270 La Trampa Mortal

- Interesante. - Comentó Bryan y entonces invocó a una Abominación para después señalarla y ordenar: - ¡Muéstrame lo que puedes hacer! -

El Zombi Élite de Madera abrió unas fauces y rugió. Entonces todas las plantas a cinco metros alrededor suyo parecieron despertar y serpentearon por el suelo para fusionarse con la criatura, que comenzó a cambiar en frente de sus ojos como si estuviese absorbiendo la madera de estos árboles. En cuestión de unos segundos su tamaño había alcanzado los tres metros de altura y su contextura se veía como la de un coloso.

Una vez en la fortaleza, el poder necromántico sempiterno que flotaba entre sus paredes se arremolinó a su alrededor como si lo ungiera y comenzó a restaurar sus agotados circuitos mágicos insuflando nuevas oleadas de energía refinada. Conforme avanzaba por los pasillos de piedra negra, la cabeza de Bryan se despejaba y cuando finalmente llegó al laboratorio del segundo nivel sintió que estaba completamente recuperado.

Cerrando los ojos y concentrando sus sentidos, Bryan creyó escuchar un batiburrillo de voces cercanas, aunque al mismo tiempo remotas. Parecían actuales, pero al mismo tiempo de eones pasados, que ahogaban sus pensamientos como un coro de oraciones silenciosas, proclamando su victoria y la inauguración de un nuevo comienzo. Por supuesto que en realidad no podía haber nadie ahí, porque un intruso vivo habría despertado las defensas de la fortaleza y como necromante los espíritus de los difuntos no podían ocultarse a su mirada; pero aun así Bryan se forzó a investigar más en el entorno para encontrar alguna explicación al extraño sentimiento de “no estar solo” que repentinamente lo embargaba.

“Algo ha cambiado.” dedujo finalmente: “¡Y provine del nivel inferior!”

Anteriormente había intentado descender al tercer nivel del Cementerio de la Muerte, pero una poderosa barrera defensiva siempre se lo impedía. Sin embargo, Bryan había incrementado sus poderes considerablemente desde la última vez que lo intentó y sobre todo consiguió tener éxito ejecutando las dos magias más poderosas que estaban registradas en la biblioteca del segundo nivel: Resurrección de Cadáveres y Dominio Necromántico.

“¿Quizá esta fortaleza tiene un modo de saber cuándo su dueño alcanza este nivel?” Comenzó a deducir y entonces abrió los ojos cuando lo comprendió: - ¡El Ojo de la Oscuridad! -

Bryan activó su Anillo Espacial y la esfera verde como la esmeralda más pura apareció en su mano. Solo que en ese momento estaba expulsando un brillo rojo bastante intenso que incluso teñía el color de las paredes que lo rodeaban.

- Un mecanismo que los antiguos necromantes deben haber insertado en la llave del Cementerio de la Muerte para medir el progreso de su portador. - Comentó Bryan impresionado: - Seguro se activó cuando ingresé dentro de la fortaleza tras haber cumplido los requisitos. -

Acto seguido se dirigió al túnel descendente por el que hasta entonces no podía avanzar. En aquella ocasión una fuerza invisible lo había mantenido alejado, pero ahora, gracias a la luz roja, podía ver que todo el pasillo estaba lleno de una espesa neblina negra que ocupaba cada centímetro del corredor. Bryan extendió el resplandeciente Ojo de la Oscuridad y la luz roja comenzó a destruir lentamente la barrera que bloqueaba su paso.

Bryan comenzó a descender sin tener idea de hacia dónde se dirigía realmente. Ni siquiera los ojos sobrenaturales de sus Espectros Oscuros podían penetrar esta oscuridad mágica, pero no se desesperó y continuó avanzando mientras descendía, hasta que finalmente sintió que las paredes del pasillo desaparecían y supo que había llegado a su destino.

El Ojo de la Oscuridad resplandeció al máximo por un instante y toda la neblina oscura desapareció de la estancia. Entonces la esfera recuperó su tonalidad verde normal.

Ahora Bryan se encontraba en una gran sala de piedra tallada con gruesos pilares que sostenían un techo tan alto que se perdía de vista y en el centro se encontraba una exquisita plataforma con varias matrices mágicas diferentes dibujadas sobre su superficie. También un complejo pedestal que parecía al mismo tiempo un artefacto mágico y un objeto religioso.

Bryan comenzó a caminar lentamente hacia el altar, tratando de comprender su significado… cuando de pronto escuchó una voz antigua, que parecía provenir de las propias paredes.

