107 Una emboscada frenética

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Mientras tanto los Espectros Originales seguían vigilando, y vieron como Trunks se iba acercando más y más por encima de la cabeza de Gordon. Entonces Bryan comenzó a apartar muy despacio la tela que normalmente bloqueaba la entrada a la tienda para apuntar con su ballesta.

- Cuando yo dispare, salgan por la parte de atrás y corran hacia la tienda de las mujeres. La Mantícora se está acercando para lanzarse sobre ellas, pero no atacará primero. Manténganla a raya todo lo que puedan. Bardo, tú te quedas conmigo. Cuando me veas disparar comienza a conjurar relámpagos y ataca a donde yo te señale. La luz de tu magia le indicará a Nía y Afrodita en dónde se encuentra Trunks. - Bryan susurró estas instrucciones, el silencio del resto sirvió como señal de que aceptaban sus indicaciones.

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Trunks avanzaba de rama en rama sin hacer ruido. Necesitaba que el vigía se alejara lo más posible antes de matarlo. Así que dio un par de saltos más para adelantarse al guerrero, al cual creía completamente inconsciente de su presencia.

No era la primera vez que hacía esto. Como siempre, eligió una rama firme y contuvo la respiración para no arriesgarse a ser detectado. En cualquier momento Gordon llegaría, comprobaría que no había nada a su alrededor y asumiría que el ruido que escuchó fue una equivocación suya. Pero en el instante que se diera la vuelta para regresar Trunks se dejaría caer suavemente a sus espaldas, luego le taparía la boca con una mano mientras lo degollaba con su espada. Todo ocurriría en menos de un segundo.

Fue entonces cuando lo sintió.

Era un extraño escalofrío cerca de su nuca, uno que sólo le ocurría cuando un depredador estaba por emboscarlo. Una parte de su mente racional le gritó que eso era imposible. Ya había explorado el entorno y comprobó que no había criaturas mágicas en las proximidades, además los aventureros (incluido el insolente que se atrevió a atacarle) estaban profundamente dormidos. No cometió ningún error, ni se expuso en modo alguno. No había forma de que lo hubiesen detectado, de que…

El ataque llegó de forma repentina.

Trunks era un cazador consumado y había aprendido a confiar en sus instintos, sólo por eso alcanzó a saltar hacia otra rama justo a tiempo para evitar el virote envenenado que se acercaba por su punto ciego. Apenas alcanzó a oír el sonido de las hojas desgarradas por el paso de la saeta, cuando el rugido alarmado de su Mantícora resonó en la oscuridad y por el rabillo del ojo pudo detectar que había movimiento en una de las tiendas.

“¡¿Pero qué rayos ha sucedido?!”

Rápidamente se dio la vuelta y vio claramente el Aura de Batalla de un Espadachín que se lanzaba contra su compañero de caza. La Mantícora retrocedió para esquivar la estocada e inmediatamente intentó rodear a Odiseo para contraatacar con un zarpazo, pero tuvo que volver a retroceder cuando un Guerrero armado con una enorme lanza comenzó a acosarla, forzándola a mantenerse a distancia.

Trunks reaccionó de inmediato y modificó su plan. Ahora tenía que retirarse a toda prisa, así que dejaría atrás a su actual presa para atacar al Espadachín, creando una distracción, luego él y su Mantícora correrían en direcciones opuestas.

No le tomó ni dos segundos llegar a esa conclusión porque era el plan de escape que solía emplear cuando algo salía muy mal. Estaba a punto de saltar cuando vio otro movimiento, seguido del resplandor de la magia del trueno de un mago, que además iluminaba a una segunda persona de pie a su lado, armada con una ballesta.

- ¡Ahí está! ¡Mátenlo ahora! -

El tipo de la ballesta lo señaló directamente, como si estuviese viéndolo a plena luz del día.

“¡Esto es imposible!” Alcanzó a pensar, mientras daba un salto desesperado para alejarse inmediatamente. Acto seguido, la rama en la que acababa de estar parado acabó totalmente carbonizada por tres relámpagos. Trunks no entendía cómo era posible que pudieran verlo en medio de la noche a pesar de haberse cuidado tanto para mantenerse en las sombras. Pero no tuvo tiempo de seguir pensando, porque una flecha fue disparada hacia su rostro con una puntería increíblemente certera.

El ruido había servido de señal para Nía y Afrodita. Mientras la primera comenzaba a conjurar, la arquera Elfa siguió la dirección de los rayos de Bardo. Sus ojos no podían ver tan perfectamente en la oscuridad como los Espectros Originales, pero Trunks se vio obligado a saltar y cayó en una rama que estaba ligeramente expuesta al brillo de la Luna. Eso era suficiente para ella.

