PRIMERA PARTE

Por ello, tras terminar de vestirse, Mariya Yuri salió de la cabaña y emprendió el camino hacia el edificio principal, decidida a iniciar su investigación. En su recorrido se cruzó con distintos tipos de personas, mayormente sacerdotes, monjes y otros habitantes del lugar.

Y cada uno se inclinó reverentemente a su paso.

Para un recién llegado, aquel trato podría parecer excesivamente respetuoso hacia una joven de apenas quince años, incluso si se trataba de una sacerdotisa. Pero Mariya Yuri no era alguien común: ostentaba la posición más honorable y elevada en todo el Santuario Nanao Jinja.

—… ¡Oh! ¡Miko-Hime[2]! ¡Es un gusto conocerla! Si tiene tiempo… ¿podríamos conversar un rato?

En medio de tanta reverencia, una voz rompió la solemnidad del momento con un saludo frívolo e inesperado. Aunque el desconocido empleó el título formal de “Princesa Sacerdotisa” para dirigirse a ella, su tono no contenía el menor indicio de respeto genuino; más bien recordaba al de un payaso improvisado irrumpiendo sin aviso.

El desconocido avanzó lentamente hacia Yuri, aparentemente inmune a las miradas desaprobatorias de los presentes, que no aprobaban la atrevida manera en la que se había dirigido hacia ella. Sin embargo, Yuri no permitió que el orgullo nublara su juicio y advirtió casi de inmediato un detalle inquietante: aquel hombre no producía el más mínimo sonido al caminar, aunque sus botas de cuero pisaban con firmeza la fina grava que cubría el acceso al Gran Salón, como si desafiara las leyes mismas de la física.

De inmediato comprendió que no tenía delante a alguien ordinario. Así que hizo un gesto discreto, pero firme, para que los presentes se apartaran y le permitieran atender al visitante. Algunos de los más jóvenes vacilaron apenas un segundo, una reacción instintiva, pero enseguida se contuvieron. Todos sabían lo crucial que era la disciplina y respetaban la autoridad de Yuri. Además, confiaban en su prudencia: si había decidido recibirlo, no era por simple capricho.

—… Es un placer conocerle. ¿Puedo preguntar por su nombre? —dijo Yuri en cuanto quedaron a solas.

—Ah, por favor, discúlpeme por la tardía presentación. ¿Dónde están mis modales? Mi nombre es Amakasu, Amakasu Tōma —respondió el hombre, sacando una tarjeta de uno de sus bolsillos y extendiéndosela con gesto ceremonioso—. En primer lugar, es un honor estar frente a una elegante Hime-Miko como usted. Espero que podamos llevarnos bien.

Yuri aceptó la tarjeta y le dio un vistazo rápido. El nombre Amakasu Tōma estaba impreso con claridad, acompañado de una fotografía tomada hacía algunos años. Sin embargo, lo que realmente atrajo su atención fue el sello institucional en la parte inferior: la COMISIÓN DE COMPILACIÓN HISTÓRICA.

—Sea bienvenido. Tengo curiosidad por saber qué asuntos traen a un miembro de la Comisión hasta este humilde santuario —respondió Yuri, dejando ver un matiz de recelo en su voz.

El aspecto de Amakasu resultaba tan poco imponente como desconcertante. Llevaba un terno occidental gastado, casi desaliñado. Su rostro dejaba claro que no debía de haber pasado aún de los treinta, aunque las profundas ojeras y el aire enfermizo que lo rodeaba le arrebataban gran parte de su vitalidad. En resumen, todo en él invitaba a pensar que no podía tratarse de un funcionario importante.

Pero uno nunca debía juzgar un libro por su cubierta. En Japón, como en muchos países orientales, el Estado ejercía un férreo dominio sobre los asuntos culturales, religiosos e incluso mágicos. A diferencia de otros lugares del mundo, los magos japoneses se encontraban sometidos a la estricta vigilancia de una oficina gubernamental.

Amakasu Touma era un enviado de esa institución. Por eso Yuri tenía que ser muy cuidadosa a la hora de tratarlo o las consecuencias podían ser terribles.

