05 Golpe Mortal del Caballero y el Rey

PRIMERA PARTE

SEGUNDA PARTE

«De todas las veces que me he muerto… esta definitivamente quedará en mi memoria como una de las más desagradables.»

Fue el primer pensamiento con algo de sentido que Kusanagi Godou consiguió articular entre la niebla que embotaba su mente. Pues a pesar de todos sus esfuerzos, todavía no podía despertar del todo; la confusión envolvía sus sentidos como un velo.

La octava forma del Señor de la Guerra de Persia, el Carnero, concedía milagrosos dones de recuperación, capaces de restaurar por completo su cuerpo sin importar lo críticas o severas que fueran las heridas sufridas. Esto se debía a que Verethragna no era únicamente un dios de la victoria militar: también era el protector de la Realeza.

Entre sus diez manifestaciones, el Carnero era la más vinculada a la autoridad de los reyes. En la antigüedad, cuando la riqueza de un pueblo se medía en gran parte por el tamaño de sus ganados, la fértil oveja se convirtió en un símbolo de prosperidad. Era un animal que se multiplicaba con rapidez y ofrecía lana, carne y leche en abundancia.

Por ello, los pueblos ofrecían sus mejores carneros en sacrificio durante ceremonias solemnes presididas por el propio rey, a las que acudía toda la comunidad.

Además, conviene tener en cuenta que en Mesopotamia y en los antiguos pueblos persas, antes del mazdeísmo, el monarca no era solo gobernante: también ejercía como sacerdote. Guiaba los sacrificios y libaciones en nombre de su pueblo, asegurando la bendición de los dioses sobre la tierra y sobre la guerra. Así, la figura del Carnero quedaba asociada no solo a la fertilidad, sino también al orden y la prosperidad del reino.

Así fue como la efigie del Carnero se convirtió en el distintivo por excelencia de los primeros monarcas mundo y de su capacidad de para mantener a su pueblo a salvo, protegiendo sus ganados con su poder militar y complaciendo a los dioses con los sacrificios para que aseguraban su prosperidad.

Con el tiempo, el Carnero pasó a simbolizar la fertilidad, la abundancia y la riqueza; en una sola palabra, la vitalidad. Esta asociación con la vida alcanzó su expresión más famosa en la mitología griega, con la leyenda del Vellocino de Oro. Aquel trofeo, recuperado por Jasón y los Argonautas, representaba la preservación, la autoridad real y el poder, pero también la capacidad de sanar y devolver la fuerza vital. Su piel dorada estaba dedicada a Ares, dios de la guerra, y el animal al que perteneció fue llevado a los cielos, transformándose en la constelación de Aries.

De manera semejante a este mito, la encarnación del Carnero otorgaba a Godou la facultad de sobrevivir a cualquier herida mortal. Aunque, como ocurría con todas sus Autoridades… su uso tenía restricciones.

En primer lugar, solo podía emplearse una vez al día. Además, no se activaba por instinto: Godou debía invocarla de manera consciente. Eso significaba que, si un enemigo conseguía darle muerte de forma instantánea o por sorpresa, el poder no tendría oportunidad de salvarlo.

En el mundo humano pocos podrían lograr algo así contra un Campione, pero las deidades y otros matadores de dioses estaban más allá de esas limitaciones.

Para colmo, la Autoridad del Carnero solo respondía cuando la herida era verdaderamente fatal. Godou mismo lo había comprobado: era inútil tratar de emplearla en lesiones graves, pero no letales.

Aun con tales restricciones, seguía siendo un don prodigioso: la capacidad de regresar de la muerte misma.

Los Campione eran existencias temibles: inmunes a muchas cosas, dueños de un cuerpo sobrehumano y de una tenacidad capaz de sostenerlos aun en las circunstancias más desesperadas. Ningún ser humano, por talentoso que fuese, podía compararse con ellos. Sin embargo, lo que realmente aterraba a quienes se los enfrentaban no era su fuerza ni su resistencia, sino el don que los volvía invencibles: la capacidad de blandir una fracción del poder divino arrebatado al dios que habían derrotado. Ese poder era conocido en el mundo de los magos como Autoridades.

Cuantos más dioses caían bajo sus manos, más Autoridades acumulaban, volviéndose cada vez más poderosos.

Hasta el momento, Kusanagi Godou solo había vencido a una deidad: Verethragna, el dios persa de la guerra y la victoria. Pero había oído rumores sobre otros Campione… que eran auténticos monstruos que habían acumulado múltiples Autoridades.

