69 La amistad de los enanos

En cuanto regresó al Cementerio de la Muerte, Bryan comenzó inmediatamente a meditar para restaurar su Fuerza Mental. De inmediato noto que sus poderes estaban recuperándose a un ritmo muy acelerado y sólo necesito de una noche para restablecerse totalmente, algo imposible para los estudiantes de la academia.

En realidad, los magos casi siempre tenían mucho cuidado de no gastar toda su Fuerza Mental, pues sin ella no podrían usar magia. En el caso de los necromantes era un poco más serio, pues su fuerza radicaba en las Criaturas Oscuras y controlarlas implicaba un empleo constante de sus poderes, así que si se quedaban sin Fuerza Mental se volvían prácticamente indefensos.

Así pues, era raro que un Necromante se pusiera en situaciones en las que tuviera que gastar todos sus poderes, y si lo hacían, requerían de varios días para restablecerse por completo. Por eso recuperar toda la Fuerza Mental en una sola noche era una hazaña casi imposible de realizar.

Después de permitirse una sonrisa de autosatisfacción, Bryan comenzó a considerar lo que tenía que hacer a continuación. Ahora que los enanos estaban dispuestos a confiar en él y compartir los secretos de su mina, tenía que considerar como dirigiría las cosas. Por el momento parecía que en esa mina seguía habiendo varias vetas de minerales valiosos aún sin descubrir, así que les llevaría bastante tiempo terminar de extraerlos incluso con su ayuda.

Durante ese tiempo sus Criaturas Oscuras podían ahorrarles muchos riesgos y esfuerzo a los enanos, con lo cual tendrían una deuda de gratitud hacia él, una deuda que se encargaría de aumentar sutilmente hasta conseguir que le fabricaran el arma que quería.

Además, quizá podría hacerse con algunos de esos minerales. Y si vendía el hierro o el cobre dentro del Imperio no había duda de que obtendría un excelente pago. Más aún si conseguía algo de ese Oricalco, que juzgar por las palabras de Bennett podría valer una pequeña fortuna.

Aparentemente no había muchas aldeas enanas en el Bosque Oscuro y a juzgar por la cantidad de mineros que vio no era probable que la aldea de Bennett estuviese muy poblada. Si el resto de aldeas tampoco tenían muchos habitantes entonces no necesitarían demasiado mineral de Hierro y Cobre. Considerando esto, Bryan empezó a planificar su estrategia.

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Después de infundir sangre fresca y algo de Esencia Mágica en la "Cueva de los Espectros", Bryan abandonó el Cementerio de la Muerte muy temprano en la mañana y viajó rápidamente hasta la mina del bosque.

Estaba seguro de que llegaría temprano, pero para su sorpresa descubrió que los enanos ya estaban esperándolo en la entrada. Ahora parecía haber el doble de mineros y por las ojeras en sus rostros seguramente habían estado despiertos toda la noche por la emoción. De hecho, sus ojos estaban inyectados en sangre, pero su ánimo seguía siendo efervescente.

Uno de ellos destacaba claramente sobre el resto. Tenía una barba grisácea y estaba apoyado en un bastón, pero trasmitía instrucciones al resto de los enanos con la actitud solemne de quien tiene autoridad. Y todos los que lo escuchaban, incluyendo a Bennett, prestaban mucha atención a lo que les decía con una actitud respetuosa.

Bryan supuso que ese enano tenía que ser el patriarca de la Aldea del que le hablaron el día anterior, por lo que era conveniente que hiciese todo lo posible para no despertar ninguna clase de desconfianza en su presencia. Por eso en lugar de acercarse furtivamente, como era su costumbre, se alejó un poco e hizo ruido con sus pisadas intencionalmente para que los enanos lo escuchasen llegar.

En cuanto Bennett lo vio, alzó de inmediato su martillo en un gesto de bienvenida y saludo con alegría: - ¡Estimado Amigo! ¡Te hemos estado esperado con impaciencia! -

Cuando Bryan se acercó, el enano anciano hizo una cortés reverencia a la manera de los humanos para expresar su gratitud. Luego habló con un tono benevolentemente: - Gran y valiente guerrero, te doy las gracias por haber ayudado a los míos en tantas ocasiones. Te saludo como amigo y benefactor. Yo soy Calvin, Líder del pueblo enano, estoy muy contento de conocerlo. -

- Venerable Patriarca, me honra con su presencia y confianza. Me llamo Han Shuo y estoy feliz de poder ser útil a tan noble y valiente pueblo. - Como este lugar estaba muy lejos de la Academia Babilonia y nadie sabía su identidad, Bryan decidió usar por primera vez el nombre de su mundo original para interactuar con los enanos.

