83 Desarrollo Complementario

Bryan se había acostumbrado a muchas cosas extrañas o desconocidas en este mundo diferente. Pero que una hermosa mujer lo atacara con una espada sin ningún motivo y con alevosía… eso era algo para lo que no estaba preparado. Candice simplemente soltó una frase cualquiera y de inmediato alzó su espada incandescente para cortarlo de un tajo. Por suerte el calor de las llamas le irritó la piel y esa sensación sirvió para sacarlo del estupor.

En un instante el Desgarrador Sombrío se materializó en la mano izquierda de Bryan e inmediatamente empleó su Esencia Mágica para infundir el poder del Conjuro de Fuego Glacial Místico en su interior. El filo de su arma resplandeció con el brillo púrpura de la llama congelante y comenzó a enfriar todo el aire a su alrededor. La temperatura de la habitación cambió drásticamente: el lado de Candice era extremadamente ardiente mientras que el de Bryan se volvió gélido.

Lo más sorprendente de todo fue la increíble velocidad con la que ambos desplegaron su poder. Las dos espadas ni siquiera habían hecho contacto todavía, pero las violentas energías elementales ya estaban enfrentándose y las nubes de vapor comenzaron a inundar la habitación. En medio de todo este caos Phoebe era la única con sentidos lo bastante superiores como para apreciar el desarrollo de este enfrentamiento, que en tiempo real sólo duró segundos. La joven espadachina se quedó asombrada al descubrir que la magia usada por Bryan era muy diferente a cualquier otro poder congelante que hubiese visto en su vida. Se trataba de una fuerza versátil que se adaptaba constantemente para enfrentarse al calor de Candice de un modo casi retorcido, como si tuviera vida propia.

Cuando finalmente las espadas chocaron, Bryan sintió un golpe violento como la fuerza de un Martillo de Hierro, entremezclado con el poder del Aura de Batalla de Candice. El impacto fue tan intenso que tuvo que ceder unos pasos, pero el Aura de Batalla no consiguió avanzar hacia su brazo, ni tampoco pudo vencer la resistencia del Desgarrador Sombrío.

Más bien fue Candice quien gritó repentinamente con una expresión estupefacta, porque cuando el vapor comenzó a disiparse y su visión se aclaró, pudo ver que su espada de fuego ahora tenía una gran hendidura. El Desgarrador Sombrío la había mellado.

Candice era una Espadachina Veterana en cuanto al poder de su Aura de Batalla y sus habilidades con la espada. Pero su fuerza real era muy difícil de estimar porque había que sumarle el poder de su magia de fuego, que aplicaba de diversas formas durante un combate. La espada que utilizaba tenía que ser un arma mágica extremadamente valiosa y de una calidad altísima, solamente para soportar el poder de las llamas que Candice utilizaba regularmente sin destruirse. Y sin embargo el Desgarrador Sombrío la había mellado inmediatamente en el primer golpe.

Mientras miraba su espada, la expresión de Candice comenzó a pasar de la incredulidad a la ira y el enojo. Era evidente que deseaba iniciar una pelea a muerte, pero en ese momento Phoebe se colocó rápidamente junto a ella y habló con un tono firme: - ¡Ya basta Candice! Te he dicho muchas veces que el talento de Bryan no radica en su fuerza bruta, sino en su capacidad para detectar a los enemigos. -

Candice primero miró a Bryan y luego se quejó con Phoebe: - ¡Él arruinó mi espada mágica! -

- ¡No, tú arruinaste tu espada mágica! ¡Lo atacaste sin motivo y no pensaste en las consecuencias! ¡Te he dicho unas mil veces que tienes que dejarte de tonterías y controlar ese temperamento impetuoso o sufrirás muchas desventuras! - Phoebe le lanzó una mirada resignada a Candice y la reprendió severamente, pero con buena voluntad. Luego sus hermosos ojos se desplazaron hacia Bryan con sumo interés y preguntó con asombro: - ¿Esa es el arma que querías forjar? ¿Puedo verla? -

- No es nada que merezca tu atención, apenas si es un poco más filosa que las armas ordinarias. - Bryan respondió de forma inexpresiva mientras envainaba el Desgarrador Sombrío. No tenía intención de exponer todas sus habilidades a los demás y eso incluía las características de su arma. “La información es poder.” Pensaba para sí mismo. “Mostrar una habilidad es equivalente a perder una carta de triunfo en el futuro… y acabo de utilizar demasiadas.” Por eso guardó su espada rápidamente dentro de su Anillo Espacial, sólo después le sonrió a Phoebe con amabilidad.

