299 Punto de Inflexión

“La cagué.” Pensó Bryan maldiciendo su situación actual: “¿Cómo se me ocurrió hacer esto? ¿De verdad me voy a morir por algo tan estúpido?”

Lo cierto es que Bryan estaba siendo demasiado duro consigo mismo. El jamás había provocado una explosión con barriles de Pólvora y no tenía idea de la cantidad necesaria ni cómo se comportaba la onda expansiva. Al final, quienes se ocupaban de las operaciones mineras en su mundo eran, en efecto, auténticos profesionales con conocimientos bastante avanzados sobre física. Y pese a que él no sabía nada de esta ciencia de las explosiones, la verdad era que Bryan no cometió realmente ningún error.

En su mundo de origen, existía un buen número de aficionados que decidían usar explosivos para entretenerse y por eso llenaban con tannerita algunos artefactos, como hornos de microondas, lavadoras o hasta las puertas de un vehículo, con la idea de dispararles hasta que la sustancia detonara. Si esto se hacía bien, el resultado era bastante entretenido. Pero a veces los tontos cometían el gravísimo error de olvidarse que las explosiones se desatan en todas las direcciones, y si uno estaba muy cerca, podía fácilmente encontrar la muerte cuando alguno de los trozos del artefacto que estallaba los alcanzaba en el cuerpo.

En cambio, Bryan se aseguró de estar bien a cubierto y a una distancia de más de mil metros. Por seguridad cerró el túnel hacia la mina, bloqueando lo más posible la onda expansiva. Encima tenía al Zombi Élite de Tierra listo para protegerlo si el techo colapsaba.

Lo que nunca imaginó fue que la grieta en la que se estaba ocultando justo se encontraba encima de una serie de fisuras geológicas mucho más grandes, las cuales se abrieron de golpe cuando se produjo el deslave de rocas. Naturalmente los Espectros Oscuros podían atravesar el suelo y explorarlo, pero Bryan habría necesitado tener estudios avanzados en petrografía para reconocerlas.

Aun así, que el suelo desapareciese de repente no era un gran problema para alguien como Bryan, que se las había visto peores en su combate contra Vlad Cerrón. El problema era que, si en ese momento usaba sus poderes para escapar, existía la posibilidad de que alguien como Egon o algún mago habilidoso lo detectase. De modo que, por seguridad, eligió dejarse arrastrar temporalmente, para luego salir de cualquier embrollo usando los poderes de su Zombi de Tierra.

Lamentablemente en ese crucial momento fue golpeado por un enorme bloque de roca granodiorita, el cual cayó encima suyo debido al derrumbe del flanco de la montaña. Se trataba de simple mala suerte, pero las consecuencias fueron terribles. En primer lugar, acabó separado de sus criaturas, las cuales actualmente luchaban con los escombros para encontrarlo. Pero lo peor fue que la posición de su cuerpo cuando recibió el impacto no podía ser peor y no tuvo tiempo para acomodarse. Su espalda quedó torcida, se quebró varios huesos y su cráneo se rompió en varias partes.

Ahora tenía heridas que sangraban profusamente, el dolor era espantoso, no podía respirar por estar completamente enterrado y la presión de la roca lo aplastaba constantemente. Seguía vivo gracias a su resistencia física sobrehumana, pero por algún motivo la Esencia Mágica no lo estaba curando, aunque claramente podía sentirla fluyendo dentro de su cuerpo y absorbiendo las energías negativas de todos los muertos encima suyo.

“Debe estar tratando de solucionar el problema ayudándome a romper el límite hacia el Reino de los Demonios Separados” pensó Bryan esperanzado, aunque la palabra pensar no era realmente apropiada, dado que en ese momento era incapaz de encadenar adecuadamente su tren de pensamiento debido al daño en su cabeza.

Así transcurrieron varias horas, pero la Esencia Mágica no lo curaba ni tampoco lo ayudaba a llegar al siguiente nivel. Pese a la contusión cerebral Bryan comenzó a darse cuenta de que algo raro sucedía y sus últimos pensamientos antes de perder el conocimiento para entrar en un estado de coma fueron: “Maldita perra traidora.”

