320 Una serie de eventos desafortunados

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Pero la legión de Lawrence no apareció ese día ni el siguiente. De hecho, Bryan nunca llegaría a ver rastros de su amigo en aquella oportunidad. Pero como él no sabía sobre la estratagema que este hizo con el Príncipe de los astados, y además tenía que apresurarse para regresar a Valderán, no perdió el tiempo y se dedicó por completo a la misión de sabotear a los bárbaros. Porque después de analizarlos atentamente con sus Espectros Oscuros, sin siquiera dormir durante dos días, entendió como era que se organizaban.

No sabía cómo se llamaban y no entendía lo que decían en su idioma nativo, pero a juzgar por los colores de sus ropas, así como los adornos y tatuajes que lucían, parecía que había cuatro grupos distintivos, los cuales estaban divididos en aproximadamente ciento cincuenta escuadrones que se distribuían como una media luna gigantesca en el bosque, envolviendo parcialmente el perímetro del territorio de los astados, cuya aldea estaba a un kilómetro. Cada día al menos treinta o hasta cincuenta grupos se lanzaban a la carga contra el pueblo para atacar su empalizada por distintos puntos, manteniendo una presión constante sobre ellos. Además, nunca atacaban todos al mismo tiempo ni se demoraban demasiado, sino que rápidamente escapaban para ser reemplazados, demostrando una coordinación impresionante para unas personas cuya comunicación se daba principalmente a través de toques de cuernos y gritos de diverso tipo.

Mientras tanto Bryan, con la ayuda del Zombi Élite de Madera y su habilidad para transportarse entre los árboles, reclutó silenciosamente a algunos “voluntarios” entre los mensajeros que ocasionalmente se desplazaban para llevar instrucciones a los distintos grupos de emboscadores. Y utilizó a estos hombres para experimentar con la raíz de Jarrin, tratando así de encontrar la dosis perfecta. La desaparición de estos hombres causó algunas sospechas, pero aparentemente todos asumieron que estas personas se acercaron demasiado al pueblo de los astados sin darse cuenta y acabaron recibiendo algún disparo de flecha.

Finalmente, Bryan puso en marcha su plan y en el tercer día comenzó a viajar a los campamentos de aquellos bárbaros que salían de incursión contra los astados, los cuales quedaban prácticamente abandonados salvo por los perros guardianes. De ese modo, con la ayuda del Pequeño Esqueleto, envenenó las provisiones de veinticinco de ellos los cuales las consumieron nada más regresar de sus escaramuzas. En muy poco tiempo comenzaron a entrar en un frenesí salvaje que desató una terrible conmoción en todo el bosque. Y cuando los bárbaros que no estaban afectados por el veneno fueron a ver lo que ocurría, se encontraron con un montón de guerreros delirantes que mataban todo lo que se encontraba a su paso como si fuesen bestias enloquecidas.

La situación era tan extraña que se convirtió en un caos generalizado, sobre todo cuando varios bárbaros asumieron erróneamente que estaban siendo traicionados. Y es que de por sí aquellas gentes no eran personas de pensamiento profundo y estaban acostumbrados a los brotes de violencia entre los distintos grupos. Era cierto que hasta entonces se habían mantenido unidos como hermanos por el odio común a la presencia de Itálica, pero no necesitaban demasiadas excusas para pelearse entre ellos.

El hecho de que Bryan se asegurase de envenenar únicamente las comidas de dos de las tribus también ayudó a crear la ilusión de que esos ataques de ira eran en realidad una insurrección.

Y otro aspecto importante para este sabotaje fue que los grupos de bárbaros atacaban a la Tribu Astada en distintos intervalos para debilitar sus defensas. Pero eso también significó que las horas en que comían eran ligeramente diferentes y ayudó a que Bryan pudiese envenenarlos durante el día en lugar de la noche. Así que en un principio los conflictos provocados por quienes estaban envenenados no fueron detectados inmediatamente porque en ese momento una gran cantidad de guerreros estaban ocupados en los asaltos y no prestaban atención a lo que ocurría a sus espaldas.

Al final ocurrió un efecto de dominó. Las tribus que no habían sido envenenadas juzgaron mal lo que ocurría y luego de matar a sus enloquecidos aliados, decidieron tomar venganza de inmediato, lanzándose al ataque contra sus compañeros restantes. De ese modo se dio inicio a una auténtica lucha interna que se convirtió en un baño de sangre y que duraría los siguientes días.

