296 Peligro en el Horizonte

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En el palacio del Príncipe Antonio.

- ¿Ya ha pasado un mes y todavía no lo encuentran? - Preguntó Tiberio Claudio con una expresión gélida que nunca presagiaba nada bueno.

- Excelencia, tiene que entender que con el incendio es muy difícil diferenciar un cadáver calcinado de otro… - Dijo uno de los Tribunos veteranos y que en ese momento asumía el papel de comandante de los hombres de Tiberio Claudio en la capital.

- El incendio no me importa, comandante. - Lo cortó el Gran Duque mirándolo con ojos relampagueantes: - ¡Quiero ver el cadáver de Marcio y de su ramera aquí, antes de que se acabe el día o asumiré que han fracasado! -

- ¡Tiene que estar muerto! ¡Los asesinos los vieron entrando a una tienda en llamas! -

- Déjeme ser claro. - Dijo Tiberio Claudio: - Para el momento en que termine el día voy a tener un cadáver frente a mis ojos… ¡sea de Marcio o el de usted! -

Justo en ese momento se abrió la puerta y entró un segundo hombre, que servía como lugarteniente del Tribuno.

- Excelencia, tengo malas noticias. - Dijo el recién llegado.

- ¡Habla! -

- Nuestros espías han encontrado un testigo que vio a un hombre vestido como oficial de la legión en las calles cercanas… Siendo ayudado por una mujer que coincide con la descripción, pues estaba herido en una pierna. -

La cara del Tribuno veterano se volvió pálida como la nieve al escuchar estas palabras. Mientras tanto Tiberio Claudio miró un instante a su comandante militar como si fuese un cerdo camino al matadero, pero luego volvió a fijarse en el lugarteniente y le instó a continuar con un gesto.

- Si esa persona es Marcio y el testigo no ha mentido… Entonces podemos asumir unos catorce lugares donde podría haberse ocultado, por lo menos dentro del rango que un legionario herido es capaz de recorrer. Pero ya ha pasado casi un mes, así que alguien tendría que haber visto a alguno de ellos. - El lugarteniente vaciló un instante antes de continuar: - En ese sector, sólo hay un lugar en donde no tenemos ojos y oídos. -

- La mansión de Alan de las Égadas, que es lo mismo que decir “el bastardo”, pues al final toda esa familia no es más que un coro de marionetas para mantener oculto a Lawrence. - Completó Tiberio Claudio y se volvió hacia el Tribuno que temblaba en silencio: - Dejaste que se te escaparan un hombre herido que no podía correr y una mujerzuela que nunca ha sostenido una espada en su vida. No contento con ello, me has hecho perder un mes de mi tiempo esperando inútilmente, mientras jugabas a reconstruir cadáveres calcinados. -

- Excelencia… ¡Yo le juro…! -

- Entrégame tu espada. - Exigió el Gran Duque extendiendo la mano.

El Tribuno vaciló un instante, pues su arma no solamente era para defenderse, sino un símbolo de la autoridad que había conseguido con todos esos años de esfuerzo y lealtad. Pero no podía rehusarse, así que se quitó la vaina de la cintura y se la ofreció al Gran Duque agachando la cabeza.

- Le pido que me disculpe por haberle fallado. - Dijo el Tribuno extendiendo ambas manos.

Pero en lugar de recibir toda el arma, Tiberio Claudio aferró la empuñadura con la mano derecha. Después, con un movimiento increíblemente veloz para alguien de su edad, desenvainó el arma, dio un giro y le abrió el cuello de un tajo al sorprendido Tribuno, quién no tuvo tiempo de reaccionar. El Gran Duque observó con expresión impasible como el hombre que le había servido durante más de veinticinco años se desangraba a sus pies hasta morir. Y en ningún momento desvió la mirada o dejó de fijarse en los ojos de su víctima, hasta que la vida finalmente lo abandonó.

