292 La Conclusión

EN LA ARENA DE COMBATE

Vlad Cerrón había cerrado la distancia que los separaba en tan solo un instante y Bryan respondió con una lluvia de cortes entremezclados con estocadas. Las espadas tintinearon con una melodía rápida, la cual culminaría en la muerte súbita de alguno de los dos.

Atrapado en este encuentro de golpes, Bryan decidió fingir un ritmo particular cada vez que cortaba con la espada pesada, de tal modo que sus contraataques no se extendiesen demasiado. Esta era una trampa para esconder la estocada letal del Desgarrador Sombrío, que vendría durante el tercer ataque como la mordida de una serpiente. Y si bien el intervalo era bastante corto, teniendo en cuenta que él tenía dos espadas, no le quedaba más remedio que proceder de esta manera, siempre con extrema precaución. Pues contra un oponente tan brillante debería de bastar con que revelase dos veces la debilidad de su estilo antes de atacar.

Lamentablemente su plan resultó ser un grave error. Porque la primera vez que alargó demasiado la réplica, la espada de Vlad se coló en el hueco y le rozó las costillas. Si no fuera por la placa de Mithril que protegía esa zona, el Aura de Batalla lo habría tocado directamente y sufriría heridas bastante severas. En realidad, Vlad Cerrón podría haber matado a Bryan con esa misma estocada, pero se contuvo, receloso de un engaño. Únicamente por esto el necromante consiguió retroceder apenas a tiempo para salvarse, aunque dando tumbos.

“¡Eso estuvo demasiado cerca!” Pensó Bryan frustrado a la par que asombrado: “Lo he llevado hasta este punto. He agotado sus fuerzas y conseguí herirlo en el hombro. Mis poderes se han multiplicado tanto gracias a la Esencia de Sangre… ¡¿Pero todavía no puedo imponerme en un intercambio directo?!”

Bryan comenzó a sentir un viejo y conocido escalofrío, un eco de su pasado. Era el miedo a morir. Con sus dos espadas sumadas al inmenso poder que en ese momento llenaba su cuerpo a desbordar, ya debería ser capaz de aplastar a Vlad Cerrón con fuerza bruta, pero en contra de la elegante técnica de espada larga que su oponente blandía, la magia demoníaca no parecía servirle para nada.

Hablando estrictamente ya era más fuerte que el ex Caballero, por lo menos mientras durase el efecto de la Esencia de Sangre, pero no estaba consiguiendo un golpe definitivo.

- ¡Al cuerno! - Exclamó Bryan furioso modificando el agarre de sus espadas para colocarse en la posición de defensa y ataque que Cyrano Constantino le había enseñado, mientras desterraba a un lado cualquier sentimiento pesimista: - ¡Luchemos, legendario perdedor! -

Vlad Cerrón hizo una mueca de odio al escuchar su insulto, pero se lanzó al combate con más fuerza, sin darle un segundo para descansar. Por su parte, Bryan estaba comenzando a ver borroso. Si la situación continuaba de este modo, el cansancio le ganaría e intentaría algo desesperado. Y Vlad Cerrón estaría listo para aprovecharlo. Porque incluso a pesar de toda la ira frenética con la que lo estaba atacando, Bryan podía distinguir un brillo de inteligencia en la mirada de su oponente. Incluso en esas circunstancias seguía siendo el trigésimo séptimo campeón del Gran Anfiteatro Imperial. ¿A cuántos hombres desesperados había visto en esos treinta y siete duelos? Sin duda, todo rival que hubiese sobrevivido al primer choque de los aceros con este maldito ex Caballero había experimentado la misma desazón en el estómago que Bryan ahora estaba sintiendo. El autoengaño no tenía cabida en cuanto las espadas empezaban a cantar.