—Un grave problema parece haber encontrado su camino hacia nuestras nobles costas. —explicó Amakasu con un tono que sonaba sobreactuado, aunque bajo esa pantomima se ocultaba una seriedad innegable que dejaba dolorosamente claro que hablaba en serio—. De hecho, podría tratarse del mayor desastre que nuestro país haya enfrentado jamás. Es un asunto de enorme complejidad, y por eso necesitamos de tu ayuda, aunque solo sea para aumentar un poco nuestras posibilidades de resolverlo. Lamento mucho los inconvenientes, pero espero que comprendas mi posición.

—Esta humilde sacerdotisa posee pocas habilidades —respondió Yuri con calma—. Me temo que no podré aportar gran cosa en semejante empresa.

—Eres demasiado humilde —respondió Amakasu con una ligera sonrisa—. Es cierto que entre los protectores de la región de Kantō existen órdenes sintoístas mucho más grandes y poderosas que las de Musashino. Pero incluso entre ellas, son muy pocos los que destacan tanto como tú en el análisis de la energía espiritual. Y, además, hay dos razones adicionales por las que fuiste elegida.

Japón siempre había contado con hechiceros, chamanes y espiritistas, que transmitieron sus saberes desde tiempos inmemoriales. Mariya Yuri era descendiente de esa tradición y miembro de los Guardianes de Musashino, una de las organizaciones que reunía a distintos grupos sintoístas para coordinarse en la protección de la región de Kantō y sus cuarenta y dos millones de habitantes. Fueron ellos quienes, a pesar de su corta edad, le otorgaron el título honorario de “Hime” y le confiaron responsabilidades mucho más serias que a cualquier otra sacerdotisa.

—Como Guardiana de Musashino, tus deberes también incluyen colaborar en las misiones de la Comisión de Compilación Histórica. Estoy seguro de que tienes muy claro qué es lo que nuestra nación espera de ti. Si tienes otras preguntas, guárdatelas por el momento y permite que termine.

—Sé cuál es mi deber. ¿Qué necesitan que haga?

—Sería de gran ayuda si te reunieras con un joven japonés y nos ayudaras a discernir su verdadera identidad. Su nombre es Kusanagi Godou, estudiante de preparatoria… Y sospechamos que se ha convertido en un verdadero Campione.

—… ¿Un… Campione?

—Es el título que los europeos usan para designar a los reyes demoníacos.

Las palabras la golpearon como un balde de agua helada. Yuri enmudeció, luchando por ordenar sus pensamientos, hasta que las fuerzas le fallaron y cayó de rodillas. Entonces, un recuerdo irrumpió en su mente: un par de ojos ardientes, salvajes, como los de una bestia hambrienta. Los mismos que había visto en aquel antiguo monstruo con el que se topó en su niñez, durante el momento más fatídico de toda su vida.

—Estoy seguro de que ya comprendes el primer motivo por el que te elegimos —continuó Amakasu—. Como conociste a Dyanstà Voban en tu infancia, probablemente seas la única capaz de confirmar si este joven también es un Campione.

—…Si por “Campione” te refieres a los crueles demonios de la mitología japonesa, a la reencarnación de un Rakshasa Raja[3], claro que puedo reconocerlo. ¡Pero ellos deben ser evitados a toda costa! No puedo creer lo que me dice. Para que un humano normal llegue a convertirse en uno de esos monstruos… ¿no tendría que matar a un Kami en combate? ¡Eso debería ser imposible!

Habían pasado cinco años desde entonces, pero Yuri todavía recordaba lo que había presenciado en un pequeño país de Europa del Este: el poder de un Campione.

Dyanstà Voban.

Tan solo mencionar aquel nombre bastaba para que los hechiceros más poderosos de Europa corrieran a ocultarse en algún remoto rincón, murmurando encantamientos para alejar el mal, como niños asustados.

Y Mariya Yuri jamás olvidaría esos ojos azul marino, que se encendían como los de un tigre en acecho cada vez que el demonio liberaba su poder. Más tarde, el miedo se transformó en puro terror al descubrir que aquel monstruo era capaz de reducir a cualquier ser humano a polvo… con una sola mirada.

