315 Aquello que es Imbatible

La tribu de los Uñó había emigrado desde el gélido norte en busca de nuevas tierras en las cuales saquear y dar de pastar a sus rebaños. Eran un pueblo seminómada, que despreciaban a las personas que vivían en ciudades, pues estaban firmemente convencidos de que todo lo importante en la vida de un hombre debía tener lugar bajo el cielo abierto.

Y ningún grupo ejemplificaba mejor su estilo de vida que los ciento cincuenta jinetes de los Lobos Aulladores, los mejores guerreros de la tribu que no pertenecían a ningún batallón o destacamento, pues únicamente el jefe podía darles órdenes.

Cada uno de ellos eran guerreros bastante corpulentos, con barba y melena muy negras y ojos almendrados. Todos eran excelentes combatientes a caballo, que se especializaban en el uso de sables duales bastante largos y poseían un poder casi equivalente al de un Maestro de Espadas. Llevaban las mejores armaduras que la tribu había conseguido expoliar a sus enemigos y se cubrían la cabeza con un casco de bronce, sobre el cual se había pegado la cabeza de un lobo con algo de su piel, el cual era su símbolo característico.

Los Lobos Aulladores se consideraban unidos por un fuerte vínculo de hermandad, que superaba incluso al de la sangre y era lo más importante en sus vidas. Por ese motivo lo compartían todo, ya fuesen sus rutinas diarias, las penurias del combate o la gloria de la victoria. Incluso se sabía que compartían a sus esposas entre ellos. La única cosa que estaba fuera de los límites eran sus propios caballos, a los que amaban más que cualquier otra cosa, y eran tan buenos jinetes como algunos Caballeros de Itálica.

Ahora Atíl acababa de darles una orden. De hecho, era la única orden que les daban siempre, y así había sido desde los tiempos del padre del anterior jefe, quien formó el grupo con los miembros veteranos que ya se habían retirado al descanso eterno de la muerte. Era la orden que mejor se les daba cumplir, la que siempre cumplían y la que más disfrutaban cumplir.

Masacrar al enemigo.

En este caso se trataba de un mago, lo cual era algo confuso. No tanto porque fuese un mago, ya que, aunque los magos eran insólitos por aquellos lares, los Lobos Aulladores se habían enfrentado con muchos de ellos y en todas esas ocasiones consiguieron matarlos sin demasiados problemas. En realidad, era sencillo para ellos. Bastaba con blandir sus espadas mucho más rápido que los conjuros de su enemigo.

Lo verdaderamente inesperado era que los estaban enviando a todos ellos contra un único adversario. Esta era la primera vez que sucedía algo así. Pero al final no importaba. Los Lobos Aulladores no eran personas de pensamiento profundo. Simplemente les ordenaban matar y ellos lo hacían, daba igual de quién se tratase o de cuantos.

Así que espolearon a sus monturas y desenvainaron justo cuando atravesaron los primeros dos pilares del desafío, cuando ya estaban a cien pasos de distancia.

*****

*****

- ¡El general está en peligro! -

- ¡Esos jinetes son los terribles Lobos Aulladores! -

- ¡El general no puede verlos porque está ocupado luchando! -

- ¡Hay que ayudarlo! -

- ¡Debemos avisarle! -

Un coro de ese tipo de expresiones similares era pronunciado por los legionarios de la VI legión, que parecían desesperados por lo que estaba sucediendo.

Silano y Marcio no pudieron evitar mirarse discretamente para intercambiar una mirada de asombro, pues tan sólo el día anterior hubiese sido imposible imaginar que esos hombres, que eran los más corruptos, depravados e insubordinados entre las “Legiones Malditas” ahora estarían demostrando un apoyo tan grande a su general. Antes bien estaban convencidos de que, si Bryan no tuviese a su guardia de Lictores alrededor de su tienda, varios de ellos habrían intentado ingresar en secreto durante la noche para cortarle la garganta mientras dormía.

