339 Fuego y Furia

El orbe que flotaba sobre uno de los hombros de Elena estaba disparando lo que en apariencia eran varios Proyectiles Ígneos en sucesión, pero su poder destructivo claramente se acercaba al de una bola de fuego. Elena Teia había conseguido al enlazar varios Proyectiles Ígneos que se mantenían juntos en perfecto equilibrio, fortaleciéndose constantemente sin que ella tuviese que dirigirlo, de manera que el orbe constantemente acumulaba energía mientras permanecía en el aire.

En cuanto a la velocidad de disparo continuo, Bryan no tenía idea de cómo Elena lo había conseguido.

“Quizá haya modificado todo el proceso de activación de los Proyectiles Ígneos con un nuevo estilo de conjuro para que parte de la energía de cada disparo sirva como combustible para el siguiente… Pero en este punto solamente estoy adivinando.”

Aunque tenía mucha curiosidad, Bryan sabía que no tenía tiempo para seguir divagando. El orbe de Elena no había dejado de disparar y en esas condiciones el muro de tierra compactada no duraría mucho y de hecho ya podía oír los crujidos que anunciaban su ruptura. Bryan entonces decidió aprovechar el poder de su báculo para conjurar un último hechizo de Necromancia, el Exterminio de las Cien Lanzas Óseas, seguro de que con eso podría tomarla por sorpresa, ya fuese que Elena aguardase a que el muro se rompiese o intentase rodearlo.

Sin embargo, el que quedó sorprendido fue él, porque, aunque Elena estaba claramente desconcertada por la aparición misteriosa de aquel muro de tierra, se recuperó muy rápidamente de la impresión. Luego, en lugar de reaccionar como Bryan esperaba, la Archimaga sonrió salvajemente y extendió la mano para llevar el orbe de fuego de su conjuro justo encima de su palma. Entonces este cambió de forma para adoptar un aspecto alargado que se parecía a una lanza, la cual procedió a disparar directamente hacia el muro de tierra… y directamente hacia donde se encontraba Bryan.

“¡Pero ella no debería poder verme detrás de este muro!”

Afortunadamente, Bryan sí podía ver todo con la ayuda de sus Espectros Oscuros. Solamente por eso pudo guardar su báculo en el Anillo Espacial y retirarse justo a tiempo para salvarse de ser empalado por la Lanza de Fuego. La barra incandescente atravesó el muro de tierra compactada con una facilidad absurda y se clavó profundamente en el suelo. Sin embargo, los problemas de Bryan estaban muy lejos de terminar, porque aquella lanza de fuego desató una serie de explosiones en cadena que se sucedieron en rápida sucesión, como si se tratase de una bolsa llena de granadas. Los efectos se extendieron por varios metros a la redonda, convirtiendo el lugar en un cráter. Ni siquiera el Zombi Élite de Tierra, que se mantenía escondido a diez metros de profundidad, se salvó de recibir cierto daño.

Esta vez, la velocidad de Bryan no fue suficiente. Aunque logró evitar ser impactado por los fragmentos de lo que había sido su muro defensivo o que su cuerpo entero fuese destrozado debido a la explosión, sus tímpanos estaban rotos y su equilibrio estaba completamente desfasado. Acabó tirado en el suelo, con cortes en la cara, la nariz rota, y al intentar respirar, tuvo que escupir un montón de tierra mezclada con sangre.

Definitivamente, no era su mejor momento.

Levantó la vista y lo primero que vio fue a Elena Teia levitando a unos diez metros de altura. Afortunadamente, aquella “lanza de fuego” parecía haberle costado algo, porque en lugar de atacar, estaba hablándole. Era afortunado que la Fuerza Mental de su enemiga también tuviese un límite y necesitase recuperarse, pero con sus tímpanos en ese estado, no podía escuchar nada de lo que ella estaba diciendo. Aún así, podía deducir por su actitud altanera que seguramente estaba realizando algún tipo de discurso despectivo.

