121 Resultó que ella era uno de los nuestros (+18)

Parecía alguna clase de mapa astrológico para calcular las distancias, de modo que al principio Bryan no sintió mucho interés, pero con el tiempo comenzó a notar alarmado que el par estaba acercándose cada vez más a la ubicación del Cementerio de la Muerte e incluso percibió que el Archimago estaba frunciendo el ceño como si hubiese descubierto algo.

Si bien confiaba en la barrera dimensional que protegía el Cementerio, Bryan se sentía bastante incómodo ante la posibilidad de que sus enemigos descubrieran uno de sus secretos más preciados. Inicialmente pensó que ellos pasarían de largo sin notar nada, pero entonces los vio detenerse y merodear a pocos metros del claro, de modo que ya no pudo seguir observando.

- ¿Deberíamos matarlos? Creo que lo mejor es deshacernos de ellos de una buena vez antes de que hagan algo perjudicial. - Susurró Bryan mirando a Emily de reojo.

Emily reflexionó por unos momentos, pero después negó con la cabeza: - No por ahora. Si mis suposiciones son correctas, lo más probable es que el viejo zorro de Cándido quiera saber primero cuál es el objetivo de Duke, porque de otro modo ellos no hubiesen podido escapar con vida del Imperio Itálico. Quizá no sepas lo poderoso que es el Manto Oscuro dado que te acabas de unir, pero haría falta mucho más que un Archimago y un Espadachín Veterano para evadir a los miembros más poderosos de la orden, que además tienen la autoridad para movilizar a todas las legiones que deseen. -

- En realidad, si tengo una buena idea del poder del Manto Oscuro porque trabajo directamente bajo las órdenes del Gran Maestre Cándido. - Susurró Bryan en respuesta.

Emily tuvo que cubrir su boca para reprimir su sorpresa antes de responder: - ¡¿Estás bromeando?! ¡Nunca supe que un miembro de la Estrella Oscura pudiera siquiera comparecer ante él y mucho menos servirle directamente! -

Bryan se encogió de hombros mientras respondía: - Si no me crees eres libre de revisar la información interna del Manto Oscuro. Cándido fue quien me reclutó y el mismo día me aseguró que él sería mi único superior directo. Te aseguro que es verdad. -

Emily sonrió tiernamente mientras lo tomaba de la mano, como queriendo confirmar con ese gesto que confiaba en sus palabras sin necesidad de buscar pruebas: - Eres un hombre lleno de talentos. Pero ahora tengo que saber, ya que lo conoces ¿qué opinas de ese viejo zorro? -

- Que es un hombre demasiado complicado para poder describirlo en poco tiempo, así que es mejor que lo dejemos para otro momento. Duke y Erick parecen estar planeando algo. - Respondió Bryan con una sonrisa e instándola a continuar.

Aprovechando la visión que su Espectro Original le brindaba pudo confirmar que sus viejos enemigos estaban rodeando el perímetro exterior del Cementerio de la Muerte, intentando descubrir algo. El Archimago no podía hacer nada concreto para detectar la barrera dimensional, pero aun así no se rendía y comenzó a ejecutar una compleja serie de hechizos y encantamientos detectores; como si estuviese seguro de que había algo oculto en las proximidades.

Bryan estaba intentando encontrar un modo de alejarlos desesperadamente, pero justo en ese momento sus criaturas detectaron la presencia de un tercer individuo en las proximidades.

Se trataba de un hombre delgado vestido con atuendos grises y marrones que lo cubrían prácticamente de pies a cabeza y que eran perfectos para pasar desapercibido en la espesura del bosque. Además, era evidente que se trataba de un profesional porque sus movimientos eran extremadamente sigilosos e incluso su respiración se ajustaba para no producir el más mínimo sonido.

El recién llegado se arrastró lentamente hacia el claro con la misma agilidad que un gato. Y sus ojos estaban fijos en Duke y Erick. Cuando estuvo a una distancia prudencial hizo una leve marca en uno de los árboles con un pequeño cuchillo. Luego sacó un frasquito que contenía alguna especie de pomada negra y comenzó a introducirla en la hendidura que acababa de hacer.