En el poblado cercano, los astados observaban el bosque con asombro, mientras escuchaban los gritos de guerra y el sonido de los combates sangrientos que se desarrollaban en la espesura. Más de uno incluso alcanzó a ver el destello de las Auras de Batalla y el brillo de los ocasionales disparos mágicos de los chamanes. Entonces recordaron que la escolta del Príncipe había dicho que Lawrence se estaba poniendo en movimiento para ayudarlos y comenzaron a gritar vítores de alegría por el poder del Imperio Itálico.

¿De qué otro modo podría explicarse este prodigio? ¿Cómo era posible que de pronto sus enemigos estuviesen luchando encarnizadamente sin atreverse a salir del bosque? Seguramente las legiones ya estaban ahí o quizá alguna fuerza oculta. Pero solamente podía ser itálica. Únicamente el imperio tenía el poder de salvarlos y lo había hecho, enviando ayuda en el momento más desesperado de su lucha.

En cierto sentido sus deducciones no estaban equivocadas, porque Bryan era un Barón del Imperio y Procónsul… solo que en otra provincia.

Después de varios días finalmente los bárbaros dejarían de luchar entre ellos y consiguieron recuperarse lo suficiente como para reanudar sus ataques a la Tribu Astada. Pero ya no existía ninguna confianza entre ellos, así que su coordinación dejó de ser tan excelente. Además, claramente sus números se habían reducido bastante.

Todo esto coincidió con el mensaje enviado por Lawrence, informándoles que podían enviar a sus no combatientes a la ciudad portuaria. Y el tiempo de su llegada fue tan oportuno que confirmó sus sospechas de que el motivo de que los ataques se debilitasen se debía principalmente a la ayuda del Procónsul. De modo que aceptaron alegremente su propuesta y enviaron a sus familias hacia la costa en varios grupos, mientras sus guerreros reafirmaban su determinación de luchar hasta el final.

Algunos astados exploradores decidieron arriesgarse a realizar un reconocimiento y volvieron con grandiosas noticias: Habían detectado una serie de columnas de humo que se elevaban a gran distancia. Estas solamente podían venir de las ciudades de las tribus enemigas en el interior, por lo que asumieron que las legiones del Procónsul Lawrence estaban asediando esos asentamientos. La admiración por el poder del Imperio creció todavía más y los vítores por el general destacado a la península se multiplicaron.

De más está decir que la sorpresa fue grande cuando, varios meses después, las legiones del mismo Procónsul que todos creían que ya estaban en el interior del bosque llegaron desde una dirección completamente contraria, sin señal alguna de haber entrado en batalla. Pero al ser almas sencillas, los astados no le dieron muchas vueltas en la cabeza a este pensamiento y saludaron con grandes aclamaciones al ejército recién llegado.

Aún más grande fue la sorpresa de Lawrence, que casi se cayó del caballo por la inesperada alegría con la que fue recibido. Pero eso es una historia para otro momento.

Por su parte, Bryan tampoco sabía nada de esto. De hecho, ni siquiera esperó para ver el efecto completo que tenían sus acciones. Desde su punto de vista ya había hecho demasiado con envenenar la comida de veinticinco asentamientos y el tiempo apremiaba, así que se marchó y no se enteró hasta mucho más tarde de que su ataque ponzoñoso terminó provocando semejante desmadre.

Él estaba muy ocupado reuniéndose con el Viejo Chamán que ya había llegado con los Troles del Bosque y estaban muy ocupados cumpliendo sus órdenes: Encontrar las rutas secretas por las que la Alianza Mercante de Tiro enviaba los suministros a las cuatro tribus bárbaras.

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Todas las ciudades de las tribus rebeldes estaban construidas sobre un terreno elevado, con un muro bastante sólido que rodeaba todo el asentamiento y que había sido diseñado principalmente para mantener a las Criaturas Mágicas del bosque fuera de sus asentamientos, el cual luego fue ampliado para soportar los asedios del Imperio Itálico y reforzado con máquinas defensivas importadas por la Alianza Mercante de Tiro.