—Honestamente, me siento igual que usted, Hime. Tampoco creo que Kusanagi Godou se haya convertido en un Campione… o mejor dicho, no quiero creerlo. —respondió Amakasu, encogiéndose de hombros con un gesto exagerado que, sin embargo, no lograba ocultar la seriedad en su voz—. El problema es que, con todas las pruebas reunidas hasta ahora, esa parece ser la única conclusión posible.

Hemos recibido un informe del propio Servicio de Inteligencia Italiano, compartido con la mayoría de los magos del mundo. Eso significa que la información viene directamente de los Concilios Superiores… y esos ancianos no mienten. Según el documento, en marzo de este mismo año Kusanagi Godou logró matar al dios de la guerra persa, Verethragna, en la isla de Cerdeña, y obtuvo las Autoridades de un rey demonio.

Desde entonces, abundan los reportes de su presencia en distintas ciudades de Italia. Y cada vez que aparecía, desastres de gran magnitud seguían sus pasos. Si no es el responsable directo, al menos está innegablemente vinculado a todos esos sucesos.

—Dígame, Hime… ¿ha oído hablar de la reciente tragedia en la Ciudad Eterna?

—¿Quieres decir que el ataque terrorista en el Coliseo Romano fue…?

—El día en cuestión, Kusanagi Godou llegó a Roma invitado por uno de los Caballeros más poderosos de la Orden de la Cruz de Cobre Negra: la joven Érica Blandelli. Y luego, tras regresar a Japón, parece haberse traído consigo una antigua reliquia sagrada…

—¡¿Una reliquia?! —exclamó Yuri con visible preocupación.

Y es que, como Hime-Miko, Yuri poseía una sensibilidad excepcional hacia las fuerzas espirituales, además de un sexto sentido extremadamente agudo. Apenas oyó mencionar la reliquia, algo en lo más profundo de su ser le advirtió que aquel objeto encerraba el potencial de provocar un desastre sin precedentes.

- Sobre Kusanagi Godou, me gustaría saber un poco más antes de conocerlo en persona. ¿El pertenece a algún clan que practica la magia antigua? ¿Era erudito de alguna clase de conocimientos arcanos o quizá algún típico de Maestro Marcial?

Yuri había reunido la determinación de seguir adelante con esta tarea sin importar los peligros, así que decidió averiguar más. Por supuesto que estaba aterrorizada, y si dependiese de ella elegiría alejarse lo más posible de un matador de dioses. Pero si no hacía esto, miles de millones podrían perder sus vidas o sufrir un destino incluso peor que la muerte. Siendo así, Yuri sintió que esta era una prueba que estaba destinada a enfrentar.

—Si hablamos de brujería oriental u occidental, ese joven era completamente ajeno a cualquier poder sobrenatural o conocimiento del tema. Tampoco practicó jamás ningún arte marcial, ni siquiera por curiosidad. Su familia, además, no podría ser más ordinaria: no desciende de ningún clan aristocrático, de una antigua línea de onmyōji ni de guardianes de reliquias. Nada que justifique, al menos desde nuestra tradición, que pudiera poseer una conexión especial con lo divino o lo demoníaco. —Amakasu dejó caer una carpeta sobre la mesa y la empujó hacia Yuri—. Mira la información que hemos reunido aquí.

Amakasu sacó un folder de su maletín y se lo entregó a Yuri. Ella comenzó a revisar los legajos que contenía: un informe oficial con toda la investigación del Gobierno sobre Kusanagi Godou, su carácter, su historia personal y familiar. En efecto, no había nada que hubiese llamado la atención de las autoridades hasta el año pasado, cuando viajó a Italia por primera vez. A partir de entonces su vida dio un giro inesperado y comenzaron a suceder una serie de acontecimientos tan vertiginosos como extraordinarios.

—…Si tuviera que señalar un detalle sobresaliente de su vida antes de esa presunta apoteosis, sería su breve paso como candidato en la liga juvenil de béisbol. Incluso estuvo a punto de ser inscrito como cuarto bateador suplente en el campeonato de Kantō.

—Lo siento, pero… ¿qué es ese campeonato de Kantō? —preguntó Yuri con cautela.