- Lo has hecho bien, mi joven aprendiz. -

La figura oscura que era más negra que la propia oscuridad, el Espejismo de los antiguos necromantes que le explicó el funcionamiento general de la fortaleza, estaba de regreso. Esta vez el brillo de sus ojos era un poco visible y parecía estar sonriendo.

- El Ojo de la Oscuridad ha seguido todos tus progresos y estamos complacidos contigo. Solo los necromantes más poderosos fueron capaces de dominar al mismo tiempo Resurrección de Cadáveres y Dominio Necromántico. Conseguir tan grande hazaña cuando todavía no eres formalmente un Archimago… ¡Es una prueba de que eres digno de recibir nuestro legado! -

Bryan escuchaba atentamente las palabras de este Espejismo sin hacer ninguna interrupción, porque entendía que la persona no se encontraba realmente ahí, sino que este era un mensaje dejado hacía mucho tiempo y si se perdía de algo importante podría arrepentirse para siempre.

Pero entonces la figura del antiguo necromante lo miró directamente a los ojos y le habló directamente, algo que en teoría debería ser imposible.

- Es el principio de los Necromantes destruir todo aquello que se interponga en nuestro camino al poder, ya sean hombres, reglas o hasta la mismísima muerte. Nosotros somos lo inevitable y el resto del mundo no son más que ingredientes o escalones en el camino de nuestra supremacía. Ahora te pregunto ¿Hay alguien que se interponga en tu camino? -

- ¡¿Qué?! - Preguntó Bryan confundido.

- ¿Hay alguien que te esté presionando? ¿Quién se encuentra en tu camino, joven aprendiz? ¿Quién se atreve a amenazarte? ¿Alguien? - Volvió a preguntar el Espejismo mirándolo con intensidad.

- El Gran Duque Tiberio Claudio… - Murmuró Bryan después de pensarlo un poco: - El Templo de Idramón y el Culto de Caelos. -

- Así es. - Respondió el Espejismo a sus palabras: - Ellos existen, ellos se atreven a desafiarte. Y mientras tanto no puedes ser libre ¿cierto? Pues bien, si tienes enemigos la respuesta es el poder, el poder que proviene directamente del odio. El Odio por la Debilidad.

Odia la debilidad siempre, joven aprendiz. Ódiala en los demás. Pero, sobre todo, odia la debilidad en tu interior y busca el poder por encima de todo. Descarta todo lo demás y concéntrate en la búsqueda del poder en oposición al odio por ser débil.

Entonces comprenderás hasta qué punto la muerte es un absoluto. La única y verdadera justicia. El único fin de toda la vida. Ante el poder de la muerte, todo lo demás es débil. ¡Ante el poder de la muerte todo lo demás carece de sentido, sustancia o verdad! ¡Lo único cierto en este mundo es la certeza de morir! ¡Entonces el ultimo enemigo que debe ser conquistado es la propia muerte! ¡Ese es el camino de los necromantes! ¡El poder absoluto que nos libera de nuestra patética debilidad mortal! -

Era un gran discurso que sonaba bastante agradable en los oídos de Bryan y si lo hubiese escuchado antes quizá habría estado absolutamente de acuerdo. Pero sus últimas experiencias lo hicieron vacilar.

- Antiguo Maestro. - Preguntó Bryan mirándolo con cierta duda: - Dices que el poder no es un solo un medio para nosotros los necromantes, sino el fin definitivo. ¿Eso no nos volvería dependientes del propio poder? ¿Cuál es el propósito de tener poder si no tenemos nada más que eso? ¿Puede el poder brindar consuelo? ¿Tiene voluntad el poder? ¿Puede el poder dar respuestas? ¿No es el poder únicamente… bueno, poder por decirlo así? -

- ¿Existe algo que puedas proteger sin tener poder? - Preguntó el Espejismo con una sonrisa capciosa: - ¿De qué sirve tener algo cuando puedes perderlo ante alguien más poderoso? -

- Quizá… Pero, con respeto, responder una pregunta con otra no es una auténtica respuesta, Antiguo Maestro. - Insistió Bryan inesperadamente: “Siento que hay un error aquí. No sé cuál es, pero tengo la impresión de que hay un error.”

- Entonces déjame mostrarte una prueba tangible, joven aprendiz. - Dijo el Espejismo sonriendo y extendió una de sus manos.