Eran tiranos impredecibles y calamitosos, pero también los únicos nacidos entre los mortales capaces de enfrentar a las deidades que se rebelaban contra el pacto que las superpotencias originales habían establecido para proteger el mundo.

En cierta ocasión, Érica le había descrito a los Campione como guerreros, reyes y monstruos… y, al mismo tiempo, humanos. Existencias que, en todos los sentidos, superaban cualquier límite de lo común.

Incluso los individuos más extraordinarios —prodigios, genios o grandes maestros legendarios con décadas de esfuerzo a sus espaldas— eran incapaces de derrotar a una deidad. La diferencia de poder resultaba abismal; los mortales ordinarios ni siquiera podían aspirar a competir.

El título de “Matador de Dioses” no se obtenía por ascendencia, talento innato, esfuerzo o voluntad, sino únicamente por la victoria. Era un destino único, que se manifestaba cuando una serie de eventos milagrosos se encadenaban de tal manera que un mortal lograba derrotar a un inmortal y adquirir poderes que ningún humano podría siquiera imaginar.

De hecho… Godou no podía dejar de sentir, en lo más profundo de su corazón, que no estaba bien que un humano poseyera poderes como los suyos. Especialmente porque no los había adquirido mediante una larga disciplina que madurase su conciencia y sentido de la responsabilidad, sino únicamente por la mayor de las suertes. Un poder de tal magnitud no debería estar en manos de un simple mortal, pues incluso en asuntos mundanos, como los relacionados con el poder político o económico, podía corromperlo o hacerlo perderse a sí mismo. Por eso Godou estaba convencido de que debía limitarse al máximo, intentando no usar sus Autoridades en la medida de lo posible, para no caer en la tentación de abusar de ellas.

Pero, por mucho que lo intentara, pronto se dio cuenta —para su pesar— de que cada día controlaba mejor los poderes de Verethragna.

La primera vez que utilizó el Carnero le tomó seis horas recuperar la conciencia; la segunda vez, apenas cuatro. Cada invocación reducía un poco más el tiempo necesario para restaurarse.

«¿Hasta dónde podrá acortarse esta vez?» se preguntó Godou.

Cada encarnación del dios de la guerra tenía condiciones distintas para activarse, y originalmente también tardaban en surtir efecto. Con el paso de los días, su dominio sobre las Autoridades parecía mejorar, incluso sin utilizarlas.

Y eso lo molestaba. No solo porque detestaba verse obligado a involucrarse en situaciones donde su vida peligraba y debía recurrir a ellas, sino porque sentía que, al hacerlo, se volvía cada vez menos humano.

Finalmente, la mente de Godou se despejó un poco y consiguió entreabrir los ojos con cierta dificultad. Al mismo tiempo sintió que estaba acostado en una cama bastante dura, aunque por fortuna parecía tener una almohada muy cálida y cómoda, tanto que no le recordaba a ninguna que hubiese utilizado antes.

—¿Cómo te sientes? ¿Puedes levantarte? —susurró Érica cerca de su oído.

Parecía obra del destino que, nuevamente, ella se hubiese quedado a su lado mientras yacía en un estado de semi-muerte, justo como todas las otras veces que había tenido que utilizar la Autoridad del Carnero.

—… ¿Dónde estamos? ¿Y cuánto tiempo me demoré en despertar esta vez? —preguntó Godou con voz débil, todavía entre la confusión y el aturdimiento.

—Te encuentras sobre una banqueta de piedra en algún parque cuyo nombre no conozco. Desde que nos escapamos estuviste inconsciente unas dos horas y media. Felicidades por romper una nueva marca.

—De algún modo eso no me hace feliz. En realidad, estaría más tranquilo si el tiempo se incrementase un poco.

—Imaginé que dirías eso, pero me temo que esta vez te recuperaste aún más rápido —respondió Érica con una sonrisa gentil—. Aunque, a juzgar por lo que he visto, tengo el presentimiento de que el tiempo para tu regeneración no va a reducirse mucho más… ¿Eso te da algo de consuelo?

Si bien era cierto que constantemente metía a Godou en situaciones problemáticas, Érica Blandelli lo trataba con una dulzura inusual cada vez que lo veía en un estado debilitado. Era una faceta suya rara vez mostrada. A los ojos de cualquiera resultaría sorprendente, casi imposible de conciliar con la implacable estratega conocida como la “Diávola Rossa”. Sin embargo, para Godou era un alivio reconfortante.

—Supongo… que sí, estoy un poco aliviado —respondió Godou con una sonrisa agotada—. Aún no se había despertado del todo; su visión estaba borrosa y le impedía ver bien los alrededores. Pero la presencia confiable de Érica a su lado le permitía mantenerse tranquilo incluso en esas circunstancias.

