235 Mar de Fuego

Naturalmente la debilidad universal de todos las armas mágicas era el fuego, porque resultaba muy difícil fortalecer a un metal para que fuese resistente a cada una de las clases de llamas mágicas o las diferentes temperaturas. Este era un problema al que nadie había encontrado solución y parecía que, sin importar cuan bueno fuese el herrero, siempre habría algún tipo de fuego a determinada intensidad, que dañaría o incluso destruiría hasta el arma más poderosa.

Pero cuando se fabricaba una aleación con el Cristal Fotiá, este adquiría la capacidad de soportar muchos tipos de fuego sin llegar a quebrarse o fundirse. ¡Era el equivalente a inmunizar el arma contra el 70 % de los Conjuros o Encantamientos que podrían destruirla!

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En ese momento hubo otra explosión producto de la pelea entre gigantes y otro trozo de roca ardiente cayó de los cielos como si fuese un meteorito para terminar impactando bastante cerca de donde se encontraba la doncella del Caballo Alado.

Cabe mencionar que estas alturas el Dragón, la Maga de Fuego, el Gorila Plateado y la Doncella ya eran conscientes de que los otros estaban ahí. Y es que el caos que había traído el incendio del mar de lava, junto con la violenta batalla que se desarrollaba, resultaron demasiado grandes como para que pudiesen mantenerse ocultos.

Pero en ese momento todos estaban más preocupados por no terminar involucrados en la conflagración o esquivando las gotas de lava, así que ninguno tuvo tiempo de reaccionar a la presencia del otro.

La roca que acababa de impactar llevaba consigo más Cristal Fotiá y por eso estaba más caliente que el resto de pedruscos ardientes alrededor. La doncella ya tenía algunos problemas para soportar el inmenso calor debido a la proximidad de la lava. Tampoco ayudaba que llevase puesta esa armadura de metal tan ceñida.

De modo que la joven levantó la visera de su casco para dejar salir algo de calor y Bryan pudo confirmar lo que ya sospechaba: Esta doncella era dueña de un rostro increíblemente hermoso, con rasgos que eran bastante finos y una cara ligeramente ovalada. Tenía labios carnosos, pero no demasiado. Poseía unos ojos bastante profundos, intensos, casi felinos. Lucía un cuello esbelto, largo, de aquellos con los que se suele asociar a la realeza.

La doncella se veía joven pero no inmadura, como si poseyese una sabiduría muy superior a la que correspondía por su edad. También había rastros de una cierta melancolía en su mirada, propia de quienes han conocido penurias en su pasado, pero esta tristeza no reducía en nada su belleza, sino que la ensalzaba.

En general ella transmitía una sensación de seriedad y autocontrol, pero además un poco de misterio. Era como si fuese un mar en perfecta calma, que repentinamente podía volverse peligroso e ingobernable, según su voluntad. Y en ese momento, el sudor que comenzaba a caer por su frente estaba agregando un delicioso toque de sensualidad a todo este maravilloso conjunto.

Bryan sintió que perdía el aliento por un instante al contemplar a aquella mujer, que en ese momento le pareció el más fantástico contraste de vida y misterio, de luz y de sombras. No pudo evitar pensar: “¡Dioses! ¡Es maravillosa! ¡¿Por qué alguien tan hermosa se ve tan solitaria?!”

Sin embargo, un segundo después Bryan sacudió la cabeza para despejar su ensueño: “Unos gigantes están luchando, un mar de lava se aproximaba y un demonio dormido está despertando… ¡No es el momento de quedarse embobado!”

Luego miró a su objetivo, el Cristal de Fotiá, y levitó lentamente en esa dirección.

- ¡Alto! ¡¿Quién eres y qué buscas?! -

Naturalmente la doncella del Corcel Alado lo detectó rápidamente en cuanto se acercó. Bryan ni siquiera intentó esconder su presencia porque sabía que nunca podría burlar los sentidos de la bestia divina que ella montaba. Por eso su mejor y único movimiento posible era aproximarse de frente. Además, lo hizo mostrando sus manos abiertas, como signo de que no quería luchar.

