150 Puedo ayudarte

Junto a él se encontraba Rodrigo, el joven capitán de su guardia personal, que lo había acompañado desde los tiempos en que estuvo sirviendo en las legiones y que ahora guiaba a nuestros hombres con el aplomo de un auténtico general.

Entonces llegamos a la bodega donde ya se encontraba el abuelo con varios hombres. Vi entonces que estaban abriendo un túnel secreto que yo no sabía que existía. Por ahí pasó toda nuestra gente muy rápidamente y serpenteamos por un largo túnel hasta que finalmente salimos junto a un lago. En ese momento volteé la mirada hacia nuestra casa a la distancia, solo para ver horrorizada que unos hombres desconocidos llegaban violentamente a caballo y luego comenzaban a rodearla mientras le disparaban una lluvia de flechas incendiarias. No escuche a ninguno de esos malvados gritar alguna advertencia ni exigir la rendición de alguien, simplemente dispararon como si quisieran matar a todos en el interior.

Mi madre me estrechaba contra su pecho al ver quemarse el hogar en que había vivido durante tanto tiempo. Yo por mi parte no podía decir nada, no sabía que decir. Nuestro grupo comenzó a correr hacia el lago, donde nos esperaban tres galeras. Todos subimos a los barcos.

Todavía recuerdo que los remos no hacían ningún ruido al tocar el agua. Me incliné para mirarlos y vi que los habían envuelto en las telas de nuestras sábanas. Los guardias de mi padre subieron al primer barco, en la segunda iban los sirvientes y en la última nosotros. Durante todo el viaje nos deslizamos sobre las aguas tan rápidos como el viento del poniente.

- ¡Que ha ocurrido! - Pregunté finalmente a mi madre.

- ¡Calla hija mía!! - Dijo en respuesta: - Estamos huyendo. -

No comprendí porque huía mi padre. ¡Mi padre! Que siempre había sido poderoso, delante del cual siempre huían los demás, como antes huían de mi abuelo. Nuestra casa nunca tuvo muchos miembros ni hemos sido demasiado influyentes en la política, pero siempre dimos poderosos combatientes a las legiones e incluso nuestros enemigos aprendieron a nunca tomarnos a la ligera, hasta el punto en que nuestro lema familiar era: ¡Que nos odien mientras nos teman!

Llegamos al otro extremo del lago y rápidamente corrimos hasta una cueva natural a la que solo se podía entrar por un túnel que fácilmente podían defender unos cuantos hombres. Ni siquiera un mago de tierra hubiera podido alterar demasiado unas rocas tan antiguas y duras. En el interior había una empalizada de madera con mucha comida, armas y agua pura almacenadas. Era nuestro refugio en caso de emergencias.

Ahí nos pusieron a nosotros, nuestros sirvientes y los ancianos. También había varias bolsas con toda la fortuna de nuestra familia en setecientas bolsas que contenían quince millones de monedas de oro. En la entrada se habían colocado toneles con explosivos, que con un solo encantamiento podían ser detonados para llenar con llamas todo el refugio. La idea era que, si éramos descubiertos y todo estaba perdido, nos destruiríamos junto con nuestro enemigo para salvarnos de la deshonra.

Recuerdo como mi padre y mi abuelo discutían, pero yo no podía entender gran cosa salvo que el Duque Ascher había hecho algo. Las mujeres lloraban o rezaban a los dioses, pero yo solo veía el rostro de Rodrigo, el joven caballero y capitán de nuestros guardias, que miraba tranquilamente hacia la entrada del túnel sin ningún temor a pesar del peligro. Cuando llegue el día en que el dios de la muerte venga a buscarme, estoy segura de que su rostro se parecerá al de Rodrigo.

Entonces mi abuelo tomó una decisión y partió él solo con dos guardias de su escolta personal para negociar con el Duque Ascher. Nuestra única esperanza era que nos dejasen partir a cambio de todo nuestro oro, sin el cual no supondríamos un gran peligro para ellos.