En ese momento el Ojo de la Oscuridad comenzó a resplandecer y se dirigió levitando hacia el centro del altar, donde había una cavidad en el centro especialmente diseñada para recibirlo. Entonces tanto el altar como la habitación entera se llenaron de magia y las diversas matrices se activaron al mismo tiempo, generando un espectáculo de luces multicolores que dificultaba ver el entorno.

- La culminación de nuestras investigaciones… ¡La prueba de nuestra superioridad! - Explicó el Espejismo sin dejar de sonreír con orgullo: - Vencer a todos los obstáculos, incluso a la propia naturaleza es el modo de los necromantes. ¡Y ahora serás testigo de ello! ¿Cuánto tiempo se necesita para prosperar en la magia? ¿No se afirma que siempre hay que seguir un orden establecido en una escalera de conocimientos construida durante siglos? Ese es el sentido común para el resto de los magos… ¡Por eso casi nunca verás un Archimago que sea menor de cincuenta años! ¿No es eso cierto? -

Bryan seguía confundido por la filosofía del necromante y también por el inmenso número de matrices a su alrededor, cuyo funcionamiento exacto todavía no conseguía entender, lo cual estaba poniéndolo nervioso. Pero asintió a las palabras del Antiguo Necromante porque eran ciertas. Él mismo era una anomalía en este mundo que se había fortalecido gracias a que la Esencia Mágica accidentalmente potenciaba los poderes oscuros de este mundo al competir por el control de su cuerpo y porque tuvo la increíble fortuna de absolver el alma del difunto Fausto, pero incluso en ese momento no podía decir que había controlado por completo todo el espectro de poderes que un Archimago debía dominar. Por eso se conformó con el rango de Mago Adepto y no se dirigió al Colegio de Magos para intentar obtener también el rango oficial de Archimago.

Sin embargo, las palabras del Antiguo Necromante hicieron que abriese mucho los ojos. Porque, aunque su rostro seguía casi completamente escondido, el brillo de su mirada se incrementó tanto que uno podría jurar que estaba mostrando una sonrisa triunfal cuando dijo: - ¡Ahora verás hasta qué punto nuestra Necromancia es capaz de romper las barreras del sentido común! Párate frente al altar y recibirás nuestro legado. -

- ¿Cuál es el propósito de este altar y de todas estas matrices? -

- ¡Todas ellas son una cadena ininterrumpida de conocimientos recopilados por los mejores de entre nosotros! - Respondió el Espejismo con una sonrisa eufórica: - Absorbe su poder y en tan solo unos minutos obtendrás todo el conocimiento y Fuerza Mental de un Gran Mago Necromante. -

- ¡Imposible! - Exclamó Bryan asombrado y sonriendo a pesar suyo.

- Para otras magias inferiores sería imposible. - Respondió el Espejismo: - ¡Pero nunca para la Necromancia, que gobierna sobre la mismísima naturaleza espiritual! ¡Ahora colócate enfrente del altar, reúne tu Fuerza Mental y recibe todo nuestro legado! -

Bryan caminó inmediatamente hacia la posición señalada y colocó las manos sobre la superficie de piedra, como el Espejismo le señalaba. Estaba a punto de iniciar el procedimiento e infundir su Fuerza Mental… cuando de repente tuvo un presentimiento.

“¡Hacerme más fuerte no puede ser un error!¡Es lo que significa vivir!”

“También te equivocas en esto. En realidad, el poder y el perfeccionamiento están terriblemente sobreestimados. Hacerte más fuerte… no necesariamente es lo mejor.”

- Un momento… - Susurró Bryan de pronto y retrajo su Fuerza Mental en su interior.

- ¿Qué sucede, joven aprendiz? ¡No desperdicies la oportunidad! - Lo instó el Espejismo.

- ¿Y cuál es el precio? - Preguntó de pronto Bryan mirando fijamente al Espejismo.

- ¡¿De qué estás hablando?! - Exclamó el Espejismo mirándolo con sorpresa: - ¡Date prisa y recibe este legado nuestro! -

- ¡Acabas de decir que el poder lo es todo para los necromantes y que ésta en particular es una cadena ininterrumpida de conocimiento y experiencia invaluables reunida por todos ustedes durante siglos! -

- Lo hice. -

- Y me la estás dando gratis ¿Por qué? -

- ¡Porque eres digno de ser nuestro adalid! - Insistió el Espejismo.

