125 Aprende del Maestro

Bryan abandonó la sede del Manto Oscuro, no sin antes darle a Chester algunas instrucciones para que esperase noticias suyas. Después partió sin demora hacia a la Academia Babilonia, pero se bajó del carruaje antes de ingresar y en su lugar caminó furtivamente hacia la tumba medio excavada dentro de la ladera montañosa donde escondía su Matriz de Trasporte Portátil. Sin embargo, su objetivo no era regresar al Cementerio de la Muerte, sino encontrar un lugar privado para asimilar el Fruto de Dragmar.

Aún guardaba las tres frutas con forma de cerebro humano en su Anillo Espacial y cuando extrajo una de ellas no pudo evitar sentirse un poco asqueado por su apariencia vívidamente carnosa. Pero de todos modos tenía que comérsela, así que se sentó con las piernas cruzadas y mordió rápidamente el fruto con la esperanza de exponerse lo menos posible a su sabor.

La fruta tenía el tamaño aproximado de un puño y cuando pasó por su garganta sintió un asqueroso gusto amargo demasiado intenso para ignorarlo. Resultó que su textura era dura y difícil de masticar, por lo que pasó un muy mal rato ingiriéndola.

Cuando terminó de comer, Bryan se apresuró a circular su Esencia Mágica por su cuerpo con toda la velocidad que pudo, pues sabía los riesgos que implicaba consumir la fruta y no quería exponerse más de lo necesario. Como su principal preocupación era perder la cordura se concentró especialmente en proteger la parte posterior de su cerebro.

Al principio no le sucedió nada anormal, pero después de unos momentos sintió claramente que una intensa erupción de energía emanaba de su estómago y se precipitaba salvajemente a través de sus venas en dirección a su cabeza. Esta energía vino acompañada por un dolor tan intenso que lo asaltó hasta el mismísimo centro de sus huesos.

A pesar de que se había preparado para soportar dolores indescriptibles, Bryan sintió que esta vez había alcanzado un nuevo umbral que incluso a él se le hacía imposible resistir. Cuando estas oleadas de energía finalmente se abrieron paso hacia su cerebro, le pareció que su mente se estremecía como si varias explosiones simultáneas ocurrieran dentro de su cabeza. De pronto empezó a salirle sangre por los oídos y comenzó a retorcerse salvajemente en el suelo.

Sin embargo, Bryan consiguió soportar el suplicio y en medio de este espantoso dolor que lo torturaba hasta el tuétano percibió claramente que su cerebro se estaba inflamando, retorciéndose y transformándose al mismo tiempo, de un modo similar a lo que ocurrió con sus Circuitos Mágicos cuando por primera vez hizo recorrer la Esencia Mágica por su cuerpo. Así sus hemisferios derecho e izquierdo comenzaron a cambiar en un proceso que era a la vez extraño y misterioso, desconocido incluso para el propio Bryan que había desencadenado todo esto.

Otro que no fuese él habría perdido la cordura tras soportar las primeras oleadas de dolor espantoso, convirtiéndose en un simple cascarón vacío de lo que alguna vez fue un ser consiente, pues ningún cerebro normal podría resistir una tortura sistemática que afectaba a cada una de sus neuronas de un modo tan insidioso. Y es que la mente es una potencia muy compleja, llena de matices delicados que pueden ser destruidos ante el menor daño, causando un desastre irreversible. 

Pasaron horas, minutos y segundos. El tiempo había dejado de tener significado para Bryan quien yacía en el suelo convulsionando, porque ya no tenía fuerzas para levantase de nuevo. Su cuerpo estaba empapado en sudor, sus ropas desgarradas y medio ensangrentadas eran testimonios del espantoso sufrimiento que lo atormentó hasta que finalmente entró en algo parecido a un estado comatoso.

Entonces el cuerpo de Bryan comenzó a dejar de temblar mientras que la Esencia Mágica volvía a ponerse en funcionamiento, reparando los huesos rotos y los músculos desgarrados. Conforme las heridas internas más graves eran atendidas aumentaba también la velocidad de recuperación en el exterior, de modo que los cortes y contusiones comenzaron a desaparecer gradualmente hasta que todo el cuerpo lastimado quedó totalmente reparado.

Después de otra hora Bryan abrió los ojos con mucha lentitud, pero el dolor de su cabeza lo obligó a volver a cerrarlos de golpe. Al principio tuvo problemas para recordar lo ocurrido, así que se concentró en intentar mover los dedos de sus manos, luego los de sus pies. Cuando sintió que sus extremidades volvían a la normalidad, abrió los ojos y luchó por levantarse.

Entonces su corazón se llenó de alegría, pues se dio cuenta de que podía ver hasta el más mínimo detalle de su entorno como si estuviera en pleno mediodía a pesar de que se encontraba en la más completa penumbra. Siguió mirando a su alrededor y examinó cada esquina de la tumba, emocionándose por la gran cantidad de texturas que recién ahora podía apreciar, porque sus ojos humanos no tenían inicialmente la capacidad de percibirlas. Al enfocarse comprobó con asombro que las distancias entre lo que observaba parecían desaparecer, amplificando su visión e incluso mejorando superlativamente su percepción de los objetos distantes.

