301 Victoria interior

- ¡Dijiste que no intervendrías! - Exclamó furioso el Extraño volviéndose hacia el niño con una expresión acusadora.

- Y en efecto, no he hecho nada. - Respondió el niño sin siquiera mirarlo.

- ¡Es mentira! ¡Debes haber hecho algo! -

 - Si fuese cosa mía, ahora mismo no tendrías una cabeza sobre tus hombros. -

- ¿Entonces…? -

- Es simple. - Contestó el niño volviéndose finalmente para mirarlo con sorna: - Bryan todavía no ha sido derrotado. -

- ¡Es imposible! ¡Está vencido! ¡No hay modo de que resista en ese estado! - Replicó el Extraño y volvió a sujetar el corazón palpitante, esta vez con ambas manos. Pero la barrera dorada no permitía que entrase en contacto directo con él. Además, la luz abrasaba la piel de sus manos como si estuviese sujetando un carbón al rojo vivo.

- Pobre tonto. - Se burló el niño: - Ustedes los Extraños se han acostumbrado durante eones a invadir almas de gente nauseabunda, sin ningún tipo de moral y que previamente les hicieron el favor de romper su propia estructura. Nunca en su vida han luchado de uno en uno y contra alguien que tenga un alma entera. ¡¿En verdad creíste que vencerías fácilmente sin ninguna ayuda?! -

- ¡Imposible! - Gritó el Extraño con un gesto asustado, pero no se rendía en tratar de atravesar la barrera del corazón.

- Está comenzando a darse cuenta. - Le advirtió el niño cerrando los ojos como si estuviese viendo algo en el interior de su mente: - Si, sus heridas son como un monstruo que lo arrastra a la perdición, igual que con todos los mortales. Pero si logran sanar y superarlas, se convertirán en una fuente de poder incalculable. Un poder que pronto se dirigirá única y exclusivamente en contra de ustedes, lamentables caídos. Y usando las mismas armas que afilaron específicamente para la perdición de otros. ¡Pero qué Justicia poética! -

- ¿Tu planeaste esto? - Preguntó el Extraño mirando al niño horrorizado: - ¡¿Tú permitiste que llegase a este mundo por este motivo?! ¡Tú lo sabías y no hiciste nada! -

- Simplemente miré a otro lado y permití que ocurriese. - Respondió el niño riéndose de buena gana: - Que conste que fueron ustedes quienes dirigieron hacia él sus colmillos. Fueron ustedes quienes lo antagonizaron desde el principio. Yo simplemente le señalé la dirección correcta y lo ayudé con alguna que otra pequeñez. -

- ¡Eres un tramposo! ¡Estás rompiendo las reglas! -

- No hacer nada cuando mis adversarios están saboteándose ellos mismos no puede considerarse hacer trampa. -

- ¡Voy a avisarle a mi amo! ¡Entonces lo destruiremos! ¡Enviaremos a nuestros campeones a matarlo! ¡No dejaremos que te salgas con la tuya! - Amenazó el Extraño fulminando al niño con una mirada acusadora mientras seguía tratando de abrirse paso en la barrera, pero esta vez con el claro deseo de destruir el corazón en lugar de devorarlo.

- Ya me salí con la mía, es demasiado tarde para que tú o alguien más haga algo. - Respondió el Niño negando con la cabeza como si observase el berrinche sin sentido de un bebé.

- ¡Entonces destruiremos todo este mundo! ¡Una vez que se corra la voz…! -

- También es demasiado tarde para eso. Mejor dicho, es demasiado tarde para ti. Porque ya no podrás decir nada más a nadie. -

- ¿De qué…? -

Pero en ese mismo momento un rayo de luz intensa emergió del corazón y deslumbró a todos. Entonces el Extraño sintió algo en su cuello que lo apretaba como si fuese una garra de hierro, aplastándole la tráquea con una violencia increíble. Cuando el resplandor remitió y volvió a ser capaz de distinguir lo que ocurría, el Extraño confirmó con horror que Bryan estaba parado en frente suyo, sin ninguna herida visible, aferrando su cuello con la mano derecha y mirándolo con una furia intensa.

- Me habías vencido, maldito. - Dijo Bryan apretando los dientes: - Hubieses podido adoptar cualquier forma y me habrías derrotado. ¡Pero tenías que usar la de mi Hermano Xu! -

Lo que ocurrió es que Bryan estuvo cayendo en esa especie de abismo oscuro que parecía interminable. Pero en algún momento se dio cuenta de que estaba arrodillado en el suelo y en frente podía ver a Xu Xiaodong o por lo menos un espectro demoniaco suyo.