Sin embargo, con sus ejércitos combinados repartidos por todo el territorio, los habitantes de estas tribus se sentían bastante seguras. Después de todo, era imposible que una legión entera recorriese la distancia entre la frontera imperial y ellos, sin ser detectados por los cientos de grupos de bárbaros que se habían esparcido para tender la emboscada.

Pero incluso si de algún modo sus enemigos pudiesen llegar hasta la entrada de sus valles, existían muchos puntos donde estos podían ser detenidos, sobre todo porque los bárbaros conocían el terreno mejor que nadie y los legionarios necesitaban de un espacio amplio para poder demostrar todo el poderío de su ejército.

Fue por este razonamiento que nadie se dio cuenta de la llegada de los troles hasta que fue demasiado tarde. Y es que estas grotescas criaturas podían ser inesperadamente silenciosas cuando lo deseaban, puesto que les venía bien para su actividad como saqueadores naturales. Pero lo que más ayudó fue la estratagema que utilizó Bryan.

- ¡Esto es tan incómodo de usar cuando no está adecuadamente entallado! - Gruñó malhumorado mientras se acomodaba la máscara.

En un intento de incrementar sus posibilidades de éxito, generar un impacto psicológico y de paso esparcir mejor las semillas de un conflicto interno entre los bárbaros, Bryan invocó a un grupo de trescientos zombis y les entregó a todos antorchas apagadas que se encenderían en el momento preciso. Luego vistió a todos en las primeras filas con las túnicas coloridas de aquellos soldados que había asesinado primero, para que pareciese que todos eran un ejército bárbaro. Para finalizar se vistió el mismo con la armadura blindada del capitán, porque le pareció el mejor de los disfraces y una excelente forma de incrementar su defensa mientras ejecutaba Sincronización Paranormal.

Sin embargo, ya estaba lamentándolo. Porque el traje cubierto de placas de hierro era de por sí bastante complicado de usar incluso cuando estaba bien ceñido, pero como el bárbaro que lo poseyó anteriormente era un poco más alto que Bryan, ahora le raspaba bastante y le impedía moverse naturalmente.

“Es cierto que las placas son bastante prácticas, pero el acabado es burdo.” Se dijo Bryan mientras trataba de acomodarse el casco para poder ver algo: “En fin, hagamos lo que se pueda.”

A sus oídos llegó el sonido del ataque brutal de los troles contra las puertas, cuyos defensores fueron tomados por sorpresa y no alcanzaron a trancarla. Esas criaturas podían ver perfectamente en la oscuridad y la única luz que se producía era el ocasional destello que sus chamanes provocaban al lanzar algún conjuro. De más estaba decir que Bryan ya había hecho una exploración con sus Espectros Oscuros para localizar los graneros donde se guardaba la comida.

Bryan asintió e inmediatamente usó su magia de Sincronización Paranormal. Gracias a eso los zombis se volvieron lo bastante inteligentes como para realizar tareas complejas y así pudieron encender sus antorchas de un modo sincronizado. Así, desde las murallas, los bárbaros de la Tribu Dazí vieron como un ejército aparecía a una distancia de quinientos metros. Pero todo esto ocurría en el extremo opuesto a la dirección por donde al mismo tiempo los troles realizaban su ataque. Bryan ordenó a sus criaturas que diesen fuertes pisotones sobre el suelo rítmicamente a la vez que golpeaban sus armas contra los escudos para simular que estaban por lazar un asalto.

Así, como polillas atraídas por la luz, casi todos los habitantes de la ciudad corrieron hacia los muros para observar al “ejercito” atacante y no se dieron cuenta de que la verdadera amenaza estaba en el otro extremo.

Fieles a su estilo, los troles mataron rápidamente a todos los que se interpusieron en su camino, se apoderaron de todo el contenido en los almacenes y provocaron un fuego que se extendió muy rápidamente porque la mayoría de las casas cercanas usaban techos de paja para repeler la lluvia. Afortunadamente para los bárbaros, Bryan no deseaba provocar muertes entre la población civil y le explicó muchas veces al Viejo Chamán que esta era una operación para entrar y salir lo más rápido posible, que también era una de las favoritas de los troles, así que no tuvo que luchar demasiado.