Sin embargo, ahora mismo parecían desesperados por salvarlo.

- ¿Cómo es posible esto? - Pregunto Silano discretamente.

- Los hombres por naturaleza admiran a los fuertes y valientes. - Respondió Marcio: - Incluso si ellos mismos son cobardes y se niegan a admitirlo, la mente masculina siempre respeta a aquellos que se atreven a emprender grandes hazañas. Y lo más importante es que el Procónsul está teniendo semejante combate con los enemigos que estos legionarios más temen en el mundo. -

- Ya veo. -

- Por cierto… ¿Crees que los hombres tienen razón? - Preguntó Marcio con una ligera vacilación.

- ¿A qué te refieres? -

- Esos jinetes que se aproximan no son normales y quizá el general no los vea. ¿Deberíamos ir a ayudarle o por lo menos tocar las trompetas para avisarle? -

- Despreocúpate. - Respondió Silano y entonces mostró una sonrisa en ese semblante suyo que rara vez demostraba emociones: - No tienes idea de lo poderoso que es el Procónsul Bryan. Y además sé que tiene una especie de habilidad misteriosa, la cual hace imposible el que esos jinetes se aproximen sin que él los detecte. Si no nos hace un gesto para que vayamos, es porque el Procónsul todavía no necesita ayuda. -

- ¿Es tan fuerte? - Preguntó Marcio alzando una ceja.

- Si. - Asintió Silano mirándolo muy seriamente: - Por lo menos puedo asegurarte que hasta el momento no ha mostrado todo lo que puede hacer y que, si él lo quisiera, podría marcharse sin que ninguno de los bárbaros lo pudiese alcanzar. - Luego añadió: - Pero eso es mientras que sean unos cuantos cientos. En cambio, si todo el ejército bárbaro viene a por él, temo que la pura fuerza del número lo aplastará. -

- Pero es un necromante. Sus Criaturas Oscuras seguramente pueden apoyarlo. -

- Definitivamente. - Asintió Silano, aunque luego explicó sus preocupaciones: - Pero recuerda que el enemigo tiene muchos usuarios de Aura de Batalla. Y ahí frente a nosotros todavía hay un ejército de más de veintisiete mil bárbaros. En una batalla prolongada, al final ellos terminarán venciendo a los no muertos, incluso a esos gordos gigantescos que ha convocado. - Luego añadió con un suspiro: - Hasta ahora ha conseguido mantener esto con sus increíbles habilidades, pero también porque hasta ahora los bárbaros solo han mandado a la avanzadilla. En cambio, si hubiesen luchado con todo su ejército desde el principio, ya nos habrían masacrado solamente por ese factor. Incluso si el Procónsul pudiese convocar a tantas Criaturas Oscuras como para juntar otras dos legiones. -

- Entonces es por esto que lanzó ese desafío en solitario desde el principio. - Dijo Marcio comprendiendo finalmente: - El Procónsul quería crear una situación en la que los bárbaros solo enviasen una pequeña fuerza. Pero ¿por qué? - El Tribuno veterano se volvió para ver a las tropas de reojo: - Definitivamente ha subido la moral de nuestras tropas… -

- Sin embargo, eso no es suficiente para que sobrevivamos. - Completó Silano e hizo un gesto hacia el campo, donde los Lobos Aulladores ya estaban llegando a donde la avanzadilla de bárbaros estaba luchando.

Estos jinetes profesionales se dividieron en varios grupos coordinados, que zigzagueaban entre los pilares de hueso y los que combatían a pie. Su forma de cabalgar era increíblemente precisa y veloz, pese a que en ningún momento habían tenido la necesidad de hablar para darse instrucciones.

La mitad de ellos comenzaron a usar sus sables resplandecientes para cortar a las Criaturas Oscuras como si de pasto se tratase, manteniéndose siempre lejos del alcance de los no muertos con la velocidad de sus monturas. Pero el resto rodeó por distintos puntos a quienes combatían para ir directamente hacia Bryan, exactamente como lo haría una jauría de lobos.