El fantasma le exigía que le entregase su alma en reparación por su traición. Era lo que le debía después de haberlo abandonado y sólo podía ser justo que ahora le devolviese vida por vida.

Bryan realmente estuvo a punto de aceptar, pero en ese momento escuchó una voz que le decía: “¿De verdad alguien así fue Xu Xiaodong? ¿No lo recuerdas de otro modo?” Y esta frase hizo que se fijase nuevamente en la persona en frente suyo.

Tenía el rostro de Xu Xiaodong, la contextura de Xu Xiaodong e incluso la voz de Xu Xiaodong… Pero su mirada estaba llena de rencor, odio y mucho desprecio.

Su Hermano Xu nunca lo había mirado de ese modo, ni siquiera el día en que Han Shuo lo abandonó. Porque su amigo Xu Xiaodong siempre fue una persona sencilla e incapaz de mentir. Era terriblemente honesto, hasta el punto de ser ingenuo, así que era obvio cuándo estaba enojado y todo el mundo se daba cuenta cuando estaba feliz. Era directo. No daba rodeos. A veces incluso sonaba un poco insolente sin que esa fuese su intensión.

Pero jamás mostró un odio tan vicioso como el de la persona en frente suyo.

“Incluso si realmente causaste la muerte de tu hermano… Él nunca te lo habría reclamado de este modo. Eso frente a tus ojos no puede ser Xu Xiaodong.” Dijo la voz en su interior.

Y en cuanto esta idea se afianzó en su mente, todo el autodesprecio de Bryan se transformó en furia. Pero no una furia por haber sido engañado, sino porque el Extraño estuviese usando de ese modo el rostro de su Hermano Xu. Esta cosa se había atrevido a deformar la memoria de su amigo.

Bryan no pensaba permitirlo. Cuando era Han Shuo le falló a Xu Xiaodong y no hizo nada cuando su deber era ayudarlo. Pero esta vez no permitiría que usasen de ese modo el recuerdo de su Hermano. Esta vez pensaba luchar. Daba igual que pudiese vencer o no.

Una vez que juntó su determinación, extendió la mano para agarrar el cuello del impostor. Y un segundo después estaba en el ambiente helado, sujetando a su contraparte que lo miraba con una expresión aterrorizada.

- Estabas vencido y te arrancaron el corazón. - Dijo el niño acercándose a Bryan por detrás y observándolo con una sonrisa: - No tenías nada, ni siquiera voluntad de luchar. Pero lo hiciste por tu amigo. -

- Si, esta vez lo hice. - Respondió Bryan sin voltear atrás, pero un par de lágrimas se formaron en sus ojos: - Pueden despreciarme a mí, pero no dejaré que esta cosa use de ese modo la memoria de mi hermano. ¡No le volveré a fallar! -

- ¿A qué le tenías miedo, Bryan? ¿Ahora lo sabes? -

- Si. Siempre lo he sabido, sólo que no quería pensar en ello. - Admitió Bryan suspirando y sonriendo tristemente: - Tengo miedo de que, si un día pierdo todo mi poder, descubra que sigo siendo el débil y cobarde Han Shuo que abandonó a su mejor amigo. Me aterroriza pensar en que terminaré fallándoles a todos, porque si mi corazón es débil… ¿Qué importancia tiene cuánto consiga en el exterior? -

- Esa es precisamente la consecuencia que tiene la Herida de la Traición. La persona que la sufre se vuelve insegura, cobarde, huidiza, no asume responsabilidad, pierde la confianza en sí mismo. - Resumió el niño llegando junto a Bryan: - Tampoco es bueno construyendo lazos familiares, porque los demás no pueden llenar sus expectativas mientras esa herida siga abierta. Y tú tampoco estarás en paz contigo mismo, porque nunca podrás cumplir con todas tus expectativas. -

Bryan asintió sin dejar de llorar, pero tampoco soltaba al Extraño por más que este pateaba y daba puñetazos para tratar de liberarse.

- Pero ahora también sabes, Bryan. - Dijo el niño poniendo una mano sobre su hombro con un gesto consolador: - Ese Han Shuo cobarde. Ese Han Shuo que dudaba. Ese Han Shuo que no confiaba en sí mismo. Ese Han Shuo que tuvo miedo el día que su Hermano Xu le pidió ayuda... nunca fuiste realmente tú.