—Es una competencia de un juego estadounidense, donde compiten en su mayoría estudiantes de secundaria. Kusanagi Godou iba a participar, pero se lesionó el hombro en uno de los entrenamientos y por eso fue retirado.

—Ah… espera, no entiendo… ¿cómo terminó peleando con una deidad persa en plena isla de Cerdeña? El dios y el lugar no tienen ninguna relación.

—Eso fue obra de Alejandro Magno, el mayor conquistador de la Antigüedad y, para muchos, el más grande de los reyes. —explicó Amakasu mientras señalaba un mapa de Oriente Medio que venía incluido dentro del informe—. Sus hazañas militares hablan por sí solas: Consiguió dominar todo el mundo conocido, casi un cuarto de la esfera terrestre.

Pero, claro, una cosa es conquistar… y otra muy distinta, gobernar. A lo largo de la historia, los grandes generales han demostrado ser pésimos administradores de los territorios que conquistaron. Alejandro, sin embargo, fue una rara excepción. Parte de la razón por la que lo llamaron El Grande fue su visión de un Imperio Universal, donde griegos y persas convivieran, compartiendo y aprendiendo mutuamente lo mejor de sus culturas.

Lamentablemente, Alejandro Magno murió prematuramente, víctima de una enfermedad y sin un sucesor claro, por lo que su colosal imperio terminó fragmentándose. No obstante, su proyecto sobrevivió de otra forma: la cultura griega se difundió por todo el mundo antiguo en lo que llamamos el Periodo Helenístico, una de las épocas de mayor esplendor intelectual, artístico y filosófico de la humanidad.

En esos tiempos podías hallar esculturas helénicas en Egipto, templos griegos en Persia e incluso rastros de influencia en la India y más allá. —Amakasu sonrió con ironía contenida—. Claro que, así como exportaban sus costumbres, los griegos también absorbieron tradiciones de los pueblos conquistados. El resultado fue un mestizaje cultural que influyó incluso en la manera de concebir a los dioses y relatar los mitos.

Aunque cada pueblo veneraba a sus propias deidades desde tiempos inmemoriales, ciertos aspectos de algunos relatos comenzaron a resonar de forma similar, pese a pertenecer a culturas tan diferentes. En la tradición hindú, por ejemplo, Indra es el rey de los dioses guerreros y comparte varios rasgos con Verethragna. Y algo parecido ocurre con Heracles, cuando, ya convertido en un dios, luchó contra los gigantes: en ese relato se perciben ecos comunes tanto con Indra como con el dios persa.

¿Fue simple adaptación cultural? ¿O acaso los mitos, sin saberlo, evocan a una misma esencia primordial? Es imposible saberlo. Lo cierto es que los puntos en común existen. Y cuando Roma conquistó a los reinos helenísticos, heredó también ese legado: su arte, su cultura… y, desde luego, sus mitos.

Así que no debería sorprender que, en Italia acabaran estableciéndose devotos de Verethragna. Para los romanos, siempre dispuestos a amalgamar tradiciones, era natural tender puentes entre Oriente y Occidente.

—Por supuesto —añadió Amakasu con un dejo de sarcasmo—, todo esto puede sonar demasiado complicado para una persona promedio. Pero es la explicación más lógica de por qué una deidad aparentemente tan lejana terminó manifestándose precisamente en Italia.

Yuri escuchaba la explicación mientras seguía hojeando el documento. De pronto, sus ojos se detuvieron en la fotografía de una doncella de cabellos dorados. Su belleza era tan extraordinaria que incluso Yuri, siendo mujer, no pudo evitar sentirse impresionada pese a ser del mismo sexo. Era verdaderamente un deleite para cualquier mirada, como si de una obra de arte se tratase.

—Ah, esa chica es Érica Blandelli —comentó Amakasu con naturalidad—. Una auténtica prodigio tanto en la hechicería como en el manejo de la espada. Pertenece a una de las familias más antiguas y prestigiosas de Italia. Actualmente ha sido identificada como la amante de Kusanagi Godou.