- Acepto tus disculpas, comandante. - Dijo finalmente el Gran Duque y miró el arma con el que acababa de matar al Tribuno, se trataba de una espada personalizada con adornos de oro y plata finamente labrada, un lujo para cualquiera. Entonces se volvió lentamente hacia el lugarteniente, que se había quedado con la boca abierta por el miedo al ver lo que acababa de suceder con su superior directo: - Quiero que envíes un comunicado oficial a Alan de las Égadas, exigiendo que nos entreguen a los traidores que están alojando, pues han cometido crímenes contra la familia Claudia. -

El lugarteniente finalmente despertó de su estupor cuando un reflejo de luz en el filo de la espada en la mano del Gran Duque lo hizo parpadear. De inmediato respondió de forma apresurada, como alguien que sabe que su vida depende de ello: - ¡Ya lo hicimos, Excelencia! -

- ¿Y? -

- Afirman que en su casa no hay ningún criminal. Pero si queremos revisarla somos libres de hacerlo… con una orden del Senado. -

- ¡Ese maldito mocoso! - Exclamó furioso Tiberio Claudio y su mirada se llenó de odio: - Sabe que todavía no puedo tocar su vida y por eso cree que está a salvo. No me tiene miedo, por supuesto. Aunque eso se debe a que todavía no ha perdido lo suficiente como para aprender a tener miedo.

Pero eso está por cambiar. Quizá no puedo matarlo… a él. Pero ¿y los que son cercanos a ese bastardo? - Entonces el Gran Duque sonrió, luego se volvió hacia el lugarteniente aterrado y dijo: - Te daré instrucciones y tú lo organizarás todo. Será mejor que no me falles… comandante. -

Y el Gran Duque le entregó la espada del difunto Tribuno.

*****

En las Mil Cavernas del Monte Ordaz

El Gran Maestre Cándido sonreía mientras leía los informes que le llegaban. Bryan se había encerrado en su mansión durante tres días anunciando que se encontraba indispuesto y no salió de la propiedad en ningún momento, pero sus informantes no habían visto ni siquiera su sombra, así que lo más seguro es que ya se hubiese marchado al Valle del Sol.

- Realmente quisiera saber cómo lo hace, pero si lo fuerzo a contármelo… Es como tener un dragón viviendo en el jardín de tu casa. Por un lado, es majestuoso y asustará a todos los enemigos, pero por otro lado es terrible y si no tienes cuidado podría terminar matándote por accidente. - Dijo Cándido pensando en voz alta: - Y me quedó claro que sabe mucho más sobre esa Mina de Mithril de lo que dijo, pero estoy seguro de que no le hará daño al imperio, así que está bien. -

Lo cierto es que estuvo vigilando a Bryan más de cerca de lo que este sospechaba, y desde mucho antes de que le hablase por primera vez. Si ese joven quisiese podría haberse hecho poderoso más rápidamente uniéndose o formando su propio grupo criminal. No le faltaban los medios ni el valor para hacer cosas despreciables, pero siempre se contuvo y eligió el camino más largo y difícil: El de la meritocracia.

- Sabe bien que las personas que ama lo despreciarían si hiciese algo contra el imperio mismo. Es tan simple como eso. - Dijo Cándido suspirando: - Bryan parece querer poder a toda costa, pero en realidad eso es un medio para un fin. Y quizá el mismo no se ha dado cuenta de que su verdadero deseo, el principal motivador de sus ambiciones, es la búsqueda de amor. Quiere desesperadamente ser amado sinceramente por otros. Es por eso que hasta el momento no ha intentado forzar las cosas con esa profesora, como por ejemplo recurriendo al chantaje o las amenazas. Por eso tampoco se aprovechó de la espadachina cuando estaba afectada por las drogas. Ni tampoco usó los vínculos con Emily para acelerar su ascenso.

Además, es inteligente. Sabe que necesita el imperio para poder tener una esperanza de fundar un hogar, porque sin eso no tendrá ninguna seguridad que ofrecer tanto a sus amantes como a sus amigos. Pero también intuye que ser el emperador no le conviene, porque es demasiado sentimental para la política.

