349 La Noche del Sacrilegio

No era extraño que varios grupos de bandidos pudiesen entrar y salir a voluntad. Esos muros estaban en tan deplorable estado que bien podrían no existir. Tres cuartos de la población habían abandonado la urbe para refugiarse en las montañas. El resto se negaba a dejar su templo y las tumbas de sus antepasados, pero sobrevivían por pura terquedad. Considerándolo todo, no sorprendía que los emisarios del Propretor derramaran lágrimas al escuchar que Bryan acudiría en su ayuda.

Aunque el estado general de la ciudad era lamentable, algunos pocos edificios se mantenían en buenas condiciones. Tal era el caso del templo principal. Además, aunque las murallas que rodeaban la urbe apenas se sostenían, la ciudadela construida en el interior para refugiar a la población en caso de ataque se encontraba en buenas condiciones. Esta se alzaba en el extremo septentrional, mirando en dirección a la cordillera de Etolia. La mampostería de sus paredes, aunque anticuada, era de gran calidad, y el foso estaba bien excavado. Sin embargo, ahí radicaba la dificultad de aquella jornada.

Bryan se sentó en un tronco abatido por un rayo. Desde allí, gracias a la altura de la colina y a la luz de la luna creciente, podía observar con detalle las murallas de la ciudadela que debían reconquistar esa misma noche, mientras pensaba en cómo se habían desarrollado los acontecimientos desde su llegada.

Al principio, parecía una misión sencilla. Flaminio lo recibió abriendo las puertas con sus tres mil legionarios urbanos ya preparados e inmediatamente comenzaron a recorrer barrio por barrio, matando a cada bandido que encontraban en su camino. Bryan realizó algunos ataques espectaculares con su necromancia en los lugares más complicados, principalmente para levantar la moral de sus hombres, pero dejó la mayor parte del trabajo para ellos. Después de todo, la VI Legión había sido la banda más temida de la región durante mucho tiempo, así que en cierto modo esto podía verse como una guerra entre pandilleros. Solo que sus legionarios, entrenados por Marcio, acababan de recuperar su valor como guerreros.

Era cuestión de tiempo para que acabaran con el trabajo, cuando Flaminio le reveló que la situación era peor de lo esperado: los bandidos habían capturado la ciudadela. Este sector de la ciudad servía como último bastión y podía ser defendido contra miles de soldados con solo unos pocos hombres. En ese momento, quedó claro el verdadero motivo por el cual el Propretor los había llamado: quería usarlos como sacrificio para tomar aquellos muros, que solo caerían con el sacrificio de muchos legionarios. Al menos, así era en su mente.

- Intentaremos un ataque nocturno. - Ordenó Bryan sonriendo, mientras todos lo miraban sorprendidos. Pelear de noche era peligroso, pues los soldados no podían ver y podían acabar luchando entre ellos por error. Además, incluso sin tener en cuenta la oscuridad, los asedios siempre eran complicados porque los defensores de la fortaleza tenían una ventaja demasiado grande, en la que cientos de soldados podían resistir el ataque de decenas de miles. Era tan cierto que, generalmente, morían siete veces más personas tratando de tomar una muralla bien defendida que en una batalla campal.

Había muchas cosas que podían salir mal.

Curiosamente, Bryan podría haberles ahorrado mucho trabajo invocando un ejército de zombis y dirigiéndolos en la oscuridad para amortiguar los daños. Pero el Procónsul decidió dejar que sus hombres se ocupasen de todo. Días atrás, este tipo de noticias habrían provocado dudas y protestas, pero esta vez todos obedecieron sin rechistar, pues tenían una confianza casi absoluta en su joven líder. Y el primero de ellos era Sexto Rufo, siempre listo para moler a palos a cualquiera que hablara mal del Procónsul Bryan. Incluso Jaime Luccar y César Germánico trabajaban en silencio organizando las operaciones. Lo cierto era que ninguno confiaba en que aquel ataque resultara bien, pero no dijeron nada a sus hombres. Su esperanza era que el encuentro con la cruda realidad, acompañada de dolor, sangre y muerte, les hiciera entender que estaban bajo las órdenes de un loco. La rebelión sería mucho más fácil tras un infructuoso y estúpido ataque nocturno.