“'¡Ahora sabes lo que pasa cuando me desafías!', '¡¿Cómo osaste interponerte en mi camino?!', '¡Estás a punto de sufrir las consecuencias!'... Debe estar diciendo ese tipo de monólogo, tan propio de una reina enfadada." Imaginó Bryan, haciendo una mueca mientras usaba sus manos para levantarse lo mejor posible a pesar de la sensación de vértigo y el doloroso zumbido en sus oídos. Afortunadamente, la Esencia Mágica ya estaba circulando furiosamente por las partes más dañadas para acelerar al máximo su regeneración.

Unos segundos después, su oído derecho volvió a funcionar.

- ... ¡Haré que te arrepientas de haber arruinado mis planes, maldito miserable! -

“Lo sabía.” Pensó Bryan mientras se sacudía para retirarse la tierra y se ponía de pie.

Al verlo, Elena Teia dejó de hablar inmediatamente y su expresión se volvió alerta. Después de todo, incluso si había conseguido esquivar la lanza, el impacto de la explosión debería haberlo dejado con terribles heridas internas. Pero en lugar de agonizar, aquel necromante estaba poniéndose de pie. ¡Eso no tenía ningún sentido!

Sin embargo, fiel a su estilo, la Archimaga de fuego se recuperó rápidamente de la impresión y de inmediato adoptó un enfoque ofensivo.

- Muy bien… - Murmuró Elena mientras sus ojos se ensombrecían con una profunda intención asesina, y conjuró: - ¡Ígneo Concatenado! -

“Así que ese es el nombre del conjuro.” Se dijo Bryan.

Nuevamente aquel orbe flotante compuesto por Proyectiles Ígneos apareció sobre el hombro de Elena Teia. Aparentemente, pensaba repetir el mismo patrón de ataque... o al menos eso era lo que Bryan creyó, hasta que de repente vio que un segundo orbe se materializaba, luego un tercero, un cuarto, y así fueron aumentando sucesivamente hasta que por fin casi siete de esas esferas se encontraban orbitando frente a la espalda de la Archimaga, como si tuviera un halo incandescente detrás de ella.

- Parece que esta vez vas en serio. - Dijo Bryan, sonriendo impresionado.

- ¡Esta vez no dejaré ni siquiera un trozo de tu cuerpo! - Sentenció Elena.

Un segundo después, el suelo se estremeció cuando todos los orbes comenzaron a disparar una incandescente ráfaga de ataques letales. Múltiples explosiones destrozaron el entorno, desatando una nube de polvo y escombros de madera o roca.

Sin embargo, casi al mismo tiempo, una poderosa oleada de energía malévola, completamente diferente a todo lo que Elena conocía, se desató como un torrente de agresividad. La Archimaga sintió claramente una terrible intención asesina que se fijaba directamente en ella, repleta de odio y violencia. Esto la desequilibró por un segundo, pero inmediatamente Elena se mordió los labios y reaccionó atacando para asegurarse de que su enemigo estuviese muerto.

Con ambas manos levantadas y retrocediendo en el aire para aumentar la distancia, Elena dirigió todos los orbes a sus espaldas directamente hacia su adversario. Esta vez, las ondas de choque resonaron tan atronadoramente que su eco reverberó a kilómetros de distancia, incluso provocando el derrumbe de un trozo del Monte Ida.

- ¡Está muerto! - Dijo Elena Teia con una sonrisa ufana.

- Más bien tú. - Respondió una voz.

La Archimaga se dio la vuelta y se encontró casi cara a cara con Bryan, quien la observaba con una sonrisa cruel mientras blandía una espada corta de legionario, lista para decapitarla. Resultó que, justo antes de que los orbes disparasen, Bryan desató sin contemplaciones todo el poder de la Esencia Mágica para potenciar su cuerpo al máximo. Esto le permitió moverse a una velocidad increíble, saltando entre rocas, árboles y otros obstáculos con la técnica del Paso Sombrío. Era un movimiento arriesgado, pues no conocía tan bien el terreno como la Arena de Combate donde se enfrentó contra Vlad Cerrón, pero afortunadamente no necesitó hacer demasiados movimientos para rodear a Elena y volar rápidamente hasta su espalda. Además, justo antes de moverse, envió un pulso del hechizo de Alecto para provocar una oleada de miedo en Elena, influyéndola para que atacase en otra dirección.

