175 Un encuentro de tres mujeres

Bryan se había unido un par de veces a los mercenarios después de hacer el amor con Emily hasta dejarla inconsciente. Nunca hablaba mucho, pero cuando lo hacía contaba buenas historias que improvisaba ahí mismo o que había leído en la biblioteca de la Academia Babilonia. Rápidamente cayó muy bien entre los mercenarios, algunos de los cuales ya lo conocían y los demás dejaron de ser recelosos cuando notaron que Candice era amistosa en su trato con él.

Mientras tanto los espías de Emily les llevaban noticias todos los días y una de ellas en particular le llamó la atención: Misteriosamente todos los miembros del Gremio Mercante de Bootz habían desaparecido de la sucursal en la Ciudad de Valen. Algunos fueron vistos escapando disfrazados de la ciudad o usando rutas de contrabandistas. Sea como fuere, cuando la Legión Grifón entró en sus almacenes por la fuerza descubrieron que no solamente el personal ya no estaba… ¡También se habían llevado sus mercancías más valiosas y todo el dinero!

Lo más extraño era que la propia líder del Gremio se había marchado poco después de entregar una carga en la Fortaleza de Kerlan. Nadie sabía cómo, pero los escoltas que le asignó Odón Ascher fueron drogados y luego los encontraron sin sentido en uno de los burdeles. De inmediato se ordenó la búsqueda de la señorita Phoebe, pero por algún motivo más de cuarenta personas se presentaron ese mismo día a jurar haberla visto escapando por al menos diez rutas diferentes y luego esos testigos también desaparecieron.

“Seguramente eran miembros del Manto Oscuro.” Pensó Bryan alegremente. “Emily puede ser celosa, pero sabe bien cuándo hay que priorizar la misión.”

Ese día estaba sentado en el comedor con los mercenarios, escuchando en silencio una de sus toscas canciones sobre combates. Mientras tanto arrancó un trozo de pan del tamaño de su puño y luego desenvainó un cuchillo que siempre portaba en su cinto, para ponerse a cortar un trozo de queso. En su mente aún recordaba los restos del último informe: Después de un instante de ira inicial, Odón Ascher decidió dejar de buscar a Phoebe dado que su cargamento ya estaba asegurado en su fortaleza y también las pruebas que lo incriminaban. Aunque el Duque prefería matar a todos los testigos, la mera palabra de una plebeya, incluso una tan acaudalada, no necesariamente sería una amenaza inmediata para sus planes. De momento el Gremio Mercante de Bootz estaba a salvo de sus intrigas.

Bryan se levantó para acercarse al fuego y serrar una generosa porción de carne, cuando sus oídos escucharon unos pasos en la puerta principal que tenían el andar típico de los espadachines. Luego la voz altiva de una doncella preguntó por la Mercenaria Candice y Bryan supo que Phoebe finalmente había llegado. De modo que abandonó el comedor discretamente y subió las escaleras.

La hermosa mercenaria le abrió la puerta confundida, pero se alegró mucho cuando Bryan le explicó que muy pronto su amiga la visitaría. Él había traído consigo una jarra con café recién pasado, pues imaginaba que Phoebe estaría deseando una bebida caliente y Candice sacó tres tasas, las cuales acababa de servir cuando llamaron a la puerta.

Phoebe llevaba un atuendo bastante elegante pero apropiado para desplazarse en la nieve. Además, mostraba como siempre ese aire frío que tenían las personas de clase alta, pero su ceño se desvaneció en cuanto reconoció a su amiga e inmediatamente las doncellas se abrazaron con efusión.

- ¡Candice, realmente estás aquí! ¡No sabes cómo me alegra verte! -

- ¡Phoebe, te extrañe tanto! ¡Qué bueno que ya estás aquí! - Respondió Candice dándole una taza de café.