¡Así que lo dejaré ser! ¡Crece todo lo que quieras y forma un vínculo irrompible con esta nación! ¡De ese modo te volverás una fuerza imparable que nos ayudará a empujar a nuestro Imperio hasta nuevas alturas!  -

Cándido soltó una carcajada de auténtica alegría por lo bien que estaban saliendo sus planes. Muy pronto ocurriría. Ese maldito punto débil en su frontera que era la ciudad de Valderán finalmente tendría un gobernante lo bastante poderoso y competente que pondría a esa Liga en su lugar.

- La Liga Etolia no sabe lo que le espera. - Dijo con una sonrisa cruel.

- Ese obsesivo de la nada ha decidido dirigirse al Senado a pesar de no tener una reunión importante, mostrándose en público ante todas las personas importantes de itálica como alguien que no tiene nada que ocultar… Lo cual significa que está intentando esconder algo. Además, el Tribuno que tiene como comandante no está escoltándolo. ¿Qué está tramando ahora mismo? -

Inmediatamente llamó a tres jefes de espionaje de diferentes secciones y se comunicó con los espías que tenía cerca de la casa del Duque. Como era de esperar tratándose del Gran Maestre Cándido, no le llevó mucho tiempo averiguar la verdad.

- Está intentando atacar directamente a Lawrence con un golpe bastante bajo. - Dijo Cándido pensando en voz alta en cuanto estuvo solo y recostándose cansadamente en su gran sillón: - Podría detenerlo, pero políticamente no puedo involucrarme en una pelea de sucesión. Y esto es realmente una pelea de sucesión. Aun así, me parece demasiado rastrero. ¿Debería por lo menos advertirle? -

Cándido cerró los ojos durante unos minutos para pensar y entonces el rostro de Bryan apareció en su mente.

- A fin de cuentas, ya son aliados formalmente. Y Bryan sigue siendo nominalmente mi protegido. Haré una excepción esta vez. - Decidió el Gran Maestre levantándose y escribiendo una nota que luego entregó a un asistente para después ordenarle: - Encárgate de que esto llegue a manos de Lawrence de las Égadas sin que nadie se entere. -

*****

En la residencia de la Familia Égadas.

- ¿Seis millones? ¡¿En serio fijó seis millones para el primer año?! -

- Eso es lo que escuché. - Asintió Alan: - La oficina del cuestor se volvió loca. ¿Cómo se le ocurre firmar un contrato para gastarse semejante fortuna en tan poco tiempo? ¿Está ese joven bien de la cabeza? -

- Demasiado bien. - Respondió Lawrence sonriendo con buena gana luego de recuperarse de la sorpresa: - Ese tonto de Mondego no tiene idea del monstruo que está provocando. ¡Es como poner una trampa para cazar un conejo y en su lugar atrapar una bestia sanguinaria! -

- ¿Tanto así? - Preguntó Alan: - Reconozco que es un joven extraordinario, y los dioses saben que lo hizo bien en ese duelo con Vlad Cerrón, pero el mundo financiero quizá no es su especialidad. De hecho, cuando por primera vez lo conocí estaba seguro de que únicamente te interesaba tenerlo como aliado por sus habilidades y me sentí tentado a emplear la misma estrategia de Mondego. Claro que no pensaba ofrecerle dinero, sino algo mucho más tangible. -

- ¿Y por qué no lo hiciste padre? - Preguntó Lawrence mirándolo divertido.

- Porque me pareció que estaba sinceramente interesado en tener algo parecido a una amistad contigo, sobre todo después del evento con el Senador Aurelio. - Dijo Alan luego de pensarlo un poco: - Aunque también reconozco… que mi intuición me dijo que ese joven no sería tentado con dinero. Como si no lo necesitase.