Fue entonces que le pareció ver un cambio en el rostro de Vlad Cerrón. No era suficiente para revelar a Bryan lo que pensaba hacer, pero sí para indicarle que su oponente estaba a punto de terminar con el duelo y matarlo. Porque era la misma mirada que el propio Bryan ponía cuando llegaba ese momento en que ya había comprendido por completo cuáles eran los puntos fuertes de un enemigo y se disponía a dar el golpe final.

Hubo una pausa. Bryan esperó a que Vlad Cerrón avanzase con aquellos malditos brazos increíblemente largos y veloces que tenía, con su postura fluida y segura. Pero este se detuvo. Algo había sucedido. Cuando miró hacia abajo, descubrió que las placas de la armadura que protegían los pies de Vlad Cerrón se habían descolocado, algo que casi nunca ocurría, y este tuvo que quedarse quieto para reacomodarlas. Ese fue un auténtico milagro que le dio a Bryan un instante precioso para respirar.

Y mientras recuperaba el aliento, recordó algo que había escuchado anteriormente, cuando luchaba en un lugar muy parecido.

“El miedo es útil. Es un mecanismo natural que te ayuda a sobrevivir. Tener miedo no es un problema sino algo perfectamente natural. Pero cuando los dioses concedieron el miedo a la humanidad, fue con la idea de ayudar a los mortales a escapar y no para luchar contra un oponente. ¿Notas cómo tensa tus músculos? Eso sirve para correr a toda prisa, sin embargo, puede ser fatal en un combate contra un espadachín, porque te vuelve rígido y reduce tu capacidad para pensar. Por eso el miedo te causará la muerte algún día, si no lo controlas. Recuerda siempre esta lección, Bryan el Necromante: Cuando luches, lucha para ganar y nunca para perder.”

La voz de Cyrano Constantino resonó en los oídos de Bryan, provocando que recordase la implacable práctica que tuvo en esos treinta valiosísimos días en los que el maestro lo hizo morder el suelo con su espada de madera prácticamente en cada sesión. Su miedo amainó. Aunque estuviese en un duelo, aquello a lo que se enfrentaba era en esencia lo mismo que hacía durante las lecciones con el Maestro Cyrano, solo que ahora Bryan tenía más aguante, más fuerza, más velocidad y más experiencia que en esa ocasión. Además, también tenía un plan para vencer.

Este pensamiento ayudó a que se le despejase la visión. Y su pulso, antes desbocado, finalmente se tranquilizó.

“El miedo y el agotamiento casi consiguen que me olvide de todo. Pero ya no tendré más dudas. ¡Voy a matar a este hijo de puta, aunque sea lo último que haga!” Se juró Bryan sonriendo antes de lanzarse nuevamente al ataque.

La pelea se aceleró, pero Bryan se sentía en calma. Descubrió que estaba sonriendo. ¡Qué increíble locura! Pero no podía dejar de encontrar divertido el enfrentamiento y en cierto sentido también era algo hermoso. Porque todo hombre desea saber usar una espada, pero muy pocos podían y solo una docena en cada siglo lo hacía así de bien. Tan solo unos años atrás Bryan nunca hubiera imaginado que algún día estaría peleando contra un verdadero maestro y ahora estaba viviendo el sueño.

La batalla continuó y las armas golpeaban tan fuerte con cada intercambio que soltaban chispas de calor, las cuales se confundían entre las descargas carmesí que emitía el cuerpo de Bryan o los destellos de Aura de Batalla de Vlad Cerrón. Estaban combatiendo muy pegados, pero el Sesgo Dimensional no era utilizado. Era evidente que el ex Caballero quería guardarlo para dar el golpe de gracia que todavía no acababa de definirse.

Solo que, para sorpresa de todos los espectadores, el combate de espadas que había comenzado con una clara ventaja por parte del ex Caballero, comenzó a inclinarse lentamente en favor de Bryan. La gente común no podía creer lo que sucedía, pero los caballeros y espadachines si lo entendían. Sobre todo, aquellos que por haber nacido sin talento para la esgrima tuvieron que alcanzar las elevadas posiciones que ahora ostentaban a punta de puro esfuerzo y una constante vida de combates en la que arriesgaban la vida. Ellos, al igual que Bryan, eran sobrevivientes. Estos hombres tenían claro lo que estaba pasando y varios de ellos comenzaron a asentir mientras sonreían, intercambiaban miradas de complicidad e incluso aplaudían discretamente.

