336 Tres eventos inesperados

Cuando un usuario de Aura de Batalla alcanzaba el rango de Caballero de la Tierra o Maestro de Espadas, finalmente era capaz de envolver todo su cuerpo con esta energía durante periodos prolongados, lo cual no solo aumentaba su resistencia y capacidades físicas, sino también el alcance de las habilidades que podía utilizar.

Los más talentosos entre ellos desarrollaban técnicas únicas, que para muchos parecían ser poderes especiales, aunque en esencia eran simplemente una forma refinada, diferente y personalizada de emplear el Aura de Batalla. Oficialmente el nombre de estas habilidades era Artes de Batalla Avanzadas, pero quienes las usaban se referían a ellas simplemente como “Las Artes”.

Las formas que podían adoptar "Las Artes" variaban mucho dependiendo de las experiencias individuales del usuario, su estilo de combate y sus habilidades. Además, obtenerlas no dependía únicamente del talento, sino que la imaginación y la inspiración también desempeñaban un papel crucial. Por ello, “Las Artes” no eran comunes entre los ya escasos Caballeros de la Tierra o Maestros de Espada, pero eran un requisito indispensable para que alguien alcanzara el grado de Gran Caballero.

Debido a sus características tan singulares, clasificar a “Las Artes” resultaba muy complicado, pero los expertos las dividían en tres grandes categorías según su enfoque: Artes de Tipo Ofensivo, Artes de Tipo Táctico y Artes de Tipo Defensivo.

Un caso clarísimo de un Arte Tipo Ofensivo sería el Sesgo Dimensional de Vlad Cerrón, mientras que la Estocada del Dragón Cautivo inventada por Trunks en el Bosque Oscuro sería un excelente ejemplo de las Artes de Tipo Táctico.

Atreo en cambio consiguió desarrollar un Arte de Tipo Defensivo que se adaptaba perfectamente a su estilo de combate agresivo, centrado en la media y corta distancia. Este Arte llevaba por nombre Coraza Leonina. Consistía en que su Aura de Batalla adoptara la forma de un manto dorado con la apariencia de un león que envolvía por completo su cuerpo, absorbiendo todo tipo de daño contundente, tanto físico como mágico.

Lo más impactante de esta habilidad era que su consumo de Aura de Batalla era considerablemente menor, a diferencia de “Las Artes” de Vlad Cerrón o Trunks. Sin embargo, mientras permanecía activa, la energía se consumía de forma constante, lo que significaba que no podía mantenerla indefinidamente. Aun así, era una habilidad devastadora, especialmente en el campo de batalla, ya que permitía que Atreo se desentendiera por completo de esquivar o bloquear ataques enemigos y, en su lugar, se concentrara puramente en el ataque.

Sin embargo, todas “Las Artes” siempre incluían alguna desventaja. En el caso de Atreo, esta se manifestaba cuando la Coraza Leonina recibía un daño superior al que podía absorber. En tales situaciones, se desencadenaba un retroceso terrible y sumía al usuario en un estado temporal de confusión.

Ilo Tros había invertido una fortuna para descubrir las características defensivas de Atreo. Sus oficiales recopilaron cientos de testimonios de soldados pertenecientes a otras ciudades, quienes habían logrado escapar con vida tras enfrentarse a Micénica y fueron testigos de su habilidad en combate desde la distancia. Además, pagó a comerciantes de información y contrató los servicios de una amplia red de espías. Todo para asegurarse de saber hasta el más mínimo detalle posible antes de su enfrentamiento.

El resultado valió cada centavo y seguramente lo salvó de morir prematuramente, ya que aunque "Las Artes" de Ilo Tros eran poderosas contra otros enemigos, coincidentemente no resultaban muy efectivas contra la de Atreo, quien ya de por sí era un mejor combatiente.

Ilo Tros se sabía en desventaja, pero tenía dos cualidades negativas que, en el contexto correcto, podían resultar útiles para lograr sus objetivos. La primera era ser un espantoso narcisista, motivo por el cual no le importaban en lo más mínimo las necesidades o problemas de otros, salvo que sirviesen a sus ambiciones personales. Y también por esa razón era que Ilo Tros no soportaba que otro que no fuese él tuviera el prestigio de ser el gobernante más grande y poderoso de la Liga Etolia.