Para cuando finalmente los habitantes vieron la luz de las llamas que se esparcían por su ciudad y comprendieron que habían sido engañados, los troles ya estaban corriendo a toda prisa con sus enormes brazos llenos a rebosar de sacos de alimentos, vinos y todo aquello que encontraron de valor. Los bárbaros no los persiguieron porque todos los hombres estaban muy ocupados buscando baldes con agua para evitar que el fuego se convirtiese en un incendio generalizado.

Después de reunirse, Bryan y los troles intentaron la misma operación en el pueblo de la Tribu Melek, pero las cosas salieron mal desde el principio porque los depósitos de esta ciudad no estaban en uno de los extremos, sino en el mismo centro. Además, no había un terreno ideal para que Bryan pudiese colocar a su falso ejército bárbaro compuesto de zombis. Aun así, después de explorar con sus Espectros Oscuros, notó que la muralla defensiva tenía un punto débil estructural: un pequeño drenaje colocado cerca de la base, apenas lo bastante grande como para lo atravesasen unas pocas personas.

Entonces Bryan invocó al Zombi de Tierra para que lo ayudase a excavar un túnel improvisado por debajo de los cimientos del muro, los cuales no eran muy profundos porque se trataba de una construcción improvisada. Luego invocó a una Abominación para que corriese hacia el túnel, mientras que él llamaba la atención de todos los guardias lo mejor que podía. Cuando su criatura llegó cerca del drenaje los vigilantes la divisaron y comenzaron a arrojarle todos los ataques que pudieron, pero con la ayuda de Sincronización Paranormal, el voluminoso ser consiguió esquivar la mayoría de los ataques el tiempo suficiente como para arrojarse dentro de la abertura. Bryan utilizó inmediatamente Explosión de Cadáveres y de ese modo no solamente sacudió la base del muro, sino que el túnel excavado por el Zombi de Tierra colapsó, permitiendo que una buena parte de aquella sección se derruyese.

Los troles soltaron una serie de rugidos emocionados y rápidamente se abrieron paso en el interior, con los zombis disfrazados de Bryan liderando la marcha para incrementar la confusión. Los troles consiguieron abrirse paso hasta llegar al centro del poblado, donde se dividieron en dos grupos y unos se pusieron a saquear los almacenes, mientras que el resto contenía a los defensores.

Pese a que sufrieron algunos altibajos, todo estaba más o menos funcionando porque apenas había algunos guerreros competentes entre los defensores y la oscuridad impedía ver bien lo que ocurría. Además, los guerreros más poderosos en la ciudad asumieron erróneamente que la amenaza principal eran los zombis de Bryan, porque estaban vestidos con la indumentaria de soldados. Y el propio Bryan se aseguraba de alejarse constantemente de estos individuos poderosos, haciendo que sus zombis corriesen entre los callejones y aprovechasen la confusión.

Pero repentinamente una espantosa llamarada interrumpió la concentración de Bryan y este miró horrorizado como un incendio mucho más intenso que el anterior comenzaba a extenderse por todo el pueblo, devorando las casas de los habitantes antes de que estos hubiesen tenido tiempo de escapar. Algunos de los troles también estaban siendo atrapados por las llamas y gritaban horriblemente mientras se quemaban.

- ¡¿Qué pasó?! - Exclamó Bryan sorprendido.

- Creo que ser miel… - Musitó el Viejo Chamán sin preocuparse demasiado.

Bryan se demoró un poco en comprender, pero al final supo lo que ocurría. Aparentemente esta tribu practicaba la apicultura con intensidad y sus depósitos tenían que estar llenos de miel de abeja pura, la cual era bastante inflamable. Seguramente los troles la habían encendido accidentalmente.

Las llamas ya estaban cubriendo una gran cantidad de tejados y las rústicas casas no tenían oportunidad. En su interior había familias enteras que estaban en peligro, pero los hombres no podían ayudarles porque los troles no dejaban de atacar y de hecho reían burlonamente por la tragedia que se estaba desarrollando, ya que la desesperación de sus víctimas los complacía y sabían que sería mucho más fácil escapar si el incendio se propagaba más.

