68 El Mineral de Oricalco otorgado por los dioses

El interior de la cueva era mucho más estrecho de lo que Bryan se había imaginado. Como los enanos eran de corta estatura no tenían muchos problemas para ir y venir por el pequeño corredor, pero a Bryan le pareció una marcha bastante incómoda. Tampoco ayudaba que toda la ruta estuviese casi en penumbras, porque a pesar de que los enanos habían colocado lámparas de aceite a lo largo del camino, todavía había una buena cuota de oscuridad en el interior.

Después de unos minutos de caminata Bryan tuvo que empezar a agacharse y cuanto más descendía aumentaba la oscuridad y humedad del ambiente, también había varios fragmentos de roca esparcidos por el suelo que dificultaban el avance. Justo cuando empezaba a sentir que ya no podía agacharse más, los tres enanos que lo guiaban se detuvieron de súbito.

Habían llegado a un espacio más amplio, como una cámara improvisada, donde un nutrido grupo de enanos blandían picos, palas y martillos de metal con mucho esmero para extraer minerales. El sonido del continuo golpeteo de sus herramientas inundaba el lugar, pero detuvieron sus movimientos involuntariamente cuando notaron la presencia de Bryan y se quedaron viéndolo con expresiones de duda y sospecha.

- Este es un lugar de paso entre la salida y las zonas inferiores, aquí estamos relativamente a salvo. Adelante hay otro túnel que desciende introduciéndose en lo profundo de la mina y se va haciendo más espacioso conforme se avanza. A lo largo de todo el túnel hay varias vetas de mineral de hierro y cobre, pero las rocas pueden caer sin ningún aviso y es muy peligroso, sobre todo cuando estamos extrayendo los minerales. Hace unos días hubo un derrumbe que casi nos deja atrapados y tuvimos que pasarnos el día entero sudando para despejar el camino. - Bennett estaba un poco cansado, así que se recostó un poco en la pared mientras le explicaba la situación.

Asintiendo con la cabeza, Bryan dijo: - Muy bien, por favor denme un poco de espacio. Voy a convocar unos Guerreros Esqueléticos y los haré extraer el mineral. -

Los enanos asintieron y comenzaron a apartarse hacia la entrada de la cueva. Entonces Bryan recitó su conjuro mágico y siete guerreros esqueléticos se materializaron en fila bloqueando casi completamente el túnel que descendía hacia las zonas inferiores.

Inicialmente Bryan apenas podía materializar a seis guerreros esqueléticos, pero sus poderes se habían incrementado gracias a los días de intenso entrenamiento con la esfera verde en el Cementerio de la Muerte y ya no tenía problemas controlando a más de siete al mismo tiempo.

- Dejen sus palas y picos en el suelo. Voy a ordenarles a mis criaturas que los utilicen para extraer todos los minerales que puedan encontrar. - Dijo Bryan volviéndose hacia a los enanos.

Los aludidos vacilaron al principio, pero luego Bennett comenzó a persuadirlos hasta que finalmente se convencieron de ceder sus herramientas uno a uno a la vez. Entonces Bryan comenzó a controlar a los Guerreros Esqueléticos y les ordeno dejar sus armas en el suelo, reemplazándolas con los picos, palas y sacos. Una vez equipados, comenzaron a marchar en fila para adentrarse en los niveles inferiores de la mina.

Bryan también invocó a una “Aparición” y la envió al frente de los esqueletos. Estos fantasmas eran inmunes al daño físico, así que los derrumbes no las dañarían y también tenían una buena habilidad para percibir cosas que luego trasmitían a su invocador, por eso eran excelentes para explorar un terreno inseguro. Con la ayuda de la Aparición, Bryan podía observar todo el entorno por el que avanzaban los esqueletos como si estuviese ahí presente.

Todo el camino fue tal y como los enanos le habían dicho. Al principio los Guerreros Esqueléticos tenían que avanzar casi gateando mientras luchaban por abrirse paso en un estrecho pasadizo repleto de escombros, pero poco a poco comenzó a aumentar la distancia entre el techo y el piso hasta que finalmente pudieron andar con cierta efectividad. El problema era que ahí dentro no se habían habilitado antorchas o algún tipo de iluminación, así que Bryan tenía muchos problemas para ver claramente a su alrededor aún con la ayuda de la Aparición.