- ¡Hump! ¡Avaro! - Exclamó Phoebe suavemente, pero luego volvió a sonreír y señaló a su amiga para presentarla. - Ella es la Vice-Comandante del grupo mercenario Fuego de la Guerra, su nombre es Candice. Ha sido mi amiga desde hace mucho tiempo. Y aunque su temperamento es un poco descarado, ella es una persona leal, generosa, de muy buen corazón. ¡Espero que la perdones! -

Bryan asintió con la cabeza sonriendo, mientras le lanzaba una mirada a Candice: - Por supuesto, no me importa olvidar este incidente. Pero por favor que se termine aquí. ¡No quiero tener que mirar a mi espalda todo el tiempo!  -

- No soy tan mezquina. Es sólo una espada mágica y no está completamente rota, así que todavía servirá. Seguramente un tiempo en las forjas bastará para que la reparen.

Phoebe, te dejo para discutan en privado. Voy a revisar que todos estén en sus posiciones y luego vigilaré la puerta. Espero que ese maldito Grover recupere la razón. - Candice lo miró con desdén y luego salió de la habitación con una expresión de angustia mientras examinaba la espada en su mano.

Bryan sintió que Candice no era del tipo que guarda rencores, de lo contrario no se habría ido tan fácilmente. Así que la saludó con una breve reverencia antes de que se fuera.

- Bueno, primero hablemos de negocios. Quisiera saber si puedes conseguirme algunas raciones de alimentos para varias personas. Después necesito conseguir una residencia aislada, pero no muy lejos de la ciudad. No tiene que ser grande ni lujosa, lo único que necesito es la garantía de que nadie me encontrara fácilmente. - Bryan fue directo al punto y habló con franqueza, sin ocultar nada.

- Eso no es problema. ¿Cuánta comida necesitas? - Phoebe respondió con seguridad, sin el menor rastro de vacilación. Bryan no dejó de notar que ella había aceptado su petición en primer lugar y sólo después quiso saber los detalles.

- Lo suficiente para que cien personas puedan subsistir durante el invierno - Respondió.

Apenas terminó de hablar, notó que Phoebe lo estaba mirando de un modo extraño. Ambos permanecieron en silencio durante un momento y cuando Bryan ya comenzaba a sentirse bastante incómodo cuando Phoebe le preguntó: - ¿Raciones para cien personas, durante cuatro meses? ¿Acaso estás planeando dejar el Imperio? -

Bryan sonrió con ironía y sacudió la cabeza, pues ahora entendía que el motivo de sus sospechas: - No te preocupes. No tengo planes de abandonar el Imperio y aunque los tuviera, no me iría sin antes ayudarte a deshacerte de Grover. Yo siempre cumplo la palabra dada. Lo único que ocurre es que tengo unos amigos que están pasando algunas dificultades y quiero ayudarlos. -

Phoebe parecía bastante aliviada por la respuesta de Bryan y respondió con un tono serio y tranquilo: - No hay ningún problema con respecto a la comida, pero tendrás que darme unos días para prepararla. En cuanto la residencia aislada… creo que no es prudente que vivas sólo por el momento, porque los asesinos de “Sombra Fantasmal” ya te consideran un peligro a tener en cuenta. Si uso mis contactos para conseguirte una vivienda, existe la posibilidad de que Grover se entere y nada le gustaría más que tenerte en un lugar alejado de testigos. -