Rápidamente comenzó a disparar flecha tras flecha. La primera siempre iba contra el rostro, para desequilibrar a Trunks, las siguientes se dirigían hacia su torso, brazos o piernas. El Cazador de Monstruos se las arregló para esquivar al principio, pero unas tres saetas acabaron acertándole. Para frustración de Nía, esas partes estaban protegidas por una armadura de cuero, pero las puntas de metal lograron abrirse paso parcialmente e incrustarse un poco en su carne. Aunque las heridas eran leves, no dejaban de ser dolorosas.

La armadura de Trunks tampoco podía protegerlo del propio impacto de las flechas, que equivalían en fuerza a los puñetazos de un pugilista profesional. Perdió el equilibrio y tuvo que saltar otra vez. Finalmente logró llegar hasta un tronco tras el cual era posible ocultarse de la vista de Nía, pero entonces sintió algo extraño en el aire y se dio cuenta demasiado tarde que se trataba de humedad.

El conjuro de Afrodita entró en acción rápidamente: primero rodeó a Trunks de una niebla que dificultó aún más su visión, luego materializó a unas enormes serpientes de agua que comenzaron a destruir todos los árboles a su paso.

La maga fue inteligente. En lugar de intentar atacar directamente a Trunks, dificultó ligeramente sus movimientos y luego destruyó todos los árboles para que no pudiese seguir usándolos para escapar.

- ¡Maldita sea! - El Cazador de Monstruos soltó un grito de furia, pero no pudo hacer nada para evitar precipitarse hacia el suelo. No podía creer lo que estaba sucediéndole. Nunca antes había sido acorralado de tal forma y menos aún por un grupo de aventureros que apenas era un poco superior al promedio. No entendía cómo lo habían detectado, cómo habían detectado a su Mantícora o por qué podían verlo en medio de la oscuridad de la noche. Ahora estaba cayendo después de recibir una lluvia de ataques, los cuales llegaron uno tras otro perfectamente sincronizados. Al final logró reaccionar y moverse para amortiguar su caída, pero el golpe lo sacudió.

Cuando alzó la vista del suelo, pudo ver claramente a Bryan corriendo hacia él con el Desgarrador Sombrío en la mano y a su espalda tenía al Guerrero Gordon, bloqueando su retirada con su mandoble preparado. 

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Bryan llevaba una sonrisa despiadada en el rostro mientras corría en medio de la noche, pero en realidad no sentía alegría. De hecho, no sentía absolutamente nada a excepción del deseo de matar a Trunks inmediatamente, antes de que tuviese una oportunidad de recuperar el aliento.

Estaba tan cerca de tenerlo dentro su rango de ataque ideal, pero entonces escuchó un rugido aterrador, seguido de unos gritos con un ligero tono de pánico. Tuvo que detenerse para averiguar lo que ocurría.

La Mantícora había entendido de forma instintiva que toda la emboscada había salido mal y perdió la paciencia. Así que se lanzó contra Odiseo con una velocidad muy superior la mostrada hasta entonces. Pero lo peor de todo es que fue una finta, porque cuando Eneas se movió para cubrir al espadachín, la Mantícora extendió las alas y dio un salto hacia Afrodita antes de que pudieran detenerla.

Nía la vio venir, así que cambió de objetivo. Afrodita también se volvió y esto creó un pequeño margen de tiempo, que Trunks aprovechó inmediatamente para escaparse entre los troncos caídos.

La Mantícora era sumamente inteligente. Dio un rápido salto a último momento para esquivar la primera flecha de Nía, luego comenzó a correr en zigzag hacia ambas mujeres. La arquera puso tres flechas en su arco y esta vez le acertó, pero la Mantícora era muy grande y su cuerpo bastante macizo, así que ninguna de las flechas pudo atravesarle un punto vital o forzarla a detenerse. Entonces Nía sacó rápidamente una de sus flechas especializadas, pero la bestia ya estaba demasiado cerca como para que pudiese tensar bien su arco: Si la elfa fallaba en matarla con ese tiro, la Mantícora la atacaría de inmediato, en caso contrario iba a matar a Afrodita. Odiseo se estaba apresurando para detenerla, pero ni siquiera con su velocidad podría llegar a tiempo.

Bryan estaba atento a Trunks, pero al ver esto tuvo que renunciar a perseguirlo e inmediatamente arrojó su Desgarrador Sombrío cargado con el poder del Hechizo de Fuego Glacial-Místico. Su arma salió volando a gran velocidad hasta llegar justo encima de la Mantícora, para descargar una terrible puñalada en su lomo, pero la bestia sintió venir el golpe y saltó a un lado en el último segundo, salvándose de la muerte. Luego se alejó a toda velocidad.