Godou parpadeó varias veces, intentando enfocar la escena a su alrededor, mientras un leve suspiro escapaba de sus labios.

—Sé que es bastante egoísta decir esto después de haber tenido la fortuna de sobrevivir por un pelo, pero realmente me gustaría que alguien más asumiera el problema de derrotar a esa diosa. ¿Qué posibilidades crees que tenga de desentenderme de esta responsabilidad? —preguntó medio en broma.

—Pocas o ninguna —respondió Érica mientras agitaba su muñeca derecha con movimientos tan delicados como elegantes—. Atenea no es alguien que pueda ser derrotada por ningún mortal, aunque tuviese toda la suerte del mundo. Si bien la buena fortuna es necesaria, la victoria final solo puede obtenerse con tu fuerza de voluntad. Eres alguien elegido para derrotar incluso a los dioses, así que deberías tener un poco de confianza en ti mismo.

Fue entonces cuando Godou se dio cuenta de que ella le estaba acariciando el cabello, usando los dedos como un peine con movimientos rítmicos y suaves, que resultaban sorprendentemente agradables…

—¿Qué?… Espera —balbuceó Godou, todavía medio mareado—. ¿Me estás peinando?

—Es cierto que ahora solo puedes usar una porción de tu poder, pero estoy segura de que un día controlarás todas las Autoridades de Verethragna. Eres un hombre que vencerá cualquier obstáculo con tal de lograr la victoria. Y hasta que te conviertas en un verdadero rey, voy a estar siempre a tu lado para protegerte. No importa quién sea el enemigo, nunca permitiré que te maten ni que caigas frente a ningún adversario.

Hasta ese momento, Érica le había hablado con un tono dulce como la miel. Pero cuando pronunció su promesa, la voz de la hermosa mujer caballero transmitió una fuerza de voluntad impresionante.

Godou no pudo evitar sentirse profundamente feliz. Sin embargo, también sentía que no era merecedor de semejante cuidado, hasta el punto de que una parte de él quería disculparse. Pero antes de eso…

—Muchas gracias. —Musitó Godou, esforzándose por despejar la mente para hablar con tacto y firmeza—. Lamento mucho estar causándote problemas todo el tiempo y aún así recibir tanta buena voluntad de tu parte. Realmente estoy agradecido, pero siento como si estuviese aprovechándome de tu generosidad, así que creo que lo mejor es…

—No necesitas pedirme disculpas. Soy yo quien quiere hacer esto desde el fondo de mi corazón. —Lo interrumpió Érica con una sonrisa—. Pero si quieres corresponderme, solo tienes que ser honesto y admitir que me amas. ¿No te parece sencillo?

—Mira, sé que puedo sonar desagradecido por decir esto justo cuando me has salvado… ¡pero esta situación es bastante mala!

Godou finalmente había recuperado la conciencia y comprendió lo que estaba ocurriendo. La buena noticia era que su cuerpo se había recuperado por completo de la maldición de Atenea. La mala: estaba recostado sobre un viejo banco de piedra en un pequeño parque urbano, con la cabeza apoyada en el regazo de Érica a modo de almohada. Bueno, dicho así, eso más bien sonaba como una noticia maravillosa. Y probablemente lo sería… si no estuviesen a la vista de todas las familias que paseaban por allí: Las madres murmuraban con indignación, quienes paseaban a sus mascotas se reían, y los niños los señalaban sin pudor. Algunos incluso sacaban sus celulares para tomar fotos de manera descarada.

Lo peor de todo era que no podía culparlos. Un joven de apariencia promedio estaba recostado sobre las piernas de una mujer extraordinaria, rubia, imponente y de belleza capaz de eclipsar a cualquier supermodelo o estrella de cine. Era imposible que no llamaran la atención.

Aunque los muslos de la hermosa mujer caballero eran… irresistibles, Godou no podía evitar sentirse incómodo por la atención que estaban atrayendo.

«¡Oh, no!»

Sintiendo que estaba en una cama de espinas metafórica, hizo un ademán de levantarse para escapar, pero Érica lo detuvo rápidamente, sonriendo mientras acariciaba sus cabellos.

—Quédate quieto, debes descansar —dijo, utilizando una inusual fuerza para sujetarlo y evitar que pudiese darse vuelta o moverse—. Acabas de regresar de las puertas de la muerte. Ten paciencia y obedece.