“Es lo que conviene, lo entiendo… pero…”

Los Espectros Oscuros observaban todo lo que ocurría y Bryan podía ver como personas atrapadas en sus hogares gritaban por ayuda mientras trataban de escapar desesperadamente. El fuego se estaba extendiendo muy rápidamente y dentro de poco devoraría toda la ciudad, acabando con las vidas de miles de ancianos, mujeres y niños.

- Será más fácil matar humanos así. - Dijo el Viejo Chamán riéndose.

Pero Bryan estaba viendo las imágenes en su mente y vislumbró un grupo de niños que gritaba desde la ventana del segundo piso de su casa hacia su padre, quien en ese momento estaba luchando desesperadamente contra tres troles al mismo tiempo para tratar de abrirse paso y rescatarlos.

“¿Y qué mierda importa si es conveniente? ¡No soy un maldito asesino de niños!” Decidió Bryan mientras susurraba un encantamiento y enviaba a todas sus Criaturas Oscuras de regreso al inframundo, con lo cual los guerreros que los perseguían se vieron libres para ayudar con el incendio.

- Toca retirada. - Ordenó Bryan de inmediato: - ¡Nos vamos! -

- ¡Pero Adalid! ¡Todavía faltar mitad de tesoros! -

- ¡Te dije que nos vamos! ¡¿No me has escuchado?! - Gritó Bryan volviéndose para mirarlo enfurecido y sus ojos se vieron aterradores por debajo de la máscara bárbara: - ¡Ya encontraremos otras presas! ¡Nos vamos ahora! -

El Viejo Chamán parecía querer protestar, pero al final suspiró e hizo un gesto al trol que sostenía un cuerno con el cual hacían señales. Los troles los escucharon y comenzaron a escapar a toda prisa de la ciudad, llevándose todo lo que podían en ese momento. Bryan observó como el padre se arrojaba contra la puerta de su casa con todas sus fuerzas para internarse valientemente entre las llamas, seguido por algunos voluntarios, para rescatar a sus hijos.

Apenas lo consiguió con tiempo.

Bryan suspiró con alivio, pero antes de que pudiese relajarse sus oídos sobrehumanos percibieron el sonido de una multitud de pasos que se acercaban rápidamente e inmediatamente envió uno de sus espectros oscuros a investigar… ¡Solo para descubrir que un gran grupo de bárbaros estaba llegando corriendo a toda prisa!

- ¿Sus refuerzos llegaron tan rápido? ¡¿Cómo?! - Murmuró Bryan.

Bryan no podía saberlo, pero en realidad no se trataba de refuerzos, sino de sobrevivientes. Los combates sangrientos entre los grupos bárbaros por la supuesta traición de un buen número de sus compañeros se extendieron rápidamente, convirtiéndose en una batalla caótica de terribles proporciones en la que nadie sabía bien contra quien estaba peleando. Afortunadamente un grupo de trescientos de los mejores combatientes de la tribu melek había conseguido reunirse en medio del caos y se abrieron paso para regresar a su pueblo… ¡Solo para descubrir que lo estaban atacando!

Así que, medio enloquecidos por la combinación del terror que habían experimentado hasta hace poco y ahora el miedo que sentían por la posibilidad de que sus familias estuviesen en peligro, los bárbaros recién llegados cargaron con todas sus fuerzas y se arrojaron contra las sombras de los invasores que salían por la abertura en el muro de su ciudad.

- ¡Adalid vio enemigo! ¡Ahora comprender! ¡Ahora yo comprender! ¡Por eso hacer que nos retiremos! - Exclamó el Viejo Chamán con ojos llenos de admiración: ¡Adalid es de verdad Adalid de Gran Datara! -

- Sí… claro… - Respondió Bryan medio confundido: - Bueno, no importa. - Observó al grupo que se aproximaba y calculó que los troles no escaparían a tiempo: - Esos bárbaros están avanzando muy rápido, pero los nuestros no están bien formados. Yo los interceptaré en persona para retrasarlos. Mientras tanto asegúrate de que todos los troles regresen al bosque oscuro. Luego los encontraré cuando termine aquí. -

El Viejo Chamán asintió y corrió a dar las instrucciones, mientras tanto Bryan se aseguró la armadura blindada lo mejor que pudo, mientras se disponía a repetir su hazaña de enfrentarse por sí sólo contra un grupo de bárbaros recién llegados y sembrar el terror en sus corazones.