Mientras tanto, Bryan se entretenía con su vieja y confiable ballesta. Para cualquiera que lo viera, parecería que solo estaba disparando dardos en la oscuridad de la noche, pero sus sentidos sobrenaturales le permitían ver a pesar de la penumbra y constantemente acertaba en las cabezas desprotegidas de los bandidos cuando alguno se asomaba entre las almenas. No mostraba la más mínima preocupación, algo que sorprendía incluso a su guardia de Lictores.

Entonces, cuando llegó el momento, todos vieron el brillo de una antorcha a lo lejos, siendo agitada rápidamente.

- ¿Es la señal? - Preguntó uno de los lictores.

- Es la señal. - Confirmó Bryan: - Los preparativos están listos.

Desde la colina, todos pudieron ver la masa de soldados avanzar hacia la ciudadela como una serpiente oscura que ascendía lenta pero decidida hacia los pies de la muralla. Al frente de aquel grupo estaba Jaime Luccar, observando cómo sus hombres alcanzaban la muralla con cuerdas y escaleras preparadas para la ocasión, todos emocionados como niños en una excursión.

“Ya verán cuando nos caigan las primeras rocas.” Pensaba torvamente mientras aferraba su escudo, listo para levantarlo a la primera señal de problemas. Luccar estaba considerando no dar la orden de cubrirse de inmediato, esperando que los bandidos provocaran algunas bajas y así tener más argumentos para justificar una rebelión. El propio Procónsul había facilitado las cosas al ordenar usar una antorcha encendida como señal, cuando cualquiera sabría que eso alertaría a todos los vigilantes de la ciudadela.

Sin embargo, los legionarios alcanzaron el pie de la muralla sin dificultad. Luego, cuando Luccar y Germánico estaban convencidos de que comenzarían los problemas, se sorprendieron al ver que nadie les arrojaba aceite hirviendo, flechas, lanzas ni piedras desde lo alto. En lugar de eso, los hombres alcanzaron la cima casi sin oposición, salvo unos pocos bandidos que también parecían confundidos por lo que estaba sucediendo.

Para entender lo ocurrido, había que remontarse a aquella mañana, cuando Bryan consiguió escabullirse por unos minutos e invocó al Zombi Élite de Tierra para que usara sus habilidades únicas y le ayudara a buscar secretamente algo que sabía que encontraría: una ruta de escape.

Lo que los centuriones traidores habían olvidado era que no estaban luchando contra soldados profesionales preparados para defender su país, sino contra simples bandidos. Y aunque una rata acorralada puede ser peligrosa, eso solo es cierto si no tiene un modo de evitar el combate. El mismo día en que se apoderaron de la ciudadela, los bandidos pensaron en preparar una vía de escape si ocurriera algo imprevisto, como la llegada de una legión.

Sin la ayuda de sus Espectros Oscuros, Bryan tuvo que depender por completo de las habilidades del Zombi Élite de Tierra para esta búsqueda. Sin embargo, pronto comprobó que estas no funcionaban tan bien en un terreno no natural, donde incluso desplazarse resultaba complicado. La criatura buscó sin éxito durante la mayor parte del día, pero finalmente descubrió un sitio donde los bandidos habían aflojado algunas rocas en el suelo para comenzar a excavar un agujero que los llevaría hasta el laberinto de alcantarillas, por el cual podrían abandonar la ciudad sin ser vistos. Naturalmente, algo así sería imposible sin las herramientas apropiadas y más aún teniendo en cuenta los poderosos encantamientos que solían proteger las fortalezas para prevenir que cualquier mago de tierra abriera una brecha en los muros. Pero la Ciudad de Valderán llevaba tantos años en decadencia que ninguna de las defensas mágicas estaba vigente.