—¡¿Amante?! —exclamó Yuri, como si hubiese escuchado la más atroz de las inmoralidades, y quedó sin aliento.

—Es probable que la Cruz de Cobre Negra comprendiera lo crucial que era establecer un vínculo estrecho con Kusanagi antes de que él mismo fuese plenamente consciente de su nueva posición. Por eso la enviaron a seducirlo. Fue un movimiento arriesgado, pues ella es una de las combatientes más poderosas de toda la Orden… pero el resultado habla por sí mismo. No se ha convertido oficialmente en su concubina, aunque ya prácticamente es un hecho consumado. —Amakasu suspiró, con una mezcla de ironía y resignación—. Tengo que elogiarlos por hacer sido tan decisivos para utilizar así a una chica como esa.

—¡¿La sacrificaron como una ofrenda para seducir a ese monstruo?! —la voz de Yuri tembló entre indignación y horror—. ¡Eso es demasiado descarado, inmoral y enfermizo! ¡Son unos malvados, todos y cada uno de ellos! ¡Entregar a una mujer sólo para ganarse el favor de un demonio…! —apretó los puños con fuerza, los labios crispados—. ¡Jamás lo permitiría! ¡Primero la muerte!

Con el corazón encendido, Yuri miró la fotografía de Kusanagi Godou con furia contenida.

«Aunque sea apenas una miko con escasa fuerza que oponer, nunca aceptaré someterme a un tirano como este», pensó con vehemencia.

No se percató de que aquella rabia, esa convicción nacida de la indignación, comenzaba a erosionar lentamente el miedo que sentía hacia el Campione.

—Por cierto, usted dijo que había dos razones para que me hubiesen elegido. ¿Puedo conocer la segunda?

—Por supuesto, aunque debo aclarar que esta vez se debe únicamente a una coincidencia… —respondió Amakasu.

Al oírlo, la Hime-Miko no pudo evitar pensar en lo misterioso que podía ser el destino. Nunca habría imaginado que ella y Kusanagi Godou compartían un mismo lugar en su vida cotidiana.

SEGUNDA PARTE

Habían pasado apenas unos días desde que regresó de Roma en secreto, una semana para ser exactos. Y en ese mismo momento Kusanagi Godou intentaba disfrutar de su tiempo libre.

Finalmente había conseguido superar los síntomas del desfase temporal al que su mente se vio sometida por culpa de haberse tenido que mover entre los continentes y su estado de ánimo también estaba mejorando e incluso pensó en dirigirse a dar un paseo al centro comercial más cercano. Sin embargo, justo al atravesar la puerta de su instituto, un recuerdo amargo lo golpeó: el Gorgoneion, la reliquia que la noche anterior había arrojado de mala gana en un rincón del armario. El bajón fue inmediato. Así que, tras soltar un suspiro derrotado, decidió dar media vuelta y regresar directamente a casa.

En realidad, lo primero que intentó hacer apenas pisó suelo japonés fue librarse de aquella maldita piedra. Pero todos sus esfuerzos fueron en vano. Al final, gastó la mitad de un día sudando y devanándose los sesos en vano, pero ni siquiera consiguió hacer un rasguño sobre su superficie.

—Puede parecer una roca desgastada, pero no lo es. —le había advertido Érica Blandelli antes de despedirse—. Se trata de una cadena ininterrumpida de saber divino. Por eso, aunque adopte una forma material, en realidad es un objeto espiritual, imposible de destruir salvo en los fuegos del Tártaro… allí donde ni siquiera los Titanes pueden escapar.

«¡Estúpida piedra! ¡Estúpida cadena ininterrumpida de conocimiento! ¡Y más estúpido yo por dejarme arrastrar a esta situación absurda!» mascullaba Godou en su interior, maldiciendo la realidad mientras arrastraba los pies camino a casa.

La familia Kusanagi vivía en el distrito de Bunkyō, en la ciudad de Tokio. Su casa se encontraba en una calle comercial, convenientemente cerca de una estación de metro. En el pasado había sido una librería de segunda mano, propiedad de la abuela de Godou.