Lo cierto era que estaba agotado. Además, el tacto de las hermosas y gráciles piernas de Érica, su calor y el perfume de su cuerpo, junto con las caricias, eran un deleite tentador que atraía a su cuerpo cansado del mismo modo que la luz atrae a una polilla. Nada le habría gustado más que cerrar los ojos y entregarse por completo a esa sensación maravillosa, pero el resquicio racional que le quedaba le gritaba con fuerza que debía escapar de ahí, aunque eso significase rodar de la banca.

—¿Por qué te empecinas tan obstinadamente en rechazar mis gestos de buena voluntad? Y más aún teniendo en cuenta que acabo de salvarte la vida… —preguntó Érica, con una sonrisa que delataba lo feliz que estaba a pesar de sus palabras.

Godou estaba tan avergonzado que ni siquiera podía mirarla a los ojos; solo quería escapar de aquella situación antes de que algún espectador ofendido llamase a la seguridad del parque. Seguramente Érica estaba divirtiéndose de lo lindo al observar su reacción de pánico.

—Estoy muy agradecido y me disculpo de veras… ¡Pero esto es sumamente inapropiado! ¡Todo el mundo nos está mirando! —exclamó Godou, ruborizado.

—¿Y qué? —replicó Érica con total naturalidad—. Ni que estuviésemos haciendo nada malo. ¿Acaso no es normal que desarrollemos nuestra relación? De todos modos, los parques son lugares para disfrutar de nuestro tiempo con los seres queridos, así que aprovechemos para fomentar nuestros sentimientos el uno por el otro.

—Por favor, no uses retórica para deformar el concepto de “tiempo en familia” —objetó Godou, ya completamente despierto—. Mejor hablemos de cosas serias.

—Si insistes. Supongo que es mejor tener la charla sobre nosotros cuando te sientas mejor —dijo Érica, dejando de presionarlo para que pudiese levantarse, pues conocía bien hasta qué punto se podía tensar la cuerda con él.

Ambos comenzaron a caminar para alejarse de la multitud.

—¿Y bien, Godou? ¿Has pensado en cómo vas a lidiar con Atenea? Espero que no te pongas a insistir en negociar después de todo lo que ha ocurrido.

—Tienes razón —contestó Godou, suspirando aliviado por volver a tener la tranquilidad suficiente como para conversar normalmente—. Pero creo que lo mejor es encontrarla primero y confirmar lo que está planeando, para decidir en base a eso.

—O sea que vas a realizar un ataque directo en toda regla para luego forzarla a una rendición incondicional. ¿Verdad?

—¿Cómo inferiste eso de lo que te acabo de decir? ¡Es totalmente lo contrario!

—Es para ahorrar tiempo, porque al final siempre acaba de la misma manera —respondió Érica, encogiéndose de hombros—. Así que te sugiero que comencemos a forjar la espada. No hace falta recordarte las consecuencias de ir mal preparado contra un rival como Atenea, la diosa de la sabiduría y de la guerra. ¿Verdad?

—…Cierto. Aunque espero lo mejor, tenemos que prepararnos para lo peor —respondió Godou, pensativo.

Había pasado mucho tiempo desde que se separaron de Atenea, y a estas alturas ella podría estar a punto de recuperar el Gorgoneion, si es que no lo tenía ya. Entonces los poderes de la diosa se incrementarían considerablemente.

Dos partes solo pueden negociar cuando son iguales. Y tratándose de una deidad, este principio era aún más importante: los dioses ni siquiera considerarían sentarse a escuchar a alguien que no tuviese detrás un poder tan abrumador como el de ellos. En ese sentido, Érica tenía razón al sugerir que debía incrementar sus habilidades al máximo.

—Entonces estarás de acuerdo en que necesitas mi ayuda, ¿no es cierto? —dijo Érica con una sonrisa orgullosa, deteniéndose frente a otra banca del parque, mucho más resguardada gracias a los árboles y arbustos que bloqueaban la vista del resto de los transeúntes—. A ver, ¿qué se dice cuando alguien necesita un favor? Hazme una demostración de esos modales civilizados que tantas veces defiendes, mi amor.

Se sentó con suma elegancia y golpeó el espacio a su costado para indicarle que se acomodase junto a ella.

Godou suspiró mientras obedecía. «Ella sabe perfectamente cuánto me cuesta pedirle este tipo de cosas, pero aun así quiere que le ruegue. Qué mujer tan cruel… Y ahora que lo pienso…» Se dijo, mirando alrededor: «¿No habría sido mejor que me trajese aquí cuando estaba inconsciente? ¿Lo hizo a propósito para incomodarme o lo estoy pensando de más? Bueno, supongo que a estas alturas no importa.»