Unos minutos después el cuerpo de Bryan emitió un pulso de energía que movió el entorno y provocó un pequeño temblor. La gran roca que lo presionaba se deslizó ligeramente a un costado, creando una cavidad lo bastante grande para que se formase un espacio libre semejante a una cueva estrecha. Ahí fue a parar el cuerpo maltrecho de Bryan.

Entonces, de sus heridas comenzó a salir algo más que sangre.

Se trataba de una sustancia viscosa, oscura como la brea y de un olor fuerte que se movía como si tuviese conciencia propia. Era nada menos que la Esencia Mágica de Bryan, la cual finalmente tenía la oportunidad de lograr su tan anhelado deseo.

Este líquido maligno había esperado con mucha paciencia a que llegase el día en que su anfitrión estuviese lastimado hasta un punto en que no pudiese defenderse, pero al mismo tiempo su vida no peligrase. Y es que en ese punto el destino de la Esencia Mágica estaba completamente atado al de Bryan, de modo que, si este moría, la sustancia negra desaparecería con él.

Ahora Bryan estaba inmovilizado por sus heridas, pero lo más importante era que su cerebro, el centro mismo de su voluntad, se encontraba bastante lastimado. ¡Qué difícil era conspirar contra alguien que podía detener cualquiera de sus acciones con un pensamiento! Pero justo ahora su víctima era incapaz de hacer incluso eso. Originalmente la sustancia habría recurrido a una sutil influencia sobre el cerebro de Bryan que se incrementaría gradualmente hasta el punto de dominar sus pensamientos, pero esa maldita Fuerza Mental lo volvía casi inmune a su voz tentadora y desde que obtuvo ese cuerpo semi divino se volvió muy difícil manipular sus pensamientos.

Ahora finalmente había llegado el momento. Estuvo esperando mucho a que Bryan llegase al límite del Reino de los Demonios Separados, porque precisamente en ese nivel la propia personalidad del mago demoníaco se erosionaba hasta dividirse y su conciencia quedaba más vulnerable que en ningún otro momento. La clave estaba en poseer al Infante Sanguinario, justo antes de que comenzase el cambio, porque se trataba del doble yo de Bryan y controlarlo era lo mismo que controlar la vida de su anfitrión. Además, estaría más cerca de liberarse de ese estado lamentable en el que no podía ver, oír o hablar. Sólo podía sentir a Bryan y ya había tenido suficiente de eso.

Pero primero debía asegurarse de que el cerebro de Bryan no despertase, así que se dirigió rápidamente hacia las heridas de la cabeza para acceder desde el exterior, porque de ese modo no tendría que lidiar con las defensas de la Fuerza Mental.

La Esencia Mágica iba a practicar una lobotomía a su anfitrión.

Lamentablemente, como no podía ver, la sustancia viscosa no se dio cuenta de que algo había cambiado en el ambiente. La cueva improvisada y completamente oscura de pronto se iluminó con una luz tenue, que sin embargo llegaba a cada rincón sin producir sombras.

- Detente ahí. - Dijo una voz pueril.

La Esencia Mágica se detuvo de golpe. No tenía oídos ni debería poder escuchar. Pero de algún modo había escuchado. Se daba cuenta de que alguien se encontraba ahí y que esa persona la estaba mirando.

En efecto, si hubiese un humano cerca, habría visto a un niño sentado sobre una piedra, jugando con sus dedos, sin mirar a nada en particular. Entonces el niño misterioso se levantó y comenzó a caminar hacia Bryan, pero estaba observando a la sustancia como si se tratase de un viejo conocido.

Región de Lumbardéa en las proximidades de Lago Brumoso.

Casio Querea, uno de los Centuriones de la Legión Auxiliar 19, miró al cielo del amanecer aún cubierto por su manta, ya raída y desgastada por las largas nubes de la noche pasada. Entonces dijo:

- Hoy saldrá un día claro y el sol lucirá con fuerza. ¡Quizá incluso se lleve todo este maldito frío matinal! Espero que el invierno aún se resista un poco más antes de llegar. Me alegro. A mí dadme luz y calor: el sol me alimenta el ánimo. -

Druso no estaba seguro de que aquello fuera tan positivo.