Bryan, tú jamás has sido un cobarde, ni en esta vida ni en la otra. Solamente estabas herido en tú alma. Y esa misma herida terminó empujándote hacia el terror y la cobardía. Pero no fuiste diseñado así. Fue todo el dolor que arrastrabas desde mucho tiempo atrás el que obnubiló tu juicio.

El verdadero valor. El valor que siempre has aspirado tener. El valor que estabas seguro de que se encontraba en otros lugares u otras personas. Ese valor todo el tiempo ha estado enterrado en lo profundo de tu alma. No vino con la Esencia Mágica. De hecho, lo demostraste muchas veces luchando contra los impulsos de esta, precisamente para proteger a los demás. Cierra esa herida Bryan, deja atrás el pasado y libérate del dolor. -

Bryan cerró los ojos y cuando los abrió, su mirada era más diáfana que nunca. Su interior había cambiado. Se sentía fuerte, poderoso y contento de existir.

- Es verdad que viví con miedo. Fui cobarde. Fui inseguro. Fui traidor. Pero ese Han Shuo murió cuando Chu Can Lan lo asesinó. Ahora soy Bryan. Tengo personas por las que luchar. Tengo una vida con propósito por la que luchar. Y le plantaré cara a todo lo que venga, sin importar cuan oscuro o terrible sea. Convertiré todos los errores de mi pasado en fuerza para afrontar el futuro. ¡Ese es el fundamento de mi existencia! -

En cuanto terminó de pronunciar esas palabras, un cambio comenzó a ocurrir en el Extraño que estaba sujetando. El cuerpo de su contraparte se sacudió violentamente y su figura comenzó a deformarse. Pasó de ser una copia perfecta de Bryan a adquirir una apariencia gelatinosa sin extremidades, hinchada, como si fuese un gusano gordo y asqueroso. No tenía ojos y todo su rostro no era más que una boca redonda llena de dientes.

- Una asquerosa sanguijuela. - Susurró Bryan mirando al Extraño, pero su agarre no vaciló en ningún momento y la criatura no consiguió zafarse: - Por supuesto que eres una sanguijuela. Eres el Extraño que se alimenta de la Traición, después de todo. - Entonces acercó un poco a la criatura para puntualizar:  - Y la Traición… es… asquerosa. -

- ¿Mi apariencia? - Comentó Trunks sonriendo: - Yo mismo no lo entiendo, pero el destino siempre ha premiado a aquellos que son justos y valientes. Aunque dudo mucho que estos conceptos sean algo con lo que estés familiarizado. -

- Maldito… - Comenzó a insultar Sorin, pero entonces tuvo una idea y dijo: - Es verdad que Dalibor es sospechoso… ¡Pero aquí hay uno que lo es más! ¡¿Cómo es posible que todos hayamos perdido hermanos de armas en aquella explosión excepto Los Cancerberos?! Esto seguramente fue orquestado por ustedes. -

Naturalmente las palabras de Sorin provocaron expresiones de sospecha en todos los presentes, muchos de los cuales también habían perdido hombres en la explosión de la Mina de Mithril. Incluso Dalibor tuvo problemas para disimular un brillo de duda en su mirada, aunque permaneció en silencio. Por supuesto que el Berserker ya sabía el motivo de la ausencia de Trunks, pero el hecho de que no dijese nada cuando Sorin lo acusó era una muestra de que ya no veía a Los Cancerberos como aliados bajo su protección sino como potenciales rivales.

- Sorin, el único motivo para que yo hubiese hecho algo como esa explosión, que no me trajo ningún beneficio, sería matarte a ti. - Respondió Trunks sin inmutarse por las miradas que recibía: - Así que puedes estar seguro de que yo no fui. Porque de haberlo sido, ahora no estarías aquí parloteando estupideces. -

Después, para sorpresa de todos, se dirigió directamente hacia el bárbaro que representaba a la Tribu de Katar y le metió un puntapié para sacarlo de la silla mientras le ordenaba: “¡muévete!”. El bárbaro chillo algo en su idioma primitivo, pero no hizo nada y el Cazador de Monstruos procedió a sentarse en la silla vacía, como si fuese lo más natural del mundo.

El mensaje estaba claro: Los Cancerberos eran el nuevo cuarto poder del Valle del Sol.

Y nadie se atrevió a cuestionarlo.

- ¡Fuiste tú! - Volvió a acusarlo Sorin cuando se recuperó de la impresión: - Lo hiciste para que tu grupo ganase poder. -

- A ver, veamos. - Respondió Trunks y levantó una mano abierta con los dedos extendidos para enumerar: - Tengo a cuarenta mercaderes que testificarán cómo yo y mis mejores hombres los estábamos protegiendo durante su viaje en el momento de la explosión. Un viaje que comenzamos una semana antes, por cierto.