Bryan se mantuvo tranquilo, pero por dentro maldecía a todos los dioses. Por lo que Emily le había contado era evidente que este espía era un enviado del Manto Oscuro para vigilar a Duke y Erick. La pomada que estaba sosteniendo debía ser algún reactivo mágico que ayudase a que otros miembros pudieran seguir su rastro después.

“Sólo esto me faltaba.” Pensó Bryan frustrado. “Duke podría encontrar el rastro del Cementerio de la Muerte y luego todo el Manto Oscuro se enterará de su ubicación cuando el equipo de exterminio siga el rastro que el observador está dejando. Al final tendré a dos Imperios queriendo apoderarse de mi base de operaciones, ni más ni menos.”

Sin embargo, la buena suerte todavía no lo abandonaba, porque Duke pareció impacientarse por la futilidad de su búsqueda y comenzó a desatar una amplia gama de conjuros de diverso tipo con la esperanza de obtener una reacción que revelase la presencia de algo escondido.

Quiso el destino que uno de esos conjuros fuese un aluvión de cuchillas de viento que volaron en todas direcciones, destruyendo árboles, rocas y otras cosas a su paso.

El observador era bastante profesional y se las arregló para mantenerse completamente en silencio a pesar del aterrador fenómeno, pero una de las ráfagas afiladas alcanzó a cortarlo profundamente en una pierna, provocando que soltase un gemido involuntario, apenas audible para cualquiera… menos un Archimago de Viento.

- ¡¿Quién está ahí?! - Grito Duke repentinamente mientras se giraba para mirar en dirección al observador. Este trató de permanecer quieto, pero el Archimago ya estaba levitando para explorar los alrededores con sus poderes, así que el espía lo arriesgó todo e intentó escapar desesperadamente. Mas incluso si tuviese ambas piernas intactas le sería muy difícil escapar de un maestro en el control de los vientos, cuya especialidad era el desplazamiento a gran velocidad.

 - ¡Bueno, ¿qué tenemos aquí?! No puedo creer que el Manto Oscuro nos haya estado siguiendo incluso en este bosque durante tantos días, sin que yo lo notase. Estoy realmente impresionado y eso es algo que no ocurre fácilmente. ¡Puedes morir con orgullo! - Dijo Duke con una sonrisa benevolente mientras levitaba por encima del observador y le cortaba el paso. Entonces hizo un gesto con su báculo y unos vientos afilados comenzaron a precipitarse sobre su víctima.

El observador reaccionó saltando hacia un costado y sacó rápidamente una espada corta. Resultó ser un espadachín e inmediatamente activó su Aura de Batalla para interceptar las primeras cuchillas, pero la pierna herida ya estaba sangrando y lo debilitaba por momentos.

En pocos segundos dos cortes profundos habían aparecido en la espalda y brazos del observador. Bryan comprendió que no viviría mucho tiempo e inmediatamente se volvió hacia Emily para decirle: - ¡El Espía del Manto Oscuro ha sido descubierto y Duke está a punto de matarlo! ¡Si no atacamos ahora será demasiado tarde! ¿Puedes lidiar con el Archimago mientras yo mato a Erick? -

La verdad era que a él no le importaba el espía e incluso le convenía más que se muriese al final. Pero si dejaba a Duke a sus anchas este podría descubrir el Cementerio de la Muerte así que tenía que matarlo rápidamente, aunque para eso necesitaba ayuda.

Emily reaccionó de inmediato e hizo aparecer una túnica gris para esconder su apariencia completamente, mientras tomaba su báculo mágico. Muchos miembros del Manto Oscuro tenían identidades importantes, sobre todo los más poderosos, así que podían ser atacados por los enemigos de la Orden en sus propios hogares; para prevenirlo, se cuidaban mucho de no exponer su verdadera identidad en todo momento a no ser que no hubiese otra opción. Emily terminó de prepararse y le susurró:  - ¡Ten cuidado! - antes de activar su hechizo de levitación para salir volando.