¿Qué era lo que estaba pasando? En realidad, se trataba de algo muy simple y elemental, pero que las personas talentosas generalmente pasaban por alto.

Lo que Vlad Cerrón no tenía de su lado era tiempo de experiencia combatiendo contra alguien “mejor” que él.

Conforme avanzaba la lucha, Bryan no dejó de estudiar y analizar atentamente el estilo de su oponente. Pero en cambio el ex Caballero jamás había necesitado estudiar el de nadie, salvo ese día infausto en su memoria en que se enfrentó con Cyrano Constantino y perdió para siempre a su montura. Ciertamente Vlad Cerrón era un formidable adversario, pero cuando uno finalmente comprendía la esencia detrás de su esgrima y superaba el miedo a cruzar espadas con él, no había un gran secreto: Para ganar, Vlad Cerrón confiaba básicamente en su superior velocidad, fuerza, alcance, técnica, flexibilidad, el Aura de Batalla… y por supuesto el Sesgo Dimensional.

Una vez que alguien conseguía igualar o superar los aspectos más elementales de su técnica y se defendía adecuadamente de su carta de triunfo, Vlad Cerrón no tenía demasiadas opciones. Se había especializado demasiado en el Sesgo Dimensional cuando podría haber desarrollado otras habilidades. El repertorio de ataques del ex Caballero era bastante escaso y no tenía forma de sorprender a un oponente versátil como Bryan, quien constantemente recurría a métodos impredecibles de combate.

¿O quizá sí?

Bryan trazó medio corte vertical con la espada pesada, pero en medio del aire lo modificó, retorciendo la última parada de tal modo que la espada de su oponente pasó a milímetros de su mejilla. Sin embargo, su Desgarrador Sombrío quedó libre e inmediatamente cortó nuevamente el hombro ya herido de Vlad Cerrón, aunque por supuesto la réplica del ex Caballero ya estaba en camino. Bryan no tuvo más remedio que levantar su espada pesada instintivamente mientras reforzaba al máximo los músculos de su brazo con la Esencia Mágica.

Centelleó una luz blanca y saltaron miles de chispas, como si la espada pesada se hubiese convertido en un pedernal enorme por entrar en contacto con el acero del arma de Cerrón. Bryan incluso sintió una quemazón en el brazo justo antes de que sus dedos se resintieran y su mano izquierda quedase inutilizada por tener varios huesos rotos.

La Espada Pesada finalmente supero el límite de lo que podía resistir y el metal de meteorito que se creía irrompible… se quebró.

Ambos combatientes se separaron dando tumbos y Bryan supo que, si Vlad Cerrón hubiese aplicado algo más de fuerza a ese contraataque, podría haberle cercenado el brazo. Además, había perdido esa arma que el Manto Oscuro le prestó.

Lo cierto es que Bryan había llegado a apreciar bastante a aquella valiosa Espada Pesada, porque le aportaba una capacidad que hasta entonces le faltaba para generar fuerza cinética en sus ataques.

Pero a pesar de esta perdida, Bryan estaba sonriendo triunfante. Y muy pronto el motivo fue claro para todos los espectadores que observaban el combate.

- ¡Maldito! - Rugió Vlad Cerrón sin poder esconder la mueca de dolor.

Aquel segundo ataque de Bryan en el hombro había resultado más devastador. Y es que el primero ya lo había lastimado en aquella parte del cuerpo, así que esta vez la hoja afilada consiguió abrirse paso en su carne y llegar hasta una vena. Ahora el ex Caballero estaba desangrándose de verdad y con esa misma sangre también comenzaba a fluir lejos toda la fuerza fuera de su cuerpo, así como sus capacidades para combatir.