Pese a todo, la mirada de la doncella era fría y afilada como una espada.

- Buenas tardes. - Dijo Bryan inclinando ligeramente la cabeza al mismo tiempo que se detenía en el aire y a una distancia prudencial.

En el mundo en que vivía había muchas personas armadas. Ya fuesen porque eran soldados cumpliendo su deber, mercaderes con miedo de ser atracados o porque realmente se tratase de personas con malas intenciones; el hecho era que muchos tipos de personas caminaban con sus espadas, dagas o cuchillos encima, sin importarles si era de día o de noche. Además, para protegerse del frío muchos usaban capas que ocultaban, de forma intencional o no, las armas que pudiesen llevar.

Tal circunstancia creaba un curioso problema: ¿Cómo saber que la persona caminando hacia ti, muy probablemente armado debajo de sus ropas, no tenía intenciones de atacarte repentinamente? ¿Cómo saber que no era un enemigo?

Para solucionar el problema (aunque fuese en parte) se creó una curiosa serie de protocolos sociales, los cuales era muy importantes sobre todo entre los aristócratas. Decir siempre “Buenos Días, Buenas Tardes o Buenas Noches” a un desconocido con el que se hablaba por primera vez, era un modo de afirmar de forma indirecta “Te deseo bienestar y no tengo malas intenciones”. Del mismo modo, despedirse diciendo esta misma frase, incluso cuando se acababa de tener una fuerte discusión, era una forma de decir “Puedes irte con seguridad, porque te deseo bienestar y no tengo intención de atacarte, aunque esté enojado.”

¿Por qué un simple saludo podía ser tan importante? Porque en realidad encerraba una bendición. Al decir “Buenos días” realmente uno estaba diciendo “Deseo que los dioses te concedan buenaventura en este día.”

Si un individuo pedía el favor de los dioses para una persona, pero luego la atacaba, estaba cometiendo un terrible sacrilegio, porque era lo mismo que decir “Apuesto a que puedo dañarlo, aunque haya pedido a los dioses que lo protejan”. Del mismo modo, atacar a alguien que acababa de bendecirte, era un crimen abominable incluso entre los más malvados.

Por supuesto que había personas miserables que no tenían miedo de los dioses o respeto por las leyes y la moral. La Doncella del Caballo Alado debía saberlo, porque no relajó su vigilancia. Pero el saludo formal de Bryan ayudó a reducir en gran parte la agresividad inicial que transmitía su mirada e incluso le hizo un leve gesto para que continuase hablando, aunque no dejó de estar atenta a cada uno de sus movimientos.

- No quiero incomodar a vuesa merced. - Dijo Bryan pronunciando cada palabra con mucho cuidado: - Solo quiero apoderarme del mineral en esa roca. Si usted también desea este mineral, me retiraré de inmediato. No quiero ningún enfrentamiento en contra suya. -

El hermoso rostro de la doncella era un enigma. Sus largas pestañas se batieron por un momento, pero no dejó de mirar a Bryan durante un minuto entero que pareció eterno. Dos gotas de sudor resbalaron por sus bellísimas mejillas hasta llegar a su cuello y de ahí se perdieron en su armadura, dejando tras sí unas pequeñísimas hileras debido al calor.  Pero la doncella no dejó que su mirada se apartase de Bryan, como si quisiese detectar hasta la menor incoherencia en sus palabras por medio de su apariencia.

El propio Bryan estaba teniendo problemas. Tenía que mantener una apariencia de completa seriedad, pero era difícil porque podía oler el delicioso aroma de la doncella y francamente era embriagante. El perfume a base de lirios se mezclaba maravillosamente con la exudación natural de ese cuerpo femenino en el que le hubiese encantado perderse. Sin embargo, se obligaba a su mismo a mantener la compostura y tenía a sus cuatro Espectros Oscuros atentos para detectar el menor movimiento o gesto de hostilidad. 