- No sé - empezó: - A mí esto no me hace presagiar nada bueno. Con el buen tiempo nuestro querido Prefecto tendrá ganas de entrar en combate y visto lo visto, creo que lo mejor habría sido enviar exploradores primero para confirmar lo que está pasando. Sigo pensando que es absurdo que ocurra una rebelión en estos lares. -

Casio hizo una mueca y quiso rebatir aquellos argumentos, pero no acertaba bien cómo defender su optimismo.

- Quizá - insinuó: - nuestro Prefecto sea mejor comandante que administrativo. Podría sorprendernos demostrando una buena estrategia en el lugar. -

- Puede ser - Respondió Druso poco convencido: - Pero desde luego no es muy religioso. Dijo que quiere que reprimamos la rebelión atacando apenas veamos al enemigo. Y sin embargo nos hizo salir de la fortaleza sin llevar a cabo todos los sacrificios necesarios. Mi padre me contó que los Cónsules nunca salen de la ciudad hasta cumplir bien con todas las ofrendas a los dioses, siguiendo al pie de la letra lo que dicta el pontífice máximo y las sagradas costumbres; al menos eso se cuenta. -

- No pensaba yo que fueras hombre religioso, Primer Centurión. -

- Y no lo era, pero la experiencia de vida hace a uno recapacitar, meditar, pensarse las cosas. Muchos dicen que el no seguir bien el orden de los sacrificios podría distanciarnos de nuestros dioses y este día realmente me gustaría sentir que nos acompañan. -

Casio Querea negó con la cabeza.

- Yo no creo tanto en esas cosas. No digo que no se deban hacer las ofrendas, pero no creo que estemos abandonados. En fin, no sé, quizás el Prefecto resulte un buen general… -

- ¿Quizá? - Le interrumpió Druso: - ¡Más nos vale! No te confundas Centurión Querea, con o sin dudas, nos dirigimos a combatir. Tal vez sea una rebelión diminuta, pero sigue siendo un conflicto y en un conflicto nada está escrito en piedra. Cualquier cosa puede pasar. -

- ¡Silencio ahí! - Ordenó el Prefecto Lucio Voreno que cabalgaba en frente de ellos.

Tras una hora de marcha llegaron al primer poblado de pescadores en los alrededores del Lago Brumoso, en donde supuestamente había estallado la insurrección. Pero lo que vieron fue que los habitantes estaban realizando sus actividades diarias como de costumbre y el jefe de la aldea los recibió con alegría, pensando que se trataba de una inspección, aunque se asustó un poco cuando finalmente se dio cuenta de la gran cantidad de legionarios que estaban llegando. Aun así, no había ni la más mínima señal de una rebelión.

Las sospechas de que la carta era falsa parecieron confirmarse y la idea de que el Prefecto había sacado a toda la legión para nada se comenzó a afianzar en la mente de todos los oficiales. Lucio Voreno estaba tan enojado que casi ordena que torturen a algunos pobladores para saber si estaban mintiendo, pero afortunadamente conservó la cabeza y se limitó a preguntar si es que alguien había visto u oído algo sospechoso.

- Si señor. Habrá notado que aquí solo hay lomas y no montañas, por lo que el terreno es bueno para pastar ovejas. - Dijo el jefe de la Aldea y señaló hacia las estribaciones de la cordillera que seguía el curso de la orilla del lago: - Pues verá, en el margen occidental del Lago Brumoso hay otra aldea que se dedica a cortar madera de pino, la cual es muy buena para hacer botes, pero su territorio es más montañoso, así que no tienen suficiente pasto para ovejas. Es por eso que siempre andan cortos de hilo para pescar.

- ¿Y por qué pierdes mi tiempo contándome eso? - Dijo Voreno un poco más brusco de lo que quería porque todavía se estaba recuperando de la resaca.

