122 Pensando en ti

Emily abrió los ojos por la sorpresa y se puso en guardia, porque se dio cuenta de que Duke estaba utilizando un objeto mágico poderoso. El pergamino comenzó a resplandecer con una luz dorada, mientras una serie de extraños símbolos parecían emerger directamente del papel para comenzar a revolotear alrededor del anciano. Luego los vientos comenzaron a soplar con gran intensidad e incluso llegaron a estremecer los muros de la fortaleza. El Archimago del viento había usado el pergamino para conjurar un enorme huracán que poco a poco estaba transformándose en un Mega Tornado lo bastante poderoso como para destruir cualquier defensa que Emily pudiera oponerle y era cuestión de tiempo que perdiese la batalla.

- El Maestro Duke ha usado el Pergamino Antiguo. Es una lástima perderlo, pero el premio ante nosotros bien vale la pena. - Murmuró Erik mientras usaba su Aura de Batalla para resistir los vientos huracanados que se incrementaban por momentos. Estaba acostumbrado a pelear junto a Duke y sabía cómo mantener las distancias apropiadas para no ser atrapado en sus ataques, aun así, este viento en particular era tan fuerte que amenazaba con arrastrarlo en cualquier momento. Si el Archimago hubiese desatado semejante poder desde un principio, seguramente habrían ganado en el primer encuentro contra Emily, el problema era que, una vez utilizado, el pergamino desaparecería, por eso lo guardaban como último recurso.

En ese momento el espadachín vio una sombra moverse y comprobó que Bryan ya estaba corriendo directamente hacia él, resistiéndose ante los vientos con su fuerza monstruosa. Erick no esperaba que su enemigo pudiese moverse tan rápido en semejantes circunstancias, pero alcanzó a esquivar la estocada mortal e inmediatamente ganó distancia. Sabía que se estaba enfrentado a alguien mucho más fuerte, por eso su objetivo era resistir hasta que Duke ganase la batalla contra Emily.

Sin embargo, Bryan no pensaba darle la oportunidad de escapar y tampoco iba a repetir el error de subestimar a Erick nuevamente. Rápidamente comenzó a lanzar una serie de cortes y estocadas para mantener al espadachín alerta a sus movimientos, mientras astutamente lo llevaba hacia sus Criaturas Oscuras.

En cierto momento Erick notó que los Guerreros Zombis se estaban acercando lentamente a pesar del viento, pero no les dio la menor importancia pues estaba seguro de que no representaban ninguna amenaza para él. En cierto momento dio un salto hacia atrás sin dejar de mirar a Bryan en ningún momento mientras giraba su espada hacia un costado y lanzaba un corte letal contra las Criaturas Oscuras que intentaron golpearle inútilmente con sus garrotes sólo para ser destajados de cuajo por la cintura.

- ¿De veras creíste que unos cuantos Zombis iban a ser un problema? - Preguntó Erick con un dejo de burla mientras contemplaba a Bryan. Este se había detenido un momento como si estuviese cansado e incluso resoplaba ligeramente, pero en secreto sonrió.

El espadachín había firmado su sentencia de muerte, ya que detrás de los corpulentos cuerpos de los Zombis se encontraba el Pequeño Esqueleto negro, el cual inmediatamente saltó como un lince sobre el desprevenido Espadachín mientras disparaba todas sus púas afiladas. Erick sintió que su cuerpo era atravesado y el dolor lo abordó tan repentinamente que sin querer volteó su mirada hacia el depredador oculto que lo atacaba y no alcanzó a evitar el ataque de Bryan, que aprovechó el momento para acercarse e inmediatamente lo apuñaló dos veces en el estómago y una vez en el cuello.

El primer ataque de las púas no había sido completamente letal porque el Aura de Batalla protegía a Erick, pero si alcanzó a debilitar sus defensas, de modo que cuando el Desgarrador Sombrío se abrió paso a través de los puntos débiles de su armadura, apenas halló resistencia. Luego el Pequeño Esqueleto se acercó con su daga en la mano y comenzó a acuchillar salvajemente a Erick en la espalda hasta que este se desplomó ya completamente sin vida.

El primer enemigo había caído, pero Bryan estaba lejos de poder relajarse, porque el viento huracanado no dejaba de incrementarse a su alrededor, forzándolo a utilizar su Esencia Mágica constantemente sólo para no ser arrastrado y no podía maginar cuanta presión estaría sufriendo Emily al estar más cerca del vórtice.