- Pero ¿y si no nos dejan huir? - Preguntó mi madre.

- ¡Oh, tranquilízate! - Respondió el abuelo sonriendo: - La lanza de Rodrigo tiene una mecha que detonaría todo este lugar. Quieren vernos muertos, pero no bajo la condición de morir junto con nosotros. Aunque por si acaso esta será la señal: si obtengo la misericordia del Duque, entonces el mensajero les traerá mi anillo, pero si trae mi daga… ¡Quémenlos a todos! -

Entonces partió a negociar, no sin antes besar mi frente con ternura y esa es la última vez que lo vi antes de que la oscuridad del exterior lo ocultase. Todavía me parece sentir ese beso sobre mi frente. Mi valiente abuelo, siempre tan tierno conmigo, tan leal.  

Pasaron horas y horas, pero no volvía. Y yo sentía que el peligro sobre nuestras cabezas era muy grave. Entonces un grupo de personas llegó a la entrada del refugio y mi padre inmediatamente nos mandó a donde estaba Rodrigo, porque como él debía encender el fuego también era a su lado donde tendríamos alguna oportunidad de sobrevivir a la explosión. Mi madre no quiso ir al principio y dijo que si debíamos morir era mejor hacerlo juntos, pero padre fue tajante y entonces llegamos temblando al puesto de guardia.

- Se acercan. - Dijo Rodrigo encendiendo la mecha de su lanza y sin mirarnos, pues toda su atención estaba en el grupo de personas que se aproximaban. Desde esa distancia apenas podía distinguir unas oscuras siluetas.

- ¡Con tal de que traigan noticias de vida y no de muerte! - Exclamó mi madre aterrorizada.

- ¿Qué hay que temer, mi señora? - Respondió Rodrigo con su voz suave y fiera a la vez: - Si no nos traen vida, entonces les daremos la muerte. -

Pero ese valor, que recién ahora entiendo, en ese momento me pareció aterrador. ¡Ojalá hubiera sabido antes cuan terrible puede ser la vida en comparación a la muerte! ¡Quizá no me hubiera puesto a llorar como una niña y más bien habría usado hasta mis últimas fuerzas para matar a todos los malvados que pudiera!

Las personas se aproximaban, entonces comenzaron a gritar llenos de alegría y júbilo. Eran las voces de los dos guardias que escoltaron a mi abuelo donde el Duque Ascher y que ahora regresaban proclamando:

- ¡Gloria a la familia Addison! ¡Gloria a nuestro gran Imperio! -

- ¡Alto! - Gritó Rodrigo siempre prudente: - ¡Ni un paso más! -

- Somos nosotros, comandante. - Respondieron los guardias de mi abuelo: - Traemos buenas noticias. ¡La familia Addison ha recibido un perdón Imperial y el Duque ha ordenado que su vida sea respetada y además deben restituirles toda su fortuna y sus bienes perdidos! -

Mamá gritó de alegría y quiso adelantarse, pero Rodrigo la detuvo inmediatamente diciendo: - ¡Alto, sabes que primero necesito ver el anillo del Anciano Señor! -

Para entonces nuestros ojos se habían acostumbrado a la oscuridad y ya podíamos distinguir claramente a los guardias de nuestra familia. Rodrigo también los reconoció, pero ese noble Caballero sólo sabía obedecer las órdenes de su señor.

- ¿El Anciano Señor te ha dado algo? -

- Si. - Dijeron los guardias. - Traemos su Anillo. -

Casi al mismo tiempo uno de los guardias del abuelo levantó la mano sobre su cabeza, pero estaban demasiado lejos para reconocer lo que traía.

- No veo lo que tienes ahí. - Dijo Rodrigo.

- Entonces acérquese, comandante. - Respondió el mensajero: - O me acercaré yo. -

- Ni uno ni lo otro. - Respondió el joven Caballero: - Deja ahí mismo el objeto que me muestras y retírate diez pasos para que lo examine. -

- De acuerdo. - Dijo el mensajero y después de haber puesto en el suelo la señal, el guardia se retiró varios pasos.