- ¿Por qué dices que soy digno? ¿Porque encontré el Ojo de la Oscuridad? Eso fue pura suerte. ¿Debido a que aprendí Resurrección de Cadáveres y Dominio Necromántico? ¡Dijiste que otros lo hicieron también! ¡No eran muchos los que dominaron ambas magias al mismo tiempo, pero los hubo! - Afirmó Bryan mirando a el Espejismo cada vez con más suspicacia: - Hasta ahora no me has explicado claramente porque soy “digno” de tanta atención. No he hecho nada que cualquier otro no habría hecho en mi lugar si por ventura sobrevivía a la maldición que se ocultaba dentro de la llave. ¡Dime qué es lo que quieres de mí a cambio! -

- ¡¿Qué podría importar eso?! - Replicó el Espejismo con un tono lleno de impaciencia: - ¡El poder absoluto sobre la muerte se encuentra en frente tuyo! ¡Acepta los regalos que los necromantes de la antigüedad te ofrecen! ¡O condénate a vivir por siempre como apenas una sombra de lo grandioso que podrías haber sido si tan solo hubieses tenido el valor de caminar el camino que se extendía en frente tuyo! -

Pero las palabras del Espejismo ya no despertaban su ambición, sino sus sospechas. Bryan se cruzó de brazos y comenzó a mirar las matrices en el suelo para tratar de comprender exactamente cómo funcionaban y se negó a usar su Fuerza Mental.

- ¡El poder absoluto…! -

- Si, sí, sí. Ya te oí. - Lo interrumpió Bryan sin prestarle atención: - Mientras tanto veo que hay como veintisiete matrices aquí y no entiendo para qué sirve exactamente ninguna de ellas. ¿Por qué esperas que active este monstruoso encantamiento si no sé cómo funciona? ¡¿Crees que soy estúpido?! -

- ¡Los antiguos necromantes juntaron todo este saber para su heraldo! -

- Si, pero ellos están muertos ahora. ¿No es cierto? En cambio, yo estoy vivo y pretendo seguir estándolo por mucho tiempo. -

- ¡Todo el poder de la necromancia!... - Intentó argumentar el Espejismo.

Pero Bryan le respondió cortante: - ¡Tengo que vivir para disfrutar el poder! Tengo al menos tres hermosas mujeres esperando mi regreso y no pienso arriesgar mi vida sin motivo únicamente por la posibilidad remota de hacerme más fuerte en un día. Además, no es que el grado de Gran Mago esté demasiado lejos de mis posibilidades. ¡Al final terminaré convirtiéndome en uno eventualmente! -

- ¡Patético! - Exclamó entonces el Espejismo y por primera vez parecía ofendido: - Un poderoso Señor Oscuro de los Necromantes… ¡Vacilando en obtener el poder absoluto! ¡Paralizado por la melancolía! ¡Y todo por los simples apegos amorosos de un mortal! -

- No vacilo en obtener el poder, pero no voy a sacrificar mi vida para obtenerlo. Más aún si me cuesta las personas que amo. - Afirmó Bryan ya sarcásticamente y sin siquiera mirar al Espejismo, porque toda su atención estaba en descifrar las matrices.

El Espejismo del Antiguo Necromante guardó silencio por unos momentos, como si finalmente hubiese entendido que Bryan simplemente no pensaba hacer caso a sus instrucciones ciegamente. Por un instante parecía que lo dejaría tranquilo, pero entonces claramente se le escuchó susurrar.

- Entonces no me dejas opción, Joven Aprendiz. -

- ¿Qué has dicho? - Preguntó Bryan volviéndose un instante.

En ese momento Bryan tuvo un presentimiento e intentó abandonar la habitación a toda prisa. Pero casi al mismo tiempo todas las matrices resplandecieron de forma cegadora y la cámara entera se llenó de una gran cantidad de magia descontrolada, que confundió sus sentidos y lo dejó ciego por un instante.

Cuando finalmente recuperó el sentido vio que todas las inscripciones aparentemente talladas en la superficie de piedra habían desaparecido por completo y supo entonces que todo este tiempo las matrices cuyo funcionamiento era incapaz de discernir habían sido una trampa para mantenerlo distraído. Ahora solamente brillaba el altar y una única matriz en el suelo compuesta por cinco círculos concéntricos que comenzaron a emitir un poder misterioso para cualquier otro, pero que Bryan conocía demasiado bien.

- ¡Fuerza del Caos! - Gritó Bryan asustado e intentó escapar lejos, pero descubrió que su cuerpo no podía moverse y que la energía caótica estaba ingresando en contra de su propia voluntad a través de su piel.