Tras la muerte de la anciana, el negocio empezó a decaer. En parte por el descuido, pero sobre todo porque cada vez más gente prefería los libros en formato digital. Al final, la librería terminó cerrando, aunque lo curioso era que desde entonces recibían más visitas ocasionales que en los tiempos en que la tienda seguía abierta, cuando podían pasar días enteros sin que entrara un solo cliente.

Quizá, si hubieran modernizado el negocio incluyendo cómics, manga u otros productos atractivos para las nuevas generaciones, habrían logrado mantenerlo a flote. Pero ni su abuelo ni su padre quisieron hacer ese tipo de estudios de mercado. No resultaba sorprendente que la tienda acabara hundiéndose, sobre todo porque la calle Sanchōme, donde vivían, resultaba poco atractiva para la juventud.

Así fue como, cuatro años atrás, la familia tomó la decisión de cerrar la librería “temporalmente” y jamás volvieron a plantearse reabrirla.

Por supuesto, durante buena parte de su vida Godou no fue consciente de que vivía en un barrio algo anticuado. Al fin y al cabo, siempre había estado allí, aunque más de una persona se lo había señalado en alguna ocasión. Para cualquiera que lo visitara por primera vez, la diferencia era evidente: las calles transmitían una sensación de haberse detenido en el tiempo, como si uno hubiera retrocedido varias décadas en la historia de la ciudad.

La arquitectura de los edificios, incluida la de su propia casa, evocaba claramente el periodo Shōwa, anterior a la Segunda Guerra Mundial: construcciones de madera mezcladas con estructuras de concreto, todas intentando preservar un aire tradicional.

Hasta entonces, Godou apenas había reparado en ello. Pero todo cambió tras su primer regreso de Italia. Después de haber caminado entre los templos majestuosos, las plazas abiertas y las avenidas monumentales de Roma, el contraste se volvió imposible de ignorar. Su propio barrio le pareció reducido, modesto, casi provinciano en comparación: pocas casas superaban un piso, no había edificios modernos a la vista y la mayoría de las fachadas seguían siendo de madera.

La mayor parte de los vecinos habían llegado desde otros distritos urbanos, buscando un lugar más tranquilo donde vivir sin abandonar la ciudad. Para ellos, aquella calle era un pequeño refugio; para Godou, desde entonces, un recordatorio constante de lo distinto que podía ser el mundo más allá de Japón.

—Bienvenido a casa, oni-chan… Qué raro verte tan temprano hoy.

Godou escuchó la voz detrás de él, pero no necesitaba girarse para saber quién era. Incluso sin el «oni-chan», reconocería de inmediato el tono de alguien con quien había compartido más de una década bajo el mismo techo.

—¿Por qué hablas así, Shizuka? —replicó con una sonrisa cansada—. ¿No crees que eres un poco injusta? He estado llegando temprano todos estos días, pero me hablas como si fuera alguien que disfruta quedándose fuera hasta medianoche a propósito.

—Cierto, pero solo estos últimos días. —Shizuka lo fulminó con una mirada de leve descontento—. El sábado pasado desapareciste sin que te viéramos salir y no volviste hasta la noche del domingo. Encima faltaste a la escuela el lunes porque no te sentías bien. ¿Dónde estuviste y qué estuviste haciendo?

Kusanagi Shizuka tenía catorce años, cursaba el tercer año de secundaria y era dos años menor que Godou. En ese momento no llevaba el uniforme escolar, sino ropa ligera de andar por casa. En sus brazos cargaba una bolsa de tela repleta de leche, pescado y otros comestibles. Probablemente había llegado temprano, se había cambiado y luego salido otra vez a comprar los ingredientes de la cena.

Ahora, por pura coincidencia, los dos hermanos se habían encontrado en el camino de regreso al hogar.

—¿No hemos hablado ya de esto? Un amigo me pidió ayuda con un proyecto y, como resultó ser más complicado de lo esperado, terminé quedándome a dormir para terminarlo al día siguiente… ¿Cuántas veces tengo que repetirlo?