Rodrigo, siempre con su lanza llameante en la mano, se dirigió a la entrada del túnel para recoger un pequeño objeto que resplandecía a la luz de su mecha. Cuando lo reconoció, gritó de alegría: - ¡Es el anillo del Anciano Señor! ¡Los dioses no nos han abandonado! -

Entonces apagó el fuego de su lanza.

En ese momento los guardias de mi abuelo gritaron de alegría y se arrojaron al suelo. Inmediatamente después varios enemigos entraron liderados por Calvert, ese perro de la Legión Grifón, precedidos por unos ballesteros que dispararon contra el sorprendido Rodrigo.

Los virotes lo dejaron herido de muerte. Aun así, trató de luchar hasta el final, pero los guardias traidores se levantaron rápidamente con sus dagas desenvainadas y lo apuñalaron cada uno cinco veces en la parte débil de su armadura. ¡Ambos habían escuchado en secreto las palabras de mi abuelo y se aprovecharon de eso para vendernos ante el Duque Ascher!

En seguida todos los enemigos, ebrios de codicia, aunque pálidos de miedo, se precipitaron al interior del refugio, buscando por todos los rincones y recogiendo sacos con oro. Yo me había quedado paralizada, pero mi madre me cogió rápidamente para arrastrarme al interior donde todavía resistía mi padre atrincherado en la empalizada.

- ¡Que quieren! - había gritado a los intrusos.

El desgraciado de Calvert se adelantó pavoneándose y sonriendo ante la desgracia de mi familia… ¡Mientras era escoltado por esos dos guardias, mejor dicho, por esos animales traicioneros que mi familia había salvado de la miseria cuando eran niños y que ahora pagaban nuestra gracia con la más vil de las deslealtades!

- Venimos a comunicarte una orden de su Excelencia el Duque Ascher. ¿Ves esta firma? - Gritó Calvert elevando un pergamino con unas letras doradas.

- La veo - Contestó mi padre.

- Pues léela. Pide tu cabeza. -

Mi padre soltó entonces una carcajada más espantosa que cualquier amenaza y para sorpresa de todos saltó como un león hacia la multitud de enemigos, mientras desenvainaba su sable para dar un poderoso tajo. Calvert rápidamente se escapó hacia atrás, pero los dos traidores fueron más lentos por un instante y sus cabezas rodaron por el suelo. Ninguno podrá disfrutar de cualquiera que fuese la recompensa por la que vendieron su honor. ¡Así se cumplió la voluntad de los dioses!

Los guardias de nuestra familia desenvainaron sus armas e inmediatamente siguieron a mi padre. Entonces dio inicio el combate más feroz que he visto en mi vida. Yo conjuré mis esqueletos y arrojé Flechas de Hueso, pero mis poderes poco pudieron hacer para ayudar en ese espacio tan cerrado.

Toda la gruta estaba llena de ruido, llamas y humo.

¡No saben cuan bello y majestuoso estaba mi padre en medio del combate, blandiendo su sable con la velocidad de un dios, con su rostro ennegrecido por el humo! ¡Y cómo huían sus enemigos! Muchos cayeron a sus pies y por un instante creímos que podríamos repelerlos, pero más enemigos entraron sin cesar para reemplazar a los vencidos.

Mi padre supo entonces que todo estaba perdido y soltó un rugido que parecía venir de otro mundo.

- ¡Rodrigo! ¡Rodrigo! ¡Cumple con tu deber! -

- ¡Rodrigo ya se ha muerto! - Respondió la voz insidiosa de Calvert, que ya se había refugiado cobardemente detrás de todos sus soldados: - ¡Y tú, Addison, estás perdido! -

Al mismo tiempo se oyó una detonación sorda y un pedazo de roca impactó contra nuestros guardias, dejando a tres o cuatro mortalmente heridos. Pero mi padre rugía como un león y continuaba luchando, llenando el suelo con los cuerpos de nuestros enemigos. Hasta que un lancero tuvo la suerte de atinarle por detrás, en la articulación de la rodilla, haciéndolo tropezar. De inmediato se extendieron hacia él veinte brazos armados y lo vi desaparecer en un torbellino de llamas y espadas, atizadas por esos demonios rugientes.