Luego se quedó pensativa unos momentos y al final dijo: - Mm, si no te importa, podrías quedarte aquí en mi casa. Al menos por ahora. Así podríamos ayudarnos mutuamente en caso de que nos ataquen. Y una vez que neutralicemos a Grover, puedo entregarte esta misma mansión, porque pienso regresar a vivir en el Gremio Mercante de Boozt y ya no la necesitaré. ¿Qué te parece? -

Bryan pensó cuidadosamente en la sugerencia de Phoebe y concluyó que lo que decía tenía bastante sentido, sin embargo, no estaba muy entusiasmado por obtener la mansión. Y es que, incluso si acababan con Grover, todavía quedaba la amenaza de “Sombra Fantasmal”. Ellos contaban con muchos recursos, eran una organización muy grande… y ya conocían el lugar.

Phoebe se dio cuenta de Bryan tenía varias inquietudes y compartió algo de información tranquilizadora: - Se lo que te preocupa, pero te garantizo que podemos solucionarlo. Siempre y cuando eliminemos a Grover tengo maneras de asegurarme de que “Sombra Fantasmal” nunca nos vuelva a causar problemas. Ya he asumido el control del Gremio de forma oficial e incluso ahora estoy recolectando evidencias de los crímenes que cometió mi tío. El abuelo Andrés también me está apoyando completamente, y no sólo con poder e influencias, sino que incluso ha encontrado pistas sobre la ubicación de la vieja amante de Grover. Mientras hablamos, sus hombres están buscando la información que necesito. Creo que en este momento Grover está mucho más asustado que nosotros. -

Bryan asintió y dijo: - Que así sea entonces, me quedaré aquí por el momento. ¡Al menos hasta que Grover muera y ya no tengamos que preocuparnos! -

- ¡Eso es excelente! ¡Contigo por aquí, esos malditos asesinos no podrán acercarse sin ser vistos! - Phoebe estaba bastante feliz de que hubiera aceptado y llamó de inmediato a Fabián para arreglar que preparasen una habitación. Seleccionaron una bastante espaciosa, totalmente amueblada para satisfacer sus necesidades diarias y que se encontraba separada de la de Phoebe por tan sólo una pared.

*****

La noche había llegado y Bryan se sentó sobre la cama con las piernas cruzadas para comenzar a circular su Esencia Mágica entrenando como de costumbre.

Ahora había entrado en las primeras etapas del Reino del Espíritu Moldeado, lo que significaba que su desarrollo tendría que ser diferente. Los primeros dos niveles enfatizaban el fortalecimiento de sus habilidades físicas y sus circuitos mágicos, pero el Reino del Espíritu Moldeado implicaba un proceso que desbloqueaba el potencial oculto en el cerebro del mago demoniaco. Si conseguía dominar este reino, aumentaría enormemente su memoria, habilidades de comprensión y observación. También su inteligencia y capacidad para procesar la información sería superior a la de una persona ordinaria.

El problema era que realizar una modificación tan drástica sobre su propio cerebro siempre representaba un gran riesgo. El más mínimo error podía causar que su mente se hundiese en un estado de completa confusión que lo llevase a funcionar únicamente por instinto. En el peor de los casos podría perder todos sus recuerdos, volverse loco o incluso desarrollar una doble personalidad cuando despertase de ese estado.

Bryan enfocó su mente y se concentró en controlar el flujo de su Esencia Mágica. Desde su cabeza comenzó a emanar una suave neblina negra que rápidamente se condensó hasta convertirse en una nube cargada de electricidad. Era como si una tormenta en miniatura estuviese flotando en círculos sobre su frente, mientras liberaba una increíble cantidad de relámpagos de forma continua.

Este misterioso estado se mantuvo durante mucho tiempo, durante el cual no pudo distraerse ni siquiera un segundo. Finalmente, la tormenta fue desapareciendo y Bryan dejó escapar un suave suspiro cuando su entrenamiento se detuvo. El reino del Espíritu Moldeado era extremadamente peligroso, así que tenía que proceder con las mayores precauciones. Solamente se atrevía a entrenar en los momentos de mayor tranquilidad y no podía permitirse la más mínima distracción del exterior.