—Érica, tú tenías razón y yo estaba equivocado —dijo Godou, tratando de no sonar demasiado irritado—. Me retracto de todo lo que dije en Roma sobre no querer aprender acerca de la deidad. Por favor te pido que me enseñes lo que sabes de Atenea, para poder usar todo mi poder cuando tenga que luchar contra esa diosa, porque sin tu ayuda no tengo ninguna posibilidad de vencer. ¿Puedo contar contigo?

Finalmente bajó la cabeza en gesto solícito, como era costumbre en Japón.

—Muy bien, pues mi respuesta está decidida. —Respondió Érica, levantándose de la banca para después apoyar la rodilla izquierda en el suelo mientras se inclinaba hacia Godou. Entonces proclamó respetuosamente y con una alegre sonrisa: —Mi rey, obedeceré cualquier orden suya; pues usted es el amo de mi espada y el soberano de todos los magos del mundo. Siempre y cuando lo Kusanagi Godou lo desee, yo le concederé la llave para obtener la victoria.

De vez en cuando, Érica adoptaba esta actitud ceremonial tan propia de las cortes monárquicas que la hacía verse sumamente elegante y majestuosa. Pero, como esta muestra de etiqueta tan desmesurada estaba dirigida hacia él, Godou lo encontraba bastante incómodo, así que inmediatamente se levantó para obligarla a ponerse de pie.

—¡Ya te dije que no tienes que hablar así…! ¡Por favor, sólo sé la misma de siempre!

—¿Estás seguro? Muy bien, entonces lo haremos como de costumbre. Ahora siéntate aquí para que podamos comenzar. —Dijo Érica, empujándolo hacia atrás para que volviese a sentarse en el banquillo.

Nuevamente, unas alarmas de peligro resonaron en el corazón de Godou y comenzó a entrar en pánico.

«¿Realmente está pensando en volver a hacer “eso”?»

—¡Para un momento!... Cuando dije que me enseñaras me refería a algo más convencional. Una conferencia o una explicación. ¡Por favor, no uses extraños hechizos u objetos para hacer rituales!

—¿Cuánto tiempo crees que nos llevaría eso? Atenea es descendiente de las diosas más antiguas de la creación y hay un sinfín de elementos mitológicos e históricos que debes comprender para poder entender su naturaleza. Si comienzo a hablarte al respecto, perderíamos meses e incluso años. Eso sería demasiado problemático. —Respondió Érica, sonriendo mientras se acercaba a Godou.

Y antes de que él pudiese hacer algo, Érica Blandelli selló la boca de Godou con sus labios en un largo beso apasionado. La mente de Godou se puso en blanco y, por un momento que pareció eterno, todo desapareció alrededor de ellos mientras disfrutaban mutuamente del sabor del otro.

Entonces Érica se separó un instante, apenas unos centímetros, y le dijo:

—Este primer beso es la retribución por haber sido tan frío conmigo, siempre tratando de poner muros inútiles entre nosotros; y sin embargo corriste a reunirte en secreto con esa sacerdotisa desconocida y luego dejaste que Atenea te robara un beso. Así que estoy muy enojada contigo.

Pero, aunque sus palabras decían que estaba molesta, su tono de voz era increíblemente dulce y Érica mantuvo su rostro muy cerca del suyo, casi al punto de que sus frentes se tocaban. Su belleza era tan intoxicante, que Godou volvía a sentirse mareado en un sentido diferente y a duras penas fue capaz de elucubrar una objeción.

«Esto… es demasiado… ¿cómo puedo siquiera responder?»

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TERCERA PARTE

El momento favorito de la diosa Atenea era la noche profunda, cuando la luna y las estrellas brillaban triunfantes contra el cielo. Sin embargo, aquella velada le parecía demasiado brillante, casi antinatural, a causa de las miles de luces artificiales que impedían percibir incluso el tenue resplandor de los astros. Era una prueba del miedo ancestral que la humanidad sentía hacia la oscuridad, y también un testimonio de la voluntad de su civilización por desterrar las sombras y someter lo desconocido.

Entre las calles iluminadas de la ciudad, Atenea avanzaba con calma, consciente de que ningún humano podía advertir su presencia. Ni la ciencia más avanzada ni la vigilancia más estricta eran suficientes para alterar sus designios.

Y su objetivo era el Gorgoneion.

Pero mientras seguía avanzando por la carretera de la costa, percibía cada vez más cercana aquella aura nostálgica, y el olor de la Antigua Serpiente se intensificaba, embriagándola de alegría. La diosa sabía que su momento de renacimiento se aproximaba y, complacida, dejó de preocuparse por mantenerse oculta, compartiendo así un fragmento de su dicha con el mundo.