- Creo que este es un momento decisivo. - Dijo Silano apretando los puños.

- Definitivamente lo es. - Asintió Marcio mientras mantenía su mirada fija en la espalda de su general, que parecía esperar tranquilamente la llegada de los atacantes. Entonces se volvió un segundo hacia su colega: - ¿Cómo crees que…? -

Pero en ese instante ocurrió una terrible serie de explosiones que los enmudecieron a todos y una enorme nube de polvo les impidió ver lo que sucedía. Ni los legionarios ni los oficiales entendieron lo que había sucedido. Lo único que se les ocurrió a todos, desde su limitada perspectiva, era que los jinetes recién llegados llevaban consigo algún tipo de encantamiento explosivo y que se habían inmolado para matar a su general. Nadie pronunció una palabra durante unos segundos.

Hasta que finalmente alguien preguntó de forma involuntaria: - ¿El general está muerto? -

En ese momento una inmensa angustia cayó sobre los corazones de todos los legionarios de la VI Legión. Algunos de ellos comenzaron a mirar al cielo, convencidos de que el heroico Procónsul había muerto y suplicando a los dioses que los ayudasen. Mientras que otros apretaban los puños con fuerza, mientras sus mentes se llenaban de puro terror ante lo que pronto sucedería cuando el resto del ejército bárbaro cargase contra ellos.

Mas al poco tiempo el polvo comenzó a asentarse. Vieron entonces que todos los enormes pilares de hueso y las Criaturas Oscuras habían desaparecido. Por otro lado, un buen número de los bárbaros que quedaban de la avanzadilla estaban muertos o agonizaban con los miembros amputados, mientras que los sobrevivientes se encontraban tirados en el suelo, confundidos y con los tímpanos destrozados.

En cuanto a los Lobos Aulladores, también estaban muy lastimados y algunos habían muerto, pero un buen número de ellos consiguió sobrevivir con pocas heridas gracias a que tenían activada su Aura de Batalla. El problema era que los caballos, que son animales nerviosos por naturaleza sin importar quienes los entrenen, acabaron asustándose demasiado debido al estruendo y el dolor. Al final, los que no murieron en la explosión, escaparon a toda prisa, relinchando de terror y saltando enloquecidos. Y casi todos los jinetes fueron arrojados de sus grupas, quedando en un estado miserable.

Pero lo más increíble de todo fue cuando vieron para en frente de los bárbaros a una figura alta, imponente y firme como la escultura de una deidad, que se encontraba en el mismo lugar, como si aquella terrible detonación no lo hubiese afectado para nada. Se trataba de su general, su Procónsul, el Ejecutor del Emperador, Bryan el Necromante.

- ¡Miren! - Gritó entonces Marcio para llamar la atención de todos hacia su general.

- ¡Increíble…! -

- ¡Sobrevivió! -

- ¡El general está vivo! ¡El general está vivo! -

- ¡Está vivo! -

- ¡El general sigue peleando! -

- ¡Vive! ¡El general vive! -

Fue como si la noche se hubiese convertido en día de repente. El estado de ánimo de la VI legión se había convertido en uno lleno de una euforia sin precedentes, hasta el punto de que muchos de ellos no recordaban un momento de sus vidas en los que hubiesen estado más emocionados.

Marcio observaba a Bryan desde la distancia y no pudo evitar compartir la alegría de los miles de hombres detrás suyo. Naturalmente él sabía más del Procónsul gracias a la conversación que tuvo con Silano, así que estaba seguro de que esa explosión debía haber sido provocada por su general y no por los bárbaros como los legionarios creían. Pero por un instante había sudado frío.