El jefe de la Aldea mostró una expresión de disgusto, pero no dijo nada al respecto y continuó su relato: - Ellos intercambian su madera por nuestros hilos. Tendrían que haber venido a vernos hace dos días, pero nadie escuchó algo de ellos. Hoy iba a enviar a uno de mis hijos a investigar. Eso es todo. -

- Ya veo. - Respondió Lucio Voreno: - Entonces iremos a investigar. -

- No debería ir ahora, señor. - Advirtió el jefe de la Aldea: - El Lago Brumoso se llama así porque cuando sale el sol por la mañana una niebla muy espesa cubre todo el espacio entre la costa y las montañas. No van a poder ver nada. -

- El ejército no se detiene por una bruma. - Contestó Lucio Voreno sin mirarlo: - Además, hay un solo camino pavimentado que discurre entre las montañas y la costa. Así que es imposible perderse. -

- Mejor espere a que pase el medio día. - Insistió el jefe de la Aldea: -hablo en serio cuando digo que la neblina es espesa. Además, podemos ofrecerle algo de nuestro café para cortar esa resaca que tiene. -

Lucio Voreno abrió los ojos con furia porque pensó que el jefe de la Aldea lo estaba insultando y casi lleva su mano hacia la espada que tenía en el cinto. Lo que en realidad sucedía era que el Prefecto no se daba cuenta de lo evidente que era su estado porque últimamente siempre estaba así, solo que nadie se atrevía a criticarlo. Pero Druso se dio cuenta de lo que estaba pasando y rápidamente se interpuso entre ambos para prevenir una desgracia, mientras se despedía con una sonrisa:

- Muchas gracias por su cooperación. -

El jefe pareció intuir que algo sucedía, así que hizo una reverencia y se marchó rápidamente.

- No hagas cosas innecesarias, Primer Centurión. - Se quejó Lucio Voreno en cuanto estuvieron solos: - Yo decido si castigo la insolencia de los civiles, no tú. -

- Con todo respeto, mi Prefecto. - Respondió Druso armándose de valor: - Castigar civiles es el deber de los Pretores. - Y añadió antes de que Voreno pudiese decir nada más: - Además, ese hombre no quiso ofenderle. Todo el mundo puede darse cuenta de que ha estado bebiendo porque ni siquiera se ha afeitado, sus ojos están rojos y sigue moviéndose como si estuviese mareado. -

Se hizo el silencio, todos los oficiales alrededor se quedaron mirando con la boca abierta al Primer Centurión que se había atrevido a decirle la verdad en la cara al Prefecto.

Lucio Voreno lo miró con ojos asesinos y dijo: - Te has ganado treinta azotes cuando regresemos. No voy a permitir que nadie cuestione mi autoridad, Druso. -

- Comprendido, mi Prefecto. - Respondió Druso devolviéndole una mirada sin miedo y respondiendo marcialmente, para demostrar lo equivocado que estaba el Prefecto al pensar que cuestionaban su autoridad. Era una advertencia sincera.

- No creas que tu amistad con Bryan el Necromante será suficiente para que no te degraden, Primer Centurión. -

- Yo nunca creería eso, mi Prefecto. Pero si creo que deberíamos despachar exploradores más adelante, si lo que desea es hacer una expedición punitiva. -

- ¡Silencio! - Ordenó el Prefecto mientras se dirigía a su caballo: - ¡Hora de partir hacia la costa occidental del Lago Brumoso! -

El resto de Centuriones seguía dudando, pero el Prefecto no tenía ganas de escuchar a nadie y decidió montar sobre su caballo para demostrar su decisión. Pero estaba tan mareado por la resaca, que el animal se puso nervioso por la forma en que tiró de las riendas, de modo que relinchó y alzó sus patas delanteras, agitándose de forma extraña. Lucio Voreno luchó por mantener el equilibrio sobre su caballo, pero el animal se alzó tanto que apenas tenía forma de sostenerse sobre la silla y, al fin, el Prefecto de la Legión 19 cayó al suelo.

El golpe sobre la tierra dura de Lumbardéa fue doloroso, pero al menos Lucio Voreno no se permitió ni el más mínimo de los quejidos y se incorporó rápidamente con la intención de subirse de nuevo al animal, que ya estaba siendo sujetado por dos legionarios.