En algún momento alguien me golpeó y caí inconsciente. Cuando despertamos mi madre estaba maniatada junto conmigo. Nos llevaban hacia la fortaleza de Kerlan encadenadas y yo no podía hacer magia.

Cuando llegamos a las puertas… las vimos.

Sobre el pórtico de la fortaleza habían colgado dos cabezas cercenadas con un pequeño letrero que decía: “Estas son las cabezas de los últimos Addison”.

Eran mi abuelo y mi padre.

Yo me eché a llorar mientras de algún modo intentaba sostener a mi madre, pero el dolor fue tan grande para ella, que ahí mismo cayo muerta. Entonces mi mente se quedó en blanco y no recuerdo nada más, salvo que en algún momento me llevaron al mercado de esclavos para venderme como si fuera una criminal. -

La joven bruja terminó su relato y volvió a entregarse a un llanto desconsolado, mientras Lawrence la abrazaba tiernamente, pero con firmeza, como si de algún modo quisiera que parte de su dolor fuese trasmitido hacia él para reducir, aunque fuese un poco, todo ese sufrimiento.

Bryan por su parte se sentía impactado. Ya se había imaginado cómo habrían sido los últimos momentos de la familia Addison, pero una cosa era la teoría y otra muy distinta era escuchar el relato por parte de la única superviviente y narrado con un tierno acento que le daban a la vez ternura y un terror indescriptible.

- No te preocupes, tu familia será vengada. Yo te lo juro. -  Prometió Lawrence de repente con una expresión ensombrecida.

Lisa había hecho una pausa en su llanto mientras su frente se apoyaba contra el hombro de su primo al igual que una flor se dobla en un día tempestuoso. Su mirada perdida parecía contemplar algún tipo de espejo mágico en el que veía los rostros de sus familiares perdidos, felices en el hogar que la vio nacer. Pero al oír las palabras de Lawrence alzó rápidamente la mirada, como si un poder desconocido la sacase de su ensueño y miró a Bryan desesperada mientras le suplicaba.

- ¡Por favor, ayúdame a matar a Calvert! ¡Tienes que matarlo por mí! ¡Te lo ruego! ¡Mi familia no puede morir de ese modo sin que ocurra nada! ¡Yo te lo imploro Bryan! -

El terrible impacto de haber perdido a todos sus seres queridos en tan sólo una noche fue suficiente para destrozar completamente el temple de Lisa, pero esto también les permitió ver un lado de ella tan dulce e indefenso que conmovería hasta el corazón más duro. Y tan sagrada era la causa que motivaba a esta joven, la de vengar el amor filial, que Bryan no sabía cómo oponerse a sus deseos.

Finalmente le contestó tras guardar silencio por unos momentos.

- Escúchame bien Lisa. Puedo ayudarte, pero aquí estamos rodeados de enemigos y primero tenemos que ponerte a salvo de cualquier peligro. - Dijo Bryan solemnemente: - En cuanto lleguemos a un refugio donde podamos descansar, voy a ponerme a trabajar con Lawrence… ¡Y te juro que los mataremos a todos! -

Para entonces habían llegado al Foro de Valen. Durante todo el camino los guardaespaldas de Lawrence los habían estado siguiendo en su propio carruaje. Entonces Bryan les dijo que era conveniente que cambiaran de trasporte por si algún espía del Duque Ascher los estaba siguiendo y todos estuvieron de acuerdo.

