142 Una propuesta para matar a un Dragón

Pero aun así Bryan se internó junto con los Troll porque necesitaba entrenarse a sí mismo y al mismo tiempo vigilar a sus nuevos ayudantes mientras ponían en práctica lo aprendido. En otra circunstancia los troles no habrían aguantado demasiado tiempo a la intemperie, pero por fortuna él les había traído muchas telas acolchadas junto con las provisiones y pudieron hacerse abrigos.

“Al final, lo que no te mata te hace más fuerte.” Pensó Bryan mientras recordaba todo lo que había vivido últimamente. Antes de salir le ordenó al Viejo Chaman construir un gran carro con patines en vez de cuerdas, similar a un trineo, usando la excusa de que “Datara” no quería ser visto hablando con su Adalid, así tuvo un lugar donde podía esconderse cuando no estaba entrenando a los Troles y practicar el Arte del Noveno Diagrama Celestial.

Al principio solo podía levitar durante unos momentos, pero ahora ya era capaz de mantener el hechizo por varios minutos. La velocidad de su progreso no le extrañaba porque la técnica se parecía un poco al Conjuro de Fuego Glacial Místico y él ya había abierto muchos de los circuitos mágicos que se necesitaban. Entonces, unos dos días atrás, decidió que era momento de intentar volar y se escapó en secreto de los troles para hacer su primera prueba de vuelo.

Resultó ser un completo desastre.

En un principio consiguió elevarse unos diez metros, pero cuando quiso avanzar cometió un error controlando la dirección y terminó estrellándose contra tres árboles de un modo bastante ridículo hasta que finalmente cayó en tierra. Era evidente que una cosa era levitar y otra moverse por el aire, pero Bryan tuvo que descubrirlo de la peor manera.

Por supuesto que no se rindió y muchos árboles terminaron pagando el precio de su terquedad hasta que finalmente consiguió algunos progresos menores que le permitieron rendirse momentáneamente, sin sentir que su amor propio sufría demasiado.

Después de sonreír con ironía al recordar sus reveces, Bryan se concentró en lo que ocurría a su alrededor. Ese día había sido el primero en mucho tiempo sin una tormenta de nieve y el cielo despejado le permitió ver que se encontraban en un valle montañoso. De pronto sintió que los troles gruñían y el grupo entero se detuvo repentinamente, así que rápidamente se bajó del carro para enterarse de lo que ocurría.

- Adalid, Cazadores Troll encontrar olor de Elfos… ¡Muchos Elfos fastidiosos! -

Bryan exploró con atención el entorno, pero debido a la enorme cantidad de montes, los árboles y la nieve acumulada; no podía ver nada con claridad por más que enfocaba la mirada. Entonces comenzó a recitar un encantamiento y al poco tiempo un poder mágico brotó de su cuerpo, para luego girar a su alrededor como un anillo resplandeciente.

- Revelar Vida. -

Y cuando pronunció esas palabras, el anillo se expandió como una explosión. Pero no hizo ningún ruido o causó algún tipo de impacto, simplemente recorrió todo el terreno a su alrededor como si fuese un viento suave y veloz que desapareció rápidamente de la vista.

Este hechizo necromántico permitía encontrar la presencia de cualquier ser viviente y era perfecto para descubrir enemigos ocultos a su alrededor, pero nunca lo había usado hasta el momento porque en el Bosque Oscuro siempre había diversos tipos de criaturas moviéndose entre la maleza y resultaba difícil distinguir entre todas ellas, tampoco lo necesitaba porque hasta entonces sus Espectros Originales habrían sido más efectivos a la hora de explorar.

Pero debido al invierno todos los árboles estaban marchitos y gran parte de las criaturas habían muerto o se encontraban invernando, así que este era el momento perfecto para utilizarlo.

Los ojos de Bryan resplandecieron con un tono verdoso y la blancura de la nieve desapareció por completo cuando el mundo se volvió grisáceo únicamente para él. Ahora los troles aparecían ante su mirada como figuras de color rojo poco definidas salvo en sus rasgos más evidentes y los árboles eran apenas líneas de color verdoso pálido.

Con el tiempo detectó a varios roedores pequeños refugiados en los troncos, pero a parte de ellos no parecía haber ninguna otra forma de vida compleja. Esto lo hizo fruncir el ceño e inmediatamente empleó más Fuerza Mental para aumentar el rango de su detección, pero aun así no pudo encontrar a nadie.