Además, según todos los rumores que he escuchado, aparecieron cien guerreros con armaduras blancas de tu lado, los cuales nadie sabe ni quiénes son ni tampoco de dónde vinieron o en dónde están. Lo cual basta para que sean sospechosos.

Por el otro lado había trescientos tipos monstruosos que se enfrentaron con el primer grupo, asesinando a todos aquellos que se encontraban en su camino. Nadie sabe quiénes eran estos tipos tampoco. Así que también son sospechosos.

En pocas palabras, hay casi cuatrocientos, cuyos motivos no conocemos, que podrían haber provocado esa explosión. - Concluyó Trunks y después añadió: - Pero si insistes en buscar culpables en nuestro asentamiento, pues me gustaría recordarles a todos que hace un tiempo el jefe Dalibor aquí presente sufrió un intento de asesinato en la Gran Caverna. Uno que precisamente involucró una explosión. - Las palabras de Trunks inmediatamente provocaron que las miradas de todos se volviesen hacia Sorin, pues todos sabían que Falce Segador era el principal responsable en aquella ocasión: - Entonces, para resumir: Hay dos grupos misteriosos que aparecieron en frente de esa mina cuando yo estaba a kilómetros de ahí. Además, un sospechoso que ya explotó un almacén entero cuando Los Cancerberos ni siquiera existían… Pero Sorin quiere echarme la culpa. - Trunks comenzó a reírse y varios de los testigos que observaban también soltaron carcajadas a pesar suyo: - Dime algo, Sorin. ¿Tu abuelo también pensaba por ti? Porque las estupideces que propones no parecen algo que diría el líder de un grupo de mercenarios. -

- ¡No eres más que un miserable oportunista y voy…! - Comenzó a maldecir Sorin levantándose como si fuese a atacar.

Pero en ese momento Trunks dio un puñetazo sobre la mesa con tanta fuerza que hizo vibrar la sala entera. Para todos era evidente que había controlado su golpe y aun así resquebrajó la superficie de granito. Más lo que dejó sorprendidos a todos fue el resplandor plateado del Aura de Batalla que el Cazador de Monstruos había mostrado en el momento del impacto.

Gran Maestro de Espadas.

De inmediato la atmósfera cambió por completo y los ojos de todos se dirigieron a distintos puntos, dejando muy claro que no querían ser enemigos de Trunks. Por otra parte, Sorin se sentó con cuidado, como si quisiese retractarse por su anterior exabrupto, pero en su mirada siempre llena de desprecio ahora se podía ver un brillo de miedo.

- Si quieres que luchemos, Sorin, podemos hacerlo ahora mismo y así nos ahorraremos las ridículas amenazas. - Susurró Trunks mirando al Archimago como un depredador: - Estoy conteniéndome por respeto a esta reunión. Pero por favor dame un motivo. ¡Dame una buena excusa para hacerlo y te juro que lo haré! -

Se hizo un silencio en el que la tensión podía cortarse con un cuchillo.

- No tiene sentido que peleemos ahora. - Dijo Dalibor por fin interviniendo: - Si seguimos haciendo escándalo eventualmente llamaremos la atención de los Cónsules de Itálica o los Estrategos de Kasi. Y creo que nadie aquí quiere eso. -

- Yo estoy dispuesto a que haya paz. - Dijo Adam Menlo.

- Yo también. - Añadió Sorin, pero después señaló a Trunks: - ¿Y qué hay de él? -

- Mientras estemos de acuerdo juro por todos los dioses que no seré yo el que rompa el acuerdo al que lleguemos hoy. - Respondió Trunks rápidamente, tanto que el resto lo miraron sorprendidos, porque todos sabían que su odio hacia Sorin era irreconciliable.

¿De verdad estaba pensando en adoptar una actitud pasiva en la que solo podía atacar si Sorin lo atacaba primero?

Lo que nadie se dio cuenta era que la clave del juramento que hizo el Cazador de Monstruos era que no sería “él” quien rompiese la paz. Eso por supuesto no incluía a Bryan.

- Ya que Trunks está de acuerdo… creo que podemos comenzar a negociar. - Dijo Dalibor cuando por fin se recuperó de la sorpresa.

- ¿Qué propones? - Preguntó Adam Menlo.