Si ella intentaba atacarle, golpearía primero utilizando todos sus poderes mágicos.

De repente la joven volteó la vista hacia su izquierda, donde estaba la roca con Cristal Fotiá. Fue tan solo un momento y luego su mirada volvió a fijarse en Bryan, como si no quisiese darle ninguna oportunidad de atacarla por sorpresa.

Para fortuna de ambos, la doncella pareció decidir que no le interesaba luchar por el material y asintió una vez con la cabeza mientras señalaba hacia la roca, provocando que su cabello color bronce ondease una vez de forma magnífica. Luego agitó una vez las riendas de oro que sujetaba y el Caballo Alado batió sus alas para elevarse hacia el cielo, al mismo tiempo que retrocedía lentamente.

Bryan inclinó su cabeza una vez para darle las gracias. Luego comenzó a levitar lentamente hacia la roca que tenía el cristal, sin dejar de mirar en todo momento a la doncella del Caballo Alado como si también desconfiase de ella.

Sin embargo, cuando llegó a su destino se volvió para concentrarse en su trabajo.

Darle la espalda a un desconocido en semejantes circunstancias sería tomado como un gran riesgo para cualquiera. También se podía interpretar como que Bryan había decidido confiar en el honor de esta misteriosa damisela y en que no cometería la perfidia de atacarlo a traición. Ella debió entenderlo así, porque las comisuras de sus labios se doblaron para formar una hermosa sonrisa y su mirada pareció transmitir varias cosas por unos segundos: Una leve ternura por la confianza y posible ingenuidad de Bryan. Tristeza por el dolor que seguramente le causaría esta actitud confiada en el futuro. Incluso un poco de respeto por su valor en hablarle de ese modo y luego dar por hecho que ella no lo lastimaría.

Ella no podía saber que en ese momento estaba completamente rodeada por los Espectros Oscuros, que registraban todos y cada uno de sus movimientos. Bryan incluso podía contar cada gota de sudor que resbalaba por su hermoso rostro. Así que era imposible que la doncella hiciese un movimiento para atacarlo sin que él lo supiese.

Naturalmente también se dio cuenta de su mirada y comprendió que acababa de darle una falsa impresión de honestidad ingenua. Pero en ese momento eso le convenía y no tenía intenciones de sacar a la doncella de su error. Aunque si se sintió un poquito culpable.

Sin embargo, en ese momento el tesoro frente a sus ojos era más importante. La roca que había caído esta vez era el doble de grande que la anterior y Bryan esperaba obtener más materiales. Así que comenzó el proceso de enfriamiento, moviendo lentamente sus manos para desatar una serie de llamas congelantes que eran tan delgadas como un cabello humano. De ese modo la temperatura a su alrededor comenzó a bajar a un ritmo controlado. Luego Bryan procedió a utilizar unas llamas similares sobre la roca que quería enfriar hasta poder manipularla.

La doncella del Caballo Alado no había dejado de observarlo a la distancia y sus ojos se abrieron con asombro al ver la magia de Bryan. Que unas llamas bajasen la temperatura era algo que iba contra el sentido común en todo el continente Vathýs, pero acababa de suceder en frente de sus ojos.

Sin embargo, lo inesperado parecía estar a la orden del día. Porque repentinamente el Caballo Alado comenzó a moverse sin que su hermosa jinete se lo ordenase. En realidad, las temperaturas altas no eran del agrado de esta Bestia Divina, pero se había mantenido tranquila únicamente porque la doncella sabía cómo controlarlo. Pero las llamas púrpuras de Fuego Glacial Místico crearon un ambiente fresco en medio del infierno abrasador en que se encontraban, así que el animal no pudo resistir la tentación.

Así, mientras Bryan se encontraba ocupado rompiendo la roca para extraer lentamente el Cristal Fotiá, el Caballo Alado se acercó trotando alegremente aún en el aire. Bryan notó esto y pensó que podía tratarse de un inminente ataque, así que preparó su Desgarrador Sombrío disimuladamente. Pero luego se dio cuenta de que la doncella en realidad parecía sorprendida de las acciones de su bestia y aferraba con fuerza a las riendas de oro para hacer que se alejase. Pese a todo, el Caballo Alado seguía luchando por permanecer en medio de esas hebras de fuego púrpura.