A pesar de todo, como la construcción original era bastante buena, los bandidos no habían podido hacer gran cosa: solo un agujero por el que cabría una sola persona. Esto no era suficiente para escapar a tiempo, y seguramente preferirían arriesgarse a resistir el ataque. Fue por eso que Bryan instruyó al Zombi Élite de Tierra para que les diera una mano a los bandidos, provocando algunos "temblores afortunados" que ensancharon el agujero en el muro debilitado, hasta que fue lo bastante grande para que todos ellos pudieran escapar durante la noche.

Naturalmente, cuando algo es demasiado bueno para ser cierto, muy raramente lo es. Los bandidos entendían muy bien este principio y no creyeron que aquellas sacudidas fueran una coincidencia. Al principio, no querían arriesgarse a usar esta vía de escape e incluso trataron de cerrarla porque sospechaban que era una trampa. Sin embargo, cuando cayó la tarde y contaron el número de legionarios que se preparaban para asaltar las murallas, varios de ellos juzgaron que morirían de todas formas cuando los hombres de la VI se abrieran paso, así que decidieron que valía la pena arriesgarse.

Para cuando los legionarios subieron al muro, apenas quedaba una docena de bandidos, demasiado desconfiados para usar la ruta que les proporcionó Bryan. Con la luz del amanecer, Jaime Luccar y César Germánico presenciaron la entrada triunfal del Procónsul Bryan en la ciudadela "reconquistada" con los dientes apretados. Mientras tanto, los legionarios de la VI Legión lo aclamaban como si fuese un dios.

- Esto ha sido un desastre para nuestros fines. - Comentó César Germánico a Jaime Luccar en voz baja, mientras el general desfilaba triunfante entre los legionarios por las calles de la fortaleza.

Luccar respondió fríamente:

- El trabajo todavía está a la mitad. Los bandidos se han escapado en lugar de ser derrotados, así que ahora tendremos que dividirnos en varios grupos para cazarlos. Fuera de la ciudad, los bandidos estarán en su elemento y podrán emboscarnos. Veremos cuán agradecidos están los hombres cuando empiecen a caer uno tras otro en las escaramuzas. Veremos entonces. Por todos los dioses, veremos. -

Después Luccar se alejó ensimismado y maldiciendo, mientras Germánico ponderaba el alcance de aquella premonición.

- Es necesario perseguirlos para que no escapen, pero con esta neblina tengo... dudas —hizo una pausa antes de continuar: - Me preocupa que nos perdamos mientras los perseguimos o que ellos nos eludan y regresen a la ciudad sin que nos demos cuenta. Por eso quiero dejarla protegida con algunos hombres. ¿Qué piensas de esta idea, Propretor Flaminio? -

El aludido parpadeó por un momento y su expresión se volvió incómoda. Le gustaba tener el control completo de la ciudad, así que temía que el Procónsul buscara una excusa para obligarlo a compartir su autoridad. Pero antes de que pudiera decir algo, Bryan añadió:

- Naturalmente, dejaré a mis hombres órdenes estrictas de obedecerte y formalmente los pondré bajo tu autoridad para evitar problemas legales. -

Esta respuesta tranquilizó a Flaminio, que asintió de inmediato. Luego se marchó hacia el templo principal para organizar un sacrificio a los dioses como señal de agradecimiento. Mientras tanto, Bryan se reunió con Jaime Luccar y César Germánico.

- Yo mismo voy a organizar la persecución, pero me preocupa que algunos grupos consigan eludirme y regresar. Necesito asegurarme de que los bandidos no recuperen esta ciudad bajo ningún motivo, así que quiero dejar aquí a personas con experiencia. ¿Pueden seleccionar a tres mil hombres de su entera confianza y quedarse con Flaminio para mantener esta ciudad segura? -

Para Jaime Luccar y César Germánico, las palabras de Bryan sonaban como música en sus oídos. Las cosas no podrían salir mejor si lo hubieran planeado: mientras el Procónsul se arriesgaba cazando bandidos entre la neblina, ellos estarían seguros en la ciudad y podrían mantener a sus legionarios más leales a su lado. Así que asintieron de inmediato y lo acompañaron de buena gana para realizar la ceremonia religiosa antes de que partiera.