Cuando estuvo solo, Bryan sacó sus propias prendas oscuras que había usado durante su lucha con la Gorgona e incluso se ensució el rostro con algo de tierra para que fuese más difícil reconocerlo. Luego dividió a sus Espectros Originales para que siguieran tanto a Duke como a Erick y así saber lo que estaba pasando en todo momento. Solo entonces se puso en movimiento, avanzando como un fantasma entre los árboles hacia el espadachín, al que pensaba despachar primero.

Para entonces sus heridas estaban casi completamente curadas y su Esencia Mágica se había regenerado por completo. El Estado Mental Tenebroso Agresivo lo había lastimado mucho, pero gracias a ello sus poderes aumentaron considerablemente de modo que se sentía confiado en la pelea que se avecinaba.

El espadachín Erick había escuchado toda la conmoción que Duke provocó mientras atacaba al espía, pero conociendo el poder del Archimago de Viento no estaba realmente preocupado por él. Aun así, avanzó con cautela en la misma dirección y fue bueno que lo hiciera, porque el ataque llegó a él de forma repentina. De la espesura del bosque salió disparado un virote de ballesta al mismo tiempo que una Lanza de Hueso le fue arrojada desde otra dirección.

Erick entró en pánico al notar estos dos ataques, pero sus instintos lo salvaron en el último momento, aunque para esquivar los proyectiles tuvo que tirarse al piso y rodar de un modo muy poco elegante, aunque bastante efectivo. Sin embargo, no tuvo tiempo ni de pensar en cuan ridículo se veía, porque Bryan salió corriendo en ese mismo momento con el Desgarrador Sombrío preparado para darle una estocada mortal.

El plan de Bryan era matar a Erick rápidamente y en silencio, pero subestimó a su oponente. Porque cuando saltó sobre el espadachín, este activó su Aura de Batalla mientras desenvainaba su espada aún en el suelo. Al principio se dispuso a bloquear el golpe agarrando directamente la hoja de su arma como una barra, pero ya fuese por sus instintos o sus años de experiencia en combate, Erick descubrió casi de inmediato que la fuerza física de su enemigo era muy superior a la suya. Aun así, el espadachín no se desesperó, sino que utilizó su espada como una palanca y desvió el golpe de Bryan hacia el suelo al mismo tiempo que empleaba toda su fuerza para empujar la guardia de su Espada Larga hacia el cráneo de su atacante.

Bryan no se esperaba que Erick utilizase de pronto su espada como si fuera un pico y tuvo que retirarse rodando rápidamente para evitar un golpe potencialmente mortal. Eso fue suficiente para que el espadachín se pusiera rápidamente de pie y echara a correr en dirección a Duke.

Bryan maldijo su propia torpeza e intentó arrojar su arma mágica hacia la espalda del Espadachín, pero este ya se había perdido entre los árboles y no convenía exponer tan pronto las habilidades del Desgarrador Sombrío. Así que resopló frustrado y echo a correr detrás de Erick.

Mientras tanto Emily y Duke estaban enzarzados en un combate verdaderamente violento. Un enorme cúmulo de vientos afilados se estaba estrellando como un taladro contra una barrera negra, provocando un terrible estruendo. Por su parte, la Archimaga contraatacaba invocando todo un repertorio de conjuros oscuros que brotaban de cualquier sombra en las proximidades, ya fuesen árboles, rocas o incluso los objetos arrastrados por el viento: Si producía oscuridad, se convertía en el punto de origen de alguna clase de afilada púa o unas garras hechas completamente de penumbras, que podían golpear desde distintos puntos al mismo tiempo.