- Han… un nombre interesante, con un sonido que evoca fuerza y valor. Aunque debo admitir que nunca antes había conocido a nadie con ese nombre. Je je je, tus maneras son excelentes y estos jóvenes me dicen que eres un hombre digno de confianza. Nuestro pueblo está dispuesto a compartir contigo los secretos de esta mina. ¡Es mi mayor deseo que podamos coexistir con armonía y respeto! - Por un momento Calvin miró a Bryan un poco confundido. Aparentemente su nombre era demasiado extraño, pero rápidamente lo asimilo y sonrió con gusto.

- Sera un placer, noble Patriarca. Entonces, creo que podemos empezar a trabajar. -

El jefe Calvin no parecía estar demasiado apresurado ni tampoco parecía muy relajado. Pero los más jóvenes sí que estaban ansiosos y de inmediato se dirigieron al interior de la mina, con una prisa que revelaba claramente lo emocionados que estaban. Fue porque Bryan notaba su impaciencia, que decidió dejar de hablar y propuso empezar con las obras.

- ¡No se apresuren, insensatos! ¡¿Qué les he enseñado sobre la prudencia?! - Gritó Calvin algo preocupado, luego le preguntó: - Han, estoy agradecido, pero primero debo saber… ¿Por qué nos ayudas tanto? Tienes mi palabra de que compartiremos los minerales de la mina, pero ayer era justo que tomaras para ti por lo menos la mitad del bronce y el Hierro, por no hablar del Oricalco. Y sin embargo me dicen que te marchaste sin pedir nada a cambio de tu ayuda ¿Por qué? -

“Más sabe el diablo por viejo que por diablo. Los ancianos siempre se dan cuenta de muchas más cosas que los jóvenes y parece que los enanos no son la excepción.” Pensó Bryan mientras miraba a Calvin, después se quedó en silencio por un momento y finalmente explicó: - En principio yo ya tenía una querella con los Trol del Bosque por un asalto que realizaron contra una de las caravanas del Imperio Itálico al que pertenezco, pero quizá no me hubiera involucrado si no fuese porque me conmovió el desafiante espíritu de batalla que demostraron Bennett y sus camaradas cuando luchaba por sus vidas. Esa fue la razón por la que les ayudé la primera vez.

La segunda vez me temo que se trató de algo menos desinteresado. Yo estaba cazando a dos Lobos Cuchilla-Viento y el combate hubiera resultado algo complicado. Pero las bestias se distrajeron cuando atacaron a los tuyos y con su ayuda conseguimos someter a las criaturas sin mucho esfuerzo. Ese también fue el motivo por el que decidí ofrecerles una mano con las actividades mineras.

En cuanto al por qué no me llevé una parte de los minerales, pues simplemente porque no tengo conocimientos en el arte de forjar de armas y no creí que pudieran serme de utilidad en este momento. Tampoco podía cargarlos conmigo hasta los territorios humanos estando debilitado por el gasto de mi Magia. Por eso no tomé nada cuando me fui. Patriarca Calvin, debes creerme, no tengo otras intenciones. -

“Al menos no el día de hoy”

- Sí, jefe, Han es un gran amigo y no es como los otros humanos que hemos conocido. Seré testigo ante quien sea de su valor. También alzare mi copa para brindar por él en cualquier momento. - Bennett habló de repente mirando con confianza al anciano enano.

Calvin asintió con la cabeza y luego se inclinó hacia Bryan mientras le hablaba con humildad:

- Te pido disculpas, amigo Han. Ya soy mayor y he conocido a demasiados seres deshonestos. Por eso tenía que preguntar. Espero no haberte ofendido. -

- No hay ofensa Patriarca Calvin. Eres el líder de tu pueblo y velas por la seguridad de los tuyos. Lo que haces no sólo es correcto, sino que te honra. ¡Entiendo completamente tus preocupaciones! -

- Esta mina, aunque rica en metales, es muy inestable y será difícil para nosotros extraer los minerales únicamente con nuestra voluntad. Tu ayuda es bienvenida y muy apreciada, por eso es justo que compartamos contigo todos los minerales que encontremos, incluso los más valiosos como el Oricalco otorgado por nuestros dioses. Juro por mi honor que al final de la jornada dividiremos todos los minerales en partes iguales. Te ruego que no los rechaces, pues de otro modo nos sentiríamos avergonzados por aprovecharnos de un amigo. - Calvin pensó por unos momentos y luego le hizo una solemne promesa.

Al oír sus palabras, Bryan no pudo evitar pensar que, aunque los enanos eran tercos y poseían un temperamento colérico, también eran un pueblo que valoraba en gran medida el honor y la amistad. Sin darse cuenta comenzó a sentirse ligeramente avergonzado por las malvadas intenciones que estaba albergando desde un principio. Así que reflexionó y decidió que un poco de sinceridad tampoco lo iba a matar por el momento: - Gracias por sus palabras Patriarca, estoy totalmente de acuerdo. Además, si encontrásemos suficiente Oricalco, ¿podría pedirle que sus herreros forjasen un arma para mí? Desde hace tiempo tengo gran necesidad de una en particular y creo que su pueblo es el único que podría forjarla. -

- No te preocupes Han, para nosotros será un placer ayudarte. Tienes mi palabra de que, si encontramos suficiente Oricalco, personalmente voy a supervisar que se forje un arma digna de ti. -  Prometió Calvin con una sonrisa.