Ese debería haber sido el fin, con el precioso cuello de Elena cercenado por la mitad, pero aquella Archimaga aún no se había quedado sin recursos. Hizo un gesto con su mano y una llamarada pequeña pero concentrada apareció repentinamente para luego explotar en la cara de Bryan. Si le hubiese impactado, habría perdido la mitad del rostro, pero gracias a sus reflejos sobrehumanos logró esquivarlo. Sin embargo, Elena aprovechó el poder de esa misma explosión para alejarse.

“Supongo que es una doble Negación Elemental”, dedujo Bryan mirando a Elena con un semblante bastante serio.

Cuando un mago utilizaba conjuros ofensivos, especialmente de niveles muy altos, una de las mayores preocupaciones para el usuario era no ser dañado por el frío, el calor u otros efectos desatados por su magia. La Negación Elemental era precisamente el poder que tenía un mago para evitar que el poder de su propio elemento le hiciera daño.

En el caso de los magos de fuego, era crucial desarrollar inmunidad parcial al calor para evitar quemaduras por sus propios ataques. Los más hábiles incluso podían desarrollar más de una inmunidad. Y eso era precisamente lo que Elena Teia acababa de demostrar: por un lado, era inmune a ser quemada por su propio fuego, y además se había vuelto inmune a las ondas expansivas generadas por sus propias explosiones. Pero la genio Archimaga fue incluso más allá y controló la Negación Elemental con una precisión impresionante para filtrar una parte de la fuerza de la explosión, permitiendo que esta la expulsase en la dirección que deseaba, pero sin hacerle daño a su cuerpo. Esto, en combinación con su hechizo de Levitación, le permitía moverse muy rápidamente mientras volaba. En cierto modo, se asemejaba un poco al principio detrás del Paso Sombrío de Bryan.

“Ya veo, así es como logró sorprenderme, al menos ese misterio está resuelto.” Se dijo Bryan tras comprender cómo Elena se desplazaba. Luego volvió la mirada hacia su arma: “Ahora el problema que tengo es este…”

La pequeña, aunque precisa, explosión generada por Elena había sido bastante peligrosa, pero incluso con eso, normalmente Bryan habría podido herirla de gravedad, aún si no conseguía matarla. Sin embargo, había otro importante motivo por el cual su ataque falló: la hoja de su espada corta había comenzado a resquebrajarse al momento de blandirla, lo que provocó que optara por retroceder en lugar de arriesgarse a un golpe decisivo.

El arma que estaba usando era una espada corta de los legionarios, fabricada en serie para las regiones del Imperio Itálico. Tanto el metal como la calidad de la forja eran bastante buenos en comparación con las armas que utilizaban los bárbaros, pero no llegaban a ser tan refinadas como las que producían los artesanos especializados. Esta espada apenas podía resistir ser imbuida con la energía generada por la Magia Demoníaca y en ese mismo momento el filo se estaba desintegrando frente a sus ojos.

“Sé que es mucho pedir que su calidad se compare con el Desgarrador Sombrío, pero al menos esperaba que pudiera aguantar un poco más.” Pensó Bryan deprimido mientras arrojaba la empuñadura de su arma rota. Entonces activó su Anillo Espacial y extrajo otra espada del mismo tipo: “Afortunadamente, traje varios repuestos.”

Entonces sonrió y se lanzó al ataque, volando como una centella en dirección hacia Elena para atravesarla con su espada. La Archimaga de fuego inmediatamente extendió las manos y generó una oleada de llamas que se extendieron en un amplio rango para detener a Bryan. Sin embargo, este simplemente aceleró con tanta velocidad que el fuego no tuvo tiempo de quemarlo, y cerró la distancia en menos de unos segundos gracias a la ayuda de sus Espectros Oscuros.

- ¡¿Cómo puedes volar tan rápido?! - Exclamó Elena, frustrada, mientras generaba una explosión controlada a un costado suyo para alejarse rápidamente. Al mismo tiempo decidió utilizar uno de sus conjuros defensivos más poderosos.