Cuando terminó, Bryan sintió que su concentración aún podía mantenerse durante un tiempo, así que cerró los ojos y empezó a meditar para fortalecer su Magia Necromántica. De pronto sintió que su mente se sacudía con violencia y con tan solo un pensamiento su Fuerza Mental comenzó a reunirse mucho más rápido de lo que jamás había sido capaz.

El poder de la muerte se encontraba presente en todo lugar que se encontrase entre el cielo y la tierra. Ahora podía sentir como este poder lo rodeaba y se dio cuenta de que cada vez que utilizaba su Fuerza Mental, era capaz de reunir muy lentamente la energía de la propia muerte.

“Esto debe ser la propia esencia del poder necromántico.” Dedujo Bryan admirado: “Pero ninguno de los libros que he leído hablan sobre esto… ¿Es posible que nadie lo sepa? Quizá esto se debe a que en este mundo nadie ha intentado las modificaciones mentales que acabo de llevar a cabo.”

Bryan acababa de descubrir una realidad extraordinaria y fascinante. También podía sentir que sus poderes mágicos estaban aumentado mucho más rápido que antes. Aunque su desarrollo no era tan grande como cuando utilizó el “Ojo de la Oscuridad” por primera vez, la Fuerza Mental que estaba obteniendo ahora era increíblemente pura, limpia y no venía acompañada de ningún tipo de dolor.

Cuando despertó de su meditación, Bryan intentó deducir lo que había ocurrido. Entonces recordó que los magos de este mundo empleaban la meditación para reunir constantemente la Fuerza Mental durante largos periodos de tiempo a fin de que sus cerebros se acostumbrasen al control y dominio de la magia, pero nunca escuchó de alguno que hubiese intentado detectado la esencia de la energía detrás del poder mágico. Los magos comprendían la magia teóricamente, pero no la sentían en su totalidad porque no era necesario hacerlo. Ellos eran como el capitán de una nave. El poder mágico se encontraba en un estado externo.

La Magia Demoníaca de Chu Cang Lan era completamente opuesta, pues se trataba de una continua metamorfosis que iniciaba con el desarrollo físico. De hecho, él acababa de utilizar el entrenamiento del Reino del Espíritu Moldeado para despertar el potencial oculto de su cerebro, lo cual implicaba una ligera modificación del mismo. Se trataba de un enfoque puramente interno, que se desentendía por completo de los factores a su alrededor.

Pero si tenía éxito en desbloquear el potencial oculto de su mente, no solamente iba a mejorar su capacidad de pensamiento como los magos demoníacos… ¡También podía mejorar la velocidad con la que absorbía el poder mágico de este mundo! Quizá incluso superando el potencial que los Necromantes de antaño tenían originalmente. Y eso le abría las puertas a un mundo de posibilidades futuras que ni siquiera alcanzaba a imaginar.

“Creo que esto confirma mi teoría de que la Magia Demoníaca y la Necromancia pueden complementarse mutuamente para lograr resultados superiores. Si domino el Reino del Espíritu Moldeado mis poderes Necrománticos van a incrementarse mucho más rápido, incluso sin la ayuda del Ojo de la Oscuridad. De hecho, la cantidad de magia que actualmente puedo controlar es muy superior a la de cualquier mago ordinario.” Pensó Bryan con alegría mientras analizaba sus conclusiones.

- Phoebe, ¿de verdad te gusta ese mocoso? - En ese momento, las voces amortiguadas de una conversación le llegaron desde la habitación de al lado.

La casa había sido diseñada para no dejar pasar los sonidos con facilidad. Y si fuera cualquier otra persona, le habría sido imposible escuchar con claridad las palabras que otros pronunciaban a través de la pared. Pero ni Bryan ni sus oídos eran ordinarios. La increíble sensibilidad de su sentido auditivo le permitió escuchar con perfecta claridad los murmullos de las dos chicas en la oscuridad de la noche.

- ¡Candice, ¿qué tonterías estás diciendo?! ¡Bryan es un amigo que me ha ayudado un par de veces, sólo eso! ¡Somos aliados que luchan contra un mismo enemigo! - Phoebe había bajado la voz al máximo mientras respondía.