Bryan esperó a que la jinete y su montura estuviesen lo bastante cerca, como para que notarlos no pareciese sospechoso. Entonces levantó la vista fingiendo sorpresa, pero luego le sonrió amablemente para indicar que entendía sus circunstancias y que no se estaba acercando con mala voluntad.

- ¡Gracias! - Dijo la mujer caballero con un voz suave pero deliciosamente profunda. Luego ella le devolvió la sonrisa y entonces pareció como si de pronto hubiesen florecido cientos de tulipanes aún en medio de ese entorno de escombros, lava y fuego.

- De nada. - Respondió Bryan y volvió a concentrarse en extraer el material, enviando hebras de fuego púrpura de vez en cuando, para mantener baja la temperatura. Ya no volvió a mirar directamente a la hermosa doncella.

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Mientras tanto el violento combate entre el Ciclope y los Arcontes Ígneos no se había detenido, aunque por fortuna los gigantes se habían alejado de la posición de Bryan. Sin embargo, de vez en cuando provocaban terribles ondas expansivas de aire caliente o que cayesen trozos de rocas y magma ardientes. Era muy difícil distinguir lo que estaba pasando debido a la velocidad caótica en que se desarrollaba el enfrentamiento, pero parecía que el Cíclope estaba tratando de alejarse progresivamente, mientras que los Arcontes Ígneos intentaban obligarlo a introducirse más en el mar de lava para que encontrase ahí su final.

Pese a todo, los ataques del gigante de un solo ojo eran los más violentos. También doblaba en tamaño a los Arcontes Ígneos. Y con su reciente incremento de poder estaba consiguiendo destruirlos más rápido de lo que ellos podían regenerarse. Sin embargo, la lucha también le estaba cobrando su precio al Cíclope, porque a pesar de su gran resistencia y el poder obtenido con su habilidad secreta, ya había grandes zonas en el cuerpo que parecían escaldadas y sangraban. De hecho, cada vez que el Cíclope hacía alguna pausa para recuperar aliento, también aprovechaba para soltar unos aullidos de dolor.

La tensión era aún más grande porque para entonces todos sabían que había una entidad aún más poderosa en el mar de magma, que seguía sin revelarse. De vez en cuando el Cíclope desviaba la mirada en esa dirección e intentaba alejarse, pero los Arcontes Ígneos no se lo permitían.

Debajo de su barrera, la Gran Maga de Fuego observaba lo que sucedía con una sonrisa codiciosa y parecía estar esperando algo. Estaba tan concentrada en lo que quería, que ignoraba por completo la situación de sus asistentes, los cuales temblaban aterrorizados. Ya quedaba muy poco de la apariencia pulcra e intelectual de esas personas, que ahora se veían sudorosos, despeinados e incluso había algunos que sangraban por haberse golpeado la cabeza durante los temblores. ¿Quién podría decir cuáles fueron las promesas, expectativas o ilusiones que los llevaron a acompañar a esa Gran Maga hasta las profundidades del Bosque Oscuro? Definitivamente no parecían haber esperado estar contemplando esta lucha espantosa de gigantes, mientras un mar de lava se aproximaba inexorablemente y una presencia demoníaca lo envolvía todo.

Por su parte el enorme Gorila Plateado se movía de un lado a otro con impaciencia. Su pelaje metálico lo volvía inmune a las gotas de magma que de vez en cuando caían en su dirección y no parecía temer al fuego o el humo, aunque tampoco lo disfrutaba.

La expresión hambrienta en su rostro se había acentuado bastante, no dejaba de lanzar miradas intensas hacia el centro del mar de lava y era evidente por sus gruñidos que se encontraba luchando para mantenerse en su sitio en lugar de correr hacia lo que deseaba.

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