Era cuestión de tiempo.

- ¡Eres un maldito! ¡Todos son unos malditos! ¡Todos son inútiles! ¡Todos se interponen en mi camino! ¡Todos! ¡Todos! ¡Todos! ¡Todos!... - Balbuceó Vlad Cerrón con una mirada en la que se veía claramente un destello de locura.

No era para menos. Se había convertido en el Caballero cuasi Supremo que perdió en un intercambio de espadas con un mago. Y así pasaría a la historia incluso si de algún modo se las arreglaba para ganar el duelo.

- ¿Dijiste algo, perdedor? - Preguntó Bryan burlonamente, mientras escondía su mano herida, enviando la Esencia Mágica hacia los huesos rotos para que los restaurase cuanto antes: - ¿El gato te comió la lengua? -

- Apuñalas como un legionario, pero en tus cortes puedo reconocer el estilo de ese bastardo de Constantino. ¡No puedes engañarme! Fue él quien te envió ¿No es verdad? ¡Todo esto es una trampa suya! ¡Maldita sea! ¡Maldita sea! ¡Maldita sea! -

Vlad Cerrón estaba gritando furioso, pero parecía estar dirigiéndose a alguien más en lugar de hablar con Bryan. Y su mirada se dirigía hacia el suelo como si esperase que algo emergiese de las rocas con una explicación satisfactoria.

- ¿Una trampa? No, esto lo hiciste tú solito. - Respondió Bryan con una carcajada: - El gran Cyrano Constantino no necesita trampas para lidiar con un pobre diablo, ni mucho menos enviaría a otros a lidiar contigo. Más bien eres tú el que se ha portado como un tonto. Todo ese poder que tienes, pero no puedes lidiar con un simple Archimago. ¿De verdad creíste que asesinarías al Caballero más poderoso de Itálica con esa pobre habilidad? -

Las palabras de Bryan debieron cortar a Vlad Cerrón mucho más profundo que cualquier espada, porque este literalmente se sacudió como si le hubiesen atravesado el estómago y después miró con un odio tan profundo, que abrasaba.

Pero entonces, para sorpresa de todos los que observaban el combate, Vlad Cerrón sonrió. Y cuando lo hizo, su rostro se volvió como una máscara de pura maldad que incluso arrancó algunos gritos en varias mujeres de la audiencia. Al verlo de esta manera, Bryan abrió mucho los ojos e incrementó la distancia mientras se preparaba para lo peor. Un oponente herido de ese modo no debería estar sonriendo. Eso nunca era buenas noticias.

A pesar de que estaba retrocediendo, Vlad Cerrón no hizo ningún intento de perseguirlo, solo se lo quedó mirando casi con curiosidad, como si en lugar de un oponente fuese algo ajeno, apenas curioso o de mínimo interés. Esto hizo que las alarmas en el interior de Bryan resonaran con más fuerza todavía.

- Quizá tengas razón, necromante. - Dijo finalmente Vlad con una suave cadencia que resultaba repugnante, como si perteneciese a una bestia de sangre fría: - Tal vez no era el momento de vengarme de él. Pero… todavía te tengo a ti. Puedo usarte de ejemplo y convertirte en un espectáculo espantoso en frente de toda la ciudad. Algo que borrará para siempre cualquier recuerdo de mi derrota en la memoria de los ciudadanos de itálica. Supongo que me conformaré con eso por el momento. -

En ese momento el Aura de Batalla emergió del cuerpo de Vlad Cerrón como una auténtica oleada de ondas de energía, que comenzaron con un resplandor plateado, pero en poco tiempo adoptaron el dorado característico de los Supremos. Esto no se trataba del Sesgo Dimensional, sino de algo muy distinto. La energía dorada no causaba ningún daño, pero la presencia de Vlad Cerrón se estaba expandiendo junto con ella, abarcando casi todo el campo de batalla en una semi esfera resplandeciente que medía casi doscientos metros de diámetro.