- Mil gracias. Con este frío es justo lo que necesitaba. -Dijo Phoebe agradecida y apurando la bebida caliente: - ¿Pero, acaso sabías que venía? -

- Me lo dijo el tipo odioso que también te esperaba aquí. -

Solo entonces Phoebe reparó en que Bryan estaba dentro de la habitación. No lo había visto al principio porque sus ojos aún no se acostumbraban a la penumbra del interior, pero en cuanto reconoció sus facciones, los párpados de la hermosa joven se abrieron por el asombro, mientras que un intenso rubor decoraba sus mejillas y su forma de moverse se volvió repentinamente rígida.

Candice se quedó boquiabierta ¡Nunca antes había visto a su amiga ruborizarse como una niña de esa manera! Su primera reacción fue decir algo, pero sus instintos de mujer le indicaron que todo lo que ocurriese a continuación debía tratarse en privado, así que cerró hábilmente la puerta de la habitación.

Pero mucho más rápidos que los instintos de Candice habían sido los ojos de Elena que los observaba desde el pasillo. La veterana posadera había visto de todo durante los días de su vida y es gesto de Phoebe le bastó para entender que ahí estaba desarrollándose la historia más antigua en la existencia de una mujer. El problema para ella era que había reconocido las mismas señales en la mirada de la Dama Emily a quien servía.

Elena sonrió tristemente e inmediatamente decidió tomar acción. Su experiencia le había enseñado que la vida es una serie de repeticiones irreparables, que seguirían hasta el infinito si no fuera porque el eje de la rueda acababa rompiéndose antes o después.

Así que decidió cortar por lo sano y contarle todo a su señora de inmediato, pensando acertadamente que, si Bryan era lo bastante hombre como para pretender a dos mujeres, debía ser lo bastante hombre como para lidiar con las cualquiera de las consecuencias, ya fuesen su odio o su venganza.

Mientras tanto en su habitación Phoebe y Candice conversaban sobre todo lo acontecido desde la última vez que se encontraron. Sin embargo, el rubor de la espadachina no se desvanecía. También era evidente que estaba evitando inconscientemente encontrarse con los ojos de Bryan y finalmente optó por centrar toda su atención en la taza de café que estaba bebiendo en un intento completamente inútil de ocultar que le pasaba algo.

Candice por su parte no dejaba de mandar miradas acusadoras a Bryan, pero este no dijo nada. Desde hacía tiempo estaba acostumbrado a comportarse como un descarado, así que continuó bebiendo tranquilamente, participando apenas en la conversación.

Así las dos mujeres continuaron conversando durante horas, hasta que finalmente llegaron a los temas más importantes de los acontecimientos en la Ciudad de Valen. Candice abrió mucho los ojos cuando escuchó acerca de la misteriosa carga que el Duque Odón Ascher prácticamente obligó a que le trajeran. Y cuando se enteró que el malvado Cónsul era un traidor a la patria, y que además pretendía matar a su amiga, se levantó furiosa y comenzó a despotricar miles de insultos como sólo una mercenaria podría. Pero su ira se trasformó en una carcajada al enterarse de que Phoebe se le había escapado al Duque en sus narices, sacando toda su riqueza y personal de la ciudad antes de que pudiera hacer su jugada, dejándolo como un estúpido.

Entonces le tocó a Candice hablar sobre cómo conoció a una clienta prometedora que les ofreció una gran suma de dinero por escoltarla. Para esa misión habían rechazado varios contratos he invertido mucho capital, pero resultó ser un fiasco y ahora estaban en problemas.

Finalmente se mencionó el nombre del Culto de Caelos.

Si una bestia hubiese entrado en ese preciso momento en la habitación con las fauces abiertas, no habría causado un efecto tan fuerte en el corazón de Phoebe. La fama de esa secta era tan aciaga que muchos consideraban que solamente hablar sobre ellos atraía a la desgracia. No importa a que parte del continente fuera uno, siempre había una historia, un mito o unas viejas ruinas corroídas por el tiempo que recordaban algún hecho monstruoso cometidos por el Culto de Caelos.