Es absurdo desde luego. Porque, aunque sea un mago talentoso sigue teniendo orígenes humildes. Pero es lo que me pareció percibir. -

- La intuición de mi padre nunca deja de asombrarme. - Asintió Lawrence soltando una risita maliciosa: - Recuerdo que el día en que lo conocí, Bryan arriesgó su vida por unas cuantas monedas de oro. Pero ni siquiera había pasado un año y ya estaba teniendo tratos de igual a igual con el Gremio Mercante de Bootz. ¡Incluso me consiguió un fragmento de mineral extremadamente raro! -

- ¿Hablas en serio? -

- Mondego es un hombre demasiado obsesionado por dinero. - Continuó explicando Lawrence luego de servirse otra copa de vino: - Su forma de lidiar con los problemas solo considera en enfoque financiero y no ve otras cosas. ¡Ya sé lo que dirás! Es lo bastante astuto como para haberse convertido en una pieza importante de la facción de Lucio, pero eso es más coincidencia que auténtica genialidad: Uno necesitaba un banquero y el otro necesitaba protección política para malversar. -

- Una cosa en la que es muy bueno, si es que tal adjetivo puede ser asociado con una actividad semejante. Pero es innegable que Mondego tiene una capacidad inigualable para evitar ser descubierto robando dinero. - Añadió Alan levantándose y tomando una botella nueva del armario de licores: - Debo haber hecho más de veinte investigaciones en su contra, pero ninguna consiguió hacer una acusación. ¡Así de bueno es ocultándose! - Entonces levantó la botella: - ¿Quieres probar un poco? Me lo regalaron hoy día. -

- ¿Quién te lo regaló? -

- Teseo, uno de mis nuevos secretarios. Dijo que lo consiguió en un concurso durante un paseo por la feria del Foro, pero con el incendio que hubo hace poco tengo que ponerlo en duda, porque no me cabe en la cabeza que alguien tenga tiempo para pensar en guardar una botella cuando corre el riesgo de ser tragado por las llamas… -

- ¿Qué es? -

- Es un Amaretto hecho con los huesos del albaricoque y amargo de almendras. -

- No gracias, sabes que no me gustan los tragos dulces. ¿Nos queda Vermú Blanco? -

- Me temo que no. - Suspiró Alan negando con la cabeza.

- Pero ¿qué están haciendo los sirvientes? - Se quejó Lawrence suspirando: - Últimamente no están realizando las compras a tiempo. - Y se estiró para tocar la campana.

- ¿Son ellos? ¿No será que últimamente bebes demasiado, Lawrence? - Bromeó Alan mientras se servía su bebida en un vaso de cristal: - Realmente quiero quejarme con tus padres por no educarte en el autocontrol con la bebida. -

- Estás hablando de ti, ¿verdad? Porque mi madre está en el piso de arriba y puedo contarle que la estás calumniando. - Respondió Lawrence con una sonrisa irónica.

- ¡Ah! ¡Traidor! -

En ese momento entró el sirviente que había sido llamado.

- ¿Llamó el joven señor? -

- Si, ¿tenemos un licor amargo? ¿Qué pasó con las reservas de Vermú Blanco? -

- Se terminaron la semana pasada, amo Lawrence. - Respondió el sirviente: - Últimamente los envíos se han reducido y la cantidad que podemos comprar es limitada. Pero nos quedan varias botellas de Borgoña. ¿Desea que le traiga una? -

- Por favor, recuerda con quién estás hablando. - Respondió Lawrence mirando al sirviente con el ceño fruncido: - ¿Crees que mi hermana Phoebe no me tiene reservado un envío cada mes? Confiesa, se olvidaron de hacer el pedido, ¿no es verdad? -

- Lo siento, amo Lawrence. - Respondió el sirviente bajando la cabeza: - No tengo excusa. -

- Que no vuelva a suceder o te venderé como esclavo a las minas. - Sentenció Lawrence mirando ceñudo a su sirviente, mientras que Alan soltaba una carcajada y comenzaba a beber: - Ahora tráeme una copa de Borgoña. -

- ¡Si amo! - Dijo el sirviente marchándose a toda prisa.