Y esta energía envolvió completamente a Bryan en tan solo un instante, antes de que pudiese hacer algo.

- Este es el movimiento asesino con el que pienso matar a Constantino. - Continuó Vlad Cerrón con maligna alegría: - Y ahora voy a usarlo contigo. -

- ¿Revelarás tu carta de triunfo justo ahora? ¿Tan desesperado estás? - Preguntó Bryan en tono burlón y fingiendo estar despreocupado, aunque no dejaba de analizar atentamente la extraña energía que lo envolvía, tratando de dilucidar su propósito.

- Oh, no te preocupes por eso. - Respondió Cerrón adoptando una falsa actitud cortés, pero inmediatamente después el brillo asesino resplandeció en su mirada cuando declaró osadamente: - Da igual si el mundo entero lo conoce. ¡Porque este movimiento no puede ser desviado ni esquivado! -

Acto seguido, invirtió el agarre de su espada y atravesó el suelo con la punta.

En ese momento toda la energía dorada que los rodeaba colapsó, desapareciendo por completo, igual que unas nubes de humo dispersadas por un viento repentino. Por una fracción de segundo Bryan pensó que nada había sucedido, cuando de pronto sintió claramente que todo su cuerpo estaba siendo succionado lentamente hacia el ex Caballero, pero de un modo extraño que le privaba de la libertad de moverse.

- Esta técnica se llama Colapso Dimensional y es la versión perfeccionada de Sesgo Dimensional. - Explicó Cerrón mientras acomodaba su espada tranquilamente para ejecutar un mandoble: - Uso energía pura para provocar un evento de vacío que succiona lentamente a la víctima, impidiéndole ir en cualquier otra dirección que no sea hacia mi espada. Cuanta más distancia exista entre mi oponente y yo, más energía se acumula, incrementando el poder destructivo de mi corte a niveles que ni siquiera yo puedo estimar por completo, pero debe ser más del doble. -

En efecto, los ojos de Bryan no podían verlo, pero los Espectros Oscuros sí. Toda esa energía que anteriormente los estaba rodeando se habían convertido en millones de partículas de luz dorada imperceptibles, que ahora estaba regresando rápidamente hacia la propia espada de Vlad Cerrón para reunirse nuevamente alrededor de la hoja y formar un remolino de energía resplandeciente, el cual se hacía fuerte a cada instante.

Y en su camino, esas mismas partículas estaban rodeando y arrastrando inexorablemente a todo el cuerpo de Bryan en esa misma dirección.

Bryan maldijo y plantó los pies en la tierra mientras se esforzaba por alejarse volando, pero ni la Levitación ni el Arte del Noveno Diagrama Celeste parecían tener la fuerza suficiente para resistir esta extraña succión que era igual a una marea en retroceso, arrastrándolo lentamente hacia las profundidades del mar.

Obviamente algo como esquivar estaba fuera de cuestión.

Bryan supo lo que vendría incluso antes de que sucediese. Vlad Cerrón blandiría su espada para desatar un corte horizontal, liberando todo el poder que en ese momento estaba acumulando. Esta vez la energía dorada no iba simplemente a cortarlo... Ni siquiera quedaría un cuerpo suyo para que otros enterrasen.

“No hay opción.” Pensó entonces Bryan suspirando por dentro: “Dioses, esperemos que mi cuerpo resista.”

Y tras hacer ese ruego, consumió inmediatamente tres gotas de Esencia de Sangre.

La energía estalló de dentro su cuerpo con tanta fuerza, que sus oídos y ojos comenzaron a sangrar, pero finalmente consiguió mantenerse quieto en el suelo, justo en el momento en que Vlad Cerrón le gritaba “¡Muere!” al mismo tiempo que blandía su espada. Y sabiendo que ese era el instante decisivo, Bryan decidió utilizar su propia Carta de Triunfo.