- ¡¿Dices que esa Belinda era parte de ese culto maldito?! -

- ¡La perra no sólo era una miembro, sino que incluso tenía subordinados! Estuve inconsciente todo el tiempo, pero me dicen que ni siquiera el Druida Caspian pudo enfrentarlos sin asumir varios riesgos. Él dijo que, si Bryan y esa mujer no lo hubiesen ayudado en ese momento, podríamos estar todos muertos o algo peor. ¡Casi no la cuento! ¡Pero te juro que algún día haré que esa maldita Belinda tenga su merecido! -

- ¿Mujer? ¿Qué dijiste de una mujer? -

- La maga con la que Bryan capturó a Belinda. Caspian la describió como una mujer hermosísima “dentro de los parámetros humanos e incluso para otras razas”, según dijo. -

Phoebe se volvió lentamente hacia Bryan y finalmente lo miró a los ojos. Estaba sonriendo dulcemente, pero de algún modo parecía que la supuesta alegría que ese gesto debía trasmitir… no estaba llegando hasta a su mirada. En ese momento más bien parecía una especie de hermosa serpiente a la espera de abalanzarse contra su presa.

- ¿De qué mujer está hablando? -

“Y así comienza.” Pensó Bryan mientras se acomodaba en el asiento para tantear disimuladamente sus armas por si debía defenderse. Candice también lo miraba suspicazmente, exigiendo con su silencio que explicase claramente la situación.

El infiel típico reaccionaría poniéndose a la defensiva y atacando verbalmente a la mujer como si ella lo estuviese ofendiendo, todo para intentar atarantarla. Ese era el método más inteligente (aunque finalmente inútil) que se usaba para mantener una mentira, porque las mujeres siempre terminan enterándose cuando su amado las engaña a no ser que ellas mismas no quieran saber la verdad.

E incluso así al final acaban por descubrirla.

Pero Bryan había asumido desde el principio que tanto Phoebe como Emily se enterarían la una de la otra eventualmente porque eran mujeres excepcionalmente inteligentes. De hecho, ya estaba formulando en su interior lo que tendría que decirle a cada una… ¡Pero no esperaba que ocurriese tan pronto!

Así que vaciló. No tenía miedo a las consecuencias, pero realmente las quería a las dos y no deseaba que nada malo les pasase. En ese momento estaban bajo la amenaza que representaba el Duque Odón Ascher, no era tiempo de que su relación se rompiese o podrían acabar todos muertos. Pero Candice había abierto la puerta y ahora Bryan tendría que pasar por ella. Podría inventarse una historia, pero implicaría elaborar muchos detalles complicados para explicar su presencia en la Ciudad de Valen, el que no hubiese entregado a Belinda a las autoridades (lo cual significaba traición a la patria) y que supiese sobre los asuntos sobre la corrupción del Cónsul.

Justo en ese momento escuchó el sonido de unos pasos que se acercaban a la habitación, así que les hizo señas a las dos para que guardaran silencio porque alguien podría escucharlos. En secreto estaba un poco agradecido a la persona que le proporcionaba una distracción… hasta que reconoció al dueño de las pisadas.

“¡Con un demonio! ¿Es que hoy me levanté del lado equivocado?” Pensó Bryan con ironía mientras miraba hacia el techo.

La persona se detuvo y poco después llamó a la puerta con toques leves, pero bien audibles.

- Buenas noches. ¿Puedo decirles algo en privado? -

Tomadas por sorpresa, Phoebe y Candice parpadearon confundidas y luego miraron a Bryan al mismo tiempo para preguntar al unísono: - ¿Quién es? -

- Ella es la dama por la que estaban preguntando. - Contestó Bryan con una sonrisa amarga. Lo último que esperaba era que Emily en persona llegase para darle una patada al nido de avispas en el que se encontraba sentado.