El templo se alzaba en el centro de la ciudad y era la única estructura que conservaba un aspecto majestuoso, debido a que los habitantes lo mantenían en buen estado. Bryan sabía que los hombres de aquella ciudad eran muy religiosos y por eso ofreció los sacrificios ante las puertas, para que todos los ciudadanos pudieran asistir. Al realizar la ceremonia en el exterior del templo, también evitó que los centuriones y cuantos lo acompañaban aquella mañana vieran en detalle las riquezas que los ciudadanos habían ido depositando a lo largo del tiempo en aquel lugar donde se adoraba a Nycteris, la reina de los muertos. Aunque Valderán era pobre, siglos de ofrendas habían reunido una considerable cantidad de oro y plata en su interior, pero aquel tesoro era considerado sagrado por todos los ciudadanos. Por eso lo defendieron a muerte cuando los bandidos intentaron tomarlo.

Aunque este último detalle solo lo conocía el propio Bryan y se aseguró de no compartirlo con nadie. Incluso él no podía dejar de pensar que aquella riqueza podría ser un buen complemento para financiar sus operaciones militares, pero ya había ejecutado demasiadas acciones sin permiso del Senado. Además, aunque todavía no sabía si todos los dioses que se adoraban en este mundo existían, no se arriesgaría a provocar a una diosa conocida como la "reina de los muertos", pues estaba cansado de tener que luchar con maldiciones terribles.

Terminados los ritos, Bryan partió con la mayoría de los manípulos y dejó la Ciudad de Valderán a cargo del Propretor Flaminio junto con los centuriones Jaime Luccar y César Germánico.

El interior del templo parecía desnudo, con solo una fuente de luz pálida: el fuego del altar que siempre debía estar encendido. El soldado se acercó despacio. Le parecía extraño que los habitantes de aquella ciudad, después de levantar un templo tan enorme, apenas iluminaran su interior. Avanzó lentamente. Sus pesadas sandalias militares chocaban contra la piedra del suelo y cada paso reverberaba por todo el templo. Se detuvo. No parecía haber nadie, así que se aproximó hasta llegar a la llama que ardía de forma perenne en aquel lugar sagrado. Fue allí donde la vio: una copa dorada, con pequeños rubíes rojos incrustados en el oro. Era preciosa. ¿La utilizarían los sacerdotes para recoger la sangre de los animales sacrificados o para ofrecer vino a los dioses? Aquello no le importaba. La copa sí.

El legionario miró a su alrededor. Aquellas columnas y paredes debían de esconder aún muchos más tesoros, pero este era el que estaba a su alcance. Rodeó el pedestal sobre el que ardía la llama y se acercó a coger la copa. Entonces vio una sombra unos pasos más hacia el fondo del templo. Se asustó, pero enseguida comprendió que su miedo era innecesario. Se trataba solo de una estatua de la diosa, hermosa y fría, pero que de algún modo parecía mirarle. El legionario sonrió mientras estiraba el brazo lentamente, hasta que las yemas de los dedos tocaron el metal dorado de la copa. La tomó en su mano. La estatua permanecía inerte. "Tan muerta como los muertos sobre los que se supone que gobiernas." Pensó el legionario. Aun sonriendo, se dio media vuelta para marcharse con su trofeo cuando una voz grave proveniente de una sombra oscura al otro lado del pedestal le sobrecogió.

- ¡Alto ahí! ¡No puedes entrar aquí! ¡No puedes llevarte esa co...! -

Pero el sacerdote no pudo terminar sus palabras. El legionario ya extraía la espada de su cuerpo sagrado, retorciéndola, y la sangre del inoportuno vigilante del templo se escanció sobre la piedra del pedestal hasta llegar al suelo. El sacerdote murió con los ojos abiertos, pronunciando palabras incomprensibles mientras dirigía su última mirada a la estatua de Nycteris.