- Eso no me lo creo. Si sólo son amigos que luchan hombro con hombro, entonces ¿por qué sigues defendiéndolo? ¡Cada vez que hablas de él es para decir un elogio! -

- ¡Candice! -

- Sólo digo que parece que lo tratas un poco diferente, eso es todo. ¿Ha pasado algo entre ustedes dos? -

- No… ¡No ha pasado nada! ¡En serio! -

- ¡Mis sentidos como mercenaria altamente experimentada me dicen que definitivamente ha pasado algo o no lo tratarías tan diferente! - La voz de Candice estaba llena de desconfianza y parecía hablar muy profesionalmente.

- ¡No ha pasado nada! ¡Estoy hablando en serio! ¡No pasó nada! ¡¿Por qué te mentiría?! ¡Si hemos sido amigas durante tantos años! -

- ¡Muy bien! ¡Muy bien! Si tú lo dices, yo te creo. -

- Dime, ¿qué te parece Bryan? -

- ¿En una palabra?... Sospechoso. -

- ¿Qué quieres decir? -

- Ya sean sus habilidades, la extraña espada que utiliza o su trasfondo… ¡todo en él es muy extraño! Creo que ese tipo debe estar ocultando más de un secreto importante, ¡mejor ten cuidado! -

- Eso lo supe desde el primer día que lo vi, no necesitas decírmelo... Quiero saber lo que opinas de él como persona. - El tono de Phoebe era extraño cuando volvió a preguntar.

- Huh. Y dices que sólo son amigos ordinarios. Pues jamás te he visto preocuparte tanto por ninguno de tus otros amigos… Bueno, es bien parecido, pero tampoco llega a ser guapo o encantador. Es fuerte, eso lo reconozco, pero no me parece tan extraordinario. Y si lo que me contaste es verdad, también es un mezquino, oportunista y lujurioso. Nada de eso lo hace muy varonil, ¿verdad? -

Bryan escuchó todo lo que estaban discutiendo y estaba maldiciendo a Candice interiormente… cuando los tres Espectros Originales que tenía patrullando los cielos, repentinamente le avisaron que los enemigos se acercaban.

Esta vez eran diez asesinos liderados por un hombre vestido de negro que parecía flotar en el aire, así que como mínimo debía ser un Archimago. Los Espectros Originales se acercaron para observar el entorno y vieron a Grover rodeado de sus guardaespaldas, que había venido en persona para supervisar el asalto, aunque se encontraba a una distancia prudencial. El rostro del temible anciano estaba serio, cauto y muy concentrado. Sus guardianes también estaban alistándose para unirse a la batalla, entre ellos el que más destacaba era el Mago Ellis. Parecía que Grover estaba apostando todo lo que tenía y no pensaba permitir que Phoebe escapara esta vez.

Bryan ordenó a los tres Espectros Originales que comenzaran a levitar en distintas direcciones para vigilar a sus enemigos poniendo especial atención en no acercarse al territorio que el Archimago estaba rodeando con su Fuerza Mental. De ese modo comenzó a enterarse del número de atacantes y su poder aproximado. La madrugada aún no había llegado y la mayoría de la guardia urbana se encontraba en los cuarteles militares junto a las murallas defensivas, donde se realizaba el cambio de turno. Este era el único momento en que la seguridad de la ciudad se debilitaba por unos pocos minutos y era perfecto para atacar. Lo peor de todo era que, a juzgar por sus movimientos, los enemigos ya conocían bien el terreno y las condiciones de la mansión.

Después de comparar las fuerzas enemigas con las suyas, Bryan concluyó que esta vez las posibilidades realmente estaban en su contra y cada segundo desperdiciado podía llevarlos a todos a una muerte temprana.

Ya no podía darse el lujo de seguir escuchando la conversación de Phoebe y Candice. Así que se apresuró a salir de su habitación a toda velocidad y con una sola patada abrió la puerta de la habitación de las chicas, para después ingresar sin preocuparse por nada en absoluto.