Y ahora por primera vez comenzaba a pensar que seguir a Bryan podría representar una gran oportunidad. Era cierto que había ofrecido su lealtad al joven Procónsul, pero su principal motivación había sido la supervivencia de su esposa y la necesidad de un lugar en donde escapar a las maquinaciones de su antiguo señor. Más en este momento, mientras lo veía de pie enfrentándose al ejército bárbaro y desafiándolo sin temor, se atrevió a pensar que tal vez conseguiría mucho más que simplemente preservar su vida si servía con lealtad a su nuevo comandante.

Como si los dioses quisiesen confirmar su presentimiento, en ese momento se escuchó el sonido de una trompeta de guerra, pero no venía del ejército bárbaro, sino de su retaguardia. Poco después se escucharon miles de pasos que venían marchando a la distancia y el sonido de las puertas laterales siendo abiertas.

El Tribuno Druso había llegado con la V Legión.

*****

- ¿Tienen miedo? Los muertos no tienen miedo. - Canturreó Bryan caminando lentamente hacia los bárbaros y llamando la atención de todos ellos con su terrible poder mágico, mientras que más cadáveres se levantaban a su alrededor: - ¿Están cansados? Los muertos jamás se cansan. ¿Sienten dolor? Los muertos no sienten nada. Sus números solamente disminuyen, basura bárbara, y cada vez que uno de ustedes se muere, yo me hago más fuerte. - Entonces se detuvo a pocos pasos de la multitud de Muertos Vivientes que rodeaba a los Lobos Aulladores y les preguntó a los bárbaros: - ¿Ya entendieron a quién se están enfrentando? -

Más cadáveres se levantaron y esta vez entre ellos estaban los Lobos Aulladores que ya habían caído hasta ese momento, sus hermanos de toda la vida, pero que ahora los miraban con un intenso resplandor verdoso en las pupilas, lleno de intenciones asesinas, en lugar de la familiar brillo de camaradería que siempre mostraron en vida. Esta visión incrementó la desesperación de los bárbaros al máximo.

- Así es. - Sentenció Bryan sonriendo cruelmente: - Aquí están luchando en contra de la Muerte. - Y añadió con un tono increíblemente helado: - Incluso con sus diminutos cerebros deberían poder comprender… ¡Que NADIE puede vencer a la Muerte! -

Y el ataque se reanudó.

*****

Atíl no podía creer lo que estaba viendo y quería que alguien le dijese que se trataba de una pesadilla. Unos minutos atrás todo estaba bien. Los Lobos Aulladores llegaron a donde la avanzadilla todavía resistía, aunque a duras penas, y comenzaron a destruir a esas asquerosas Criaturas Oscuras con mucha facilidad. Luego estaban a punto de asesinar a ese tal Procónsul, cuando de pronto se desató una serie de explosiones.

Y cuando la nube de polvo se asentó… ¡todo se había convertido en un maldito caos!

Casi todos los hombres estaban muertos, gravemente heridos o tirados en el suelo. Los caballos escaparon por todos lados. Y aquellos que de algún modo consiguieron mantenerse sobre sus respectivas monturas fueron rápidamente derribados por una nueva oleada de Criaturas Oscuras, sobre todo cuando las gárgolas comenzaron a atacarlos desde arriba.

Sus fuerzas de élite se recuperaron bastante rápido, teniendo en cuenta las circunstancias y continuaron la lucha con gallardía, acabando rápidamente con los atacantes aéreos mediante una lluvia de cortes resplandecientes que se prolongaron como una red letal. Luego se concentraron en pulverizar a los Guerreros Zombis que los cercaban, mientras que al mismo tiempo trataban de abrirse paso hasta el invocador. Era una estrategia sólida y por un instante Atíl pensó que iban a recuperar la ventaja, pero entonces ese sujeto invocó a cuatro monstruos blindados que le dieron la vuelta al combate. Supo entonces que, si no hacía nada, existía un serio peligro de que perdiese ahí mismo a sus mejores tropas de élite. Así que estaba a punto de ordenar que todo un destacamento corriese a rescatar a los Lobos Aulladores… cuando de pronto eso sucedió.

