365 Oscuridad, hechizos y rivalidades

Estaba solo en el patio de armas, envuelto en la penumbra de la noche. A un par de metros, sobre el suelo, descansaba una cesta cerrada que contenía cuatro ratas inquietas. Los pequeños roedores se movían frenéticamente en su interior, al punto de casi volcar la jaula, que permanecía firme gracias a las pesadas piedras que aseguraban la tapa. Sin duda, eran los sujetos ideales para el experimento de esa noche.

Bryan inhaló profundamente, dejando que la calma invadiera su mente, mientras activaba su Astro Proyección, una habilidad que le permitiría observar con mayor claridad el mundo espiritual. Había descubierto hacía tiempo que la noche ofrecía condiciones óptimas para trabajar con la Magia Almática, ya que los matices de su energía se revelaban con mayor nitidez. También era posible hacerlo de día, pero el sol era una fuente de poder demasiado resplandeciente y dominante, dificultándole un poco distinguir los pequeños detalles en el flujo de Elementos Mágicos asociados al Vacío. En cambio, la luz de la luna parecía perfecta para iluminar exactamente aquello que deseaba percibir.

“¡Intentémoslo!” Pensó con determinación mientras extendía ambos brazos hacia los costados, como si quisiera abarcar el espacio nocturno que lo rodeaba. Luego, con un movimiento decidido, juntó las manos frente a su pecho, provocando un suave eco en el aire, como un aplauso contenido. Sin separar las palmas, giró una mano hacia abajo y la otra hacia arriba, haciendo que sus dedos se orientaran en direcciones opuestas. Luego ajustó cuidadosamente los codos, alineándolos hasta que sus manos quedaran verticales, como si sujetaran un objeto invisible entre ellas.

Una vibración casi imperceptible recorrió sus dedos, y de inmediato, una chispa de energía verde comenzó a manifestarse en el espacio estrecho entre sus palmas. Bryan comenzó a separar las palmas muy lentamente, mientras susurraba conjuros a toda velocidad. Era como si una parte del mundo espiritual respondiera a su llamado, enviando corrientes de magia que se entrelazaban y convergían en ese punto exacto, formando un orbe de luz pálida que se extendía siguiendo los movimientos de su invocador.

El aire alrededor se densificó, cargado de una energía casi tangible. Bryan mantenía su concentración, sintiendo cómo las corrientes de poder fluían desde los rincones invisibles del mundo espiritual hasta sus manos. No había lugar para errores; cada gesto, cada palabra debía ser exacta.

“¡Ahora!”

Era el momento de levantar el orbe por encima de su cabeza y comenzar a concretar el conjuro, pero en el momento en que sus manos se alejaron un poco más, el orbe comenzó a volverse inestable.

Frente a las formidables Legiones V y VI, formadas con disciplina impecable en el amplio patio de armas de la fortaleza, se erigía un altar improvisado, ensamblado apresuradamente con bloques de piedra. En su centro aguardaba un toro de imponente presencia, con los cuernos pintados de oro y decorados con guirnaldas de flores, simbolizando tanto la fuerza como la pureza en el sacrificio.

Sobre un estrado de madera sencillo pero robusto, Bryan y sus cuatro Tribunos observaban la escena con expresión grave. Aunque lo armaron apresuradamente, la estructura era robusta y los elevaba lo suficiente como para que todos los soldados pudieran verlos. Junto a ellos, Elena Teia, la hermosa Archimaga de Fuego, proyectaba un aura de poder innegable, aunque su mirada permanecía fija en el altar, evidenciando que estaba luchando contra fuertes emociones encontradas.

Un sacerdote anciano, envuelto en ropajes ceremoniales que ondeaban con el viento, había llegado apresuradamente desde la ciudad para realizar el sacrificio. Ahora se encontraba mirando hacia el cielo, buscando las señales para el momento propicio. Finalmente, el anciano levantó sus brazos, y una luz tenue iluminó su rostro.

- ¿Procedo? - Preguntó el sacerdote, lanzando una mirada rápida hacia Bryan.

- Procede. - Indicó este con un gesto firme de los dedos.

El anciano acató de inmediato. Con precisión ritual, degolló al toro y se apresuró a recoger la sangre caliente en un recipiente de plata. Acto seguido, subió al estrado y se arrodilló ante Elena Teia, quien soltó un leve suspiro de resignación antes de levantarse con elegancia. Extendiendo su delicada mano, permitió que una gota de su sangre se mezclara con la del animal en el cuenco ceremonial.

- Yo, Elena Teia, Arconte de la ciudad de Helénica, en presencia de la sagrada diosa Elenara, hago este solemne juramento. - Declaró la Archimaga con una voz impregnada de solemnidad, su tono tan firme como majestuoso: - Juro por el hogar, la familia y la sagrada pureza de Elenara, diosa etolia y patrona de Helénica, respetar y mantener el Pacto de No Agresión entre la noble ciudad de Helénica y la honorable provincia de Valderán. -

 Hizo una breve pausa, dejando que sus palabras calaran profundamente en los presentes.

