232 La Danza Mortal entre el Dragón y la Serpiente

Pensando que podía tomar un respiro, Bryan se dirigió hasta detrás de una gran roca para refugiarse y limpiarse un poco el rostro cubierto de sangre de la Hidra, pero cuatro cabezas comenzaron a seguirlo y antes de darse cuenta estaba esquivando dentadas afiladas para salvar su vida. La sangre era tan abundante, que parecía llenarlo todo. El agarre de su arma se volvió resbaladizo y sus párpados tenían problemas manteniendo limpios sus ojos. Además, los ataques de la Hidra parecían hacerse más rápidos por momentos.

Desesperado, Bryan comenzó a lanzar tajos diestra y siniestra, apenas escapando en el último momento. Su único objetivo para entonces era reducir la carga de Gilberto, pues cuantas más cabezas lo persiguiesen a él, menos lucharían contra el Dragón.

En un momento sintió que sus dedos perdían fuerza, de modo que el siguiente ataque de la Hidra lo desarmó nuevamente. Cuatro fauces llenas de colmillos cayeron inmediatamente sobre Bryan para matarlo a mordiscos.

- ¡Escudo de Hueso! -

La coraza ósea no pudo resistir los golpes de la Hidra y rápidamente se redujo a pedazos. Sin embargo, Bryan obtuvo un tiempo precioso para alejarse sin heridas graves. De inmediato se limpió los ojos de la sangre de la bestia, sintiendo que todas sus articulaciones protestaban y finalmente comprendió lo que ocurría.

No solamente la Hidra se había vuelto más rápida, sino que también él estaba moviéndose cada vez más lenta y erráticamente.

- ¡Es venenosa! ¡La Sangre de la Hidra también es venenosa! - Exclamó Bryan alarmado.

En efecto, la Hidra poseía dos tipos diferentes de venenos: Uno en su aliento y otro en su propia sangre. Este último era el peor de todos, pues su toxicidad era tal que una persona normal se moriría inmediatamente sólo por olerlo. Sin embargo, debido a que Bryan y Gilberto poseían una fuerte resistencia a los venenos se había demorado en hacerles efecto.

Pero finalmente estaba sucediendo. En particular Bryan estaba en una situación peor, porque era mucho más pequeño en comparación al Dragón. La Esencia Mágica comenzó a circular furiosamente por todo su sistema interno intentando purificarlo, sin embargo, el veneno de la Hidra era tan potente que se diseminaba más rápido de lo que era eliminado a pesar de que el Infante Sanguinario en su interior había despertado y estaba ayudándolo.

Bryan sintió que su mente estaba obnubilándose más con cada segundo que pasaba y no podía pensar bien. También sus reflejos eran mucho más lentos, al igual que su capacidad para percibir la realidad. La adrenalina producto de la batalla mitigó su dolor, pero ahora comenzaba a sentir el daño en sus órganos internos.

“¡Este veneno tal vez sea peor que el de la Quimera!”

Para que la Esencia Mágica pudiese salvarle la vida, tendría emplearla por completo para curarse. Pero entonces no podría usarla para incrementar su fuerza física, volar, dirigir a sus Espectros Oscuros, controlar al Desgarrador Sombrío o arrojar Fuego Glacial Místico. En pocas palabras, tenía que retirarse del combate inmediatamente o moriría.

- ¡Gilberto! - Gritó Bryan para llamar la atención del Dragón y pedirle ayuda. En ese momento su vista se había vuelto borrosa, pero todavía podía escuchar e intuía que el Dragón estaba un poco más adelante. Quería decirle que dejase de morder a la Hidra para que el veneno no entrase a su sistema.

“Es mejor retirarnos de momento.”

Sus ojos recuperaron un poco de claridad en ese momento… Y lo que vio lo dejó consternado.

Gilberto estaba luchando desesperadamente contra más de veinte cabezas de la Hidra que se habían envuelto alrededor de su cuerpo como si fuesen tentáculos con dientes. Hacía mucho que el Dragón Negro había intentado alejarse volando, pero eso resultó peor para él, porque las cabezas consiguieron enroscarse con mayor facilidad alrededor de su cuerpo.

Bryan no podía creer lo que estaba viendo, pero entendió todo cuando miró uno de los cuellos amputados que él mismo había cortado. Ahora comenzaba a regenerarse con una velocidad absurda y de la herida nacían dos nuevas cabezas de la Hidra, mucho más largas, agresivas y poderosas que las originales.

- ¡¿Nacen dos cabezas cada vez que le cortas una?! - Exclamó Bryan espantado.

