244 Excavación

Durante siglos, la barrera que encerraba el monumento de Ascanio Ítalo se había mantenido en pie, atrapando en su interior a cualquier desafortunada criatura que acabase atravesando el muro de niebla. Al morir, la victima experimentaba intensos sentimientos de desesperación, pánico, desaliento y furia. Todos estas emociones dejaban un rastro de poder, el cual era absorbidos por la barrera para potenciar su funcionamiento y fue la causa principal de que se formase el espero manto de nubes negras en donde habitaban los espectros defensores, así como el misterioso poder que imitaba a la Fuerza del Caos.

Pero la Magia de Deimos se había alimentado de toda esta energía forjada en base a las emociones y el ciclo ininterrumpido que alimentaba la barrera hasta entonces ahora había desaparecido por completo. El poder resultante provocó que la Esencia Mágica de Bryan se desarrollase mucho más de lo que creyó posible, permitiendo que finalmente tomase el control de su cuerpo y transformándolo en un auténtico demonio.

Debería haber sido el fin, pero gracias a una misteriosa intervención, Bryan había obtenido un nuevo cuerpo y la energía en su interior estaba alimentándolo, aunque sin corromperlo.

Poco a poco Bryan consiguió entender cómo podía incrementar sus poderes demoníacos manteniendo siempre un margen de seguridad que lo equilibrase con la Fuerza Mental en su interior. No era nada sencillo. En cierto modo era como usar las manos para realizar una tarea diferente al mismo tiempo con cada una, pero se las arregló para obtener resultados: Un humo rojizo comenzó a brotar de su nueva piel y lo envolvió como un capullo, del cual comenzaron a brotar relámpagos de energía.

- ¡Oh, no de nuevo! -

Naturalmente el escándalo despertó al Dragón Dorado y al Cíclope de su merecido descanso e inmediatamente se levantaron alarmados. Ambos habían recuperado la mayor parte de sus poderes y aunque sus heridas todavía no sanaban, seguían estando entre las criaturas más poderosas del Bosque Oscuro. Pero a pesar de esto, tal era el miedo que experimentaron durante su breve enfrentamiento con el Bryan endemoniado, que incluso ahora reaccionaban con pánico.

- ¡Tranquilos! ¡¿No dijo el Maestro que no pensaba hacerles daño?! Además, no parece que estos rayos sean tan malos como los anteriores. - Dijo Gilberto, aunque no pudo disimular un cierto nerviosismo.

- ¡Di lo que quieras! ¡Yo no pienso arriesgarme a… -

El Dragón Dorado comenzó a reclamar y por su postura parecía que estaba comenzando a posicionarse para atacar el capullo de Bryan con su aliento. Pero ni siquiera había terminado de formular la idea en su mente, cuando el Zombi Élite de Tierra dio un pisotón en el suelo. Entonces innumerables rocas afiladas como lanzas brotaron alrededor del perímetro, rodeando con un círculo mortal a las Criaturas Oscuras junto con Bryan y Gilberto.

La velocidad de este conjuro fue increíble, superando incluso a lo que un Mago de Tierra era capaz de lograr.

Al mismo tiempo, el Pequeño Esqueleto comenzó a brillar ominosamente y las siete púas levitaron a su alrededor mientras se elevaba en el aire, aferrado su Daga de Hueso de un modo particularmente amenazante.

Era evidente que ambos pensaban atacar a la primera muestra de hostilidad.

Desde un principio el Cíclope y el Dragón Dorado asumieron que esas misteriosas Criaturas Oscuras podían ser un poco peligrosas por ser Bryan el invocador. Pero ahora comenzaron a creer que quizá habían subestimado bastante el poder de estos seres desconocidos.

Teóricamente debería ser relativamente sencillo vencer a Bryan ahora que la Supresión no los afectaba. Pero… ¿Y si estas Criaturas Oscuras resultaban ser mucho más terribles de lo que imaginaban? ¿Y qué ocurriría si se agregaba a Gilberto a la ecuación? Las dudas se arremolinaban una detrás de otra en la mente de los dos monstruos.

- Bueno, me encantaría quedarme más tiempo, pero tengo asuntos que atender. - Dijo el Cíclope de repente mientras frotaba sus manos con un gesto conciliador: - Por favor dile a ese humano que le agradezco por habernos sacado de ahí. Que los dioses lo guarden en sus batallas… ¡A quien engaño! ¡Ojalá nunca nos volvamos a encontrar! -

Y sin esperar más respuesta el Cíclope dio media vuelta para escapar con toda la velocidad que tenía, sin preocuparse por lo patético que se veía. Estaba tan nervioso que se tropezó varias veces y los sonidos estruendosos que provocaba su cuerpo cuando chocaba contra algo se escucharon por varios minutos luego que se marchó.

El Dragón Dorado tenía un mayor sentido de la dignidad, así que no se escapó de inmediato. Pero asumió su disfraz de humano para reducir su tamaño y así ser menos propenso a que le cayese alguno de los relámpagos que estaban saliendo de Bryan. Sin embargo, después de intentar aparentar indiferencia por unos minutos, finalmente no pudo más y se marchó luego de murmurar algunas palabras que no se llegaron a entender.

- ¡Jajajajaja! ¡Dos de los monstruos más poderosos del mundo están escapándose de mi Maestro! - Se burló Gilberto mientras también asumía su disfraz de humano: - ¡Sabía que eran unos cobardes perdedores! -

*****

Gilberto estaba a punto de lanzarse sobre las joyas como un hombre que llevase semanas sin comer y que de repente se encontrase con un trozo de carne a la parrilla. Pero Bryan inmediatamente lo detuvo mientras ponía los ojos en blanco debido a que el Dragón Negro todavía no hubiese comprendido cómo funcionaba este sitio.