- No veo ningún ejército de los Elfos y si lo hubo, hace mucho que se marcharon, pero igual podemos explorar estas montañas. Quién sabe, quizá tengamos suerte y nos encontremos con algún tesoro que hayan tenido que dejar atrás por la prisa. También será útil que conozcamos las rutas que se pueden tomar para atravesar este valle, pues parece el inicio de una gran cordillera. -

Y tras dar esas instrucciones al Viejo Chamán, Bryan en persona lideró la marcha de los Guerreros Troll al frente, mientras los Cazadores Troll protegían los Flancos y la retaguardia para mantener a salvo a los magos. Esta formación les permitió avanzar bastante rápido gracias a que los guerreros eran los más fornidos y sus cuerpos atravesaban fácilmente las espesas capas de nieve, creando un camino por el cual el resto podía avanzar.

Sin embargo, no era un recorrido silencioso, porque los Guerreros Troll eran bastante brutos y preferían arrancar los árboles de cuajo o sacudirlos con fuerza para apartarlos antes de intentar rodearlos. Las pisadas de estos voluminosos seres de tres metros de altura resonaban de un modo atronador cada vez que pisoteaban el suelo para revolver la nieve en busca de pistas.

Bryan suspiró hastiado, pero no se molestó en intentar reprenderlos. A estas alturas ya entendía que había un límite en la cantidad de cosas que podía enseñarles y no era posible cambiar la naturaleza de estas criaturas. Por supuesto que no esperaba que encontrasen nada y fue por eso que lo que ocurrió inmediatamente después lo dejó bastante patidifuso.

Un chillido agudo resonó por un instante. Bryan se volvió apenas a tiempo para ver a un Cazador Troll desaparecer repentinamente, como si la tierra se lo hubiese tragado. Los Troll del Bosque gritaron y corrieron a auxiliar a su compañero, pero no encontraron ningún rastro. Entonces Bryan hizo un gesto para ordenarles retroceder y examinó cuidadosamente el terreno.

Por debajo de la omnipresente capa de nieve siempre había evidencias de las plantas muertas y la tierra congelada, pero en este caso no pudo ver nada a parte de Hielo muy sólido. Bryan entonces dejó de concentrarse en el suelo para mirar las montañas circundantes y se dio cuenta de que se encontraban muy cerca de lo que probablemente era un río congelado.

“Parece que en este lugar normalmente cae un flujo constante de las montañas, formando lagunas y varios arroyuelos. Quizá incluso alimenten el agua del subsuelo…” Pensó Bryan y entonces supo lo que estaba ocurriendo.

- ¡Haz que todos los troles se alejen de aquí! -

- … Pero… Adalid. - Comenzó a objetar el Viejo Chamán.

- ¡Ahora, maldita sea! - Bramó Bryan.

Los troles cumplieron la orden y se alejaron a varios metros de distancia desde donde lo observaron muy confundidos. Bryan apartó la nieve hasta llegar a la capa de hielo y comenzó a concentrar el poder de su Esencia Mágica para incrementar su fuerza física. Luego soltó un feroz rugido a la vez que golpeaba el suelo con un terrible puñetazo.

Con un terrible estruendo la superficie se sacudió y aparecieron grietas enormes sobre gran parte del terreno que se extendieron destruyendo el hielo, a la vez que levantaban una nube de polvo mezclado con nieve. Cuando todo se asentó, los Troles vieron asombrados que el piso parecía haber desaparecido para revelar varias quebradas por las que fluían riachuelos de agua helada.

Bryan había activado el Arte del Noveno Diagrama Celestial justo antes de que el suelo desapareciese bajo sus pies y se mantuvo levitando en su sitio mientras toda la destrucción ocurría. Luego se impulsó una vez para llegar junto a los troles y les explicó.

- El agua se expande después de congelarse y cuando la nieve cayó sobre estos riachuelos aumentó mucho el nivel del hielo en comparación con otros lugares, hasta que todo este territorio terminó cubierto. Pero como el terreno es muy irregular, seguramente hay zonas donde la capa de hielo es más delgada y se forman aberturas. El Cazador Trol terminó cayendo por una de ellas. -

 - ¿Ah…? - Respondió el Viejo Chamán mientras se frotaba la cabeza como si le hubiese hablado en un idioma completamente desconocido.

- Olvídalo, básicamente el Cazador Troll se cayó por aquí. ¡Vamos a explorar! -

Bryan saltó al interior de las quebradas seguido por los Guerreros Troll, que de inmediato se pusieron a quitar del camino los bloques de hielo más grandes. El agua helada hacía que fuese bastante incómodo desplazarse por el terreno, que ahora se revelaba bastante rocoso.