Sus criaturas oscuras siguieron descendiendo, hasta que llegaron a un punto en que Bryan sentía que no podría seguir ejerciendo su control si permitía que avanzaran más, entonces les ordenó detenerse y comenzar a excavar en busca de minerales. Gracias a que la Aparición le permitía tener una idea general de lo que ocurría, Bryan era capaz de enfocar adecuadamente su Fuerza Mental y dirigir bien a los Guerreros Esqueléticos en busca de los recursos de la mina.

El sonido constante de los metales golpeando rocas inundaba todo el pasadizo mientras los Guerreros Esqueléticos picaban y excavaban sin detenerse ni un momento. En poco tiempo comenzó a escucharse el sonido de las rocas resquebrajándose y Bryan supo a través de su Aparición que la excavación de sus Guerreros Esqueléticos estaba afectando la ya inestable cubierta rocosa sobre sus cabezas. Antes de darse cuenta algunas rocas muy grandes comenzaron a desprenderse del techo de forma intempestiva aplastando a uno de sus Guerreros Esqueléticos hasta dejarlo como una mera pila de escombros que luego se desvanecieron.

Bryan cerró los ojos de inmediato para concentrarse completamente en el control de sus criaturas oscuras e hizo flotar a la Aparición hasta que estuvo muy cerca del techo de la mina. Entonces examino las rocas para determinar cuales estaban más flojas y tenían más probabilidad de desprenderse. Su plan era estar atento y retirar a los esqueletos antes de que las rocas cayeran sobre ellos.

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Durante un tiempo todo procedió sin complicaciones, pero entonces otro de sus esqueletos fue despedazado por una roca de gran tamaño.

Bryan empezaba a sentir que ya no podía lograr que sus esqueletos esquivasen las piedras a tiempo y una oleada de vértigo se desató en su cabeza. Comprendió que su Fuerza Mental ya estaba por agotarse y que por eso estaba fallando al controlarlos, entonces ordenó apresuradamente que dejaran de extraer minerales. Después hizo que recogieran las herramientas junto con el mineral obtenido y comenzó a traerlos de regreso.

Cuando los cinco guerreros esqueletos salieron de la penumbra del túnel cargados con los minerales obtenidos, los enanos junto a Bennett aplaudieron eufóricos y avanzaron rápidamente sin esperar ninguna instrucción. En un instante se apoderaron de los sacos que los Guerreros Esqueléticos estaban dejando en el suelo y los llevaron con seguridad al lado de Bryan.

Mientras esto ocurría, Bryan intentaba recuperarse de los mareos, pero no estaba muy preocupado. No era la primera vez que agotaba sus poderes mágicos, aunque no le había pasado en mucho tiempo. Sabiendo que pronto sería incapaz de controlar a sus criaturas oscuras, tomo una decisión y recitó el conjuro para enviar a los Guerreros Esqueletos y a la Aparición de vuela al inframundo.

Para ese entonces, el suelo frente a él estaba repleto de decenas fragmentos de mineral grandes y pequeños. Los enanos los trabajaban alegremente, separando el metal en bruto de los trozos de tierra o rocas sobrantes, luego volvían a colocarlos en grandes sacos sujetos a su espalda.

- ¡Muchas gracias, estimado amigo! Creo que aquí hay más minerales de los que obtendríamos tras una semana de trabajo en ese infernal agujero y encima lo has logrado sin ningún herido Ja ja ja. ¡Y además son de excelente calidad! Aquí hay hierro y cobre bastante concentrado, casi sin otros metales inferiores. Con ellos podremos forjar las armas más magníficas una vez que terminemos de quitarles las impurezas en nuestros hornos. - Aunque Bennett estaba muy cansado por causa de sus heridas, ahora se encontraba extraordinariamente alegre mientras contemplaba a sus compañeros que con gran júbilo trabajaban sobre los fragmentos de mineral. Así que no podía dejar de expresar su gratitud.

Los otros enanos recogieron los minerales ya seleccionados con gran deleite y sonriendo entusiasmados, luego sacaron los odres que siempre llevaban consigo para ponerse a celebrar y brindar con alegría. Compartir la cerveza era para ellos la mejor expresión de felicidad.

- ¡Oh, pero por todos los dioses ancestrales! ¡¿Es esto lo que creo que es?! ¡Díganme que no estoy soñando! - El grito agudo de uno de los enanos resonó de súbito en la cueva atrayendo la atención de sus compañeros que rápidamente se aproximaron para enterarse de lo que ocurría.