Sin embargo, el daño estaba hecho. Era un muy mal presagio que el comandante se hubiese caído justo cuando acababa de decidir su nuevo destino. Voreno sabía de la importancia que sus oficiales daban a estos sucesos, pero no cedió un ápice en su determinación. Se sacudió el polvo del suelo, se tragó el dolor del hombro magullado sobre el que había impactado en su funesta caída, y volvió a montar sobre el mismo caballo.

- ¡Nos vamos, he dicho! -

Y no esperó respuesta. A caballo se internó entre las filas de legionarios mientras tomaba el camino que llevaba hacia su destino. La mayoría de los legionarios no llegaron a presenciar la caída del Prefecto y veían en la decisión de su líder un hombre al que seguir. Los soldados siempre valoraban el arrojo por encima de otras virtudes. El rumor, no obstante, de que Lucio Voreno había sido derribado por su propio caballo al dar la orden de partir hacia el Lago Brumoso corrió con rapidez por toda la legión en cuestión de minutos.

Druso también montó en su caballo y junto con Casio Querea comenzaron a dirigir a los manípulos de legionarios para que se incorporaran a la marcha. Tenía a casi quince mil hombres sin contar a la caballería movilizándose hacia un destino que no estaba claro por un motivo que no alcanzaba a comprender y eso no le gustaba nada.

Al poco tiempo llegaron a la orilla del Lago Brumoso, lo cual no contribuyó en nada a mejorar su humor.

El jefe de la Aldea había tenido mucha razón al advertirles sobre la espesa neblina. Era la humedad que ascendía desde sus aguas, pesada y lánguidamente, hacia las colinas y las montañas que rodeaban aquel lugar, dificultando la visión más allá de diez o veinte pasos. Druso percibía el olor del lago, escuchaba el vaivén de sus aguas, pero no podía verlo pese a que sabía que estaban en un valle que precisamente bordeaba la orilla.

La Legión Auxiliar 19 continuó avanzando teniendo como única referencia el suelo pavimentado del camino, lo cual implicaba que casi todos tenían que concentrarse en el suelo bajo sus pies y los que marchaban delante suyo, en lugar de ver en otras direcciones.  O de lo contrario corría uno el riesgo de perderse en aquel valle quedando a merced de las bestias o, peor aún, de alguna avanzadilla de aquellos supuestos rebeldes.

Repentinamente todos vieron un fuerte resplandor de luz amarilla en frente de ellos, como una especie de faro en medio de la bruma. Por un segundo Druso pensó que alguno de los magos había cometido una tontería con su magia y casi abre la boca para gritarle al responsable que dejase de revelar la ubicación de toda la legión en medio de la bruma. Pero entonces todos se dieron cuenta de que el resplandor venía nada menos que de un amuleto de hueso tallado en el cuello del Prefecto Lucio Voreno.

- ¿Qué rayos? - Exclamó el Prefecto confundido, aunque no detuvo su caballo.

- ¿Ese es el talismán que le dio su esclava? - Preguntó Druso que montaba a su lado.

Lucio Voreno quería gritarle, pero el resplandor era demasiado intenso y lastimaba la vista de quienes estaban cerca, sobre todo sus ojos inflamados por la resaca anterior. De modo que se quitó el colgante y lo guardó dentro de una bolsa de cuero para ocultar su luz.

Justo en ese momento se escuchó un sonido de cascos de caballo que venía desde la retaguardia del ejército.

- ¿Ahora qué pasa? -

- ¡Es un correo! -

- Buen día. - Gritó un joven que llegaba cabalgando en un fabuloso corcel negro, pero que debía haberlo estado haciendo durante días, pues se le veía bastante famélico y agotado. Sin embargo, el joven no espero a que lo saludaran y se sacó un cilindro de cuero del cinto para entregárselo al Prefecto diciendo: - Mi nombre es Marco, traigo un mensaje urgente de parte del Noble Lawrence de las Égadas para Lucio Voreno, Prefecto de la Legión 19. -

- ¿Otro mensaje? ¡Estoy harto de…! Espera… ¿Dijiste Lawrence? - Preguntó Lucio sorprendido y rápidamente sacó el contenido para leer el mensaje.

NO VAYAS HA SALIR DE LA FORTALEZA. ¡ES UNA TRAMPA!