En efecto, para su mala fortuna Bryan había faltado el día en que el profesor de mitología explicaba el mito de Heracles. Por eso, aunque conocía el nombre y la descripción física del monstruo, no era muy consciente sobre los detalles específicos. No hay que olvidar que Bryan era originalmente era un habitante de China y en su propia cultura existían criaturas similares a serpientes policéfalas. Así que, sin saberlo, en su mente había muchos datos que él creía que pertenecían a la Hidra, pero en realidad eran características de otras criaturas.

“Maldición, en esos tiempos no tenía mi memoria eidética y casi todo lo que sé de este mundo lo aprendí en los libros de la Academia… ¡Pero ahí no decía nada sobre cómo se mata a una maldita Hidra! Debe ser porque es una criatura de Nivel I.”

En ese momento cinco cabezas descendieron sobre Bryan para devorarlo, así que este esquivó rápidamente. Pero esta vez tuvo mucho cuidado de no cortar ningún cuello. Y mientras luchaba por escapar de este monstruo también trataba desesperadamente de diseñar una estrategia.

- ¡Gilberto! - Volvió a gritar Bryan tratando de darle instrucciones mientras escapaba, pero entonces vio que el Dragón usaba sus poderosas garras para amputarle dos cuellos a la Hidra, de los cuales comenzaron a nacer cuatro cabezas nuevas.

- ¡Maldición Gilberto! ¡Deja de cortar los…! -

Como si estuviese dándole la contraria, el Dragón eligió ese mismo instante para arrancar de cuajo otro cuello, del cual nacieron dos nuevas cabezas. Bryan trató de advertirle nuevamente, pero Gilberto parecía completamente inmerso en estado frenético que le impedía escuchar. Simplemente seguía dando mordiscos o zarpazos a diestra y siniestra, empeorando la situación.

- ¡¿Este estúpido no sabe hacer otra cosa que cortar cabezas?! - Bufó Bryan enfadado. Para entonces el veneno se había esparcido bastante dentro de su cuerpo y su condición estaba empeorando, por eso tuvo que renunciar a volar para ahorrar Esencia Mágica. Si este enfrentamiento hubiese ocurrido antes de que consumiera el líquido de la Orquídea Vital Centenaria quizá ya estaría muerto.

- ¡Mierda! ¿Por qué creí que este combate sería fácil? ¡Tengo que pensar en cómo salir de esto! - Exclamó Bryan enojado consigo mismo por no poder encontrar una solución. No se había dado cuenta de hasta qué punto el veneno de la Hidra afectaba sus procesos mentales, dificultándole pensar con claridad. Tampoco ayudaba que no pudiese detenerse ni tres segundos sin tener que esquivar la mordida letal de alguna cabeza.

Sin embargo, la diosa Fortuna todavía no lo había abandonado. Porque en cierto momento una de las cabezas de la Hidra dio mal una dentada y en lugar de desgarrarle el brazo como pretendía, golpeó a Bryan con tanta fuerza que le dislocó el hombro. Pero esto resultó ser una bendición disfrazada, porque sin querer terminó mandándolo a volar varios metros hacia la espesura del bosque, hasta que aterrizó en un lodazal cercano.

Bryan sintió un fuerte impacto que le despejó la cabeza e inmediatamente se concentró en curarse. La Esencia Mágica al completo comenzó a luchar contra el veneno, ayudando a mejorar sus síntomas un poco, apenas lo suficiente como entendiese en dónde se encontraba.

Mientras tanto las cabezas de la hidra lo estaban buscando, pero como el cuerpo de Bryan había terminado semi enterrado en el fango, lo pasaron por alto durante algunos momentos, que en esas circunstancias resultaron preciosos.

Al no poder usar la Esencia Mágica, Bryan recurrió a su Necromancia e invocó a más de veinte Gárgolas que volaron para atacar las cabezas de la Hidra, intentando cegarla. Normalmente todas las criaturas salvo las más poderosas huirían inmediatamente ante una bestia de Nivel I y el simple rugido de esta sería suficiente para hacerlas correr en estampida. Pero esto no aplicaba a las criaturas No Muertas y por eso las gárgolas no retrocedieron a pesar de que la Hidra trató de alejarlas con su bramido.

Bryan aprovechó que la Hidra estaba concentrada en el repentino enjambre de Gárgolas, para salir del lodazal y encontrar refugio detrás de unos troncos.