En efecto, la Archimaga se encontraba en el interior de cuatro barreras esféricas, que además estaban reforzadas con cadenas hechas de oscuridad que se aferraban al suelo para resistir, a duras penas, la potencia del viento y los escombros que amenazaban con pulverizarla. Por su parte ella estaba arrojando ataques mágicos a diestra y siniestra en un intento desesperado de atinar un golpe contra Duke, pero el poder del viento ya era tan fuerte que desviaba sus conjuros y le impedían ver claramente a su enemigo.

La situación empeoraba por momentos, pues el conjuro de Duke aún estaba en proceso de formación, pero una vez que desatara todo su poder seguramente estaría muerta. Un crujido la hizo notar alarmada que su barrera exterior estaba agrietándose rápidamente y que dos de sus cadenas ya estaban destruidas.

En ese momento Bryan consiguió acercarse lo más cerca que pudo sin ser arrastrado y comenzó a reunir todo el poder de su Magia Demoniaca en el Desgarrador Sombrío para imbuirlo con una versión concentrada del Conjuro de Fuego-Glacial Místico. Cuando finalmente sintió que su arma había alcanzado el máximo de su capacidad procedió a arrojarla con un furioso rugido. La espada mágica levitó a gran velocidad, pero no luchó contra el viento y en su lugar comenzó a viajar siguiendo las corrientes de aire para alcanzar una mayor velocidad.

El Desgarrador Sombrío giró unas diez veces alrededor del campo de batalla y con cada revolución se acercaba poco a poco hasta Duke, que no podía notar el peligro debido a que estaba completamente concentrado en controlar su conjuro. En cambio, Bryan poseía a sus Espectros Originales, que al ser entidades etéreas no se veían afectados por el viento o los escombros y podían trasmitirle imágenes de todo lo que sucedía.

En el momento decisivo, Bryan alzó una de sus manos mientras se concentraba completamente en su arma mágica y el Desgarrador Sombrío emitió una llamarada de fuego demoníaco que le ayudó a romper la fuerza del viento huracanado por un par de segundos, luego se precipitó directamente hacia su objetivo: El Pergamino de Duke.

La antigua reliquia fue destruida limpiamente, al igual que el circuito mágico que estaba en su interior. También cercenó la mano con la que el Archimago estaba sosteniendo el pergamino y que no alcanzó a retirar a tiempo. Pero las desgracias del anciano todavía no habían terminado, pues al perder su contenedor, todo el poder mágico contenido en el rollo escapó violentamente provocando una explosión que lo arrojó a gran distancia contra los mismos vientos que él mismo había conjurado.

Un hechizo de semejante magnitud no desaparecía de inmediato ni con la muerte del conjurador, de modo que los vientos golpearon brutalmente al Archimago, quien gritó desesperadamente mientras trataba de defenderse de algún modo. Al final quedó tirado en el suelo, con el cuerpo roto o atravesado por algunos pedazos de huesos y un muñón ensangrentado.

Duke siguió gritando adolorido mientras luchaba por levantarse y comprender lo que había ocurrido, fue entonces cuando descubrió el cadáver de Erick con sus sentidos mágicos. El terror lo embargó hasta el punto en que se sobrepuso al dolor e intentó levitar en el aire para alejarse lo más posible. Pero en ese mismo momento tres Lanzas de Hueso salieron disparadas rápidamente hacia él y se clavaron firmemente en su túnica, dejándolo inmovilizado en el suelo, pero sin dañarlo a propósito.

- ¿Acaso su excelencia cree que voy a dejarlo escapar? - Dijo Bryan burlándose del anciano que en todo momento había estado en la mira de sus Espectros Originales.

- ¡Maldito seas! - Rugió Duke al mismo tiempo que desataba toda la magia que le quedaba para realizar un último ataque de viento cortante, pero una pared de oscuridad apareció de pronto en el camino de su ataque y lo interceptó por completo. Cuando el anciano levantó la vista comprobó con desesperación que Emily descendía sobre él desde las alturas.