- Nuestras recientes pérdidas ya no permiten que ninguno de nosotros pueda controlar por completo el asentamiento, así que pienso que debemos dividírnoslo. - Explicó Dalibor: - Las mismas reglas de no agresión dentro de los muros se mantienen, pero Falce Segador y la Casa de Menlo se quedan con las tarifas de protección de los vendedores de telas y los farmacéuticos. Pueden dividirlos entre ustedes si quieren. Nosotros nos quedamos con los licores y con los burdeles. -

- Los de licores quieren venir con nosotros. - Objetó Adam Menlo, pues esos negocios eran los que más dinero ganaban y por lo tanto aportaban una mayor tarifa de protección.

- Sin embargo, ellos se quedan con la Banda de Drakar. - Respondió Dalibor con un tono que no daba lugar a discusión, aunque después añadió como si lo pensase mejor: - Pero podrán probar un poco. Digamos… 5% -

Sorin y Adam Menlo se miraron un momento, pensando en los pro y contra de aceptar o continuar con la guerra. Finalmente, Sorin miró a Dalibor y puntualizó: - Cada uno de nosotros recibe un 5 %. ¡Cada uno! -

Dalibor se llevó una mano a la cabeza y suspiró por lo bajo como si le costara. Luego volteó hacia su lugarteniente Blaz e intercambiaron miradas, pero finalmente concedió: - Si eso los hará felices... -

- ¿Y qué quieren Los Cancerberos a cambio de la paz? - Preguntó Adam Menlo mirando a Trunks.

La tensión volvió a dispararse en el entorno, incluso en el corazón de Dalibor, pues sus planes incluían pactar con Sorin y Adam Menlo, pero ahora Trunks se había vuelto un jugador importante que podía terminar demandando cosas.

- Nosotros no participamos en su guerra y no nos interesa iniciar una nueva. - Dijo Trunks sonriendo. - Lo único que queremos es que nadie se meta con lo que hagamos fuera del asentamiento. Y por supuesto, que no nos ataquen cuando entremos en este.

Así que les propongo lo siguiente: Ya juré que no seré yo quien rompa la paz en el interior de los muros, pero si alguien nos ataca, automáticamente me uniré con sus enemigos. En cambio, mientras nadie nos moleste, permaneceremos neutrales. ¿Están de acuerdo? -

Todos asintieron aliviados.

- Pero si pediré que nos libren de pagar cualquier cuota de protección. - Añadió Trunks de pronto y sonrió: - Después de todo, no necesitamos que nadie nos cuide. -

La cuota de protección era básicamente un equivalente a pagar impuestos en el Valle del Sol e incluso los grupos de mercenarios tenían que pagar una cierta tarifa para que los dejasen trabajar tranquilos.

Pero Trunks tenía razón al decir que era ridículo pretender que necesitaban la protección de algún otro cuando ellos mismos ya eran oficialmente parte de los grupos más poderosos. Y también era cierto que sus peticiones eran mínimas en comparación a lo que podría exigir si decidía usar su nuevo poder para imponerse.

- Entonces tenemos paz. - Dijo Dalibor levantando su vaso de vino.

- Paz - Respondieron Sorin, Adam Menlo y Trunks, bebiendo también.

- Solo queda entonces averiguar quién fue el responsable de la explosión de la mina. - Añadió Sorin luego de terminar su bebida y lanzó una mirada venenosa hacia Trunks, dejando entender que aún sospechaba de él.

- Tengo una solución. - Propuso Dalibor: - En estos momentos ninguno de nuestros grupos puede mantener completamente el control sin el apoyo del resto. Pero necesitamos que haya alguien que mande. Yo propongo que aquel grupo que descubra y atrape al responsable de la explosión sea recompensado con el liderazgo. El resto los apoyaremos en agradecimiento por este gran servicio prestado. -

­- Acepto. - Contestaron los otros tres al unísono.

- ¡Hagamos un documento y que todos aquí lo firmen! - Propuso Adam Menlo.

- ¡Buena idea! - Asintió Trunks.

Sorin no dijo nada, pero su silencio era una aceptación tácita.

Los espectadores vitorearon y rápidamente trajeron un trozo de cuero en donde se escribió esta promesa de entregar el liderazgo del Valle del Sol a quien atrapase al culpable. Luego todos se apresuraron a firmar usando distintos medios, para después colocar este documento en la entrada de la Gran Caverna como si fuese un estandarte.

Naturalmente en el Valle del Sol no existía nada parecido a la legalidad, así que esa promesa no valía ni el pedazo de piel seca en que estaba escrita. Era simplemente una pantomima y un símbolo para que los habitantes del Valle del Sol se sintiesen seguros de abrir sus tiendas nuevamente.