Los muertos se comenzaron a levantar.

¡¿Qué estaba pasando?!

¡¿Cómo era esto posible?!

Estas preguntas no solamente resonaban en la mente de Atíl sino en la de todo el ejército bárbaro, quienes ya de por si eran bastante supersticiosos. No podían comprender lo que estaban viendo. Para los Uñó una vez que matabas o te morías en combate, eso era todo. Se suponía que terminaba ahí. Luego, si eras victorioso y por lo tanto dueño del campo de batalla, recogías a tus muertos para el funeral y las armas de tus enemigos como trofeo. Entonces los espíritus de los más valientes partían hacia los cielos para convertirse en estrellas, mientras que el resto alimentaba el poder del Padre Sol.

Pero ese monstruo en frente suyo era capaz de levantar a sus muertos. Y luego los usaba para atacar a sus enemigos. Usaba los cuerpos de los valientes caídos como armas.

¡Era demasiado aterrador!

Atíl estaba temblando y no se atrevió a dar la orden.

Porque incluso si lo hiciese… ¿Sus hombres obedecerían?

Entonces hubo una pausa en el ataque de los Muertos Vivientes y las Criaturas Oscuras, pero poco después la masacre se reanudó y el aterrador Procónsul se unió nuevamente al combate con una ferocidad todavía mayor.

No transcurrió mucho tiempo antes de que Atíl viese como sus tropas de élite finalmente comenzaban a desbandarse. Naturalmente algunos resistieron tenazmente, sacrificando sus vidas por una oportunidad de matar al Procónsul, pero otros estaban claramente tratando de escapar.

Esta visión finalmente hizo que Atíl despertase de su estado de estupor y abrió la boca para gritar una orden, pero entonces vio algo que le hizo detenerse.

*****

Uno de los Lobos Aulladores soltó un grito salvaje y cargó de forma suicida hacia Bryan, usando todo su poder para saltar por encima del círculo de no muertos, a la vez que descargaba un tajo vertical. Claramente estaba actuando por impulso. Era un intento desesperado de librarse del miedo que sentía y por eso eligió apostarlo todo en ese único golpe. El problema era que, en ese estado mental revelaba demasiadas aberturas.

Cuando uno comenzaba a utilizar Aura de Batalla, la energía siempre se manifestaba primero en las partes del cuerpo que se usaban más, en gran parte porque esta energía se consumía muy rápido al principio.

Para la mayoría generalmente era el brazo derecho.

Pero conforme el Caballero, Espadachín o Guerrero iba desarrollando su poder, sus distintos entrenamientos siempre consistían en llevar esa Aura a ambos brazos y las piernas. El método podía variar tanto en calidad como en eficiencia, pero el objetivo era el mismo. Y finalmente uno podía considerar que había alcanzado la maestría cuando el Aura de Batalla cubría todo el cuerpo. Esto sonaba sencillo en teoría, pero era increíblemente difícil de hacer en la práctica, porque los cinco sentidos y la resistencia física usualmente no podían coordinarse para seguir el ritmo del consumo de energía.

Así de complicado era el entrenamiento de los usuarios de Aura de Batalla.

Y todo esto no incluía con el arduo entrenamiento para dominar la lucha cuerpo a cuerpo, el estilo del arma que eligiesen y, en el caso de los Caballeros, dominar las habilidades del Pacto y la lucha en conjunto con su montura correspondiente.

Todos los Lobos Aulladores sabían cómo cubrir todo su cuerpo con Aura de Batalla, lo que permitía que se les considerase como una especie de equivalente a un Maestro de Espadas. Pero el estado de pánico intenso que estaban experimentando era tal que muchos de ellos comenzaron a caer en los viejos hábitos de concentrar su Aura de Batalla en las partes del cuerpo que más utilizaban para incrementar la fuerza de sus ataques.

Y como consecuencia, dejaban desprotegidas otras partes de su cuerpo.