- ¡Vamos, vamos, Maestro Duke! - Dijo Bryan con condescendencia en cuanto la barrera desapareció: - No es necesario que sigas esforzándote, porque incluso si continúas huyendo únicamente terminarás estrellándote contra la barrera dimensional. Entrar al Cementerio de la Muerte es una cosa, pero salir es algo completamente diferente. Sobre todo, si no tienes en tu poder el Ojo de la Oscuridad. -

- ¿Quién demonios eres tú, Necromante? ¿Por qué sabes esos secretos? ¿Cómo es posible que hayas encontrado este lugar antes que yo? - Preguntó Duke con impotencia mientras luchaba por sobreponerse al dolor de sus heridas.

Bryan sonrió en respuesta mientras mostraba el Ojo de la Oscuridad en la palma de su mano y utilizaba su luz para iluminar bien su rostro.

- ¿No me recuerdas, anciano maldito? Nos encontramos en la Academia Babilonia hace menos de un año… ¡Cuando ordenaste a tu perro espadachín que me matara! -

Duke lo miró confundido unos momentos, pero entonces sus ojos se abrieron por la sorpresa mientras luchaba para decir: - ¡Imposible! ¡¿Cómo puedes ser él?! ¡Recuerdo a un mocoso sirviente vestido con harapos! ¡No puedes ser tú! -

- Puedo y lo soy, anciano. Soy precisamente ese pequeño criado recadero que ni siquiera te importó despachar. - Respondió Bryan con frialdad: - Seguramente eres de los que se creen muy inteligentes y por eso siempre subestiman a sus inferiores.

Tu perro espadachín era igual que tú, por eso asumió que su corte me había matado y ni siquiera comprobó mi pulso antes de arrojarme dentro de una tumba. Pero fui yo quien encontró a Dylan primero, fui yo quien vio dónde escondió el paquete que ocultaba. Porque también subestimaste a tu víctima y nunca pensaste que pudo haber enterrado su tesoro a tan solo unos metros de distancia de ti anciano.

¡Estuviste tan cerca! Pero al final yo fui quien lo obtuve. También fui yo quien hace poco los expuse ante el Manto Oscuro cuando te reuniste con Camila.

Y ahora el círculo finalmente se ha completado. ¡Esa misma noche juré que me vengaría de ustedes, de modo que puedes morir sabiendo quién forjó tu ruina! -

Entonces Bryan invocó a otros tres Guerreros Zombis, que comenzaron a golpear a Duke con sus garrotes, mientras que Emily invocaba una barrera para limitar los movimientos del anciano y también evitaba que sus gritos se oyeran. Luego de varios minutos se había convertido en parte de los innumerables restos que rodeaban el Cementerio de la Muerte.

El Pequeño Esqueleto había estado esperando el momento y cuando las criaturas desaparecieron, saltó rápidamente hacia los despojos y extrajo el Anillo Espacial del difunto Archimago para entregárselo a su amo junto con las pertenencias del espadachín Erick.

Emily contemplaba los movimientos de la criatura con una mirada estupefacta porque, aunque ya había visto la increíble agilidad del Pequeño Esqueleto, este no dejaba de sorprenderla. Finalmente, no pudo contenerse más y preguntó: - ¿Puedes decirme cómo obtuviste esta extraordinaria criatura? -

Bryan sonrió ufano mientras acariciaba el pulido cráneo del Pequeño Esqueleto después de recibir el botín que le ofrecía: - Este pequeño es el resultado de mis experimentos. Lo mejoré varias veces utilizando magias secretas, hasta que finalmente se trasformó en lo que vez. ¡No existe ninguna criatura igual! -

Emily lo fulminó con la mirada y respondió irritada: - ¡Bien, pues! Ya es suficiente de tanto misterio. ¡Comienza a explicar las cosas! ¿Cómo obtuviste el Ojo de la Oscuridad? ¿Por qué puedes “mejorar” Criaturas Oscuras? ¿Y cómo, por los divinos, es que un Necromante puede emplear habilidades de lucha superiores a las de un espadachín veterano? -

Bryan se sentó en el suelo y permaneció en silencio por unos momentos mientras pensaba, pero al final decidió que Emily se había ganado sobradamente su confianza, de modo que comenzó a contarle muchas cosas. Le dijo sobre sus orígenes como esclavo, sobre el descubrimiento del Cementerio de la Muerte y la historia de cómo se liberó e incluso fue aceptado en la Academia Babilonia. También le contó sobre las misiones de Cándido, sobre algunos de sus poderes y sus aspiraciones futuras. Solamente se guardó el proceso de refinamiento del Pequeño Esqueleto, así como la auténtica naturaleza de su Magia Demoníaca y la Esencia Mágica.