Además, todo el mundo sabía que Atreo había mostrado un gran desprecio desdeñoso por el gobernante de Ilión en múltiples ocasiones. Así que un enfrentamiento mortal entre ambos resultaba inevitable. Solo era cuestión de que se dieran las condiciones adecuadas.

Por cierto, la principal responsable entre bastidores de que este enfrentamiento se llevara a cabo había sido naturalmente Elena Teia.

La segunda característica de Ilo Tros era su falta de escrúpulos cuando se obsesionaba por conseguir algo. No tenía reparo alguno en hacer cualquier cosa para obtenerlo. Por el bien de su capricho, no le importaba ignorar ninguna convención, principio o tabú. Sin embargo, también era un obsesivo calculador, por lo que tenía una gran habilidad para aprovechar hasta la más mínima oportunidad que le permitiese alcanzar sus objetivos.

Cuando decidió sacrificar a los corceles Aquilares, sus oficiales casi sufrieron un infarto. Pero el pulso de Ilo Tros ni siquiera había vacilado, como si su corazón estuviese hecho de piedra.

Tampoco sintió nada cuando saltó del carro de guerra en el momento exacto para evitar la onda expansiva. Después se mantuvo quieto, observando con la paciencia de una serpiente a la silueta de Atreo entre la nube de polvo, asegurándose de que este realmente hubiese perdido su Coraza Leonina.

Fue solo cuando lo vio trastabillar por el mareo que Ilo Tros se movió con la velocidad de un rayo, concentrando toda su Aura de Batalla en su gran espada. Ni siquiera protegió su propio cuerpo o el de su arma, sino que únicamente se concentró en dos cosas: acelerar al máximo para llegar al costado de su víctima desprevenida en el menor tiempo posible y potenciar el borde afilado de su arma para asegurarse de que ese único golpe fuese definitivamente letal.

Recién cuando realizó el movimiento para blandir la espada con ambos brazos, el corazón de Ilo Tros comenzó a latir con emoción desbordante y su pulso se aceleró de manera desmedida. La sonrisa maniática que lo caracterizaba desfiguró los rasgos perfectos de su rostro, mientras saboreaba la sensación de tener la más grande de las victorias a su alcance, con la que obtendría los tres premios que más deseaba: La fama de haber derrotado a Atreo, la victoria sobre Micénica y, finalmente, la cereza del pastel, que era el primer paso para asegurarse de que la hermosa Elena Teia fuese completamente de su propiedad.

La espada de Ilo Tros cortó el aire con un silbido agudo, y el impacto que desató fue tan terrible que generó una onda expansiva de viento, la cual dispersó todas las nubes de polvo que los envolvían.

Y entonces...

- ¡Me subestimaste! - Rugió la voz de Atreo.

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Mientras los mejores guerreros de ambos bandos libraban su duelo singular, las falanges continuaban enfrentándose y los hoplones embestían unos contra otros mientras trataban de mantener la formación. Sin embargo, los que menos se esforzaban eran los hoplitas de las ciudades vasallas de Micénica, quienes simplemente proporcionaban apoyo en la retaguardia y no participaban activamente en los combates, al menos no hasta que llegase el momento de perseguir a los enemigos derrotados en su intento de escapar.

Algunos podrían considerar esta posición como privilegiada, pero era solo una ilusión. Cuando se requerían acciones con alta mortalidad, como el asalto a una fortaleza o el ataque contra una posición elevada, los micénicos no arriesgaban a sus valiosos hoplitas de élite, sino que enviaban a sus “aliados” en su lugar.

Y si por alguna razón la batalla se perdía, el deber de estos vasallos era sacrificarse para ganar tiempo y permitir que los hoplitas micénicos se retirasen con seguridad.