Después se puso buscar alrededor y finalmente encontró una inscripción:

OFRECELE LO QUE ÉL MÁS DESEA Y SIEMPRE RECHAZA LO MATERIAL. PUES EL MAYOR VALOR SE ENCUENTRA EN LO QUE NO SE PUEDE VER, SENTIR NI LLEVAR.

- Básicamente las joyas son una trampa, así que no debemos tocarlas. - Explico Bryan después de haber meditado sobre el texto: - Lo que más desea… el texto me recuerda el acertijo del principio… Quizá sea eso. -

Después comenzó a mirar alrededor y señaló a las antorchas: - ¡Ayúdenme a apagar el fuego! -

Todos pusieron manos a la obra.

El Pequeño Esqueleto apagó rápidamente varias de las luces, cortando las antorchas con su daga de hueso. El Zombi de Tierra fue el más eficiente de todos porque usó la arena que cubría su cuerpo para cubrir las llamas. Y Gilberto no tuvo ningún problema, lo cual no era sorprendente si se considera que se trataba de un Dragón.

Al poco tiempo la penumbra imperó en la habitación. Entonces descubrieron que las joyas brillantes habían sido reemplazadas por un montón de piedras regulares, pero con matrices mágicas inscritas. Si las hubiesen tomado, probablemente habrían estallado o algo parecido, sepultándolos en las profundidades.

“Una ilusión perversa y eficiente.” Se dijo Bryan.

Después de unos minutos en oscuridad, una luz fosforescente iluminó una de las paredes, dibujando lo que parecía el marco de una puerta. La pared era tan lisa que jamás habrían encontrado la entrada de otro modo, y cuando presionaron la superficie en ese punto una entrada se abrió revelando un largo pasillo.

El grupo continuó avanzando hasta que llegó a lo que parecía ser un larguísimo puente que se alzaba sobre un abismo profundo, tanto que no era posible ver el fondo y el techo también se encontraba en penumbras. Pese a todo, a la distancia podían distinguirse paredes de piedra bastante llanas que corrían en la misma dirección que el puente, así que seguían bajo tierra.

- Bueno, es evidente que esto es una trampa y el castigo por caer en ella es… pues caer al vacío. - Dedujo Bryan.

- Pero todos podemos volar. - Objetó Gilberto: - Bueno, ese Zombi de Tierra no puede… pero si quieres yo lo cargo. -

- ¿Ya olvidaste que hace poco estabas atrapado por una barrera que no te dejaba volar? ¿Queres apostar a que no habrá algo aquí que te lo impida ahora? - Le respondió Bryan con un suspiro: - Las mismas mentes que pusieron esa Supresión son las que construyeron este lugar. No creo que nos libremos tan fácil. -

Como siempre, Bryan se puso a buscar alguna inscripción, pero no encontró ninguna. De modo que suspiró resignado y comenzó a caminar por el puente, pero siempre buscando alguna señal de peligro o las instrucciones escritas.

Finalmente, cuando estaba a mitad de camino, encontró las siguientes palabras inscritas en el suelo del puente de piedra.

RECTO Y TORTUOSO. LA SENDA DE LA SALVACIÓN REQUIERE TAL SAGACIDAD QUE LA FORTUNA DA LA ESPALDA A LOS NECIOS.

Después de leer Bryan tragó saliva y dijo: - ¡Oh mierda! -

- ¿Qué pasa? - Preguntó Gilberto.

 - Hay que correr ahora mismo. - Exclamó Bryan: - ¡Ya! ¡Ni siquiera miren atrás! -

Luego comenzó a correr sin decir nada más.

Sus tres seguidores comprendieron de inmediato que algo muy serio ocurría y también corrieron. El Pequeño Esqueleto era el más rápido de todos, así que en menos de un par de segundos alcanzó a Bryan y se encaramó en su hombro.

Poco después se escuchó un terrible estruendo y del techo comenzó a caer una lluvia de enormes rocas aparentemente interminable, que destrozaron el puente detrás del grupo. De no haber corrido en ese mismo momento o si hubiesen intentado volar, todos ya estarían precipitándose al vacío. Pero consiguieron llegar al final del puente justo a tiempo.

- ¡Esas rocas eran enormes! ¡Ni siquiera en mi forma verdadera me habría librado de la muerte! - Exclamó Gilberto asustado, pues había sentido que su pie casi tropezaba cuando el puente se derrumbó.

Bryan sonrió y palmeó el hombro de Gilberto para tranquilizarlo un poco antes de continuar.

El grupo avanzó un poco más hasta llegar a unas escaleras que descendían hasta llegar a unas puertas de hierro que se parecían un poco a las de la entrada, aunque en menor escala. Sobre su superficie se podía leer las siguientes palabras.

EL VIAJE SE HA COMPLETADO, EL REY INVENCIBLE AGUARDA A LOS CAÍDOS. PROCLAMA SIN DUDAR TU DESAFÍO, SI REALMENTE ERES A QUIEN PERTENECE LA SUPREMA GLORIA DE LAS SOMBRAS.

Bryan supo inmediatamente lo que significaba este último acertijo y sonrió mientras exclamaba: - ¡Yo soy Ascanio Ítalo, el Mago Oscuro más poderoso! Si alguien quiere saber cuán grande soy y dónde descanso... ¡Que supere alguna de mis obras! -

En cuanto hubo pronunciado esas palabras, las puertas de hierro resplandecieron brevemente y desaparecieron, revelando lo que había al otro lado.