- ¡Adalid! ¡Olor de Elfos fastidiosos mucho más cerca! - Dijo el Viejo Chaman tras recibir un mensaje de los Cazadores Troll, quienes tenían sentidos más agudos y actuaban como exploradores. Esto hizo que todos se pusiesen en guardia mientras avanzaban siguiendo el rastro, hasta que llegaron a la entrada de una cueva que parecía pequeña en apariencia, pero resultó ser la entrada a un mundo completamente desconocido.

Una enorme bóveda natural llevaba a las profundidades rocosas. La oscuridad era intensa, pero eso no representaban ningún problema para Bryan o los Troll del Bosque, porque poseían ojos adaptados para ver en la penumbra. Y cuando su visión se acostumbró, todos suspiraron con asombro, pues se encontraban en la caverna más grande que ninguno de ellos hubiese visto. Las paredes y el techo parecían cubiertos de miles de bellísimos cuarzos, que daban a todo el lugar un hermoso despliegue de destellos misteriosos al caer sobre las rocas inmemoriales.

Al avanzar vieron que la gran caverna se abría en tres grandes túneles naturales y muy espaciosos, que seguramente se adentraban en la cordillera. El hielo ya no llegaba hasta aquí y de vez en cuando todo se iluminaba cuando un rayo de sol conseguía pasar por alguna abertura disimulada sobre ellos por la cual también ingresaba un ocasional viento fresco. Había muchas de estas aberturas, gracias a las cuales el aire no se sentía viciado, aunque si era cálido y sofocante.

- ¡Adalid! Olor de Elfos más fuerte por aquí. - Dijo el viejo Chaman de repente señalando uno de los túneles y Bryan frunció el ceño al escucharlo.

“Estoy seguro de que esto es un inmenso sistema subterráneo de cavernas que seguramente se introduce en las mismísimas raíces de la cordillera, pero se supone que los Elfos del Bosque tienen un conjunto de creencias que los obligan a vivir siempre bajo las estrellas, pues son deidades para ellos. No me los imagino desplazándose por estos túneles. Más bien esperaría ver antes a los enanos, orcos o incluso a una sierpe gigante viviendo en este lugar, que a esa raza tan orgullosa de vivir en la cima de los árboles. ¿Qué estarán haciendo aquí?” Pensó intrigado mientras le hacía un gesto a los troles para que tuviesen cuidado y continuaba su avance hacia las profundidades.

Después de doblar a un lado y a otro unas pocas veces el pasadizo empezó a descender. Siguió así un largo rato, con un descenso regular y continuo hasta que corrió otra vez horizontalmente. En las paredes a su alrededor podían verse múltiples túneles secundarios que subían o bajaban bruscamente o simplemente se habrían a las tinieblas de ambos lados. Hubiera sido muy fácil perderse en esta maraña de rutas misteriosas, pero la memoria eidética de Bryan y su gran sentido de orientación le permitieron recordar el camino de vuelta a pesar de los meandros del camino. Los troles ayudaban muy poco, salvo demostrando resolución y coraje, pues como ya se ha mencionado a ellos la oscuridad no los perturbaba.

Era muy bueno que tanto los troles como Bryan fuesen tan hábiles, pues no disponían de combustible ni de ningún material para preparar una antorcha y sin luz hubiera sido muy fácil que un grupo de aventureros cayera en la desesperación. No sólo eran muchas las sendas posibles, también abundaban agujeros y fosas a lo largo del camino. En ocasiones se abrían pozos oscuros que devolvían el eco de los pasos. Había grandes fisuras o grietas en las paredes o el piso. Y de cuando en cuando aparecía un abismo justo ante ellos. El más ancho medía cerca de dos metros, por lo que algunos troles tardaron bastante en animarse a saltarlo.

A medida que estos peligros se hacían más frecuentes la marcha se tornaba lenta. Por primera vez los Troll del Bosque no se movían haciendo el escándalo salvaje al que estaban acostumbrados y solamente se escuchaba el sonido de sus pisadas junto con el golpe sordo de las botas de Bryan. Cuando se detenían un momento no se oía nada a excepción del murmullo del agua al discurrir por los arroyuelos. Sin embargo, con el tiempo a Bryan le pareció oír, o imaginar que oía, el blando sonido de unos pies descalzos. El sonido no era nunca bastante alto, ni bastante próximo, como para que él estuviera seguro de haberlo oído, pero no era un eco, pues cuando se detenían proseguía un rato, solo, antes de apagarse.