En cuanto estuvieron solos, Alan de las Égadas miró a su hijo y canturreó: - Lawrence recuerda que… -

- … Hay que ser firme, pero justo. - Completó Lawrence poniendo los ojos en blanco: - No te preocupes, solo estaba hablando por hablar. ¡No voy a venderlo por olvidar un pedido! -

- Ya veo. - Dijo Alan y bebió un trago más de su vino dulce: - Entonces, sigue hablándome de Bryan. ¿Por qué crees que ha pedido ese Crédito de seis millones? -

- Es una trampa para atraer a Mondego mientras que al mismo tiempo aprovecha para sacarle una gran suma de dinero. - Respondió Lawrence después de meditarlo un poco, y entonces añadió con una sonrisa: - Es muy difícil estar seguro, porque Bryan siempre juega a largo plazo y oculta muchas de sus cartas. Pero creo que esa es su intención general. -

- Sin embargo, esto te conviene bastante. -

- ¡Por supuesto! Mi hermano Lucio tiene talento natural para la violencia, pero es muy malo con los presupuestos, así que depende mucho del Conde Mondego. - Asintió Lawrence alegremente: - Te confieso que estaba pensando en manipular un poco a Bryan para que me ayudase a deshacerme de él en algún momento. Por fortuna el estúpido de mi hermano puso a su banquero directamente en rumbo de colisión con mi estimado amigo. -

- Y de paso te ahorras el tener que deberle un favor. - Dijo Alan sonriendo y luego añadió con una expresión astuta: - Si ese joven es como dices, entonces manipularlo siempre supondrá un gran riesgo. Podrías antagonizarlo. -

- Sé mantener un margen adecuado, padre. - Lo tranquilizó Lawrence: - Bryan y yo no tenemos motivos para ser enemigos. -

- No me refiero a eso. Hace poco mencionaste que Mondego solo piensa en términos financieros. Pues bien, ten cuidado de que no te pase algo parecido. No quiero que únicamente veas las cosas en términos políticos. -

- Si no tengo siempre la política presente, podría terminar muerto. - Objetó Lawrence mirando a su padre con cierto brillo de duda: - Después de todo, incluso mis amigos íntimos o hasta mis propios hijos podrían terminar asesinándome si cometo un error. Tal es el destino de quienes aspiran al trono del imperio. -

- Si, podrías ser asesinado. Pero también podrías resbalarte mañana en la bañera, caerte del caballo o enfermarte y estirar la pata. - Dijo Alan de las Égadas mirándolo tristemente: - Lawrence, nadie tiene garantizado el tiempo. Eso es lo que significa ser mortal. Por eso no olvides nunca que, aunque debes estar atento para sobrevivir, también es importante que consideres otras cosas que son tan importantes como tu vida. Tal vez incluso más. -

- ¿Te refieres al bien del Imperio? Sé que, como aristócrata, debo estar dispuesto a sacrificarlo todo por nuestra gloriosa nación. -

- Lo que dices también es cierto. - Asintió Alan: - Pero me refiero a algo un poco más elemental. Mira por ejemplo al Emperador Juliano. ¿Crees que es feliz? -

Lawrence lo pensó un momento y luego negó con la cabeza.

- Sin embargo, cumplió con su deber. Teóricamente siempre fue un ciudadano modelo. Se dedicó en cuerpo y alma por el bien del imperio. Incluso consiguió conservarse vivo hasta ahora, solo para mantener la estabilidad de nuestra nación. Entonces dime, ¿por qué crees que es infeliz? -

- Por los errores que cometió en su vida privada y la crianza de mis hermanos. -

- ¿Y qué has aprendido de ello? -

Lawrence tenía el presentimiento de que su padre quería decirle algo muy importante, pero por más que lo pensaba no podía descifrarlo. Así que miró a su padre mientras bajaba la cabeza y relajaba los hombros, como hacía siempre que admitía la derrota.

