. De otro modo, Trunks habría insistido en acompañarla a pesar de sus quejas, porque, aunque la ira de Phoebe era realmente intimidante, esta no se comparaba con la furia que Bryan mostraría, si llegaba a enterarse de que Trunks había dejado que una de sus mujeres luchase sola en una situación potencialmente mortal.

Phoebe pretendió querer enfrentarse en un duelo singular contra Marcus, pero en realidad su estrategia era mantenerse a la defensiva todo el tiempo posible, haciendo que el Gran Maestro gastase buena parte de su poder. Por supuesto que ella realmente estaba furiosa por la herida de Bryan; y su deseo de vengarse era tan intenso, que le dio el empuje que necesitaba para conseguir herir a Marcus en la muñeca. Pero jamás permitió que las emociones nublaran su juicio hasta el punto de hacerla actuar como una suicida.

Mientras Phoebe resistía heroicamente, Trunks observaba desde lejos la técnica del Gran Maestro de Espadas, analizando sus debilidades y esperando hasta el último momento para intervenir. Cuando finalmente atacó, comenzó a conversar con Phoebe, pero la verdadera comunicación ocurrió entre sus miradas. La táctica que Trunks quería emplear era fingir torpeza al principio, como si les costase trabajar juntos, para que Marcus gastase un poco más de energía antes de que el verdadero ataque comenzase.

Y Phoebe lo comprendió perfectamente.

Ahora Marcus entendía que las primeras estocadas de Trunks eran un truco. Su verdadera habilidad radicaba en los ataques contundentes con el filo de la espada, no con la punta. Era un estilo que había desarrollado peleando en el Bosque Oscuro contra todo tipo de monstruos. Y le permitía descargar una fuerza cinética que ni siquiera Marcus era capaz de igualar.

Aun así, Marcus era un Gran Maestro de Espadas y rápidamente encontró las debilidades de la técnica de Trunks, que estaba enfocada en los ataques rápidos y devastadores, pero no tenía muchos movimientos defensivos. Tenía sentido porque la táctica favorita del Cazador de Monstruos era golpear una sola vez para matar o herir, pero si fallaba, normalmente escaparía a la espesura del Bosque Oscuro y esperaría una nueva oportunidad. Ese era su modus operandi característico.