Entonces usó toda la Fuerza Mental que podía reunir para incrementar el número de Gárgolas, pues estas eran rápidamente devoradas por las cabezas de la Hidra. Mientras tanto el Infante Sanguinario ayudaba a la Esencia Mágica a contrarrestar el veneno. El dolor era intenso sobre todo en sus pulmones, pero Bryan pudo soportarlo y con el tiempo se encontró lo bastante bien como para dirigir a las Gárgolas él mismo, de tal modo que estas comenzaron a pelear de forma más o menos efectiva y causaron suficientes molestias como para provocar una abertura que Gilberto aprovechó inmediatamente para liberarse.

A pesar de este pequeño triunfo, Bryan entendía que la situación solo podía ser peor si permitía que la batalla se alargase más.

“¡Muy bien, entonces tengo que observarla!” Se dijo Bryan a sí mismo: “¡Tiene que haber un modo de vencerla!”

Para entonces Bryan se había recuperado lo suficiente como para volver a controlar a sus Espectros Oscuros. Sin embargo, incluso con la ayuda de sus criaturas era muy difícil observar una batalla tan caótica debido al gran número de cabezas con cuellos tan largos que se movían por doquier. Además, el veneno de la Hidra seguía afectándole, impidiéndole usar todo su potencial mental. Incluso perdía el conocimiento por momentos.

“¡No te rindas! ¡Mírala! ¡Debe haber un modo de vencerla!”

“Encontrarás el secreto en una de las cabezas.”

“¡¿Qué?! ¡¿Quién?!”

“No importa ahora. Además, no es un secreto muy complicado. ¡Despierta!”

Bryan abrió de golpe los ojos que había cerrado y supo que acababa de perder el conocimiento durante unos segundos sin darse cuenta, debido al el agotamiento.

- Otra vez esa voz familiar. - Susurró Bryan volviendo a enfocarse: - No sé quién eres ni por qué decidiste ser mi consejero… ¡Pero gracias! -

Nuevamente se esforzó por observar el enjambre caótico de cabezas que se cernían sobre Gilberto, en busca de alguna que pareciese diferente. Y cuando estaba a punto de perder la esperanza, se fijó en que una de las cabezas parecía ser ligeramente más pequeña que las demás y tampoco se movía con la misma ferocidad, sino que conservaba su velocidad de ataque inicial.

“Cada vez que cortamos una cabeza, nacen dos que son más fuertes y peligrosas… pero esa no lo es. ¿Qué fue diferente con ella? ¿Acaso hice algo que…? ¡El Fuego Glacial Místico! ¡Quemé la cabeza! ¡La voz tenía razón, no era un secreto tan complicado!” Concluyó Bryan eufórico y entonces gritó: - ¡Gilberto, quema las cabezas! ¡Usa tu aliento de fuego! ¡De ese modo no crecerán! -

Los Dragones Negros normalmente vivían en el mundo subterráneo. Debido a eso no solían utilizar el aliento de fuego, pues las llamas consumían el oxígeno rápidamente y podrían quedarse sin aire para respirar. Ellos preferían usar variantes como el aliento venenoso o el ácido, que controlaban mejor y ante los que tenían una resistencia natural. En cambio, guardaban su aliento de fuego para circunstancias de emergencia, las cuales no eran muchas porque era muy raro que existiese otra criatura más poderosa que ellos en las profundidades.

Después de siglos en esta condición, el aliento de fuego de los Dragones Negros cambió de naturaleza, volviéndose más poderoso, concentrado y destructivo; aunque también más agotador de usar. Este fue el origen del Aliento de Lava.

El poder del Aliento de Lava era tremendo, pero extremadamente difícil de controlar. Gilberto solo podía utilizarlo un par de veces antes de quedar completamente agotado y por eso dudó cuando escuchó las ordenes de Bryan. Sin embargo, ante el terrible empuje de la Hidra junto con los efectos de su veneno, concluyó que estarían muertos si continuaban del mismo modo, así que abrió sus fauces arrojó su más terrible ataque.

Por un instante el aullido adolorido de la Hidra resonó en el bosque, pero rápidamente se perdió debido el sonido de todo el entorno quemándose. El Bosque Oscuro estaba lleno de árboles, vida y agua, que ahora se habían convertido en un auténtico pandemonio de nubes de humo negro alzándose hacia los cielos conforme el terrible incendio forestal se extendía, completamente fuera de control. Bryan tuvo que obligarse a correr a pesar del dolor para asegurarse de no quedar atrapado entre las llamas. Ni siquiera sabía hacia dónde estaba corriendo ni la distancia, simplemente tenía que alejarse.