Los transeúntes empezaron a notarla, fascinados de manera instintiva, incluso bajo su disfraz de mortal. Sin embargo, a Atenea nada de eso le importaba: era natural que los seres humanos se sintiesen atraídos por los dioses, que adorasen a los dioses, que sirviesen a los dioses, que suplicasen a los dioses su beneplácito y bendición. Pero cuando un dios desatado irrumpía en la realidad, quebrando las leyes del mundo antiguo y desafiando los pactos de los poderes primordiales, su mera cercanía podía sembrar desastres, desgracias y sufrimiento infinito. Quienes osaban mirarla directamente corrían el riesgo de perder el juicio o incluso toda noción de la realidad.

Pero a Atenea esto no le importaba. Ningún mortal merecía siquiera un instante de su atención, salvo el Campione, aquel antiguo adversario, el matador de dioses. Aunque, en ese momento, ni siquiera necesitaba preocuparse por él.

«Por cierto… ¿qué sucedió con ese hombre?» pensó Atenea, deteniéndose un instante. La escena reapareció en su mente: lo había derrotado, estaba muerto gracias a la maldición del Sueño Eterno.

¿Pero realmente moriría así de fácil?

«Lo más probable es que no. Después de todo, es alguien capaz de lograr lo imposible y vencer a una deidad siendo un mortal», concluyó Atenea, esbozando una sonrisa.

Señores de la Destrucción, Maestros del Caos, Reyes Demonios, Héroes Inmortales… El Campione era todos ellos, y todos ellos eran el Campione: un título que lo igualaba a los dioses inmortales.

«Por lo tanto, no sería imposible que regresara incluso desde las profundidades de la tumba. Pero eso me conviene. Necesito un oponente digno cuando recupere mi fuerza, y su presencia asegurará que ningún otro Campione se atreva a interferir en el futuro cercano. Podré relajarme un poco en esta isla antes de comenzar con mi gran plan.»

La euforia de Atenea se intensificó, y los rasgos de su auténtica identidad, que tan cuidadosamente mantenía oculta, comenzaron a revelarse lentamente.

Este lugar le resultaba insoportable. El mundo alterado por la mano del hombre era demasiado antinatural para su gusto.

Atenea continuó caminando con calma por la ciudad, pero ahora cada uno de sus pasos, cada respiración, provocaba que las luces se apagaran. Primero los postes de la calle, luego los hogares, oficinas, grandes almacenes, tiendas, letreros de neón y hasta las luces de los automóviles. Ni siquiera las linternas ni las pantallas de los celulares escaparon a su influencia.

Toda luz creada por el hombre debía desaparecer. Cuando el castillo de arena que era la civilización se derrumbase, la pureza de la oscuridad podría volver a reinaren el mundo. Como fue en el pasado. Y como debía volver a serlo a partir de ahora.

Así fue como un abismo sin fin de negrura perfecta se materializó repentinamente, impidiendo que nadie pudiera ver más allá de tres metros. Los transeúntes quedaron atrapados por esta anomalía y se agrupaban con pánico como podían, en un intento desesperado e inútil de hallar seguridad. Quienes tuvieron la fortuna de encontrarse en sus hogares al menos podían percibir vagamente la cercanía de sus seres queridos, aunque apenas distinguieran sus contornos. En cambio, los miles que se hallaban en oficinas o lugares de trabajo cuando la sombra infinita los sorprendió luchaban desesperadamente por escapar y regresar a casa, sin posibilidad alguna de orientarse.

—Teman la sempiterna oscuridad mientras se aferran a la diminuta esperanza de un amanecer efímero que les brinde algo de consuelo temporal. Ese es el estado natural de los mortales y la forma que debe tener una auténtica noche. —susurró Atenea, complacida por la ansiedad, el miedo, el terror, el pánico y la debilidad que emanaban de las personas a su alrededor, mientras declaraba su divino mandato—. Por orden de la verdadera Atenea: Noche, revélate a ti misma, dispersa la gracia del sol y las llamas del rebelde Prometeo. Que el cielo estrellado y los vientos oscuros restablezcan la victoria del caos.

Así declamaba la diosa mientras continuaba su avance implacable, cubriendo de tinieblas toda la ciudad. Pero aquello era apenas el inicio. Todavía le faltaba una cosa. Sólo necesitaba el Gorgoneion para poder cubrir al mundo entero de una eterna y completa oscuridad.