Emily quedó asombrada con todo lo que escuchó y necesitó de unos momentos para meditar sobre ello, así que Bryan la dejó para revisar los objetos obtenidos. Descubrió decepcionado que el espadachín Erick no poseía nada demasiado valioso, en cambio el finado Archimago si tendría que poseer algunos tesoros, pero el Anillo Espacial tenía una especie de barrera que le impedía activarlo y fue incapaz de extraer su contenido.

Al cabo de un rato, Emily se le acercó con una expresión grave: - ¿Quién más sabe que has obtenido el Ojo de la Oscuridad y que puedes acceder a esta fortaleza a voluntad? -

- Nadie más. - Respondió Bryan mirándola con una expresión enigmática antes de sonreír para preguntar: - Entonces, ¿qué piensas hacer ahora que lo sabes? -

- En ese caso, continuaremos guardando este secreto. Duke y Erick ya están muertos al igual que el observador enviado por el Manto Oscuro. De modo que no hay forma en que otros se enteren de esto y en el futuro podrás usar el Cementerio de la Muerte para incrementar tus poderes hasta un grado inimaginable, siempre y cuando nadie lo averigüe antes de que seas lo bastante fuerte como para protegerte de una nación. - Dijo Emily mirándolo con seriedad mientras le hablaba pausadamente.

Bryan sonrió divertido, aunque por dentro estaba bastante satisfecho por esta respuesta, pero aun así le respondió medio en broma: - ¿Segura que no prefieres aprovecharte de mí y entregarle el Cementerio a la Orden del Manto Oscuro? -

Emily puso los ojos en blanco mientras suspiraba, pero luego le habló con un dejo de exasperación: - ¿A estas alturas todavía crees que no sé lo que realmente piensas? No necesitas ponerme a prueba, porque sé perfectamente lo importante que será este lugar para tu desarrollo futuro. Tu y yo ya estamos juntos en esto y naturalmente pensaré primero en tu bienestar. -

Al escuchar las palabras de Emily incluso el maquiavélico Bryan no pudo evitar emocionarse y por dentro solo pudo pensar en lo increíblemente complejas que eran las mujeres. En verdad ellas eran capaces de renunciar a todas sus convicciones por el bien de la persona que había capturado su corazón, pues con esa declaración la hermosa Archimaga le estaba confirmando que elegía su amor por Bryan antes que su lealtad a su país y al Manto Oscuro. Ahora sabía que, si alguna vez entraba en conflicto con el Imperio Itálico, Emily elegiría luchar a su lado e incluso moriría por él.

Aunque por dentro quería besar y abrazar a esta hermosa mujer, la vergüenza pudo más al final y Bryan solamente se limitó a sonreír con algo de picardía fingida. Luego tuvo una idea: - Emily, recuerdo que tu misión era averiguar el destino final de las armas de asedio que trasportaba el gremio McGrady, pero instigué a los Troll del Bosque a robarlas y ahora están en su poder. ¿Hay algún modo de resolver esto sin que afecte tus objetivos? -

Al escucharlo Emily sonrió alegremente, emocionándose por un segundo antes de regresar a su actitud dignamente cordial. Había estudiado a Bryan lo suficiente como para saber que no era un hombre que se ofreciese libremente a hacer algo por alguien si no le aportaba un beneficio concreto, así que sus palabras daban a entender que ella era una excepción.

- Chico malvado, así que finalmente te has decidido a pensar en mi situación. ¡Los dioses deben haberse puesto de acuerdo el día de hoy! -

Por un instante Bryan se quedó sin palabras por la sorpresa que le causó ese comentario, pero luego recordó que hasta el momento nunca había pensado realmente en otras circunstancias que las suyas propias e incluso sus consideraciones con Emily se habían dado de tal modo que sirviese a sus objetivos. Inesperadamente fue embargado por la vergüenza y se puso a reír un poco incómodo.

Emily lo miró tiernamente por un momento y luego le explicó: - No te preocupes demasiado por ese asunto. En realidad, ya tenía una idea bastante clara de quién era el comprador, pero quería atraparlo con las manos en la masa o conseguir evidencias suficientes para procesarlo.

Si dejamos pasar el tiempo, la situación volverá a su cauce natural. Cuando el Gremio McGrady se entere de lo sucedido, buscarán un modo de comprarles las armas a los Troll del Bosque a través de sus muchos contactos en el submundo y de ese modo recuperarán su mercancía sin demasiadas pérdidas, porque los troles no saben el verdadero valor de esas armas.