Emily había estado escuchando la conversación en silencio desde el asiento del conductor junto a Chester, pero cuando Lawrence y Lisa se bajaron, volvió a reunirse con Bryan en el interior no sin antes ordenar: - ¡Síguelos! -

Bryan estaba sentado con los brazos cruzados y los ojos cerrados, meditando en la empresa que tenía por delante. Pero se tomó un instante para mirar apesadumbrado a Emily mientras susurraba: - Lamento mucho haber tomado esta decisión sin consultarte primero. Sé que puede entrar en conflicto con nuestros planes, pero necesito hacer esto. -

- Te entiendo. Pero no temas. Matar a Calvert era uno de los objetivos que ya había establecido. Solo que su muerte debía ocurrir más adelante. Pero con la ayuda adicional de este joven patricio tendremos una mejor oportunidad. - Respondió Emily con una suave sonrisa, aunque luego lo miró con seriedad y preguntó: - Tenía entendido que Lawrence era el hijo del Cuestor Alan de las Égadas, pero sus guardaespaldas parecen ser bastante poderosos y más bien propios de la Alta Aristocracia. También he notado que sus maneras son propias de alguien entrenado para comandar, en lugar de simplemente administrar. ¿Puedes decirme cómo lo conociste? -

Bryan suspiró mientras pensaba en cómo responder, pero luego de unos instantes sacudió la cabeza y decidió ser honesto: - Lo conozco hace poco, pero llegamos a hacer muchos tratos lucrativos. Incluso podría decir que somos, si no amigos, por lo menos dos personas que se estiman.

Sin embargo, en cierta ocasión el Maestro Cándido me previno sobre Lawrence, mejor dicho, puso un gran énfasis en advertirme que debía tener mucho cuidado cuando tratase con él, pues su verdadera identidad era más compleja de lo que aparentaba a simple vista. Luego de eso le presté más atención y descubrí que en efecto es mucho más influyente de lo que parece, tiene una inteligencia profunda, posee muchos subordinados poderosos e incluso parece tener algún tipo de conexión con tu suegro, el Senador Aurelio. -

Al escucharlo, Emily frunció el ceño y juntó los dedos de sus manos mientras digería la información. Luego sonrió mientras declaraba: - ¡Más sabe el zorro por viejo que por zorro! Cándido es la encarnación viviente de ese refrán, así que, si él dice que Lawrence es alguien con una identidad complicada, es que se trata de algo extremadamente peligroso que involucra a muchas personas. Quizá incluso a la nación entera.

Por ahora sigue su consejo y no intentes averiguar nada más, de otro modo podrías terminar involucrándote en algo muy por encima de nuestra liga. Mientras tanto yo intentaré preguntarle a mi hermano, pues seguramente estará enterado de este asunto. -

Justo en ese momento el carruaje en el que se encontraba Lawrence comenzó a reducir su velocidad y se colocó en paralelo con el de Bryan, hasta que sus ventanas estuvieron frente a frente. Entonces el joven abrió sus cortinas y le dijo con un tono educado: - Bryan, me parece que ahora podemos estar seguros de que nadie nos está siguiendo. Pero si continuamos junto a la noble dama de los Asturias podríamos terminar involucrándola en un asunto turbio. -

Bryan guardó silencio por unos momentos, sin saber muy bien cómo proceder. Entonces sintió que la mano de Emily se aferraba a la suya muy sutilmente para trasmitir su cariño y la escuchó decir con un susurro casi imperceptible: - Está bien, ve con ellos y averigua bien cómo están pensando llevar a cabo este golpe. Mientras tanto yo aprovecharé para ver lo que puedo averiguar acerca de Lawrence por mi cuenta. Ya conversaremos más adelante en el escondite. -

Al escucharla, Bryan sonrió muy contento por lo rápido que Emily se adaptaba a cualquier circunstancia imprevista, así que apretó tiernamente su mano antes de salir

- Llevas razón, estimado Lawrence. - Dijo mientras se apeaba en el otro carruaje: - La Dama Emily ya ha concedido demasiado ayudándome hasta este punto y no es necesario comprometerla más que esto. -