Una de las desventajas de la Magia de Fuego es su incapacidad para ofrecer una defensa sólida, pero la Furia Llameante era el conjuro avanzado que más se asemejaba a ello. Consistía en un grueso pilar de llamas altamente concentradas que surgía delante del conjurador y se elevaba hacia el cielo.

El movimiento surtió efecto, obligando a Bryan a detenerse, ya que ni siquiera su físico sobrehumano habría resistido ese fuego en particular. A duras penas logró hacerlo, pero Elena aún no había terminado; el conjuro podía utilizarse tanto para defender como para atacar, y eso fue precisamente lo que hizo. La Archimaga extendió una mano con la palma abierta, y el muro de fuego se movió formando un arco que avanzaba hacia Bryan con el lado convexo. Afortunadamente, la velocidad y el alcance de la Furia Llameante no eran tan altos, por lo que Bryan consiguió esquivarlo con su propia magia de vuelo.

Elena Teia extendió ambas manos mientras susurraba conjuros a toda velocidad. Pronto, comenzó a lanzar contra Bryan una serie de esferas de fuego concentrado, cada una con un diámetro de siete centímetros.

Las esferas eran numerosas, pero su velocidad de disparo no era tan rápida como la de su Ígneo Concatenado, por lo que Bryan las esquivó fácilmente al principio, incluso con una sonrisa de desprecio. Sin embargo, empezó a notar algo extraño: cada vez menos esferas iban directamente hacia él, mientras que la mayoría fallaban y se desperdigaban inútilmente.

- Eh… Ya ni siquiera estoy esquivando. - Dijo Bryan entre confundido y divertido, deteniéndose en medio del aire porque ninguna de aquellas esferas estaba cerca de atinarle un golpe. Era casi ridículo: - ¿Siquiera estás intentando darme? -

- ¡No! - Respondió Elena, sin dejar de conjurar más esferas.

- ¿Qué quieres decir con …? - Comenzó a preguntar Bryan, pero entonces se dio cuenta de algo y lo confirmó con sus Espectros Oscuros. Las esferas que no lo alcanzaron se habían distribuido sutilmente a su alrededor, formando una multitud resplandeciente que lo rodeaba en trescientos sesenta grados.

Entonces vio a Elena Teia sonreír astutamente mientras juntaba sus manos frente a ella y exclamaba: - ¡Ejecución Ardiente! -

“Vaya, incluso tiene un nombre genial.” Se dijo Bryan apesadumbrado, pues como ya había deducido, todas las esferas de fuego, que anteriormente había subestimado, se precipitaron hacia él con una velocidad impresionante. No había tiempo para buscar una salida de aquella trampa mortal.

Con un estruendo ensordecedor, las esferas estallaron una tras otra, llenando el aire con destellos brillantes y ondas de calor abrasadoras. Las explosiones crearon una jaula de fuego a su alrededor, dejando a Bryan atrapado en su interior. Las llamas danzaban furiosamente, consumiendo el oxígeno y dejando una estela de humo negro en su camino.

Sin embargo, antes de que los impactos lo alcanzasen, Bryan inmediatamente se mordió los labios para que saliesen unas gotas de sangre y así pudo utilizar el conjuro de Repulsión Sanguinaria para generar una onda expansiva lo bastante grande como para contrarrestar las explosiones de la magia de Elena. Aun así, Bryan había gastado una buena cantidad de Esencia Mágica y necesitó unos segundos para recuperar el aliento.

- De algún modo, sabía que sobrevivirías. - Dijo una dulce voz por arriba de su cabeza.

Bryan levantó la vista y vio que Elena había aprovechado para levitar a unos veinte metros por encima suyo. Sus dos manos apuntaban hacia él, sosteniendo lo que evidentemente era un conjuro de alto rango. Y en sus ojos resplandecía una salvaje alegría.

- ¡Vorágine Abrasadora! -

Lo que salió disparado fue básicamente un chorro de fuego increíblemente devastador. Los magos de fuego tenían la característica de que su poder aumentaba conforme pasaba el tiempo de combate, al igual que un incendio se hace más fuerte. Por eso la estrategia inicial de Bryan era buscar un asesinato rápido, pero Elena no permitió que obtuviera una ventaja decisiva y ahora tendría que intentar otra cosa.