- Irás a por la gloria, Joven Aprendiz. - Dijo en ese momento el Espejismo: - Ya sea que quieras o no… -

- ¡Maldito! -

Pero antes de que pudiese decir nada más sintió un dolor desgarrador como si miles de cuchillos ardientes se incrustasen en su cerebro y solamente se contuvo de gritar porque la propia matriz lo mantenía paralizado.

Sin embargo, esta no era la primera vez que Bryan experimentaba un fenómeno de este tipo y el Infante Sanguinario despertó en su interior para ponerse a devorar la energía extraña que luchaba para invadirlo, mientras que la Esencia Mágica se alzaba como una serpiente dispuesta a tacar y producía más energía demoniaca para contrarrestar a la matriz.

- Acepta los regalos de los antiguos necromantes, Joven Aprendiz. -

- ¡Vete a la mierda! - Consiguió responder Bryan mientras se concentraba en oponer más energía.

- Cuanto más te resistas, más doloroso será. Él es inevitable. -

- ¡Cállate! ¡¿Quién carajos es “él”?! ¡Espera a que salga de este lugar y lo aplastaré junto contigo, maldito eco del pasado! -

- Pronto lo sabrás y también lo terrible que es en verdad la ira del Putrefacto. -

Bryan quiso replicar, pero sintió que una gran cantidad de energía volvía atacarlo e invadir su mente. Con el dolor también recibía información. Información sobre nuevos tipos de magia claramente prohibida y peligrosa. La matriz del cementerio estaba insertando conocimientos en su mente, pero lo estaba usando como un arma para tratar de sobrescribir sus propias emociones, anhelos, deseos e incluso su personalidad. Bryan podía sentir como las fórmulas arcanas para invocar, ocultar y crear seres estaban tratando de destruir sus memorias acerca de Fanny, tentándolo con el dominio de tales fuerzas ocultas, pero esclavizándolo a ese mismo sentimiento de poder. En su mente aparecieron formas de someter a los demonios de las más oscuras y lejanas regiones, pero a cambio de perder todas las emociones de amor y gratitud que sentía respecto a Emily. Y las puertas secretas que ocultaban los misterios de poderosas y aterradores entidades, más viejas que las propias estrellas, exigían que olvidase toda la lealtad que sentía hacia Phoebe.

“¡Maldita sea! ¡Este mente es mía! ¡mía! ¡Sal de mi cabeza!”

En ese momento Bryan se sentía más poderoso que nunca e incluso creía que, si lo intentaba, podría incluso doblar el espacio y el tiempo según su voluntad. Pero paradójicamente nunca estado tan asustado e impotente, porque no tenía un auténtico control de lo que sucedía e intuía que se dirigía hacia un lugar muy peligroso, exponiendo su mente a los horrores que sabía existían más allá del propio vacío.

De repente la matriz incrementó aún más la energía de su encantamiento y entonces Bryan sintió que las paredes de piedra se disolvían y un fuerte viento oscuro comenzó a arrastrarlo a través de abismos sin fondo y grises regiones de materia sin forma.

Ahora estaba viajando más rápido que el pensamiento, pasando por tierras sin luz completamente desconocidas y de extensión inconmensurable. Las estrellas en el cielo discurrían con tanta rapidez que parecían regueros de luz entremezclándose, simples haces luminosos resaltando contra la oscuridad etérea del firmamento que le parecía más negra e impenetrable que el mayor de los abismos.

Transcurrió un siglo o un segundo. Para Bryan era imposible medir el tiempo debido a lo rápido que estaba volando, pero se dio cuenta de que el número de estrellas estaba disminuyendo, hasta que le parecieron agrupadas en montoncitos, como si buscaran hacerse compañía desesperadamente. Mientras tanto él no sentía absolutamente nada excepto la sensación de ser transportado y la soledad horrible de aquel viaje que experimentaba en contra de su voluntad, como si fuese un hombre sepultado en vida u obligado a sufrir solo en el sepulcro.

Finalmente las ultimas estrellas desaparecieron y Bryan sintió que había llegado a un lugar donde no había nada, excepto una oscuridad impenetrable que cubría una serie de corredores silenciosos y muertos. Ahí nada cambiaba excepto el ritmo de los latidos de su corazón y permaneció flotando sin rumbo aparente, hasta que distinguió una luz rojiza a la distancia.

Bryan sintió que la velocidad se reducía, aunque no recuperó el control de su cuerpo. De hecho, ni siquiera estaba seguro de que aún tuviese un cuerpo luego de ese viaje a través del limbo, sin materia ni tiempo apreciables. Pero podía distinguir lo que parecían ser dos soles en el cielo, ambos completamente negros como en un eclipse perpetuo.