Bryan también estaba sorprendido y se volvió para mirar, pero los enanos ya se habían aglomerado y bloqueaban completamente su visión. Mientras intentaba adivinar lo que pasaba, vio como Bennett lanzaba una exclamación y perdía por completo la compostura hasta el punto que arrojó involuntariamente su odre de cerveza. Cuando logro recuperarse comenzó a gritar exaltado: - ¡Oricalco! ¡Por los divinos, es Oricalco! ¡Sabía que esta mina era especial, pero nunca pensé que…! ¡El jefe se volverá loco cuando se entere que lo encontramos! -

Al escuchar las palabras de Bennett los otros enanos gritaron de alegría y empezaron a bailar y cantar, otros alzaron sus martillos y se pusieron a golpear el suelo desenfrenadamente en un despliegue de emoción casi frenético. El ruido que provocaron los enanos fue tan fuerte e inesperado que asustaron a Bryan en un principio, pero luego lanzó un suspiro de alivio, pues entendió que los enanos debían haber obtenido algún maravilloso metal y por eso estaban eufóricos. Al verlos celebrar de esa forma tan honesta, su corazón comenzó a sentirse feliz por ellos; era la primera vez desde que llegaba a este mundo que sentía alegría por la fortuna de alguien más.

Bryan esperó con paciencia a que los enanos se calmaran y cuando finalmente lo hicieron se dirigió a Bennett: - Bueno, deduzco que han encontrado algo muy bueno. ¿Qué clase de mineral es este “Oricalco”? ¿Acaso es muy valioso? -

Bennett asintió repetidamente como un pollito cuando se alimenta de granos en el suelo y respondió emocionado: - ¡Es extremadamente valioso! ¡Incluso diría que es invaluable! Verás, la densidad y la dureza del Oricalco son las más elevadas entre todos los minerales que conocemos, pero sorprendentemente es el más liviano de todos. Otra de sus características es que nunca se oxida después de forjarlo. También puede cambiar de color cuando se le añaden otros metales. ¡Es el mejor material que existe para elaborar armas! ¡Es casi un material sagrado, pues se dice que fue un regalo de los mismísimos dioses que dieron forma a la tierra y alzaron las montañas! -

Bryan estaba a punto de felicitarlos cuando un nuevo recuerdo despertó en su mente y algunos conocimientos sobre magia demoníaca se desbloquearon. Entonces supo que conocía este “Oricalco” del que hablaban los enanos o al menos Chu Can Lan lo había conocido, pues de acuerdo con sus memorias y las propiedades que Bennett le describía, era un valioso metal utilizado para forjar tesoros mágicos… El Metal Místico.

- ¡Qué lástima que solo haya un pedazo pequeño! Apenas parece suficiente para forjar una daga. - Bennett miró el fragmento Oricalco en bruto que sujetaba su compañero enano y habló con un poco de pesar.

- ¡Bennett, no te desanimes todavía! ¡Seguramente hay más Oricalco dentro! Tal vez podremos encontrar un trozo más grande la próxima vez. ¡Entonces podremos forjar el arma más afilada y resistente de todas! - Respondió Benson el enano.

- ¡Amigo, muchas gracias por tu ayuda! Estamos dispuestos a compartir nuestra mina contigo. Que dices ¿crees que puedas continuar ayudándonos? Tendrás una parte de todos los minerales que logremos extraer. - Bennett se volvió a hablar con Bryan con un rostro de lleno de emoción tras escuchar a Benson. Ahora estaba más que dispuesto a pedir ayuda.

- Me alegra que tengan confianza en mí y estoy dispuesto a ayudarte. Pero me temo que ahora estoy en mi límite y necesito descansar al menos una noche para recuperar mis poderes. Si gustan, puedo volver mañana para ayudarles con la extracción. ¿Están de acuerdo? - Bryan habló con humildad y cortesía, aunque en su interior se regodeaba al ver que sus maquinaciones estaban teniendo éxito.

- ¡Por supuesto, por supuesto! Volveremos aquí mañana temprano con el jefe de nuestro pueblo para que te conozca. ¡Realmente agradecemos tu ayuda! - Bennett se apresuró a responder.

Asintiendo, Bryan sonrió: - ¡Entonces tienes mi palabra de que mañana volveré! -

Luego de decir esto se marchó sin más. Ni siquiera pidió que le dieran un solo fragmento de mineral. Camino hacia la entrada de la cueva de manera natural y tranquila, dejando tras de sí a unos enanos muy entusiastas que continuaban celebrando y bebiendo tragos de cerveza.