181 ¡Lo encontré!

Los cuatro grilletes que sujetaban las extremidades del Druida eran supresores de poder mágico especialmente poderosos, que constantemente drenaban al anciano en un estado debilitado. Era evidente que quien hubiese diseñado la jaula sabía bien lo que hacía, porque Caspian estaba completamente atrapado en el interior. También se le veía bastante lastimado, muy envejecido e incluso hablar parecía ser una tarea muy ardua para él en esos momentos, pero sus ojos trasmitían claramente su angustia.

- ¡Debemos liberarlo! - Urgió Bryan.

- Hay una enorme cantidad de barreras mágicas. - Dijo Emily examinando la jaula: - Incluso han inscrito runas explosivas de fuego y agua en los barrotes, diseñadas para activarse si alguien intenta manipularlas. Primero tengo que desarmarlas. -

Bryan entendía claramente que Emily era mucho más versada que él en diferentes tipos de magia, así que asintió: - Mientras lo liberas, yo revisaré este lugar. ¿Qué debo buscar? -

- Alguien cómo el Duque necesita organizar su información. - Respondió Emily: - Debe haber por aquí algún tipo de registro de sus posesiones y actividades. Seguramente estará encriptado, así que lo reconocerás con facilidad. -

De pronto los ojos del Druida se abrieron de golpe. Entonces el anciano levantó con mucha dificultad uno de sus dedos para apuntar en una dirección y murmuró: - La semilla. -

Al escucharlo Bryan se volvió hacia ese lugar. De inmediato notó un armario de madera con varias puertas, cajones y estanterías. Podía notar que había varios objetos encima, pero entre todos se destacaba un recipiente que contenía lo que a primera vista parecía ser el capullo de una flor hecha enteramente con cristal plateado y que resplandeció brevemente cuando el druida la señaló.

“Eso es lo que Caspian buscaba” Dedujo Bryan e inmediatamente se dirigió al armario. Había una barrera colocada como defensa, pero la destruyó fácilmente con un tajo de su Desgarrador Sombrío. Luego se le ocurrió que, si la semilla de Caspian estaba ahí, bien podría haber otras cosas importantes y se puso a revisar atentamente cada resquicio.

Al principio no encontró nada, ni siquiera el abrir todos los cajones, que dicho sea de paso eran muchos. Pero no se rindió y continuó revisando minuciosamente. Finalmente le pareció notar que uno de los compartimientos era más pesado de lo que debería. Así que lo sacó por completo, para después arrojarlo contra el suelo de piedra sin ningún miramiento. La madera se partió en pedazos. Tal y como pensaba, se trataba de un cajón con un doble fondo y en el interior había un pequeño cuaderno con una tapa de cuero rojo.

- ¡Lo encontré! - Exclamó Bryan sonriendo eufórico: - ¡Tenías razón al suponer que estaría encriptado! -

- Aún no existe un código en el mundo que el Manto Oscuro no pueda descifrar. - Respondió Emily sonriendo, sin dejar de trabajar en las barreras: - ¡Listo, las matrices están desactivadas! ¡Ahora puedes romperla! -

Bryan le entregó a Emily el diario mientras que examinaba la jaula donde estaba Caspian. Los barrotes de hierro eran formidables, pero como cualquier prisión estaba diseñada para evitar que algo saliera y no tanto para evitar que alguien entrara. Bryan utilizó hábilmente la doble naturaleza de su Conjuro de Fuego Glacial Místico para congelar completamente la cerradura y después calentarla, repitiendo el proceso varias veces para debilitar su estructura. Luego reforzó su cuerpo con Esencia Mágica y desató una serie de furiosas patadas hasta que se escuchó un fuerte crujido. 

Inmediatamente después abrió la puerta y rompió los grilletes que neutralizaban la magia del Druida con la fuerza de sus dedos. El anciano había quedado inconsciente después de hacer un último esfuerzo por hablar, pero su semblante pareció mejorar apenas estuvo libre. Bryan entonces sintió un calor en el bolsillo donde había guardado la Semilla del Árbol Blanco, así que la sacó para ponerla en la mano de Caspian.

Entonces el cristal comenzó a emitir un misterioso rocío de luz, que cayó sobre todo el cuerpo del anciano, sanando sus heridas y restaurando su vitalidad, hasta el punto que pareció rejuvenecer varios años.