El bárbaro estaba cayendo sobre Bryan, con los brazos llenos de Aura de Batalla para descargar una terrible serie de cortes si su golpe inicial era esquivado o bloqueado. Al menos esa era su intención. Pero antes de que pudiese hacer algo sintió un terrible golpe en el estómago y el curso de su trayectoria se alteró bruscamente, debido a que una Lanza de Hueso disparada certeramente por Bryan se le había clavado profundamente en el estómago.

El guerrero cayó como un costal a un lado de Bryan. Irónicamente había conseguido escapar del cerco, pero no podía levantarse y estaba sangrando profusamente por la herida.

- Eso fue bastante estúpido de tu parte. - Sentenció Bryan sin siquiera girar al rostro para mirarlo, porque estaba más interesado en controlar a sus Criaturas Oscuras para que mantuviesen el cerco alrededor de sus enemigos, al mismo tiempo que levantaba a más Muertos Vivientes, todo eso mientras sonreía satisfecho por comprobar el alto grado de eficiencia en el control de sus poderes que le proporcionaba el Báculo Necromántico en su mano izquierda. Sin embargo, de repente pareció decidir algo y añadió: - Supongo que al menos debería recompensar tu valor dándote una muerte rápida. -

Entonces se puso a buscar a su alrededor algún arma que pudiese utilizar para rematar al agonizante miembro de los Lobos Aulladores, pero no había ninguna que pudiese ver, porque la mayoría habían salido volando o quedaron enterradas por la Explosión de Cadáveres.

Bryan hizo un gesto de hastío mientras se decía que tenía que reparar al Desgarrador Sombrío cuanto antes, porque era demasiado inconveniente estar sin un arma que pudiese soportar su poder. Por supuesto que podía usar el Fuego Glacial Místico, pero no quería que los bárbaros supiesen de esta habilidad de ser posible, porque podrían terminar llevando esta noticia a las ciudades de la Liga Etolia y ya había mostrado muchos de sus poderes.

“Es mejor que de momento solo sepan que soy un Necromante muy poderoso y nada más.” Decidió Bryan y se volvió finalmente con la idea de reventar el cráneo del bárbaro de una patada o con un puñetazo, cuando de pronto se le ocurrió otra idea.

- ¡Es cierto, existe ese método! - Exclamó Bryan y casualmente levantó la mano derecha mientras conjuraba: - Escudo de Hueso. -

Ya había hecho el experimento anteriormente cuando le faltaba una mano, así que esta vez no tuvo ningún problema en conjurar su magia únicamente sobre su extremidad. Así una especie de coraza ósea extremadamente dura comenzó a cubrir todo su puño junto con su antebrazo, como si fuese una especie de caparazón, del cual brotaron varias espinas bastante afiladas que se extendieron medio metro.

Entonces, con un rápido movimiento, Bryan arrojó un espantoso puñetazo contra el pecho del bárbaro herido, atravesándolo fácilmente gracias a su fuerza monstruosa. Las espinas rompieron su columna y todas sus costillas, a la vez que desgarraban sus órganos internos.

Bryan extrajo su arma improvisada y comprobó que varias de las espinas se habían quebrado, pero bastó un pequeño pulso de magia para hacer que volviesen a crecer. Entonces se le ocurrió una idea mejor, reduciendo a tres el número de espinas, pero aumentando en cambio su grosor. Así consiguió extenderlas a casi un metro.

- Esto servirá. - Dijo Bryan admirando su arma improvisada, de la que todavía goteaba sangre del bárbaro que acababa de matar. Entonces se le ocurrió que quizá debía levantarlo como un Muerto Viviente, pero desechó la idea porque la columna vertebral del occiso ya estaba rota y no serviría de mucho.

