214 Los Cuatro Poderes

En ese momento contaban con más de novecientos miembros. Y en puro poder de combate, solamente Falce Segador era su igual. En cambio, en cuestión de riqueza o recursos, la Banda de Drakar los superaba.

Pero el verdadero motivo por el cual se mantenían como la tercera facción en el Valle del Sol, era que su objetivo no era controlar el asentamiento en sí, sino juntar fuerzas suficientes para, un día, regresar a su reino y así recuperar todo lo que creían les pertenecía por derecho. Y para lograr ese objetivo, no les importaban ni los medios ni los modos. Por eso todos en el Valle del Sol sabían que lo mejor era no provocarlos.

Por su puesto que, aunque oficialmente no les interesase competir activamente por el control del Valle del Sol, si la oportunidad aparecía de pronto, la Casa de Menlo no la iba a dejar pasar.

La siguiente fuerza era la tribu de Katar. Se trataba de un grupo de familias bárbaras que provenían del gélido norte. En esos territorios la comida siempre era insuficiente y cada año, previo a la llegada del invierno, las diversas tribus se enfrentaban en sangrientos conflictos por controlar cada metro de territorio cultivable.

Además, los bárbaros se tomaban muy en serio la “Venganza de Sangre” en la que los familiares asumían como deber sagrado el desquite por cualquier ofensa hecha a uno de sus miembros. Por eso los acostumbraban matar a todo hombre, mujer o niño del pueblo de sus enemigos, incluso después de haber ganado la batalla, para prevenir que alguno de ellos intentase tomar venganza en el futuro.

Una tribu que resultaba perdedora en uno de los conflictos solo tenía dos opciones: escapar desesperadamente hacia el sur o ser completamente exterminada.

Todos los años, cuando llegaba el invierno, y la escasez de alimentos acrecentaba la lucha entre los pueblos del norte, cientos de estas tribus bárbaras derrotadas descendían desde las tierras septentrionales escapando de sus enemigos en busca de nuevos territorios, para apoderarse de ellos por la fuerza. Pero casi todas encontraban un fatídico final cuando alcanzaban las fronteras del Imperio Itálico.

Algunas de estas tribus conseguían salvarse jurando fidelidad al Emperador y así terminaban formando parte de las Tropas Auxiliares que luchaban junto con las Legiones. Otras conseguían evadirse y llegaban a fundar pequeños reductos en los rincones más escondidos, pero sólo si tenían mucha suerte.

Tal era el caso de la tribu de Katar, que llegaron del norte superando innumerables dificultades y se adentraron en el laberinto que era la Cordillera de Kerlan. Por designio de alguna deidad consiguieron avanzar sin llamar la atención de la Legión Grifón hasta que encontraron refugio en las montañas cercanas al Valle del Sol.

El territorio que dominaban era el más pobre de todos, pero su pueblo estaba acostumbrado a pasar penurias mucho mayores, de modo que para ellos la vida era mejor que cuando estaban en el norte.

Debido a sus escasos recursos, sólo contaban con seiscientos miembros aproximadamente, los cuales destinaban casi todas sus ganancias para asegurar el sustento de sus mujeres y ancianos.

La Tribu de Katar estaba compuesta por maliciosos combatientes que se especializaban en luchar de forma… bastante sucia. Oficialmente se dedicaban a ser “guardaespaldas” para los comerciantes que trasportaban mercancías, pero todos sabían que en realidad aceptaban todos los trabajos despreciables que nadie más tendría el estómago de realizar.

El anciano que los lideraba era un sujeto bastante cruel, ambicioso y libidinoso. Siempre estaba pensando en cómo aumentar el poder su facción. Por suerte era demasiado ignorante como para representar una seria amenaza a la seguridad del Valle del Sol o involucrarse en tratos excesivamente peligrosos.

Ninguno de aquellos bárbaros sabía leer, escribir o era capaz de producir algún tipo de arte; aunque la inteligencia les alcanzaba para saber cuándo los estaban estafando con el pago. También tenían costumbres muy desagradables, como nunca afeitarse y sólo bañarse dos veces por semana. A medida que te acercabas a su refugio… los podías oler.

La Banda de Drakar, Falce Segador, la Casa de Menlo y la Tribu de Katar eran las principales fuerzas que ostentaban la supremacía en el Valle del Sol, por lo menos hasta el momento.

Todos estos datos sobre la composición de sus fuerzas no eran sencillos de obtener y la mayoría de los habitantes del asentamiento los desconocía en su mayoría, a pesar de haber vivido toda su vida en el Valle del Sol. Pero el Manto Oscuro era experto en obtener información privilegiada y Emily se encargó de explicarle a Bryan todo lo que sabía sobre la política interna de este lugar olvidado por los dioses, hasta que tuvo bien claro el panorama general.

Aunque incluso si no supiese todos esos detalles, Bryan podía adivinar fácilmente lo tensas que eran las relaciones entre estos cuatro grupos. Bastaba que alguno evidenciase un momento de debilidad para que fuese aplastado por sus rivales.

Además, los constructores también habían edificado una muralla desde el torreón hasta el acantilado más austral, cerrando así la entrada del desfiladero, por donde discurría una corriente que dotaba de agua limpia a toda la fortaleza y permitía que la suciedad saliese.

Detrás de la muralla existía una lengua de tierra verde, donde se podía cultivar apenas. En ese lugar se había construido una serie de almacenes y viviendas para el personal no combatiente (esclavos), mientras que los guerreros vivían en la torre.

De más estaba decir que tanto el torreón como el muro bajo que defendía el acceso al desfiladero estaban bien vigilados por robustos mercenarios de Falce Segador que examinaban minuciosamente su entorno e incluso el cielo circundante, en busca de cualquier rastro de una amenaza. Pero ni siquiera estos veteranos fueron capaces de detectar a Gilberto cuando los sobrevoló a varios kilómetros de altura, oculto por las nubes y la oscuridad de la noche.

Finalmente, el dragón descendió casi en completo silencio, algo increíble tratándose de una bestia tan grande, hasta que finalmente se apoyó en un acantilado cercano desde donde podían observar la fortaleza.