- ¡Gracias por salvarme, joven amigo! - Dijo Caspian abriendo los ojos y levantándose con dificultad, mientras guardaba la semilla del árbol blanco entre sus ropajes. Entonces su rostro se mostró asustado y exclamó: - ¡¿Dónde está Angélica?! -

- No temas, la dejé bien protegida por los mercenarios de Fuego de la Guerra en la posada. ¡Nadie le hará daño! Aunque está muy preocupada. - Respondió Bryan tranquilizando al anciano: - Pero nunca creí que nos encontraríamos aquí. ¿Qué fue lo que pasó con usted, venerable? -

- El hombre que domina en esta fortaleza es un villano miserable que está obsesionado con muchas cosas. - Respondió Caspian con un gesto de desagrado: - La Semilla del Árbol Blanco es un objeto sagrado encomendado a los druidas por los dioses ctónicos como símbolo de que somos sus adalides en este mundo. Tiene muchos poderes, pero sólo sirven para aquellos que hayan hecho el juramento de obediencia. Para los hombres mortales es solamente una joya especialmente grande. -

- ¿Odón Ascher sabe lo que es esta semilla? - Preguntó Bryan extrañado.

- Sí lo sabía y aun así la mantuvo en su poder. - Contestó Caspian enfadado.

- ¿Por qué lo hizo? -

- Para poder atraerme a su trampa. Ese hombre sabía bien que incluso si tenía mis sospechas, no podía dejar de intentar recuperar la semilla sagrada. Cuando me infiltré en esta fortaleza ya me estaba esperando con todos sus esbirros y por eso le fue relativamente sencillo derrotarme. - Respondió Druida suspirando: - Está inútilmente obsesionado con aumentar sus poderes. -

- ¿Qué significa eso? - Preguntó Bryan intrigado.

Caspian se tomó un momento para responder: - Por lo que entiendo estuvo muy cerca de convertirse en algo que los hombres llaman “Supremo"; pero en su prisa por fortalecerse consumió una serie de ingredientes cuestionables para acelerar el proceso y cometió un terrible error que lo dejó permanentemente estancado en el rango de Gran Caballero. -

- ¡¿No se convertirá en un Caballero Supremo?! - Exclamó Bryan eufórico y Emily también se volvió para escuchar al anciano.

- Eso sería imposible. De momento es más fuerte que otros guerreros en su mismo rango, pero ha dañado su cuerpo de forma irreparable y solamente se hará más débil con el paso del tiempo. - Explicó el Druida: - Creo que él lo sabe, aunque se niega a admitirlo, pero en cualquier caso intentó que le dijera un método para volverse un Supremo o por lo menos que reparase su cuerpo a su estado anterior. -

- Y lo encerró aquí hasta que le dijese como curar su condición. -

­- Los Druidas somos los sacerdotes de los Elfos del Bosque, así que muchos creen que sabemos el secreto para que otras criaturas puedan incrementar sus podres, obtengan una mayor cantidad de vida o incluso alcancen la inmortalidad. ¡Son ilusos! Nadie puede comprar más años al destino. Tampoco podemos retroceder el tiempo y deshacer ese tipo de daños, pero por más que se lo expliqué no me quiso escuchar.

He conocido muchos hombres malvados, joven amigo. Pero este es uno particularmente perturbado. ¡Está desesperado por volverse más fuerte!

Creo que todos sus hijos han muerto hace poco tiempo y su deseo de venganza fue lo llevó a cometer el error de intentar forzar su crecimiento. Ahora tiene que pagar el precio de su imprudencia. Yo asumo que la desaparición de su progenie debe haberlo vuelto loco. -

- Ah, pues eso es… ¡que tragedia! - Dijo Bryan mirando hacia otro lado para que sus ojos no se encontraran con los del anciano y luego le susurró a Emily en secreto: - ¡Mierda! Parece que al matar a Clark provoqué que Odón Ascher intentase acelerar su transformación a Supremo usando métodos artificiales y por eso terminó arruinándose. -

- ¡Como sea, esas son excelentes noticias! ¡Nos conviene que ese traidor nunca pueda convertirse en una auténtica potencia! - Respondió Emily emocionada.

Mientras que Caspian se recuperaba, Bryan continuó preguntándole cosas sobre la condición de Odón Ascher mientras que Emily seguía explorando los alrededores. Así supo que, alrededor del tiempo en que Claude murió, el Duque intentó forzar su avance hacia el rango de Supremo por primera vez para poder acelerar sus planes y se lastimó gravemente.