Pero muy pronto descubrió que estaba cometiendo un terrible error. Y es que el estado mental de un grupo invasor no es el mismo que el de un grupo que está luchando para defender a sus mujeres y sus niños.

Bryan se lanzó al ataque con el estilo brutal y sanguinario que lo caracterizaba, pero en lugar de retroceder ante su terrible poder, aquellos hombres se unieron como uno solo, todos dispuestos a quemar sus vidas con tal de abrirse paso y llegar hasta su ciudad.

Uno de los capitanes, que llevaba la armadura blindada característica, utilizó un tipo de Magia Salvaje muy extraña que Bryan no pudo identificar, pero qué triplicó la cantidad de energía en el interior de su cuerpo hasta tres veces, de un modo que era claramente doloroso y muy peligroso para su usuario. En cierto modo a Bryan le recordó a la transformación Berserker de Dalibor, sólo que esta versión era mucho más inestable y parecía tener consecuencias a corto plazo. De hecho, la sensación que transmitía era similar a la que Bryan había sentido en los Elfos Oscuros cuando estos usaban su Carga de Sacrificio, quemando sus vidas para provocar una serie de ataques letales.

“¡Es un ataque suicida!”

Y así era.

El bárbaro corrió como un loco y se aferró a Bryan con todo el poder que aquella magia maldita le brindaba. Y a pesar de que Bryan poseía por sí mismo una fuerza sobrehumana, por un momento fue incapaz de resistir el impulso de aquel hombre dispuesto a sacrificar todo con tal de detenerlo. Bryan le arrojó una serie de terribles rodillazos en el cuerpo, sintiendo claramente cómo se rompían los huesos de su adversario cada vez que los golpeaba. ¡Y aun así este no lo soltó!  Tampoco lo hizo cuando utilizó la magia de Mesmerismo para detenerlo, porque era como si el cerebro de esa persona no tuviese otro pensamiento en su cabeza que la de vencerlo.

El resto de bárbaros aprovechó ese momento para rodearlo y todos juntos comenzaron a soltar una terrible andanada de ataques sobre su cuerpo. Bryan entonces utilizó el escudo de huesos alrededor para detener la mayoría de golpes, pero incluso antes de que el caparazón se pudiese cerrar a su alrededor varios bárbaros ya estaban saltando por encima. Algunos incluso prefirieron abandonar sus armas y escudos, quedando completamente indefensos solo para poder escalar mejor las protuberancias del Escudo de Hueso antes de que este envolviese a Bryan por completo. Pero eso no les importaba. Nada les importaba. Lo único que querían era detenerlo, aunque para ello tuviesen que sacrificar sus vidas.

Al final una ráfaga de auras de batalla se encontró con un conjuro de Fuego Glacial Místico por parte de Bryan, lo que desató una terrible explosión. Después comenzó un sangriento combate en la oscuridad de la noche. Y cuando este finalmente se terminó todos los bárbaros estaban muertos. Pero a pesar de la gran diferencia de poder, la lucha encarnizada y valerosa de aquellos hombres habían conseguido algo increíble.

Bryan estaba herido.

De algún modo, la heroica combinación de esfuerzos consiguió que una esquirla de metal rompiese las escamas de hierro de la armadura y se introdujese profundamente en el hombro de Bryan, cortándole músculos e incluso fracturando varios de sus huesos.

Era cierto que en ese momento estuvo luchando mientras usaba una armadura a la cual no estaba acostumbrado y que desde el principio no había sido diseñada para él. Pero a pesar de este razonamiento Bryan no pensaba engañarse al respecto: Había subestimado a sus enemigos y la sangre que en ese momento estaba derramando era el precio por cometer ese error.

“Bien jugado.” Pensó mientras se arrancaba la esquirla y contemplaba los cadáveres a su alrededor: “Pueden sentirse orgullosos porque definitivamente se han ganado mi respeto y sepan que ya no los atacaré más en reconocimiento de su valor.”

Y luego de pensar esto Bryan se alejó a toda prisa antes de que los primeros rayos del sol dificultasen su huida. Esta vez no utilizó Llamada del Vacío, porque quería hacer algo por aquellos hombres que le habían recordado la importancia de siempre proceder con prudencia y nunca subestimar a sus adversarios, sin importar quienes fuesen. Por eso deseaba darles la oportunidad de ser enterrados por sus familiares y siguiendo todos los rituales religiosos de su gente.