Alan de las Égadas se bebió lo que quedaba de su bebida y contestó con una sonrisa: - La felicidad no se trata solamente de “sobrevivir”, también es importante que puedas “vivir contigo mismo”. Así que por favor no hables tan a la ligera de manipular a una persona que se supone es amigo tuyo. No quiero que en el futuro tengas problemas para dormir por culpa de una conciencia atribulada. -

- Ya veo. - Respondió Lawrence sonriendo. A veces se concentraba tanto en el juego del poder, que no se daba cuenta cuando estaba descartando sus principios en función de la conveniencia. Pero en esos momentos siempre podía confiar en que su padre fuese la luz que le permitía encontrar el camino de regreso a su humanidad.

- Gracias, papá. - Susurró.

En ese momento se abrió la puerta y el sirviente regresó con una botella de vino Borgoña y después de servirle una copa, también le entregó una carta.

- ¿Qué es esto? -

- Un mensajero de su Maestro Cyrano vino con esta carta para usted. Lo invité a ingresar para anunciarlo, pero insistió en que debía irse de inmediato. -

- Ya veo, entonces puedes retirarte. -

El sirviente se marchó.

- ¿Quién te envía ese mensaje? - Preguntó Alan en voz alta mientras se servía otro vaso de licor dulce: - No creo que sea realmente del Maestro Cyrano. -

- Imposible, en el Jardín de las Delicias hay cientos de métodos para contactarme sin necesidad de que envíen un mensajero directamente. - Respondió Lawrence mientras le daba la espalda a su padre para acercarse a la ventana en busca de más luz: - Claramente es de alguien más… - Entonces miró lo que estaba escrito: - Mira, está encriptado, pero es un código militar así que debería poder descifrarlo. -

Lawrence estaba comenzando a descifrar el mensaje, cuando de repente escuchó el sonido de un cristal rompiéndose. Seguro era el vaso de su padre. De inmediato se dio la vuelta para hacer una broma acerca de la edad avanzada en relación con la resistencia al alcohol, cuando de pronto escuchó un ruido sordo.

Alan de las Égadas estaba tirado en el piso y su cuerpo convulsionaba de forma descontrolada.

- ¡Padre! - Gritó Lawrence horrorizado mientras soltaba el papel en sus manos y corría desesperado hacia el cuerpo de Alan: - ¡Auxilio! ¡Vengan rápido! -

Las puertas se abrieron de golpe y más de diez personas entre sirvientes y guardias ingresaron a toda prisa. Poco después llegó la madre de Lawrence seguida de sus esclavas, que fueron atraídas por el escándalo. Cuando vio a su esposo en el suelo, la madre arrojó un grito desgarrador que se escuchó en toda la mansión y corrió para auxiliarlo. Lawrence se levantó y ordenó que llamaran a un médico a toda velocidad.

En el suelo quedó tirado el mensaje que aún estaba a medio descifrar. Curiosamente había terminado deslizándose por el aire hasta llegar junto a los trozos del vaso del cual Alan de las Égadas estuvo bebiendo hasta hacía unos momentos.

*****

Bryan se encontraba agazapado sobre una roca mientras contemplaba el emplazamiento del Valle del Sol a la distancia. Su plan era ingresar sin ser detectado para reunir información, pero no sería sencillo porque la Banda de Drakar controlaba celosamente el acceso y salida de todos en el asentamiento, y esta era una política apoyada por todos los demás grupos de mercenarios, incluidos Falce Segador, la Casa de Menlo y la Tribu de Katar.

Afortunadamente un asentamiento de mercenarios, que además estaba perdido en medio de las montañas fronterizas, no tenía los recursos para mantener una compleja barrera mágica que cubriese todo el perímetro del poblado, incluso en casos de emergencia. Así que los mercenarios tenían que hacer guardias para mantener la vigilancia.