Desde que regresó de Italia, Godou había estado repitiendo la misma excusa una y otra vez. Sabía que era vaga, pero no quería entrar en detalles; además, había tenido suerte: su hermana estaba demasiado cansada por los estudios la noche de su partida, y ni ella ni su abuelo se dieron cuenta de que salió en secreto el viernes. Así pudo venderles la historia de que ayudaba a un compañero recién ingresado a la universidad en la carrera de arquitectura, quien necesitaba terminar una compleja maqueta.

—Así que estuviste ayudando a un amigo… Ya veo… ¿un amigo, eh?

—Sí, necesitaba cortar muchos materiales para armar una maqueta a escala del Coliseo Romano, y nos llevó mucho más tiempo del que esperábamos.

—Qué interesante… Y también curioso que nunca hayamos conocido a ese amigo arquitecto tuyo.

—Aún no es arquitecto; recién ingresó a la universidad.

—Mmm… Qué curioso. Y qué buen amigo eres para ir a ayudarlo, aunque no sepas nada de arquitectura.

—Si tienes algo que decir, dilo de una vez —interrumpió Godou, tomando la bolsa que su hermana sostenía para colocar las cosas en su lugar, como un buen hermano mayor haría—. Sabes que no me gusta cuando le das vueltas a un asunto.

Pero Shizuka no respondió de inmediato. Continuó mirándolo con ojos suspicaces durante un buen rato, hasta que finalmente preguntó:

—Entonces, dime algo… ¿este “amigo” tuyo es un hombre o una mujer?

—… Por supuesto que es un hombre —respondió Godou sin mirarla, esforzándose por mantener una expresión neutral y suplicando a los cielos que su hermana no detectara la gran mentira que acababa de soltar.

Ambos continuaron caminando por la calle, pero la tensión entre ellos era palpable. Godou fingía despreocupación, aunque su corazón latía con fuerza, mientras Shizuka no dejaba de observarlo con una mezcla de sospecha y curiosidad. Hasta que finalmente, la joven decidió soltar la bomba.

—Oh, ya veo. Y cambiando de tema… ¿Qué tal te fue con Erica?

—¡¿Qué?!… —Godou se quedó boquiabierto. Su mente empezó a girar a mil por hora, incapaz de comprender cómo su hermana podía conocer ese nombre.

—¿Dijiste Erica?... Sí, bueno… ¿podrías repetirme el nombre? —balbuceó, intentando ganar tiempo.

—No te lo mencioné, pero nos preocupamos mucho cuando desapareciste dejando una simple nota y no respondiste a nuestras llamadas. El abuelo y yo estábamos a punto de ir a la comisaría… cuando esa chica llamó a nuestra casa —dijo Shizuka con una frialdad que helaba la sangre.

¡Sus ojos brillaban como los de un cazador a punto de disparar a su presa!

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Ocurrió que, la semana pasada, Shizuka se levantó en plena madrugada para ir al baño y notó la ausencia de los habituales ronquidos en la habitación de su hermano. Aquello le pareció extraño, así que entró y descubrió una nota sobre la cama, en la que Godou explicaba que había salido a “ayudar a un amigo”. La hora le pareció demasiado inusual, así que intentó llamarlo al celular para obtener más detalles. Pero, Godou lo había dejado en Modo Avión durante todo el viaje, y por más que insistiera, no lograron comunicarse con él.

Preocupada, Shizuka corrió a avisarle a su abuelo, quien le dijo que, si no lograban contactarlo hasta el mediodía, avisarían a la policía.

Horas después, justo cuando el abuelo se estaba poniendo el abrigo para salir a la comisaría, sonó el teléfono de la casa. Shizuka corrió a contestarlo, creyendo que era su hermano, y hasta encendió el altavoz… pero, para su sorpresa, era una mujer que se presentó formalmente como Erica Blandelli.

La joven les explicó que había surgido un asunto urgente que requería la ayuda de su hermano y que por eso lo había invitado a su casa. Añadió que podía tardar algunos días, pero que no había motivo para preocuparse. Después colgó sin darles oportunidad de responder.

El abuelo soltó una carcajada, se quitó la chaqueta y se dirigió a la cocina a preparar el almuerzo, tarareando una canción. Shizuka, en cambio, se quedó de pie frente al teléfono, temblando de indignación.

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TERCERA PARTE