La diosa de la Guerra, Atenea Victoriosa, se había rebelado contra el antiguo pacto y asumía nuevamente su forma como deidad desatada de la tierra, la muerte y la penumbra. Por obra de su divina voluntad, un mundo completamente negro se restablecía, dejando únicamente caos aterrador. Era el Ocaso Eterno, reminiscencia de aquel instante inicial de la creación, donde lo único perceptible para quienes quedaban atrapados era el intenso aroma de la tierra más fértil, envuelto en absoluta desorientación.

—¡Lo que deseo es el Gorgoneion! ¡La égida tallada que poseía! ¡El trono que solo yo merezco! ¡La Serpiente Antigua que sometió a todos bajo su dominio!

Con cada palabra, cientos de sombras danzaban ante el resplandor sobrenatural de la diosa, de ellas surgieron bandadas de aves que surcaron los cielos. Todas parecían cómodas pese a la oscuridad que las envolvía, de modo que sólo podían ser lechuzas.

Acompañada por el canto de estas aves nocturnas, Atenea continuó su avance imparable, con toda su mente y voluntad concentradas en un solo objetivo: localizar el Gorgoneion.

******

Un fenómeno sobrenatural de magnitud inimaginable se había desatado, paralizando la ciudad entera y afectando sus más cuarenta millones de habitantes. Todas las luces se extinguieron, sin importar su tamaño o naturaleza; los vehículos quedaron inmóviles y ni siquiera los trenes podían avanzar. Miles de trabajadores de electricidad, transportes y comunicaciones intentaban, desesperados, restaurar el orden, pero se encontraban impotentes.

Afortunadamente, no había tantos peatones como al mediodía, pero los miles de negocios con empleados nocturnos quedaron sumidos en el caos, al igual que los residentes atrapados en sus hogares. Las calles se llenaron de gritos de indignación y de súbitos estallidos de pánico; algunos se encogían, paralizados por el terror, sin saber a dónde acudir. El número de víctimas comenzaba a incrementarse con cada instante que pasaba.

Ira, terror, pánico, confusión, miedo…

Aun así, en medio de aquella oscuridad absoluta, la supervivencia seguía siendo posible, siempre que se mantuviese la calma.

Pero ¿qué sucedería si la diosa recuperase lo que le pertenecía y desatase su verdadero poder? Apenas un pensamiento suyo había bastado para sumir al mundo en este caos; era aterrador imaginar lo que ocurriría si decidiera infringir daño directo a los mortales tras obtener el Gorgoneion.

—Todo está ocurriendo mucho más rápido de lo que pensábamos. ¿Es correcto decir: ¡Vaya, tal como esperaba de una diosa tan famosa![2]?

—Señor Amakasu, tus palabras son demasiado irresponsables. Por favor, sea más consciente de la situación en la que estamos.

Dentro de un coche detenido, que se negaba a encender sin importar lo que hicieran, Mariya Yuri estaba reprendiendo a un joven funcionario que parecía incapaz de tomarse algo en serio. Y es que, pese al poco tiempo que llevaban trabajando juntos, la sacerdotisa ya había comprendido que este agente de la Comisión de Compilación Histórica abordaba todo con una ligereza impropia si se le daba la oportunidad.

—Ah, lo siento —se disculpó Amakasu Touma—. Pero esta crisis está muy por encima de lo que cualquiera de nosotros puede controlar. Me lo tome en serio o no, el resultado será el mismo. Así que, sinceramente, ¿por qué arruinar mi salud preocupándome por algo que no puedo cambiar?

—¡Porque esta terrible crisis ocurrió precisamente por no tomar las cosas en serio! —exclamó Yuri, sin apartar la vista del exterior mientras extendía sus sentidos mágicos—. Si tú y Kusanagi Godou hubieran sido un poco más conscientes, quizá habríamos podido actuar desde el principio. ¡¿Tengo o no tengo razón?!

Era difícil saberlo, pues la oscuridad de Atenea había inutilizado casi todos los sistemas de detección. Sin embargo, parecía que la penumbra se había iniciado en la región de Urayasu. Amakasu había traído esta noticia al Santuario Nanao unos veinte minutos antes, justo después de recibir órdenes para investigar la zona. Por ello, se reunió con Yuri y se dirigían hacia la isla de Tsukishima, desde donde se podía controlar todo lo que ocurriese en la bahía de Tokio… hasta que, de repente, el fenómeno se manifestó.

El vehículo de Amakasu comenzó a perder velocidad de manera repentina, hasta el punto en que incluso un peatón podría haberlos adelantado. Tras dos minutos, se detuvo por completo. Fue entonces cuando notaron que el alumbrado público se apagaba y, poco después, todas las demás fuentes de iluminación hicieron lo mismo.