- ¡Nos están siguiendo! - Susurró Bryan al Viejo Chamán, que de inmediato dio un gruñido y todos los troles adoptaron una posición defensiva, con los Guerreros protegiendo el frente, luego venían los Cazadores en la segunda línea junto a los Chamanes Troll. Entonces Bryan usó nuevamente el conjuro de encantamiento de Revelar Vida y detectó a todo un grupo de entidades a unos diez metros de distancia que se camuflaban perfectamente en la penumbra.

- Sé que están ahí. ¡Salgan! - Bramó Bryan.

De entre las sombras emergió una tropa de figuras silenciosas.

Al principio parecieron ser hombres y mujeres extremadamente hermosos, pero sus orejas puntiagudas y sus ojos resplandecientes de color anaranjado revelaban que pertenecían a otra especie. Sus pieles eran de color marrón en su mayoría, aunque algunos de ellos tenían una tonalidad azul pálida e incluso púrpura. Las maravillosas cabelleras que lucían sueltas y trenzadas eran de un negro tan intenso que se destacaba incluso en la oscuridad o de un plateado que deslumbraba al entrar en contacto con el más mínimo destello.

- ¡Son Elfos Oscuros! - Exclamó el viejo Chamán al ver a estas extrañas criaturas.

Al escuchar esto Bryan inmediatamente desenvainó una de sus armas preparado para luchar. Había escuchado algunas cosas sobre esta raza y ninguna era buena. Los Elfos Oscuros eran originalmente similares a sus parientes, pero en algún momento inmemorable sufrieron una profunda corrupción y se desligaron por completo de las deidades de los bosques o las estrellas que sus razas adoraban. En su lugar se entregaron a la adoración de los dioses subterráneos y por eso eligieron vivir en las profundidades del mundo. En retribución perdieron su inmortalidad, aunque igualmente sus vidas eran extraordinariamente largas en comparación a otros seres vivos.

 Su apariencia era extremadamente hermosa, sobre todo la de las mujeres, que eran mucho más altas y sensuales que la mayoría de humanas. Pero su belleza parecía de algún modo fría en lugar de cálida, hasta el punto de llegar a ser inquietante. Tampoco ayudaba que los pocos hombres en el grupo se mantuviesen constantemente ceñudos, como si no conociesen otra expresión, o que las mujeres siempre parecieran llevar una sonrisa sarcástica llena de desdén.

A pesar de todo, su apariencia seguía siendo extremadamente deseable y Bryan notó que le costaba trabajo controlar su deseo cuando sus ojos se posaban en los cuerpos de las elfas oscuras, que para empeorar las cosas vestían muy escasamente como si estuvieran tratando de provocarlo a propósito. Pero aun así ejerció su autocontrol, pues sabía bien que la belleza libidinosa de estas mujeres ocultaba su terrible naturaleza.

Los Elfos Oscuros eran considerados como la encarnación de la maldad más pura. Todos sabían que disfrutaban mucho infringiendo dolor a otros por el simple placer de hacerlo, igual que un niño se divierte arrancando las alas de una mosca solamente para ver lo que sucede. Muchas veces capturaban prisioneros y comenzaban a torturarlos muy lentamente, de las formas más espantosas, pero sin preguntarles nada específico, pues su único interés parecía radicar en averiguar cuanto dolor era capaz de soportar su víctima antes de morir.

Esto se sabía debido a que, en ocasiones, los Elfos Oscuros liberaban a sus prisioneros tras largos años de tormento, solamente para que fueran una prueba para las razas que vivían en la superficie acerca de lo que podía ocurrir si intentaban desafiarlos.

Los libros describían como los sobrevivientes regresaban a sus hogares sin labios, narices, párpados, manos y piernas. Los elfos oscuros les desfiguraban el cuerpo con pequeñas navajas y en ocasiones llegaban a despellejarlos por completo, manteniéndolos vivos de algún modo.

Estos seres también eran infames por raptar niños para usarlos en una especie de horrendo ritual, donde los torturaban para llorasen hasta que ya no podían derramar más lágrimas. Luego ofrecían estas lágrimas en sus altares a los dioses de la tierra.

Según todos los historiadores, la única raza que superaba a los Elfos Oscuros en crueldad innata eran los Orcos, que llevaban la destrucción en el alma. Y ni siquiera los crueles seguidores de las deidades del caos como el Culto de Caelos eran capaces de ejecutar actos tan depravados, pues si bien cometían crimines atroces y viles, al menos lo hacían por orden de sus dioses o para propagar su religión maldita. En cambio, los Elfos Oscuros ni siquiera buscaban excusas y únicamente vivían para satisfacer su sadismo, su deseo de dominar a otras razas y su intensa lujuria.