Lo único que te pido es que, si alguien intenta realizar la compra, permitas que suceda. De ese modo podré continuar mi misión dentro de unos meses, porque estoy segura de que el gremio McGrady volverá a ofrecérselas a la misma persona. Luego obtendré la evidencia y mi imagen general no se verá afectada. -

Bryan la escuchó con atención y finalmente asintió: - No hay problema. Primero hay que dejar pasar el tiempo para que las aguas se calmen. Mientras tanto iré al Imperio Itálico y conseguiré algunas raciones que necesito. Después regresaré al Bosque Oscuro para resolver unos asuntos y les ordenaré a los Troll que se apresuren a vender esas armas para que tu misión no tenga más inconvenientes. -

Emily sonrió contenta y luego tuvo una idea: - ¡Oh! Ya que no puedes abrir el Anillo Espacial de Duke ¿por qué no me lo das a mí? Pensaré en un modo de romper la barrera mágica que lo protege. -

- Esta bien, quizá encuentres alguna información de valor que pueda servirte o al Manto Oscuro en su interior. - Contestó Bryan mientras le entregaba el anillo. Luego recordó que todavía tenía el Anillo Espacial de Yuna, la maga de agua que había matado en su conflicto contra Grover, el cual también estaba protegido con una barrera, aunque esta era mucho más débil.

Pensando que esta protección no debería representar ningún desafío para una Archimaga tan poderosa, Bryan se lo entregó también mientras explicaba: - Este Anillo también está bloqueado, pero la defensa la hizo un Mago Adepto. ¿Puedes romper la barrera para examinar su interior? -

Emily recibió el anillo sin hacerle ninguna pregunta y concentró sus poderes en su interior. Por un instante hubo un destello de color cian que rápidamente se extinguió, luego la Archimaga activó el Anillo Espacial y todos los objetos que contenía aparecieron a su alrededor: Unas cuantas prendas de ropa femenina, un fajo de Letras de Cambio, un libro sobre la magia de agua y algunos medicamentos para curar heridas no muy severas.

Al ver estos objetos, Emily levantó una ceja mientras miraba a Bryan con cierta duda y le preguntó: - Estas son ropas de mujer. ¿Qué clase de hombre le roba a una dama? ¿o tal vez la mataste? Seguro hay una historia interesante que contar al respecto. -

- No es nada del otro mundo. - Dijo Bryan tranquilamente mientras tomaba el Anillo Espacial de vuelta y registraba los objetos en busca de cosas valiosas, como el libro y la tarjeta de cristal: - Hace poco tuve una relación con una mujer que decidió serme infiel, así que me enojé tanto que la maté a ella y a su amante. ¡¿Qué otra opción puede tener un hombre?! Totalmente normal. -

- ¡Ja! No hay nada normal que te involucre a ti y tampoco me creo una palabra de esa historia. - Respondió Emily.

- Tienes razón, querida. Pero si te hace sentir mejor puedo jurar ante los dioses que esa mujer era una verdadera malnacida y que lo mejor que hizo por el mundo fue morirse. - Respondió Bryan con ironía, luego habló en serio: - Debemos ponernos en marcha. Aún me quedan dos días más antes de tener que reportarme con el Manto Oscuro, pero podemos usar la matriz de trasporte para regresar de inmediato al Imperio. Ya sabes quién soy y dónde encontrarme, así que puedes reunirte conmigo en cualquier momento ya sea en la Academia Babilonia o en la sede de la orden. -

- Esta bien, aunque eres un mocoso deshonesto, no me será nada difícil encontrarte. Pero aún tengo una última pregunta para ti: Entre Bryan y ese extraño nombre de Han Shuo, ¿cómo quieres que te llame? -

- Querida, tú puedes llamarme como desees. Han Shuo es un nombre que uso raramente con ciertos amigos fuera del Imperio. En cambio, Bryan es el nombre oficial que utilizo en sociedad, así que puedes usarlo si lo prefieres. - Respondió Bryan tras meditar un momento.

Después de eso ambos ingresaron a la fortaleza y Bryan le mostró rápidamente el Cementerio de la Muerte a su mujer antes de que los dos utilizasen la Matriz de Trasporte ubicada en el salón principal.