Lucio Voreno abrió mucho los ojos y por fin se le despejó la mente. En su interior solamente se preguntaba cómo era posible que algo así hubiese pasado sin que él lo notase. Precisamente Lawrence lo había reclutado por sus grandes habilidades para la supervivencia y su buen juicio. ¿Cómo podría haber caído en una trampa?

Fue entonces cuando se escuchó un terrible clamor en lo alto de las montañas y Lucio Voreno supo lo que estaba sucediendo incluso antes de levantar la vista. Ninguno de sus hombres podía observar bien el entorno debido a aquella maldita neblina que los tenía cegados a todos y el enemigo debía haber colocado a pequeños destacamentos en los cerros, los cuales seguramente no eran muy numerosos.

Pero en esas condiciones no necesitaban ser muchos para asestarles un golpe mortal, ya que toda la Legión 19 se encontraba marchando en fila como una enorme serpiente y no tenía el espacio ni el tiempo para colocarse en formación de combate. Así fue como, antes de que ningún legionario pudiera discernir de dónde procedía el ataque o de quién se trataba, decenas de jabalinas llovieron sobre ellos, sin que pudieran saber bien de dónde venían. Muchos legionarios cayeron tras aquella mortal lluvia de proyectiles.

En un lugar completamente desconocido.

Bryan abrió los ojos. Se hallaba tumbado boca abajo, completamente solo, escuchando el silencio. No sabía en dónde estaba. No había nadie más. Ni siquiera estaba del todo seguro de estar él ahí.

Al cabo de mucho rato, o tal vez de muy poco, se le ocurrió que él debía de existir, ser algo más que un simple pensamiento incorpóreo, porque no cabía duda de que se encontraba tumbado sobre algún tipo de superficie. De modo que se levantó para observar sus alrededores.

Se encontraba en medio de una brillante neblina, aunque diferente de cualquiera que hubiera visto hasta entonces. La residencia del niño misterioso se distinguía porque el entorno quedaba oculto detrás de las nubes; en cambio este lugar le daba la impresión de que las nubes estaban construyendo el propio espacio en que se encontraba. De momento el suelo parecía blanco, ni caliente ni frío; simplemente estaba ahí para darle soporte.

No recordaba exactamente lo que había sucedido, pero sentía que algo muy malo había estado por ocurrirle justo antes de perder el conocimiento, así que intentó llamar al Pequeño Esqueleto mientras invocaba al Desgarrador Sombrío.

Ni su criatura ni su arma mágica le respondieron.

- ¿Qué demonios? - Exclamó Bryan, pero al mirar con atención se dio con la sorpresa de que no solamente sus heridas estaban curadas, sino que incluso su ropa estaba intacta.

Entonces percibió un ruido a través de la amorfa nada que lo rodeaba: los débiles golpes de algo que se sacudía y forcejeaba. Era un ruidito lastimero, y sin embargo un poco desagradable, como si se tratase de algo asqueroso que no deseaba ver.

Giró lentamente sobre sí mismo, y fue como si el entorno se reinventara ante sus ojos revelando un espacio cerrado, que era blanco, limpio y reluciente.

“¿Estoy en una celda?” Pensó Bryan.

Pero entonces se volteó y ahí en frente suyo había una puerta blanca, de modo que caminó despacio hacia ella para no hacer mucho ruido. Sin embargo, cuando estaba extendiendo la mano para abrir la puerta, se detuvo en seco. El motivo era que la perilla parecía redonda, brillante… y de aluminio. Desde que llegó al nuevo mundo todas las perillas eran de bronce en el caso de los aristócratas y el resto solían ser pestillos de hierro. El aluminio era un metal de la era industrial que no veía desde su vida anterior y además la forma del pomo era esférica, como las que cualquiera vería en la Tierra.

Bryan tragó saliva por un momento, pero finalmente decidió probar girar el picaporte, el cual no estaba cerrado, de modo que abrió muy despacio y atravesó la puerta. Había más niebla que dificultaba la visión, pero de algún modo el ambiente se sentía bastante cómodo, apropiado e incluso familiar.