Lawrence asintió cortésmente mientras miraba a la hermosa Archimaga: - Mis disculpas, mi señora Asturias. Le aseguro que solo tengo en mente su seguridad. Los Ascher no parecen tener miedo de nadie mientras estén en la ciudad de Valen e incluso podrían osar atacarla a pesar de su noble alcurnia, aún si eso termina desatando una cruenta guerra civil. - Luego miro hacia el conductor y le ordenó: - ¡Nos vamos! -

El resto del recorrido trascurrió en un silencio preñado con significados ominosos y tensos. Lisa parecía haber perdido la poca fuerza que le quedaba. Lawrence reflexionaba profundamente sobre los siguientes pasos que debían seguirse. Bryan se limitaba a permanecer con los ojos cerrados mientras ajustaba su mentalidad para la amarga tarea que tenía por delante.

Finalmente, el carruaje se detuvo en frente de una residencia que se veía bastante lujosa para un hombre común, pero era austera en comparación con las mansiones urbanas de los aristócratas. Precisamente había sido escogida porque poseía todas las comodidades necesarias, pero pasaba fácilmente desapercibida.

Aquí fueron recibidos por cuatro esclavos que ya estaban listos y esperando para conducirlos al interior. Lisa fue acomodada en una habitación completamente aislada del resto de la casa, a la cual sólo podía accederse por una antecámara. Ahí esperaban tres sirvientas excelentes, bien prontas para correr al sonido de una campanilla en la recámara principal y obedecer las órdenes de la joven señorita Addison, a quien Lawrence dejó extremadamente claro que debían tratar como a una reina.

Todo el suelo de los aposentos estaba cubierto con finas alfombras. Sobre las paredes se habían pintado hermosos frescos que representaban animales fantásticos danzando alegremente en la naturaleza. El aire estaba perfumado con el aroma de varios jarrones repletos con flores recién recolectadas. Evidentemente Lawrence había querido asegurarse de que Lisa estuviese en un ambiente lo menos depresivo posible para que se recuperase.

- Descansa querida prima. Bryan y yo nos ocuparemos de todo muy pronto. No te preocupes por nada, porque esta casa es un refugio de mi familia y está muy bien defendida. -

Después de la terrible tragedia que había sufrido, el carácter de Lisa era mucho más manejable de lo habitual y apenas asintió antes de caminar tímidamente hacia el interior.

En cuanto las puertas de la habitación de su prima se cerraron, el gesto cordial y tierno de Lawrence se trasformó en una expresión amenazadora. De inmediato se dirigió a una especie de despacho donde ya lo esperaban sus dos guardaespaldas junto con varios hombres. Bryan reconoció entre ellos al experto espía que Lawrence había enviado tras Clark en la Academia Babilonia, sentado en uno de los principales sillones, demostrando que su posición era bastante destacada.

- Les presento a mi amigo, Bryan el necromante. - Dijo Lawrence lacónicamente, pero con respeto: - Estos son mis hombres de confianza, entre los que destacan el maestro Divac, uno de los mejores Espadachines Veteranos; la maestra Adelaida, una Maga Adepta en el control de la Tierra; y finalmente el maestro Fortunato, antiguo Ejecutor Imperial y uno de los mejores asesinos. -

Bryan saludo a todos con una leve reverencia, pero permaneció en silencio. Tanto para él, como para todos los hombres en la habitación, realmente no era necesario decir nada una vez que las decisiones estaban tomadas. Lo único apropiado era ir directamente al asunto en cuestión.

- Hablemos del objetivo. -

- Su nombre es Calvert. Originalmente era un mero barón de poca monta en comparación con las grandes familias aristócratas. Pero consiguió entrar a la Legión Grifón y ascendió al puesto de Tribuno Militar lamiendo las botas de Odón Ascher y ayudándolo a administrar buena parte de sus actividades ilícitas, hasta que se retiró. Pero siempre siguió siendo uno de sus adulones, lo cual lo puso en malos términos con la familia Addison. Aunque lo que originalmente era un simple desagrado terminó convirtiéndose en un auténtico conflicto luego de un desagradable incidente. -

- ¿Qué ocurrió? - Preguntó Bryan.