Pero con los Espectros Oscuros de su lado, Bryan podía encontrar fácilmente los agujeros en esta red de vigías. Además, en el Valle del Sol los magos se enfocaban principalmente en la magia ofensiva y prácticamente ninguno podía ejecutar los complejos conjuros que tal vez hubiesen podido lastimar o detectar a sus criaturas etéreas.

Finalmente llegó el momento. Bryan sonrió y concentró el poder de su Esencia Mágica al máximo para ejecutar el Paso Sombrío. En menos de una fracción de segundo había recorrido varios metros saltando de roca en roca, para finalmente pasar por encima del muro. Luego avanzó golpeando con sus pies sobre los techos de los dos únicos edificios de piedra y finalmente aterrizó en un callejón desierto. Unos instantes después se escuchó el atronador sonido que su movimiento produjo al cortar el aire y sonaron silbatos de alarma, pero para cuando los mercenarios llegaron a ver lo que sucedía, Bryan ya se había perdido entre las multitudes de personas que corrían a refugiarse en dirección contraria al estruendo que había provocado con su llegada.

Poco tiempo después, bien disfrazado con una capucha y algo de tierra en la cara, Bryan aprovechó para dirigirse al local de la señora donde una vez había comido con Phoebe. Para entonces ya era de noche y el lugar estaba repleto, pero como siempre valió la pena y así pudo volver a disfrutar de ese delicioso potaje espeso hecho con frijoles, chorizos, morcilla, tocino y muchos trozos de carne de res.

Luego se dirigió a la misma taberna donde aprendió los secretos de la Destreza Vulgar, pero esta vez no hizo nada que lo hiciese destacar y simplemente se mantuvo en un rincón, bebiendo cerveza de mala calidad despreocupadamente, mientras con sus oídos escuchaba las conversaciones de todos. Pasó una hora antes de que el alcohol hiciese que algunos comenzasen a hablar de cosas que generalmente se guardarían para sí mismos.

La base de los Cancerberos era un secreto todavía, pero todo el mundo quería saberlo, porque los cuatro poderes ofrecían dinero por la información, incluido Dalibor.

“Es posible que ya nos vea como enemigos, pero todavía no se atreva a buscarnos la pelea.” Dedujo Bryan al escuchar esto.

Mas grupos comenzaron a llegar y nuevos rumores eran susurrados. Algo extraño pasaba en la Banda de Drakar, porque repentinamente habían dejado de aceptar nuevos miembros el día anterior, a pesar de que durante todos esos meses los poderes estuvieron reclutando de un modo casi desesperado y sin consideraciones.

“Lo único que tendría que ocupar la mente de Dalibor es fortalecerse para el conflicto que ya es inminente. ¿Por qué dejaría de reclutar? Algo ha sucedido. Lo que sea que esté pasando en la Banda de Drakar también debe preocuparle bastante y por eso le dedica toda su atención. Debe ser algo que le de confianza en salir victorioso.” Pensó Bryan extrañado, mientras se preguntaba qué nueva carta tenía Dálibor en su arsenal: “¿Quizá sea algo relacionado con magia salvaje?”

Las conversaciones continuaron un poco más y casi siempre el tema eran los problemas. Aparentemente aparecían personas muertas todos los días últimamente y el precio de los alimentos se había disparado porque casi no había comerciantes dispuestos a movilizarse por miedo a terminar siendo atacados. Y es que ahora no solamente los bandidos o los orcos eran una amenaza, sino que algunos mercenarios desesperados caían en la tentación de atacar las caravanas.

“Parece que vine justo a tiempo, porque dentro de un mes podría haber sido demasiado tarde.” Asintió Bryan felicitándose por su buen juicio.

En ese momento se abrieron las puertas y tres personas ingresaron. Todos guardaron silencio de inmediato al reconocerlos, así que tenían que ser personajes importantes. Bryan solo necesitó darles un rápido vistazo para confirmar que eran miembros de Falce Segador. Sin embargo, ninguno de ellos tenía la expresión de seguridad presuntuosa que normalmente uno esperaría en un miembro de los cuatro poderes. Más bien se les veía cansados, estresados y sobre todo bastante asustados. Ninguno de ellos habló demasiado mientras se tomaban sus bebidas. Bryan ya estaba temiendo que no podría obtener algo de información, cuando de repente uno de ellos dijo una frase que apenas entendió.