De pronto retrocedió porque acababa de descubrir el origen de los ruidos. Al principio pensó que se trataba de una planta, porque era algo largo y retorcido, como el delgado tronco de una parra de uvas. Pero temblaba demasiado para tratarse de una planta, incluso si hubiese viento involucrado. Y cuando se acercó para verlo mejor, casi salta hacia atrás por el asco.

Se trataba de una… cosa hecha de carne que parecía un tentáculo. Sin embargo, era todo menos natural. Podía ver carne, huesos, venas palpitantes y bulbos extraños. Era como si alguien hubiese volteado una criatura desde adentro para afuera y luego retorcerlo violentamente hasta crear una especie de extremidad alargada que terminaba en una garra con dedos largos de uñas muy afiladas.

Y en lo que debería ser la palma de la extremidad, lo que había eran rostros humanoides con lenguas largas, que se movían como si estuviesen gritando de agonía, aunque el sonido que emitían era muy bajo.

- ¡Qué carajo es esta cosa! - Exclamó Bryan asqueado por ver algo que se parecía demasiado a un adorno que debería estar decorando el palacio del dios maligno Nécora el Putrefacto.

Entonces “eso” se sacudió un poco más fuerte, como si hubiese escuchado su voz y los cinco pares de ojos se clavaron en los suyos.

Bryan sintió que apenas había vida en esa mirada, como si constantemente los rostros estuviesen perdiendo y recuperando la conciencia a intervalos, debido al intenso sufrimiento que sentían. Pero en el breve lapso en que sus pupilas adquirían lucidez, podía sentir claramente una gran hostilidad hacia él por parte de esta cosa desconocida.

La primera reacción de Bryan fue quemar “eso” con su Fuego Glacial, pero mirarlo era tan desagradable que hasta apuntarle con su magia le provocó arcadas. Afortunadamente llegó a ver que lo que fuera que fuese esa cosa estaba firmemente atrapada en el suelo y no era capaz de moverse demasiado, así que se alejó unos pasos. Pero después un nuevo pensamiento le asaltó.

“Ser esto y existir… debe ser una tortura increíble.” Se dijo Bryan deteniéndose: “Yo definitivamente preferiría morir.”

Entonces esperó un poco para tranquilizar su estómago y se dio la vuelta, dispuesto a liberar a “eso” de su miserable existencia, cuando una voz conocida le habló.

- Lamento tener que decir que ni siquiera matándolo podrías ayudarlo. -

- ¡¿Quién es?! - Preguntó Bryan dándose la vuelta.

A unos pocos pasos se encontraba el umbral de una puerta abierta y debajo de él estaba ese niño misterioso que tantas veces lo había ayudado. En cuanto lo reconoció Bryan se sintió inesperadamente aliviado. Quizá fuese el hecho de encontrar a un conocido en medio de esa confusa situación o simplemente el hecho de que ese niño siempre lo había aconsejado correctamente. En cualquier caso, estaba feliz de verlo.

- ¿Puedo pasar? - Preguntó el niño sonriendo amablemente.

- ¿Qué si puedes…? Claro que puedes. Pero ¿desde cuándo me pides permiso para algo en este mundo nebuloso? - Le respondió Bryan.

- Es una simple cuestión de buenos modales. - Dijo el niño encogiéndose de hombros antes de ingresar: - Creo que es lo apropiado cuando uno llega a una casa que no es la suya. - Se detuvo en un lugar y agitó una vez la mano. Entonces apareció un mueble y el niño preguntó sonriendo: - ¿Me puedo sentar? -

- Adelante. - Asintió Bryan parpadeando sorprendido, mientras trataba de asimilar lo que el niño estaba diciéndole: - ¿Dices que este lugar no es tu casa? -

- No, de hecho, estamos bastante lejos de mi lugar de descanso. -

- Pero entonces, ¿en dónde estamos exactamente? -

- Eso mismo iba a preguntarte yo. - Respondió el niño echando una ojeada a su alrededor con curiosidad: - ¿Dónde crees que estamos? -

Bryan no lo sabía y eso es lo que estaba por responder, cuando de pronto se dio cuenta de que la respuesta era muy sencilla.