- Por la gracia de Elenara Fecunda, también prometo que la suma de un millón de monedas de oro, demandada por el Procónsul Bryan para mi liberación, será pagada en cuotas anuales a la provincia de Valderán, como muestra de nuestra devoción al pacto y en reconocimiento de una alianza duradera. Que el hogar sagrado de Elenara prospere y reafirme nuestra fe en este juramento. Si alguna vez rompo esta promesa, que su justicia divina juzgue mi alma perjura. ¡Que así sea! -

Bryan asintió, aprobando las palabras de la Archimaga con una expresión neutra pero cargada de autoridad. El sacerdote, siguiendo el rito, derramó la sangre del cuenco sobre un pebetero encendido frente al altar. El fuego crepitó y el humo ascendió lentamente hacia el cielo, llevándose el juramento hasta los cielos.

A continuación, el anciano mezcló un poco de tinta con los restos de sangre en el recipiente. Elena tomó el instrumento para firmar, con gesto seguro pero contenido, las dos copias del documento oficial que sellaban su compromiso de pago. La mezcla carmesí dejó un rastro imborrable sobre el pergamino, testimonio del pacto ante los dioses y los hombres.

- ¡Es un placer hacer negocios contigo! - Declaró más tarde Bryan con una sonrisa teatral, guardando su copia del documento con un gesto exagerado que parecía más burla que protocolo.

Elena, de pie frente a él, apretaba los puños con evidente rabia contenida. Ambos estaban solos en el austero cuartel general, lo que hacía que la tensión entre ellos fuera aún más palpable.

- Sabes que eres un miserable, ¿verdad? - Dijo ella, su voz cargada de desprecio y frustración.

- No digas eso. - Respondió Bryan con fingida inocencia, antes de añadir con una chispa burlona: - Realmente voy a extrañar nuestras conversaciones. -

- ¡Bastardo! - Lo maldijo Elena, pero tras un instante en el que pareció debatirse entre atacarlo o controlarse, optó por cruzar los brazos con un gesto desafiante: - ¿Cuándo me puedo ir? -

- Ahora mismo, si quieres. - Respondió Bryan con una sonrisa que mezclaba desprecio y humor: - Tenemos algunos prisioneros de tu ejército que liberaremos gratuitamente para que te sirvan como escolta de regreso. ¿No soy generoso? Puedes derramar lágrimas de agradecimiento si lo deseas. -

- ¡Me estás extorsionando un millón de monedas! - Espetó Elena, dando un paso al frente y clavándole una mirada fulminante: - Mis poderes aún no se han recuperado y no puedo defenderme en el camino de regreso. ¡Lo mínimo que puedes hacer es darme una escolta! ¿¡Y encima esperas que te agradezca!? -

Elena cerró los ojos con fuerza, respirando hondo para contener el impulso de lanzarle un golpe. Sus manos temblaban levemente, pero su orgullo se mantuvo firme. Bryan, por su parte, la observaba con una expresión entre divertida y calculadora, disfrutando del juego de emociones que había provocado.

- Si, con respecto a eso… - Respondió Bryan con aparente indiferencia.

Antes de que Elena pudiera reaccionar, Bryan se movió con una rapidez sorprendente y la envolvió en un abrazo inesperado. La fuerza de su cuerpo la inmovilizó por completo, y el calor que irradiaba la dejó momentáneamente sin aliento. Sentía cada línea de su torso pegada al suyo, mientras sus manos se posaban con firmeza en su espalda, manteniéndola atrapada.

Elena, atónita, tardó unos segundos en procesar lo que sucedía. Su orgullo gritaba por liberarse, apartarlo de un golpe, hacer algo, pero su cuerpo, sujeto con precisión, apenas conseguía temblar bajo el agarre de Bryan. Desde afuera, cualquiera que los viera habría jurado que se trataba de un abrazo apasionado entre amantes, pero ella sabía que Bryan no era del tipo de hombre que haría algo sin una razón oculta.

- ¡Maldito…! - Logró gritar finalmente, aunque su voz salió entrecortada y mucho más agitada de lo que había planeado.

- Sí, ya sé. Dame solo unos segundos más. - Susurró Bryan cerca de su oído, provocándole un escalofrío que no pudo contener.

Elena sintió cómo algo extraño comenzaba a fluir desde donde sus cuerpos se tocaban. Una energía cálida y profundamente íntima se deslizó por su interior, como una corriente que restauraba algo roto, pero también la electrizaba de una manera que no podía describir. Su desconcierto crecía a cada segundo, mezclándose con una furia intensa y, para su sorpresa, un atisbo de emoción. Nadie, absolutamente nadie, la había tocado así antes, y mucho menos alguien que consideraba un enemigo.

Un minuto completo pasó antes de que Bryan finalmente aflojara el abrazo y se apartara. Apenas lo hizo, Elena reaccionó lanzándole una patada furiosa que él esquivó con facilidad.

- ¡¿Qué demonios crees que estás haciendo?! - Gritó, extendiendo ambas manos mientras invocaba dos enormes Bolas de Fuego, las llamas ardiendo con una intensidad acorde a su indignación. Su rostro estaba enrojecido, aunque no podía discernir si era por la ira o algo más que prefería no admitir.