- Esos malditos del Batallón Sagrado… -

- ¡Cierra la puta boca! - Exclamó uno de sus compañeros y este dejó de hablar al instante.

Luego los tres terminaron su bebida para después marcharse sin decir nada.

“¿Batallón Sagrado? ¿Qué será eso?”

Bryan esperó un poco más para que el número de borrachos se incrementase y así pudo retirarse con facilidad sin llamar la atención. Su siguiente destino fue la tienda del anciano malhumorado que servía como tapadera para la sede local del Manto Oscuro. Solo necesitó mostrar su insignia de Sol Oscuro una vez para obtener acceso completo a toda la información y también la autoridad sobre todos los espías.

- Necesito información sobre un término que no conozco. -

- ¿Cuál es, Maestro Bryan? -

- Batallón Sagrado. - Contestó Bryan.

- ¿Batallón Sagrado? Nunca he escuchado hablar de algo así, de modo que seguramente no es nada relacionado con el Valle del Sol. - Respondió el anciano: - Pero podemos hacer una solicitud a la sede principal para que nos envían la información si es que la tienen. -

- ¿Cuánto se demorarán en traerla? -

- Tres días. -

- La quiero en dos. - Ordenó Bryan tajante: - No me importa los medios. -

- ¿Hay algún tipo de datos que pueda darnos al respecto? - Pidió el anciano asustado - De ese modo podríamos acelerar la búsqueda. -

- Solo sé que tiene algo que ver con False Segador… - Comenzó a decir Bryan, pero entonces recordó lo que Cándido le había dicho antes de venir: Un grupo poderoso de combatientes, cuyos integrantes eran como mínimo Caballeros de la Tierra, estaban en camino. Entonces dijo: - Puede que ese Batallón Sagrado tenga algo que ver con el Templo de Idramón. -

- Entendido. -

Una vez terminado con eso, Bryan se dirigió hacia su Taberna Maldita. Este representó un problema porque el sitio estaba un poco alejado, así que tuvo que ser extra cuidadoso para no ser detectado, pero consiguió entrar sin ser visto y se dirigió hacia el pozo.

Ahí estaba el Kelpie, completamente desarrollado y montando guardia como debía. Además, toda corrupción remanente de los demonios Sanguisuga había desaparecido completamente. El Emplazamiento de Agua Extrema estaba en su mejor momento.

Bryan sonrió mientras preparaba los últimos ingredientes y ejecutó la matriz para la gestación del Zombi Élite de Agua.

- ¡Finalmente! - dijo emocionado mientas insertaba la Esencia Mágica en grandes cantidades para poner en funcionamiento el encantamiento y el agua en el interior del pozo comenzó a girar para producir un remolino vertiginoso cargado de relámpagos de poder maligno.

Después invocó al Pequeño Esqueleto, quien sólo necesitó dar un vistazo a lo que sucedía para asentir y pedirle que lo devolviese al Inframundo. Cuando lo volvió a invocar, su criatura venía trayendo a un Guerrero Zombi cuidadosamente seleccionado. Entonces Bryan colocó la Marca Oscura sobre su frente, igual que había hecho con los otros, y le ordenó introducirse dentro del remolino de agua, donde rápidamente desapareció de la vista para convertirse en el epicentro del vórtice mágico.

Todo el proceso demoró muy poco gracias a que los preparativos para la creación del Zombi Élite de Agua estaban bastante adelantados antes de comenzar. Además, Bryan había adquirido una considerable maestría en el uso de esta matriz en particular, así que muy pronto confirmó que no había ningún problema.

Y sabiendo que estaba completamente a salvo dentro de ese lugar, decidió permitirse una noche de merecido descanso.

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