¿Por qué estos vasallos no traicionaban a Micénica? En primer lugar, su lealtad estaba arraigada en su crianza; durante siglos habían vivido bajo el yugo de sus amos, y cambiar de mentalidad no era tarea fácil. Además, sabían que Micénica rara vez desplegaba todo su ejército fuera de la ciudad, enviando solo un tercio o, en el peor de los casos, la mitad. Por lo tanto, si fallaban en cumplir su deber, sufrirían rápidamente la venganza de sus amos.

Por todos esos motivos, su atención estaba completamente fija en el combate que se libraba frente a ellos, pues de su resultado podía depender su destino. Muchos habían celebrado interiormente cuando creyeron que los micénicos finalmente iban a romper la Falange Aliada de Helénica e Ilión, pero al final el viejo Patros había logrado que resistiera y ahora se estaba recuperando.

Sin embargo, algo ocurrió que desvió completamente su atención. Repentinamente, se escuchó un estruendo y al menos una veintena de guerreros murieron de una forma espantosa. Había partes de cuerpos desperdigadas por doquier, mientras las llamas se extendían en una especie de círculo mortal. Algunos incluso fueron atravesados por esquirlas de metal, pero todo ocurrió tan rápido que no se dieron cuenta de lo sucedido, así que permanecieron de pie durante unos segundos, desconcertados, hasta que finalmente el dolor les hizo notar que se estaban desangrando.

Y ese fue tan solo el efecto de uno de los proyectiles.

El pánico se propagó rápidamente entre los aliados que formaban parte de las filas de la falange micénica, quienes caían como moscas. La proximidad entre ellos aumentaba el daño causado por los proyectiles. Lo peor era que nadie lograba comprender exactamente desde dónde estaban siendo atacados hasta que cayó la tercera ráfaga. Ninguno de ellos estaba acostumbrado a enfrentarse al efecto de armas con un ángulo tan elevado.

Los proyectiles que Helena Teia había fabricado estaban diseñados como cápsulas que contenían varios contenedores inflamables con diferentes efectos. Al impactar contra el suelo, explotaban como bombas. La fuerza de su caída era demasiado grande e incluso con el poder de la Falange, era muy difícil sobrevivir. Pero incluso si lo lograban, aún tenían que enfrentarse al efecto de las llamas mágicas y los minerales explosivos que se dispersaban alrededor. Este tipo de efecto no sería demasiado útil contra el muro de una fortaleza, pero era ideal para provocar daños sobre filas de soldados y para eso habían sido diseñados.

La situación había dado un giro casi completo. De repente, el miedo provocado por estos misteriosos proyectiles que caían desde las alturas como la ira de los dioses era mucho más aterrador que los propios micénicos para los hoplitas de las naciones aliadas, y la falange comenzó a desmoronarse. Los hoplitas micénicos estaban ocupados luchando contra los ilienses y los helénicos, pero se dieron cuenta de lo que ocurría a sus espaldas. El problema era que no podían hacer absolutamente nada para evitarlo. Habían sido cuidadosos en proteger sus flancos y retaguardia con mercenarios bárbaros, pero nunca imaginaron que serían atacados desde el cielo.

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- ¡Excelente! - Exclamó Elena Teia desde su trono, increíblemente complacida con el efecto de sus armas.

Durante aquella batalla, muchas cosas habían salido mal: el combate comenzó antes de tiempo, su falange casi colapsó debido a la maniobra de los micénicos, casi perdió a Patros mientras luchaba por mantenerla, y luego vino el ataque de Atreo Mikel. Encima de todo, Ilo Tros resultó ser sorprendentemente inútil a la hora de ganar tiempo, a pesar de haber empleado las tácticas más rastreras para obtener una ventaja. Por un instante, creyó que ese miserable se moriría antes de haber cumplido su propósito de debilitar al gobernante de Micénica. Elena tuvo que contener las ganas de vomitar y rezar a los dioses para que Ilo resistiera el tiempo suficiente para que sus fundíbulos estuviesen listos para disparar.