Finalmente, el dolor remitió y Bryan comenzó a celebrar maravillado por los resultados de su trasformación. El Fruto de Dragmar había funcionado a la perfección, ayudándole a desarrollar sus poderes mentales a un ritmo sin precedentes, hasta el punto en que estuvo tentado a comerse inmediatamente los otros dos a pesar de la tortura que había experimentado. Sin embargo, sabía que la fruta no podía ser consumida en intervalos regulares, pues al hacerlo aumentaban las posibilidades de que perdiera la cordura o destruyera su mente, de modo que desechó la idea y decidió concentrarse en conocer y controlar sus nuevas facultades.

Ahora su Fuerza Mental podía restaurarse a una velocidad impresionante, aumentando en gran medida las clases y número de magias que podía desatar, sin tener que pasar por el tiempo de descanso al que usualmente estaban sujetos los magos ordinarios. Si bien todavía le faltaban muchos conocimientos y experiencias en el campo de la Necromancia, era cierto que su rendimiento mágico sería muy superior y también se recuperaría más rápido.

De más estaba decir que su tiempo de reacción también había mejorado, así como todo el alcance de sus cinco sentidos. Bryan salió de la tumba y contempló el cielo nocturno que en ese momento estaba cubierto por algunas nubes, pero su mirada era tan profunda que al enfocarla era capaz de ver a través de ellas y contemplar las estrellas. Los sonidos de los animales también le llegaban con más intensidad, siendo capaz de identificar su especie y localizarlos con una gran exactitud.

La cantidad de información que sus sentidos enviaban a su mente era abrumadora, así que tuvo que tomarse un buen tiempo para aprender a graduar y sobre todo enfocarse tan sólo en lo que quería ver, oír y olfatear, De otro modo estaría más desorientado que antes de incrementar sus habilidades. Aunque gracias a su nuevo cerebro, solo le tomó cuarenta minutos terminar de adaptarse.

Finalmente sintió que estaba en condiciones de presentarse en la Academia.

A su alrededor había caído una helada y la nieve blanca resplandecía para él a la luz de los astros. Bryan siguió caminando hasta llegar al arrollo que por suerte aún no estaba totalmente congelado. Con un solo golpe rompió fácilmente la capa de hielo que cubría su superficie y comenzó a lavar su cuerpo desnudo con las frías aguas hasta quedar bien limpio. Luego extrajo un conjunto de ropas gruesas de su Anillo Espacial que eran más apropiadas para el invierno. No es que las necesitara, pero no quería llamar la atención, así que se vistió con cuidado mientras consideraba sus próximos movimientos.

Con su progreso actual en Magia Demoníaca era justo que detuviera su entrenamiento temporalmente para que su cuerpo se acostumbrara. En su lugar debía prestar atención a mejorar su Magia Necromántica, pues hasta el momento solo había dominado los aspectos más fundamentales que cualquier Mago Novato comprendía. Pero con sus nuevos poderes quizá podría lograr otro gran avance e incluso era posible que progresase rápidamente y obtuviese el grado de Mago Adepto en un tiempo relativamente corto. Graduarse de la Academia aumentaría su valor en la sociedad considerablemente, pues tendría un cierto respaldo del Colegio de Magos y el prestigio equivalente al de un Hidalgo.

Así que comenzó a caminar lentamente hacia la Escuela Necromántica, disfrutando por el camino al contemplar las distintas formas de la madera en los troncos de los árboles y el resplandor de la nieve. Continuó avanzando lentamente, siguiendo los puntos de referencia en su memoria para orientarse, cuando una nueva serie de dudas lo embargó.

Seguramente se encontraría en cualquier momento con la Maestra Fanny. Y aunque anteriormente esto lo hubiera alegrado bastante, ahora sentía un retorcijón nervioso cada vez que pensaba en ella y también en su relación actual con Emily.

Pero cuando finalmente llegó a los edificios de su escuela, se dio con la sorpresa de que estaban prácticamente desiertos a excepción de unos cuantos sirvientes. Entonces sus oídos captaron el sonido de muchas voces a distancia, pero los edificios bloqueaban incluso a su nueva visión, así que envió a sus Espectros Originales a explorar la situación y descubrió que había una multitud reunida en el Anfiteatro Máximo.

Ese lugar era el más grande de todos los estadios en la Academia Babilonia y su mayor orgullo. Poseía una capacidad para albergar a unas diez mil personas, casi un quinto de los que cabían en el Gran Anfiteatro Imperial en el mismísimo centro de la capital.

El Anfiteatro Máximo estaba hecho de una gran combinación de materiales mágicos bastante resistentes, porque su principal función era la de ser escenario de combates oficiales entre magos o caballeros.

Los asientos estaban encantados para desprender una luz lo bastante fuerte como para iluminar todo el interior, pero que no molestaba en nada a los ojos de los espectadores. Cada Facultad, tanto mágica como militar, poseía un lugar predeterminado y además tenía suficiente espacio como para recibir a una gran cantidad de invitados si era necesario.

Toda la estructura tenía una forma ovalada que favorecía la visión de la Arena. La Tribuna Principal, donde se sentaban las autoridades de la Academia, se destacaba de modo impresionante por excelsa decoración y la sensación de poder que desprendía.

Todo el estadio contaba con más de ciento veinte columnas de mármol perfectamente proporcionado y tallado con una precisión milimétrica, sobre las que se alzaban los hermosos arcos que formaban la fachada. De más estaba mencionar que todos los pasadizos de ingreso y salida, así como los techos abovedados estaban cubiertos de hermosos relieves. También había grandes banderas y estandartes lujosamente bordados por los mejores artistas del Imperio, que adornaban el entorno al crear un elegante contraste con la blancura resplandeciente del edificio.