El legionario no se quedó para ver qué pasaba, sino que salió corriendo del templo. Estaba nervioso, y su huida, mal planificada, lo hizo salir de entre las columnas del templo sin asegurarse de que no pasaba ninguna patrulla. Como un estúpido, su cuerpo chocó de bruces con la guardia de la ciudad, los legionarios de Flaminio que cruzaban la plaza.

El hombre se detuvo y miró hacia dónde correr, pero ya era tarde. Varias sacerdotisas salían del templo gritando, y las voces de aquellas mujeres despertaron a todos los que residían en torno a la gran plaza frente al templo de Nycteris. En un minuto, decenas, centenares de ciudadanos encolerizados rodeaban a los legionarios urbanos que custodiaban al ladrón y su botín en espera de instrucciones.

Las noticias se esparcieron rápidamente. Flaminio fue el primero en llegar, protegido por treinta legionarios, y se abrió paso entre la multitud. Unos y otros habían encendido antorchas, y las sombras temblorosas de todos los que poblaban la plaza se agitaban como fantasmas nocturnos.

Por supuesto que el ladrón era un legionario de la VI Legión y uno de los hombres de confianza seleccionados por Jaime Luccar. En cuanto comprendió lo ocurrido, Flaminio lo atravesó con su espada antes de que pudiera decir nada en su defensa, con la misma frialdad con la que aquel había matado al sacerdote del templo. Aquella ejecución rápida pareció sosegar los ánimos de los ciudadanos, pero todos estaban expectantes sobre el destino de la copa sagrada del templo. El Propretor la tomó en sus manos y la contempló con admiración y no poca codicia. Era, sin lugar a dudas, el mejor tesoro que jamás hubiera tocado, y era la primera vez que la veía a pesar de los años que tenía como gobernador de la ciudad. ¿Por qué devolverla ahora al templo, lejos de su alcance? En esas meditaciones estaba, cuando se presentó Jaime Luccar, rodeado por casi cincuenta legionarios de la VI.

- ¿Qué ha ocurrido aquí? - Preguntó con furia, viendo cómo uno de sus hombres se desangraba rodeado por los legionarios de Flaminio. Este último no dudó en responderle con igual vehemencia.

- Ese imbécil estaba robando en el templo. Lo hemos ejecutado. -

- ¡¿Has ejecutado a uno de mis hombres sin tan siquiera consultarme?! - Gritó Jaime Luccar, fuera de sí.

Al escuchar esto, Flaminio se enfureció. Él era el Propretor, la autoridad máxima en la ciudad. ¡Pero un simple centurión se atrevía a hablarle de ese modo!

- ¡Mide tus palabras, imbécil! Yo gobierno en esta ciudad y tus hombres están bajo mi mando. ¡Así lo dictaminó el Procónsul! Y si eres incapaz de controlar a tus hombres, es justo que yo imponga orden entre tus filas. -

Jaime Luccar se hizo hacia atrás. Estaba ponderando la situación cuando César Germánico llegó a la plaza con refuerzos: otros cincuenta hombres, armados y dispuestos para la lucha. Ahora triplicaban en número a los hombres de Flaminio, así que el Primer Centurión dejó de retroceder y miró a César Germánico. Ambos se entendieron instantáneamente: Era un buen momento para hacerse con el dominio completo de la ciudad.

- A partir de ahora, nosotros dos gobernaremos esta ciudad y tú nos obedecerás. - Anunció despectivamente.

- ¿Acaso te has vuelto loco? Yo soy el Propretor y mi rango es superior al de ustedes… - Comenzó a argumentar Flaminio, pero sus palabras fueron silenciadas por el sonido de los golpes de espada, el silbido de las flechas y los gritos de sus hombres sorprendidos. Los legionarios de la VI los atacaron sin previo aviso. Era como si lo hubieran planeado y solo estuvieran esperando una oportunidad.