También era por respeto que decidió no atacar las ciudades de los Farid y Rayan, aunque en este caso también había otras consideraciones en su mente: El nuevo día estaba por llegar y no podría hacer más asaltos sorpresa hasta el anochecer. Bryan estaba convencido de que en todas esas horas de luz por venir los mensajeros de los bárbaros irían de ciudad en ciudad, previniéndolos a todos de un posible ataque por la noche. Además, seguramente algunos de esos grupos que hasta ese momento esperaban para emboscar a Lawrence regresarían muy pronto al escuchar las noticias y montarían una fabulosa defensa en estos asentamientos.

Por todos estos motivos, él pensaba que no tenía sentido continuar atacando o planeando más asaltos contra los bárbaros.

En lugar de eso, Bryan pensaba que sería mucho más efectivo comenzar a organizar a los troles para que vigilasen constantemente todas las rutas que usaría la Alianza Mercante de Tiro para abastecer a las ciudades bárbaras. Así podrían asaltar a cualquier caravana que consiguiese sobrevivir al trayecto. Un viaje que ahora sería mucho más complicado para sus enemigos, dado que para ese entonces el Zombi Élite de Madera seguramente ya habría terminado de consumir esos misteriosos árboles protectores que mantenían alejadas a las Criaturas Mágicas.

Así que Bryan sonrió mientras aguantaba el dolor del hombro y se quitó aquella molesta armadura pesada. Luego usó la Esencia Mágica para curar su herida mientras se introducía en el Bosque Oscuro y envió por delante a sus Espectros Oscuros para que encontrasen el lugar de reunión con los troles del bosque.

Lo que él nunca podría haber imaginado era que aquel último gesto de respeto suyo tendría consecuencias mucho más terribles de lo que jamás imaginó posible. Porqué al amanecer los bárbaros no solamente pudieron apreciar completamente todas las secuelas del ataque a sus ciudades, sino que además se enteraron de los acontecimientos ocurridos durante la gran emboscada conjunta que ellos, junto con sus aliados, habían estado preparando contra la tribu Astada y las legiones imperiales.

Se habló de varios grupos de hombres que desaparecieron misteriosamente sin dejar rastro alguno. ¿Dónde habían ido? Durante los asaltos de la noche anterior algunos recordaron haber visto a varios guerreros a la distancia o en las calles de su ciudad. Y si bien sus movimientos habían sido extraños y sospechosos, la imaginación junto con la tensión que sentían acabó imponiéndose, así que muy pronto había multitudes enteras que juraban que los atacantes habían sido aquellos grupos de traidores en lugar de los troles del bosque.

Luego se enteraron de que dos ciudades vecinas no habían sufrido absolutamente ningún ataque y cualquier duda que aún les quedase se convirtió en certeza: Claramente los traidores eran las Tribus Farid y Rayan. ¿Por qué sino fueron los únicos en no ser atacados?

Al final, Bryan se equivocó bastante en sus suposiciones. Porque en lugar de a sus vecinos, los mensajeros fueron enviados a buscar a todos los guerreros Dazy y Melek que hubiesen sobrevivido a la frustrada emboscada, para informarles de lo ocurrido y pedirles a todos que regresasen.

Esa misma noche, los Dazy y los Melek juntaron a todos los guerreros que tenían y salieron a buscar venganza, atacando por sorpresa a las ciudades de los Farid y las Rayan, quienes por su parte también habían escuchado noticias extrañas de lo ocurrido durante la emboscada y afortunadamente estaban listos para defenderse, ya que varios grupos de sobrevivientes de estas tribus tuvieron tiempo de regresar.

Así inició una serie de cruentas y terribles guerras entre las cuatro tribus que tan solo días atrás habían mantenido fuertes lazos de hermandad. Y aquel vínculo casi sagrado, forjado por un espíritu ancestral de la lucha contra la dominación del Imperio Itálico, acabaría por romperse completamente. De modo que, aunque más tarde volvieron a aliarse por fuerza de la necesidad, nunca más volvieron a considerarse auténticos amigos y solo veían en el otro a aliados temporales para la protección de sus propios intereses.