Luego de algún modo Odón Ascher se enteró de la Semilla del Árbol Blanco, y la mandó robar creyendo que su poder curativo podría mantenerlo a salvo mientras volvía a intentar convertirse en Supremo. Pero este empeño estaba condenado al fracaso por los motivos que Caspian había explicado y además el Duque lo intentó justo después de la muerte de Clark, cuando el dolor por su pérdida aún era reciente. El deseo de vengar a su primogénito fue lo que motivó a Odón Ascher a intentar incrementar sus poderes a la fuerza para poder vengarlo, sin embargo, esa fue su ruina, porque los daños que sufrió en esa ocasión fueron ya irreparables.

Así pues, Bryan había sido el responsable indirecto del predicamento del Duke Odón Ascher, porque al matar a sus hijos provocó que este se lastimara hasta este punto, y destruyera él mismo todas sus esperanzas de convertirse en un Caballero Supremo.

- ¡Mira lo que tenemos aquí! - Dijo de pronto Emily, llamando la atención hacia ella.

Mientras los hombres conversaban, la hermosa Archimaga había estado leyendo atentamente el diario de Odón Ascher y descifrando un poco de su contenido. Se trataba de una larga lista de todos sus negocios ilegales, las direcciones de depósitos secretos, nombres de contactos e incluso inventarios de armas. Tomaría mucho tiempo descifrarlo todo, pero serviría de maravilla para desbaratar la organización de los Ascher.

Después Emily en persona revisó toda la habitación, buscando especialmente cualquier rastro de magia. Entonces encontró un compartimiento camuflado hábilmente en el suelo. El agujero estaba mucho más protegido que la propia jaula de Caspian, hasta el punto que necesitó usar un pergamino de un solo uso imbuido con un poderoso Encantamiento de Magia Espacial para poder atravesar esa poderosa barrera y finalmente extrajo un cofre pequeño.

- ¿Habrá algunas joyas que podamos saquear? - Preguntó Bryan con una mirada avariciosa mientras acariciaba su Anillo Espacial.

- Por favor tranquilízate. - Lo cortó Emily mirándolo exasperada: - La mayor parte del dinero de los Ascher está bien seguro en los bancos, invertido en propiedades o territorios. No encontrarás mucho para robar aquí a excepción del tesoro público en lo alto de la torre. Ahora por favor, ¿podrías abrirlo? -

Bryan tomó el cofre con una sonrisa y usó su poderosa fuerza para arrancar la tapa. A pesar de las palabras de Emily todavía esperaba ver algo valioso adentro, pero suspiró decepcionado al ver que solamente había un rollo de papel escrito de un modo formal.

Sin embargo, la Archimaga se mostró eufórica en cuanto lo leyó y dijo: - Misión cumplida. -

- ¿Qué es? -

- Esto, mi amado. - Dijo Emily con gesto encantador: - Es el testamento de Odón Ascher. -

Por un momento Bryan no comprendió, pero entonces recordó que en este mundo los testamentos no eran hechos por abogados sino por sacerdotes, pues se consideraban objetos rituales, con carácter religioso y legal. Eran documentos jurídicos, pero no podían ser leídos por nadie hasta el día de la muerte del que ordenaba hacerlo. Era por eso que muchas veces las personas escribían en sus testamentos lo que verdaderamente sentían e incluso confesaban cosas de las que eran culpables, sabiendo que nadie podría enterarse hasta que fuese demasiado tarde.

- ¿Qué cosa dice? - Preguntó Bryan emocionado.

- Cavó su propia tumba. - Dijo Emily mientras lo leía: - El Duque debió estar muy seguro de que esto solamente se leería después de su victoria. Aquí se proclama así mismo como “Emperador de Itálica” y también afirma ser un dios en forma humana. Sus hijos también son dioses, por supuesto. A Claude Ascher le heredaba la parte occidental de todo el imperio y a Clark Ascher tendría el oriente, donde está el dinero.

Este testamento no solamente prueba que tenía intenciones de tomar el poder, sino que también demuestra que el Duque pensaba traicionar al Imperio Kasi después de que lo ayudasen a invadir. ¡Es hilarante! ¡Nunca había conocido a alguien tan megalómano cómo este Duque! No me explico cómo ha vivido tanto. -