Aprovechando la superioridad numérica, los legionarios de la VI masacraron a los hombres de Flaminio. Solo diez lograron escabullirse entre los ciudadanos, atónitos y confusos, que contemplaban aquella batalla sin saber a qué atenerse. De los hombres de la VI, solo cayeron cinco. Jaime y César estaban encantados. El factor sorpresa había funcionado perfectamente. Con la partida de Bryan, habían quedado tres mil hombres de la VI junto a los tres mil de Flaminio. Pero ahora, ellos tenían la iniciativa. Todo marchaba bien, y los más prudentes entre los suyos, que todavía dudaban en traicionar al Procónsul, acabarían uniéndose cuando comenzasen los combates.

Jaime Luccar se acercó a Flaminio, quien se encontraba herido en un brazo y se encogía por el dolor mientras los legionarios de la VI lo rodeaban.

- Duele, ¿verdad? - Le preguntó Jaime Luccar entre risas. El resto de los legionarios acompañó a su Primer Centurión con gusto. Abusar de los débiles les recordaba los "buenos" tiempos, antes de que llegara ese duro Procónsul. Entonces tenían más diversión y también mujeres. Muchos de los legionarios volvieron sus miradas hacia las sacerdotisas del templo. Luccar y Germánico no tardaron en comprender las ansias de sus hombres e inmediatamente volvieron a asentir. Después de todo, necesitaban su plena lealtad para acometer aquella rebelión con éxito.

Pese a estar en el suelo, Flaminio no se dignaba a responder. César Germánico se acercó y le dio un puntapié en la cara. Se escuchó un grito de dolor apagado por unas manos que intentaban proteger el rostro de más golpes imprevistos.

- El Centurión Luccar te ha hecho una pregunta. - Le espetó César Germánico: - Y por todos los dioses, vas a responder. ¿Duele? -

Pero Flaminio, terco, permanecía en silencio. César Germánico miró a Jaime Luccar y este asintió. Se lo estaba poniendo muy fácil. Germánico desenvainó entonces su espada y la llevó junto al rostro de Flaminio.

- Sólo te lo preguntaré una vez, Propretor. - Le dijo en voz alta César Germánico, sosteniendo el filo de su espada a menos de un dedo del cuello de Flaminio: - ¿Quién tiene el mando en esta ciudad? -

Al principio parecía que Flaminio elegiría permanecer en silencio. Pero, aunque había escuchado los malos rumores sobre las Legiones Malditas, nunca las había conocido en persona y no sabía de la fría crueldad de sus enemigos. Fue por eso que habló, y lo que dijo trajo consecuencias funestas para su persona.

- ¡Yo, el Propretor Flaminio! -

César Germánico soltó su espada, cuyo golpe metálico resonó en toda la plaza, ya que todos, legionarios de la VI y ciudadanos de Valderán, aguardaban expectantes y en silencio. Germánico rebuscó debajo de su corazón y sacó una daga afilada. No habló más ni volvió a preguntar; simplemente hundió el filo cortante del puñal en la carne de la cabeza de Flaminio, justo donde sobresalía una oreja.

El alarido del Propretor fue descomunal, reflejando su inmenso sufrimiento.

Germánico se apartó un par de pasos de su víctima y exhibió su trofeo con orgullo: una ensangrentada oreja pendía de su mano izquierda, mientras que con la derecha blandía la daga ejecutora con la que la había arrancado.

Flaminio sollozaba y gemía de dolor mientras se arrastraba por el suelo, gateando, apoyándose en las rodillas y en una mano, mientras que con la otra intentaba frenar la hemorragia de la oreja segada. La pequeña herida en el brazo, fruto del combate de hacía unos minutos, ya no parecía molestarle. El Propretor gateó hasta los pies de varios ciudadanos, quienes, sin darse cuenta, retrocedían aterrados.