La oscuridad los envolvía por completo, impidiéndoles ver nada, pero a juzgar por los sonidos, había un gran número de coches detenidos en la pista; sin embargo, seguramente no tenía relación con el tráfico. También podían escuchar gritos, quejidos e incluso maldiciones de los conductores que salían de sus vehículos, intentando comprender lo que ocurría.

—Señorita Yuri, creo que lo mejor es abandonar el coche y seguir adelante. Esperar aquí no nos servirá de nada.

—¿Está seguro de esto? —preguntó Yuri—. Dejar el coche aquí podría ocasionar problemas a la gente.

—Saludo su compromiso con el civismo, pero creo que la emergencia actual tiene prioridad. ¡Vámonos de inmediato! —replicó Amakasu.

El joven se bajó del coche y, tras un momento de vacilación, Yuri lo siguió. Luego activaron varios talismanes mágicos que les permitieron percibir apenas lo suficiente para orientarse y dirigirse a la acera.

Todo a su alrededor estaba sumido en la más absoluta oscuridad; las únicas fuentes de luz eran la silueta difusa de la luna y unas estrellas apenas perceptibles.

—Así que este es el legendario Ocaso Eterno, el Mundo de las Tinieblas… Supongo que esto confirma que la deidad desatada posee los atributos de la noche; además, puedo sentir que su influencia se extiende sin parar. ¡Va a ser un problema reparar las secuelas incluso si logramos salir con vida! — gruñó Amakasu—. ¡Realmente envidio a los Concilios Superiores! Si contáramos con algo como la Gran Barrera Europea, no tendríamos tantos problemas; aquí, en cambio, no hay forma de evitar que ocurran bajas.

—Dudo que siquiera esa defensa fuese suficiente para detener a esta diosa —dijo Yuri, suspirando—. Por eso se aseguraron de sacar el Gorgoneion de Italia.

Desde que Atenea puso un pie en Japón, los acontecimientos se habían sucedido con vertiginosa rapidez. El país contaba con antiguas defensas mágicas capaces de prevenir ciertos desastres sobrenaturales, incluso los provocados por algunas deidades; pero frente al poder absoluto de esta diosa, aquellas defensas parecían inútiles.

En cuestión de instantes, todo había quedado sumergido en el más puro y absoluto caos. No podía esperarse menos de una de las deidades más renombradas de la mitología griega.

 «Pero… ¿por qué Atenea está extendiendo esta oscuridad?» se preguntó Yuri, incapaz de deducir la razón.

En ese instante, sintió un estremecimiento en su corazón. No eran escalofríos provocados por el miedo o el pánico, sino un instinto heredado como princesa sacerdotisa, capaz de percibir la cercanía de un dios. Entonces, la imagen del Gorgoneion, resguardado en el Santuario Nanao, brilló con fuerza en su mente.

Lo que percibía era un fragmento de la poderosa voluntad de Atenea, que buscaba la localización exacta del artefacto. Mariya Yuri comprendió con alarma que la barrera protectora, erigida para mantenerlo oculto, simplemente no sería suficiente para impedir que la diosa lo detectase.

Atenea llegaría muy pronto a la ubicación del Gorgoneion y, en ese momento, la nación entera quedaría sumida en la más absoluta oscuridad.

—Señor Amakasu, debemos abandonar este lugar. Tenemos que escapar de este territorio oscuro y regresar al Santuario Nanao antes de que las tinieblas lo alcancen. ¡Debo intentar proteger el Gorgoneion! —exclamó Yuri, con determinación.

—¿Te refieres a la efigie con el grabado de Medusa? —replicó Amakasu, con un deje de resignación—. Bueno, supongo que podríamos intentarlo. Aunque esto nos supera por completo… ¿Por qué no dejarlo al nuevo rey demonio? Al final, confirmaste que Kusanagi Godou es un Campione, ¿no es así? Ahora que lo pienso, no sería mala idea. Debimos hacer como los magos de Europa y permitir que se lo llevase desde el principio.

—¡Por eso te digo que estás siendo demasiado irresponsable! —interrumpió Yuri, visiblemente exasperada.

Ambos avanzaban a gran velocidad a través de la oscuridad, guiados por Amakasu, que encabezaba la marcha con paso firme. Aquel funcionario, que hasta hacía poco había parecido poco confiable, reveló un sorprendente dominio del terreno, como si estuviera habituado a moverse en la noche. Yuri, en cambio, nunca había sido especialmente atlética; de no ser por la ayuda constante de Amakasu, se habría tropezado o perdido el rumbo más de una vez.

Mientras tanto, el resto de la población sufría los inevitables estragos que la desaparición de la luz provocaba, una presión insoportable que llenaba sus corazones de un miedo sin fin.