- Parece… - Dijo despacio: - Mi apartamento. Es muy parecido al hogar en el que vivía justo antes de transmigrar al continente Vathýs. Solo que está lleno de neblina. -

- ¡Vaya! ¿Tu apartamento? - Exclamó el niño riéndose: - ¡Que original! De verdad que no me lo esperaba. ¿En serio estamos ahí? -

- Bueno, pues en ¿dónde crees tú que estamos? - Replicó Bryan ceñudo.

- ¡Oh, yo no tengo ni idea! - Dijo el niño: - Este lugar es, como dirían, tu fiesta privada. Tu sabrás que o a quién dejas entrar aquí. -

Bryan no entendía lo que significaba eso, pero el niño ya estaba sacándolo de quicio. Así que le lanzó una mirada iracunda y estaba a punto de protestar, pero lo distrajeron los quejidos y golpecitos de “eso”, así que se volvió para mirarlo una vez más.

- ¿No podemos hacer algo por esta cosa? -

- No, está más allá de nada que podamos hacer tú o yo. - Respondió el niño también mirándolo y suspirando: - Incluso si lo matas, solamente se regenerará con el tiempo, adquiriendo exactamente el mismo aspecto. No hay ayuda posible. -

- ¿Qué se supone que es esta cosa? -

- Algo que no dejó de cometer todos los errores posibles a pesar de las innumerables advertencias que recibió. - Respondió el niño: - Curiosamente tú estás ahora mismo en el mismo punto de partida. Me pregunto si lo harás diferente. -

- ¿A qué te refieres? -

- Estabas a punto de entrar al Reino de los Demonios Separados. ¿Verdad? -

- ¿Cómo sabes…? - Comenzó Bryan, pero entonces se dio cuenta de que la pregunta era estúpida, así que simplemente asintió: - Es cierto, ahora que lo dices. -

- ¿Y sabes en qué consiste ese proceso? -

- El alma del mago demoníaco se divide en diferentes trozos que adquieren conciencia propia, lo cual le permite alcanzar una pseudo inmortalidad porque puede esconder esas partes de su alma y mientras que todas ellas no sean destruidas… seguirá vivo. - Respondió Bryan rápidamente: - Además, podrá dividir su mente en todas estas criaturas. Es como el Infante Sanguinario, pero dividido en cinco entidades independientes que pueden pensar e incluso operar de distintas formas. -

- Es como ganar cinco cerebros. - Resumió el niño acomodándose en el mueble.

- Básicamente, sí. -

- Ahora bien, ¿cuáles crees que sean las consecuencias de dividir un alma? -

-…-

- Los magos demoniacos creen que al separar de forma forzada su alma obtienen una mejor versatilidad y capacidad para procesar hechizos complejos. - Continuó el niño y miró el entorno del cuarto que los rodeaba: - En tu mundo original sería lo mismo que reemplazar una parte del cuerpo con un sustituto tecnológico, un brazo biomecánico, por decirlo de algún modo. -

Bryan estaba sorprendido de que el niño comprendiese todos esos conceptos de su mundo. Pero era la primera vez que le hablaba de un modo tan directo y además le interesaba tanto la explicación, que simplemente asintió, animándolo a continuar.

- Pero ahora imagina una persona que, de forma voluntaria, no por necesidad o por accidente, sino por simple capricho, comienza a reemplazar todas las partes de su cuerpo por versiones artificiales… ¿Crees que no habría consecuencias negativas en amputarse tantas partes del cuerpo repetidas veces? -

- Claro, alguien así sería un enfermo mental. - Respondió Bryan después de meditarlo un poco: - Además, hay un límite a lo que el cuerpo humano podría tolerar… digo, escuché que a veces el cuerpo rechaza los órganos después de un trasplante. ¡Y estos son donados por otros humanos!

Así que algo completamente artificial podría ser mucho más dañino para el organismo. -

- Bien razonado. - Asintió el niño sonriendo y continuó: - Entonces, si esto es verdad con el cuerpo, ¿qué pasará con un alma que es mutilada repetidamente? ¿Cuáles crees que sean las consecuencias? -

Bryan lo pensó un momento y luego respondió: - Terribles, el alma se volvería peor que inestable…Pero entonces ¿cómo es posible que el método te dé más poder? -