Aunque el ataque falló, le dio un tiempo valioso a Odiseo para llegar junto a la Mantícora y comenzar a luchar con ella, Eneas se acercaba a cierta distancia y Nía estaba por volver a disparar. Fue entonces que Trunks intervino nuevamente.

El Cazador de Monstruos había fingido retirarse, pero en realidad dio un rodeo para evitar tanto a Gordon como a Bryan. Sabía que Nía y Afrodita estarían tan concentradas en su bestia, que dejarían su espalda descubierta. Bryan también se distrajo por esto, así que el ataque lo tomó por sorpresa. Su Desgarrador Sombrío aún estaba incrustado en el suelo y él se encontraba algo lejos como para interceptar a Trunks.

Si no hacía algo pronto, ambas estarían muertas sin tener una oportunidad de defenderse.

- ¡Mierda! - Susurró.

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Trunks corría con furia hacia Afrodita y Nía, dispuesto a jugarse todo para matarlas. De vez en cuando no podía evitar cojear o tambalearse un poco, también era evidente que su velocidad ya no era tan extraordinaria como había demostrado anteriormente. Y es que, a pesar de haber esquivado los ataques más peligrosos gracias a sus reflejos, había estado acumulando heridas que empezaban a cobrarle factura. Aun así, cargó con toda su fuerza, porque sabía que esta era la última oportunidad que tenía de dar vuelta a la desastrosa situación en la que se encontraba. Si seguía como hasta ahora, podría terminar seriamente lastimado, sobre todo si la maga volvía a conjurar esas serpientes de agua.

Bryan lo vio venir y también notó las señales de las heridas de Trunks. Así que agitó su mano mientras murmuraba un conjuro. Tres púas de hueso salieron disparadas inmediatamente, directamente hacia la espalda de su enemigo. Como todos estaban distraídos por la Mantícora y la oscuridad reinaba, nadie notó que acababa de usar un conjuro necromántico.

Aun así, los instintos del Cazador de Monstruos volvieron a salvarlo. En el último momento sintió que algo venía hacia él y se arrojó a un lado. Pero ya había perdido su oportunidad. Porque cuando se levantó, se encontró con que Bryan había llegado hasta su posición y lo estaba bloqueando.

- ¡Que no las distraiga su mascota! ¡Aquí está! ¡Concéntrense en matar a Trunks! - Gritó Bryan al instante, llamando la atención de Nía y Afrodita, quienes se apresuraron a cambiar nuevamente de objetivo. Gordon decidió quedarse cerca de ellas, para protegerlas de otro ataque sorpresa. Bardo también se unió al ataque, conjurando una serie de chispas que levitaban por el terreno iluminándolo, para facilitarles la visión, mientras que Odiseo y Eneas volvieron a enfocarse en contener a la Mantícora con todo el poder de su Aura de Batalla.

La bestia continuaba tratando de esquivar al espadachín, pero Odiseo ya había medido su velocidad y le interceptaba el paso constantemente, dándole tiempo a Eneas para atacarla con la pica. Entonces sus posiciones se invirtieron: Eneas contenía a la bestia, mientras que Odiseo se movía a su alrededor, buscando una oportunidad para atacarla por los flancos. La Mantícora rugía con furia, pero no podía superar esa molesta pica, que continuaba aguijoneándola sin piedad.

La punta de la lanza no le causaba heridas graves, incluso con el Aura de Batalla, pero la mantenía a raya el tiempo suficiente como para que Odiseo intentara darle una estocada directa y también le impedía correr lo bastante rápido como para poder volver a remontar el vuelo.

Entonces la Mantícora pareció enloquecer de ira y alzó su cola de escorpión, descargando varios golpes. Para sorpresa de ambos, los aguijones venenosos comenzaron a salir disparados como flechas uno detrás de otro.

Este ataque los tomó desprevenidos, pero consiguieron hacerse a un lado justo a tiempo para esquivarlos. Mas al hacerlo descuidaron su defensa y la Mantícora aprovechó para descargar un terrible golpe diagonal con su cola sobre Odiseo, mandándolo a volar unos diez metros de distancia. Eneas reaccionó de inmediato y golpeó a la Mantícora con su pica usando todo el poder que pudo reunir, aunque no consiguió herirla con severidad. Aun así, el golpe fue lo bastante doloroso como para enfurecer a la bestia, que continuó combatiendo con el Guerrero en lugar de abalanzarse contra el herido Odiseo.