- ¡Ayúdenme, malditos, ayúdenme o lo pagarán caro…! - Les espetó Flaminio mientras dos hombres de la VI lo arrastraban, tirando de sus pies en dirección a donde César Germánico le esperaba para seguir torturándole.

Jaime Luccar aprovechó la confusión para dar órdenes.

- ¡Todos a sus casas! - Gritó: - ¡Esto es un asunto que no les importa! ¡Todos a sus casas o, por el trueno, lo lamentarán! -

Muchos ciudadanos obedecieron con rapidez, pero algunos aún dudaban. La copa del tesoro del templo aún resplandecía, ahora en las manos de Jaime Luccar, pero nadie se atrevía a decir nada. Pronto, todos se desvanecieron tras las puertas de sus hogares, que aseguraron con pestillos y muebles cruzados tras los cerrojos. Las únicas que quedaron fueron las sacerdotisas del templo, que, por puro instinto, se reconocieron entre las columnas buscando en sus oraciones el amparo de Nycteris.

Mientras Germánico seguía torturando a Flaminio, Jaime Luccar ordenó que todos los hombres de la VI Legión se reunieran en la plaza.

- Nos conviene estar todos juntos, por si los hombres de este imbécil deciden contraatacar. Aunque, mientras tengamos a su jefe, dudarán en hacerlo. - Dijo, volviéndose hacia Germánico, que ya exhibía, divertido, la otra oreja del Propretor arrancada con el mortal filo de su daga: - Si quieres divertirte, adelante. Pero no lo mates. Lo necesitamos vivo para controlar la furia de sus tropas. -

Germánico asintió y se volvió hacia su víctima. Jaime Luccar ordenó asegurar todas las entradas a la plaza levantando barricadas con sacos, carros, piedras y madera de los tenderetes del mercado del pueblo. En cuanto se sintió seguro y con su segundo al mando entretenido en torturar al Propretor, Jaime Luccar decidió entrar al templo, rodeado por una veintena de sus hombres, para descubrir la magnitud del tesoro que los ciudadanos tanto querían proteger.

Sus hombres salieron corriendo detrás de las aterrorizadas sacerdotisas, que aullaban de pavor mientras eran ultrajadas. Jaime Luccar, satisfecho con lo que había logrado aquella noche, entró en las profundidades del sitio sagrado.

Nycteris lo observaba en un silencio petrificado. El Primer Centurión pasó sobre el cadáver desangrado del sacerdote del templo, junto a la llama perenne del pedestal y la estatua inerte de la diosa. Tal como imaginaba, tras la representación en piedra de la deidad, había una puerta. Costaría derribarla, pero cuando sus hombres hubieran satisfecho sus ansias carnales, solo sería cuestión de tiempo y golpes. Jaime Luccar sonrió para sí mismo, mientras pensaba en que podrían usar la propia estatua de la diosa como ariete.

Entonces el Primer Centurión lanzó una sonora carcajada, que en muchos casos fue lo último que las sacerdotisas escucharon antes de perder el conocimiento. Sin embargo, muchas de ellas, a pesar de su terror y sufrimiento, encontraron fuerzas para rogar a Nycteris, implorando a la diosa que maldijera a aquellos miserables.

En medio de este caos, mientras los legionarios de la VI continuaban con sus atrocidades, nadie se percató de que algo estaba cambiando en el ambiente. La temperatura del recinto comenzó a descender de manera imperceptible, y un aire gélido invadió el templo. Poco después llamas en el altar titilaron y chisporrotearon como si estuvieran luchando por mantenerse vivas.

Los ojos de la estatua de Nycteris, situada en el corazón del templo, comenzaron a brillar con un tenue resplandor plateado. Al principio, el fulgor era casi imperceptible, una leve chispa que pasaba desapercibida en medio del tumulto. Sin embargo, esa luz portaba una sensación de frío mortal, y su presencia llenó el aire con una carga eléctrica.