Emily era bastante poderosa, pero también lo era su enemigo. Y aunque ambos eran capaces de desatar terribles fenómenos mágicos con poder suficiente para destruir el entorno, sabían que muchas veces los ataques más sutiles representaban el verdadero peligro. Por ejemplo, como maestro de los vientos Duke podía desatar terribles tornados, pero también podía evitar que el aire alrededor de sus enemigos consiguiese entrar en sus pulmones y ahogarlo directamente; por ese motivo estaba concentrándose en destruir primero la barrera mágica de Emily, pues al conseguirlo tendría la ventaja en la batalla.

Emily sabía esto bien; y sorprendió a Duke con un verdadero despliegue combinado de ataques y defensas: Su barrera la envolvía por completo, pero también la ayudaba a desplazarse rápidamente para evadir los ataques; luego creó ilusiones de ella misma para confundir al anciano, que luego se trasformaban en poderosos ataques en el instante en que el Archimago las destruía. En un momento Emily extendió una de sus manos para reunir un poderoso cúmulo de oscuridad que comenzó a rotar sobre sí mismo mientras se trasformaba en una espantosa guadaña que voló disparada como una sierra hacia el anciano. Duke contratacó inmediatamente desatando un poderoso vendaval con un movimiento de su cetro, el cual impactó de lado a la guadaña oscura para desviarla de su curso, al mismo tiempo que conjuraba un Tornado Segador, el devastador ataque con el que pulverizó a sus enemigos en la ciudad de Itálica.

La respuesta de Emily no se hizo esperar: Con un rugido y un poderoso pulso de su magia, provocó una onda expansiva a partir de su barrera que destruyó rápidamente todo a su alrededor, especialmente los tornados de Duke, aunque la consecuencia inmediata fue que sus defensas desaparecieron. Pero el Archimago también había empleado gran parte de su magia y no pudo realizar otro ataque de momento.

Ambos Archimagos hicieron una breve pausa en su batalla para planear su siguiente movimiento mientras recuperaban algo de su fuerza. Era claro que Emily estaba ganando la batalla, aunque no por mucho. El espía del Manto Oscuro había muerto en algún momento así que la hermosa Archimaga no tenía necesidad de contenerse y sus poderes eran mucho más apropiados para un combate prolongado que los de Duke.

En ese preciso momento Erick emergió de entre los árboles con Bryan siguiéndolo a cierta distancia. La llegada de estos dos provocó una consternación inicial en Duke, pero cuando se dio cuenta de que su aliado estaba siendo perseguido, inmediatamente agitó su cetro y desató una poderosa ráfaga para pulverizar a Bryan sin que Emily pudiese detenerlo, pues ella se encontraba demasiado alejada.

Bryan estaba concentrado en matar a Erick cuando sintió venir el ataque por encima de su cabeza y supo que podía morir si lo recibía de frente, así que inmediatamente desató el Conjuro de Fuego-Glacial Místico carmesí con su mano libre y lo arrojó en respuesta. El impacto de ambos poderes provocó una sonora explosión que forzó a todos a retroceder unos metros, mientras que el ruido les causaba mareos temporales y una nube de polvo los envolvía.

Tal vez fuese producto del encuentro de estas poderosas fuerzas mágicas o por otro motivo desconocido, pero en ese momento el Ojo de la Oscuridad que reposaba en el interior del Anillo Espacial de Bryan salió repentinamente al exterior y desató su poder con un resplandor verde que abrió la barrera dimensional que escondía el Cementerio de la Muerte.

Bryan aún no se había levantado del suelo y Duke estaba punto de reaccionar contra el ataque de una furiosa Emily…. Cuando el entorno alrededor cambió y de pronto ambos se encontraron rodeados de las estériles y macabras tierras necrománticas.

Duke se quedó sin palabras por un instante, pero rápidamente divisó la enorme fortaleza oscura en medio del desolado terreno y soltó un grito eufórico: - ¡Por los divinos! ¡El Cementerio de la Muerte! - Luego ignoró todo lo demás y partió volando hacia el premio que tan arduamente había buscado.

Erick y Emily todavía se encontraban afuera de la barrera y estaban completamente estupefactos, pero rápidamente se apresuraron a entrar antes de que esta volviese a cerrarse.