- Sea pues. ¡Entonces comencemos a trabajar! - Viendo que sus planes para la creación del Desgarrador Sombrío finalmente estaban en movimiento, Bryan decidió dejar de lado todas sus intrigas y sonrió mientras se dirigía a la mina con los enanos.

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Después de pasar la mitad del día extrayendo minerales, la Fuerza Mental de Bryan volvió a agotarse y exhausto tuvo que abandonar los trabajos. Pero el esfuerzo valió la pena, porque la expedición de ese día resultó mucho más valiosa que la anterior.

A parte de grandes cantidades de hierro y cobre de excelente calidad, tuvieron la fortuna de encontrar dos trozos de Oricalco, uno grande y otro pequeño. Bryan decidió ser magnánimo y entregó personalmente el fragmento más grande al jefe de los enanos, guardando el trozo pequeño para sí en su Anillo Espacial.

Ya en la entrada de la cueva, los enanos empacaron los minerales con mucho cuidado y comenzaron a llevárselos con una sonrisa en el rostro. Aparentemente pensaban regresar a su pueblo ese mismo día y no querían perder tiempo.

- Dime algo estimado Han. ¿Qué tipo de arma deseas que te forjemos? - Preguntó Calvin antes de irse.

Después de pensarlo unos momentos, Bryan sacó su daga y la usó para hacer un bosquejo del Desgarrador Sombrío en el suelo, luego comenzó a explicar sus características.

- Este es el tipo de arma que deseo. Pero realmente necesito que esté listo cuanto antes y que sea de la mejor calidad. ¿Usted cree que sea posible hacerla? -

Calvin entrecerró los ojos y se agachó para observar el bosquejo del Desgarrador Sombrío durante un rato. Después abrió los ojos y respondió aun pensativo: - Nunca he visto un arma como la que describes, creo que esto será muy interesante de hacer. Forjarla no debería ser tan problemático, pero si realmente quieres la mejor calidad y el mejor filo que podemos producir, me temo que necesitaremos algunos materiales más. Aunque lamento decir es muy improbable que tengamos los suficientes entre nuestros suministros, pues son raros y difíciles de obtener. -

Bryan se puso a pensar rápidamente en una solución y finalmente pensó en el Gremio Mercante de Boozt. “Voy a conseguir esa arma, no importa lo que cueste” pensó en privado y respondió: - Por favor patriarca. ¿Podría decirme cuáles son esos materiales faltantes y la cantidad aproximada que de ellos se necesitaría? Voy a buscar el modo de conseguirlos por mi cuenta. Realmente necesito obtener un arma poderosa. -

- ¿Tienes donde escribir? -

- ¡Por supuesto! - Bryan sacó de su anillo Espacial un par de Tablillas de Cera[1] y un estilete que había preparado antes de salir del Cementerio de la Muerte y se los entregó a Calvin diciendo: - Por favor no se preocupe por esos materiales. Sin duda conseguiré reunirlos lo antes posible. -

- Entonces que así sea. - Calvin asintió y empezó a anotar una lista de materiales en la tablilla. Cuando terminó, se la devolvió a Bryan, diciendo: - Han, si logras conseguir estos materiales, puedo asegurarte que forjaré un arma con un filo sin precedentes para ti. -

- Entonces cuando encontremos la cantidad de Oricalco necesaria para forjar mi arma, comenzaré a pensar en la forma de obtenerlos. Estaré aquí mañana temprano para ayudarlos a extraer el mineral. - dijo Bryan mientras dejaba la mina.

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Bryan pasó los siguientes diez días con los enanos, extrayendo el mineral de las cuevas.

Finalmente consiguió suficiente Oricalco para su arma y los enanos también obtuvieron un valioso botín. En ese momento Calvin les dijo que era mejor detener temporalmente las actividades mineras, pues el invierno estaba próximo. Limpiar los minerales era un trabajo que tomaba tiempo y había que transformarlos antes de que el frío llegase por completo, o afectaría el calor de sus hornos. Ya volverían a la mina en el futuro cuando se les acabaran.

Para ese entonces Bryan se había ganado completamente la confianza de los enanos y Calvin lo invitó a visitar su pueblo para participar en una alegre celebración, donde no faltó la buena cerveza y abundante comida. Así fue como finalmente supo dónde estaba el hogar de quienes forjarían su arma.

Terminada la celebración Bryan volvió al Cementerio de la Muerte para descansar una noche y luego decidió que era tiempo de volver a la civilización, así que infundió su sangre fresca y algo de Esencia Mágica en la "Cueva de los Espectros" un poco más temprano que lo habitual. Luego utilizó la Matriz de Trasporte Mágico para abandonar el Bosque Oscuro.