Ahora Eneas estaba en medio de una lucha desesperada. Tenía que atacar a la Mantícora constantemente o la bestia podría rodearlo para atacar a sus compañeros. Pero también debía proteger su arma de los terribles zarpazos, capaces de destruir el astil de su pica. Todo esto manteniendo una distancia prudencial, pues su arma se volvería inútil si sobrepasaban la punta.

Eneas arremetió con valor y descargó una lluvia de golpes punzantes, pero era evidente que estaba en desventaja. Por un instante no pudo retroceder a tiempo, entonces la Mantícora se alzó sobre las patas traseras para descargar un terrible ataque fatal con sus dos garras al mismo tiempo.

En ese momento, un destello de color púrpura resplandeció en medio de la oscuridad de la noche mientras volaba rápidamente hacia el lomo de la bestia. La Mantícora sintió el peligro y trató de esquivarlo, pero el Desgarrador Sombrío era demasiado rápido, además la bestia acababa de alzar sus patas delanteras y estaba sufriendo la presión de la pica de Eneas. No hubo forma de que esta vez lo evadiese por completo, aunque pudo evitar una puñalada mortal, pero terminó sufriendo un pequeño corte, insignificante en apariencia, más fue suficiente para permitir que el poder del Conjuro de Fuego-Glacial Místico penetrase en su interior.

El grito de dolor que dejó escapar la Mantícora, cuando sintió que su sangre y músculos se congelaban, terminó escuchándose a varios kilómetros de distancia. Sin embargo, era una criatura mágica poderosa, además, la cantidad de poder que ingresó dentro de su cuerpo no fue suficiente para matarla. Aun así, se notaba que estaba lastimada, porque saltó hacia atrás desesperadamente mientras que arrojaba sus aguijones venenosos a diestra y siniestra.

Viendo a la bestia enloquecida, Bryan sonrió a la vez que abría la mano para recibir su arma, que regresaba volando con su dueño. No iba a desperdiciar esta oportunidad para matar a la Mantícora y acabar más rápido con la batalla, así que rápidamente comenzó a insertar el poder su hechizo en el Desgarrador Sombrío. Pero cuando estaba a punto de descargar un nuevo ataque mortal, una sombra cayó justo en frente a él, interponiéndose en su camino.

- ¡Desgraciado! ¡Te atreves a lastimar a mi compañero! - Rugió Trunks con ira contenida y una expresión aterradora. Lamentablemente su apariencia no hacía mucho para respaldar a su mirada.

El Cazador de Monstruos había visto mejores días. Parte de su cabello estaba chamuscado por los ataques eléctricos de Bardo. Varias piezas de su armadura estaban dañadas y sus ropas mojadas, seguramente porque alguna magia de Afrodita logró atinarle. Pero lo peor de todo era su muslo derecho, donde sobresalía el astil de una de las Flechas de Nía, profundamente incrustada en su carne.

A pesar de todo esto, Trunks había encontrado suficientes fuerzas en alguna parte para escaparse de sus atacantes y ayudar a su bestia cuando la escuchó rugir de dolor. Bryan estaba sinceramente sorprendido por su hazaña, pero se recuperó rápidamente y dijo sonriendo cruelmente:

- No te preocupes, tengo planeado hacerte mucho más daño que a tu mascota. -

Bryan cambió la forma en que sujetaba su arma y se preparó para un combate cuerpo a cuerpo. Trunks lo miró fríamente por un instante, pero al final pareció entender que había perdido y emitió un fuerte silbido.

Al oírlo, la enloquecida Mantícora recuperó algo de autocontrol e inmediatamente se escapó a toda velocidad, perdiéndose entre la espesura del bosque. Trunks esperó un segundo para lanzar una última mirada de odio sobre el grupo antes de escapar en dirección contraria a la de su bestia.

Mas si había un principio que Bryan seguía era el de cortar de raíz a las malas hierbas antes de que crecieran y no tenía ningún interés en dejar vivo a semejante enemigo para darle futuras oportunidades de vengarse. “Cuando la bestia está herida, hay que rematarla. Ahora que una de sus piernas está lastimada es el mejor momento. ¡Quizá no tenga otra oportunidad!” Pensó.

Dio un rápido vistazo a su alrededor para comprobar el estado de los aventureros. Gordon y Eneas estaban ayudando a Odiseo, que parecía bastante lastimado e incluso escupió un poco de sangre por la boca, pero continuaba vivo. Afrodita se había sentado en el suelo por el agotamiento de su Fuerza Mental, pero Nía parecía estar bien. Bardo estaba apresurándose para sacar las medicinas de su equipaje.

- ¡Quédense donde están! ¡Yo iré tras él! - Gritó Bryan y se apresuró a internarse en el Bosque Oscuro, en pos de Trunks.