“En realidad, ya he conseguido extender el pánico entre estos guerreros, así que no es necesario que siga usando Resurrección de Cadáveres.” Decidió Bryan mientras guardaba el Báculo Necromántico en su Anillo Espacial y luego conjuró el Escudo de Hueso para procurarse un arma también en su mano izquierda: “Mantendré a los Muertos Viviente que ya están luchando durante unos minutos, pero ya no usaré magia para levantar a más de ellos. En cambio…” Se volvió hacia los bárbaros al mismo tiempo activaba el Arte del Noveno Diagrama Celeste para volar rápidamente por encima de su círculo de Criaturas Oscuras y llegar hasta los Lobos Aulladores: “¡Voy a terminar de destrozarlos a ustedes!”

Bryan se lanzó como un león sobre un puñado de hienas, atravesando con sus nuevas armas todas las piernas, abdómenes o cuellos de los Lobos Aulladores que no tuviesen Aura de Batalla protegiéndolos. Algunos de ellos se defendieron lo mejor posible, pero la mayoría estaban demasiado apretujados y apenas consiguieron reaccionar a tiempo.

De ese modo se desató una espantosa carnicería, sobre todo cuando alguna de las víctimas de Bryan no se moría de inmediato y este procedía a rematar al bárbaro en cuestión con una serie de golpes salvajemente espantosos, que en poco tiempo lo dejaron cubierto con la sangre de sus enemigos. Y es que, aunque sus nuevas armas eran prácticas en el sentido de que no importaba si se rompían, porque las regeneraba de inmediato, tampoco eran nada sutiles y provocaban un auténtico desastre de carne, huesos rotos y vísceras desparramadas por donde Bryan pasase.

Antes de darse cuenta, se había sumergido en un frenesí asesino en el que no dejaba de golpear a cuanto enemigo se colocaba en frente suyo. A veces estaba tan enfocado en lanzar puñetazos que se olvidaba de regenerar el Escudo de Hueso sobre sus puños debido a lo rápido que se movía, pero seguía atacando sin detenerse hasta que la propia piel de sus nudillos comenzaba a sangrar por haber roto tantos huesos de sus enemigos. El dolor entonces le hacía volver en sí lo suficiente como para regenerar sus armas, pero inmediatamente volvía a la carga, matando a un bárbaro tras otro, hasta que eventualmente los Lobos Aulladores comenzaron a tratar de evitarlo desesperadamente, como si fuese la cosa más aterradora entre todos los horrores que los estaban rodeando.

Así continuó el combate durante unos minutos más, hasta que por fin uno de los Caballeros del Mal acabó destrozando el cráneo del último sobreviviente que quedaba de los Lobos Aulladores.

Bryan se dejó caer sobre una rodilla, jadeando profusamente por el agotamiento, mientras cancelaba el Escudo de Hueso sobre sus brazos para poder limpiar la sangre de sus enemigos que pintaba todo su rostro. Estaba completamente cubierto por esta sustancia, pero no le importaba en lo más mínimo. Todo lo que podía sentir en ese momento era el furioso latido de su propio corazón y un deseo incontrolable por seguir matando. Necesitó de un minuto entero antes de poder calmarse lo suficiente como para volver a ponerse de pie, mientras se pasaba la mano por la cara. Entonces susurró un conjuro para cancelar la magia de Resurrección de Cadáveres, lo que provocó que todos los Muertos Vivientes se convirtiesen en cenizas.

A su alrededor reinaba un silencio casi sepulcral que se mantuvo durante unos instantes, hasta que finalmente un rugido atronador pareció sacudir la tierra entera. Este terrible estruendo eran gritos de guerra que clamaban a los cielos para iniciar una masacre despiadada. Pero no venían del ejército bárbaro, sino que resonaban a espaldas de Bryan.

Era el rugido de las Legiones V y VI.

Y así fue como Bryan supo que finalmente había conseguido su objetivo principal.