Pero al final, todo había valido la pena, y ahora podía ver cómo la aterradora falange de sus enemigos más acérrimos estaba al borde de ser derrotada. Patros ya estaba entrando en acción y, con la eficiencia que lo caracterizaba, se encontraba dando órdenes certeras para exprimir hasta la última gota de fuerza de sus propios hoplitas e imponer finalmente a los ejércitos aliados sobre los micénicos. Era solo cuestión de tiempo. Los fundíbulos no dejaban de disparar y ahora sus proyectiles alcanzaban incluso a la caballería bárbara de los vándala, lo que seguramente los pondría en fuga muy pronto.

Sin embargo, aún faltaba una cosa para que esa batalla acabase de un modo perfecto.

- ¡Den la señal ahora! - Exclamó Elena Teia con una sonrisa eufórica y cargada de agresividad, recordando las instrucciones que había dado a su equipo de alquimistas.

"Muy bien, quiero que coloquen estas armas más hacia el este, lo más cerca posible del Monte Ida para aprovechar la cobertura de su sombra. Y tu blanco será la retaguardia de la Falange Micénica. Luego, la caballería de los Vándalos", había instruido al jefe de los alquimistas.

"Eso lo podemos hacer desde aquí." Objetó el jefe de los alquimistas.

"Sí, pero cuando te dé la señal, quiero que apuntes todos los seis fundíbulos justo en el extremo derecho, cuando Atreo Mikel e Ilo Tros estén luchando." Ordenó Elena con una mirada increíblemente despiadada.

Al oír sus instrucciones, el jefe de los alquimistas tragó saliva y no pudo evitar murmurar: “Pero entonces…”

“¿Pero entonces…?” Repitió Elena levantando una ceja y con un tono aparentemente dulce pero que ocultaba miles de espinas.

“Podríamos acabar dándole al líder de sus aliados, Arconte Teia.” Dijo el jefe de Alquimistas, corrigiendo a duras penas lo que realmente pensaba decir, que era que definitivamente sus proyectiles impactarían contra Ilo Tros.

“Sí, quizá.” Admitió Elena. “Pero eso no es un asunto que deba preocuparte.”

“Entendido, Arconte Teia.” Respondió el jefe de Alquimistas rápidamente, consciente de que su vida correría peligro si seguía cuestionando a su empleadora.

Ahora finalmente había llegado el momento y la trompeta especial, cuyo sonido particular estaba dirigido únicamente al equipo de alquimistas, resonó. Dentro de muy poco, los seis fundíbulos dispararían al unísono, desencadenando una destrucción que acabaría con los agotados líderes de Micénica e Ilión, eliminando de un solo golpe a las mayores molestias en su vida.  Elena estaba conteniendo las ganas de levantarse de su trono por la expectativa, pero sabía que debía mantener las apariencias. No quería arriesgarse tan pronto a tener un enfrentamiento violento con sus aliados en Ilión, por lo que ya estaba preparando las lágrimas falsas que derramaría cuando, debido a un "lamentable accidente", su queridísimo pretendiente acabase consumido por las llamas.

Pero entonces, el sonido agudo de un cuerno interrumpió la concentración de Elena y desterró de su mente toda la euforia, junto con el discurso que estaba preparando. La joven Archimaga de Fuego se sentía tan tensa que su primer impulso fue ordenar que callasen al responsable del ruido, pero luego se dio cuenta de que aquel tono pertenecía a los vigilantes que observaban el entorno y tenían el deber de informar si ocurría algo inesperado. Lo más extraño era que el sonido no venía de la retaguardia de su ejército, donde era más probable que una fuerza enemiga apareciese si los micénicos intentaban un ataque sorpresa. En cambio, provenía de los exploradores que había enviado, por compromiso, al Monte Ida.

En ese instante, al dirigir su mirada hacia aquella dirección, divisó a un jinete desesperado que cabalgaba hacia ellos, soplando el cuerno con todas sus fuerzas, mientras ocasionalmente señalaba con gesto aterrado hacia atrás. Tan solo unos momentos después, la tierra tembló con violencia cuando una horda de veinte mil Guerreros Zombis emergió de la espesura, corriendo a toda velocidad y lanzándose contra los tres ejércitos en el Campo de Sangre, como una imparable marea de no muertos.