Bryan hizo lo único que podía hacer en ese momento y comenzó a descender directamente hacia el suelo para evitar el infierno llameante que parecía descender desde lo alto como un castigo divino. Lo peor era que las llamas se extendían conforme avanzaban, así que no podía volar hacia los lados para librarse del fuego. El problema era que la superficie montañosa se acercaba muy rápidamente, así que Bryan esperó al último momento para dar una vuelta de campana, patear el suelo con el pie y usar Paso Sombrío para acelerar al máximo, escapando apenas de la llamarada.

Elena Teia descendió un poco para cerrar la distancia, con las llamas de un conjuro ofensivo preparadas en una de sus manos. Evidentemente, ya sabía que no podía confiarse en un enfrentamiento contra Bryan y que bastaría el más mínimo descuido para que él la matase con su espada.

- ¿Qué se supone que eres? - Preguntó Elena, levantando una ceja.

- ¿A qué te refieres? - Bryan parpadeó, confundido.

- ¿Realmente eres el Procónsul Bryan del Imperio Itálico? - Inquirió la Archimaga. - Había escuchado de ti, pero me dijeron que eras un Archimago. ¿Dónde se ha visto un mago que pueda moverse tan rápido como tú y que utilice ataques con espada? - Finalmente, exclamó consternada: - ¿Qué tipo de Necromante eres? -

- Soy único en mi especie. - Respondió Bryan con una sonrisa.

- ¡Que bromista! Pero pronto te quitaré para siempre esa sonrisa. - Comentó Elena con un destello de ira en la mirada.

- ¡Oh, vamos Arconte Teia! - Comentó Bryan soltando una carcajada: - No está tan enojada como pretende. ¡Basta con ver el gesto que está haciendo con sus labios! -

Elena abrió los ojos y solo entonces se dio cuenta de que estaba sonriendo de forma inconsciente. Aunque en Etolia había muchos grandes combatientes, la gran mayoría eran usuarios de Aura de Batalla. Sin duda, eran peligrosos, pero no eran difíciles de comprender. Como maga, Elena Teia sentía una gran curiosidad, y enfrentar a un oponente que era un mago pero que tenía habilidades de guerrero era una rareza. Era también un desafío para su intelecto que convertía la batalla en algo increíblemente divertido. Lo más interesante que le había sucedido en mucho tiempo, a decir verdad. Sin embargo, esta sensación era una grieta en su armadura emocional.

Una debilidad que no podía permitirse.

El fuego de la intensión asesina resurgió en el corazón de Elena Teia, elevándose por los cielos como una tempestad asesina. Obedeciendo a su voluntad, las llamas en su mano comenzaron a incrementar su temperatura rápidamente, adquiriendo una tonalidad azul. Este fuego era diferente, intenso, al punto en que el aire a su alrededor parecía vibrar con energía, mientras las llamas azules crecían en tamaño y poder.

- ¡Fulgor Celeste! -

Las llamas azules eran el ataque más poderoso de Elena Teia y nunca habían fallado en destruir a sus enemigos. Eran una de sus cartas de triunfo más importantes, capaces incluso de rechazar una embestida de Ilo Tros, siempre que tuviera suficiente coordinación. Además, sus efectos eran casi inmediatos; el calor devastador afectaba al enemigo incluso antes de que el fuego lo alcanzara.

Bryan se puso en alerta de inmediato al darse cuenta de que el próximo ataque de la Archimaga sería incomparable con todo lo que había mostrado hasta ese momento. Pudo esquivar las primeras llamas gracias a su velocidad, pero sabía que esta vez no sería suficiente. Extendió su mano derecha, concentrando su poder justo a tiempo, pues unos segundos después el ataque de Elena recorrió la distancia que los separaba.

Entonces, el fuego carmesí del Conjuro de Fuego Glacial Místico se enfrentó con las llamas de la Archimaga, iniciando un furioso combate. Ambas fuerzas chocaron durante un breve momento, y el suelo a su alrededor se fundió rápidamente, adquiriendo la textura de la lava. Las plantas simplemente desaparecieron sin dejar rastro.