- ¡¿Y bien?! - Gritó entonces haciendo un gesto de desafío con el puño y remarcó su desprecio escupiendo en el suelo en dirección hacia el ejército bárbaro: - ¡¿Por qué no siguen viniendo?! ¡No pueden hacer nada más, basura bárbara?! - Luego se volvió hacia sus legiones, mirando directamente a Marcio, Silano y Druso a la distancia, mientras que les hacía una señal para que avanzasen: - ¡Entonces parece que nosotros tendremos que ir por ustedes! -

*****

*****

Atíl apretaba tanto los puños que corría el riesgo de dislocar sus propios nudillos. Los Lobos Aulladores, el grupo de élite formado por su bisabuelo acababa de ser destruido por un solo hombre y esto era una vergüenza que tendría que cargar durante el resto de su vida.

Lo que más deseaba en ese momento era cargar con todo el ejército, pero…

En algún momento un nuevo grupo de enemigos había salido de la fortaleza. Y ahora las dos Legiones combinadas, junto con los voluntarios que Silano consiguió para Bryan sumaban unos diecinueve o veinte mil soldados. Atíl seguía teniendo superioridad numérica con su coalición de veintiocho mil, pero la diferencia ya no era decisiva.

Aun así, si hubiese sido el día anterior, Atíl no hubiese dudado en cargar en contra de esas legiones compuestas por hombres sin entrenamiento y mal equipados, pues sus guerreros bárbaros eran muy superiores o por lo menos se suponía que lo eran.

Pero ahora el estado de ánimo de ambos ejércitos se había invertido por completo. Los suyos estaban desanimados luego de ver como tantos hombres, incluidas las tropas de élite, eran masacradas de ese modo. En cambio, las Legiones V y VI ya no les tenían miedo y más bien parecían ansiosos por derramar la sangre de sus enemigos.

Sin embargo, lo que más asustaba a Atíl era que en frente de ellos se encontraba todavía parado ese monstruo llamado Bryan, el cual no solamente podía invocar un gran número de Criaturas Oscuras y también levantar a sus enemigos muertos. ¿Y quién podía decir que no tenía más sorpresas desagradables preparadas para ellos?

Antes de que Atíl pudiese tomar la decisión, Bryan la tomó por él. Y las Legiones comenzaron a marchar en formación de ataque sin la menor vacilación, al mismo tiempo que las Criaturas Oscuras comenzaban a desplazarse hacia los costados, con los Caballeros del Mal colocados al frente como si fuesen comandantes. Las legiones se detuvieron justo frente a su general y en ese momento parecían un ejército Proconsular completo, con las criaturas de Bryan sirviendo como Tropas Auxiliares.

Entonces el ejército de Bryan volvió a avanzar.

En aquel momento llegó un mensajero a toda prisa, anunciándole lo que más temía: Algunos de los caudillos aliados habían decidido que, si el propio Atíl no daba la orden de retirada, ellos lo abandonarían en ese momento.

Antes de que Atíl pudiese maldecir o decir algo, vio por el rabillo del ojo que varios grupos de hombres ya estaban dando media vuelta para irse. Estos seguían a otros líderes que ni siquiera se habían tomado la molestia de enviar un mensaje antes de retirarse.

De modo que Atíl se tragó toda su ira junto con sus frustraciones y ordenó la retirada con una voz temblorosa. Y es que, aunque en algunos aspectos era un insensato demasiado ambicioso, no llegaba al punto de la estupidez.

Por su parte, Astrid obedeció la orden de retirada con sentimientos encontrados.

Una parte suya se sentía mal porque los Lobos Aulladores hubiesen sido exterminados de ese modo. Y aunque le atribuía la mayor parte de la culpa a su padre, no dejaba de experimentar un fuerte deseo por vengar sus muertes. Pero tampoco podía evitar sentir una enorme admiración por el Procónsul Bryan, pues este acababa de demostrar un poder que estaba más allá de lo que nunca podría haber imaginado.

- Es el rey de los muertos. - Murmuró Astrid sin darse cuenta y una ligera sonrisa llena de significados apareció en su semblante.