Desde el día anterior había estado esperando en el Gran Anfiteatro Imperial, pero rechazó la recámara de lujo que le ofrecieron por ser participante en un Combate Mortal en favor de otra mucho más pequeña y humilde.

El motivo de esto era que la habitación estaba justo encima de las celdas de los condenados a muerte… Y también una gran cantidad acumulada de emociones negativas de esos miserables criminales, tales como el miedo, la ira, el pánico o la desesperación.

Todo esto era el alimento perfecto para su hechizo Deimos, que le permitía convertir estas emociones en energía pura. Y todo este poder se encontraba actualmente almacenado dentro del Desgarrador Sombrío, pues se había cuidado mucho en no utilizarlo hasta que no tuviese más opción. Originalmente ese era el movimiento que pensaba utilizar para darle el golpe de gracia a su oponente, pero ahora era su última esperanza de sobrevivir.

Soltando un grito aterrador, Bryan arrojó su arma mágica justo antes de que el poder destructivo de Vlad Cerrón lo alcanzase y el Desgarrador Sombrío comenzó a girar sobre sí mismo con una velocidad inconcebible, mientras desataba de golpe toda la energía contenida. En un instante se había transformado en una auténtica espiral de energía cortante con una estela de casi cuatro metros, capaz de cortar casi cualquier cosa.

Los poderes chocaron y el enorme disco de energía carmesí consiguió mantenerse por un instante, partiendo directamente en dos la ráfaga dorada. Entonces toda esta energía fluyó a ambos lados de Bryan, estando a centímetros de tocarlo y destruyendo violentamente todo el entorno a su alrededor. De pronto fue como si Bryan estuviese en una pequeña isla, lo único a salvo en medio de la devastación más absoluta de roca derretida y vientos incinerados.

Pero muy pronto fue evidente que esto no duraría y el Colapso Dimensional de Vlad Cerrón acabaría por imponerse sobre el disco. Así que Bryan extendió sus dos manos para transferir el poder que acababa de obtener directamente al interior del Desgarrador Sombrío, alimentándolo desesperadamente para mantener ese estado giratorio, con la esperanza de que pudiese resistir unos segundos más.

- ¡Venció! - Dijo el senador Aurelio asintiendo: - No es suficiente para que lo reconozca como mi nuevo hijo… Pero es un comienzo. - Luego observó disimuladamente hacia el palco imperial y dijo con una voz llena de significados: - Que tu novio descanse por ahora. Mientras tanto debo cobrar viejos favores y hacer algunos cuantos para recuperar mi autoridad. Por ser líder de la Facción Neutral no puedo apelar directamente al emperador o las facciones de sus hijos, así que debo moverme cuidadosamente para obtener el poder que necesito, que nosotros necesitamos. ¡Es hora de que vuelva a vestir mi armadura! -

Emily Asturias estaba sentada en su silla, con las hermosas piernas cruzadas y una delicada sonrisa que rebosaba de orgullo. No dijo nada inmediatamente, solo contemplaba la Arena de Combate como si observase una preciosa joya. Cuando Aurelio la vio, se quedó sorprendido, pues nunca antes la había visto tan hermosa y a la vez tan regia. ¡Parecía una auténtica reina, mucho más que cualquiera de las difuntas emperatrices! Y él lo sabía, porque Aurelio llegó a conocer a ambas.

EN EL PALCO DE LA FAMILIA BOOTZ

- ¡Venció! ¡Contra todo pronóstico! - Exclamó Don Andrés levantando su copa en un gesto de celebración.

- ¡Sabía que lo haría! - Dijo Phoebe sonriendo eufórica: - ¡Nunca me ha decepcionado! -

- Cierto, siempre está consiguiendo lo imposible. - Asintió Lawrence bebiéndose de golpe toda su copa: - ¡Pero este triunfo ha superado completamente mis expectativas! -

- Magnífico… - Coincidió Phoebe orgullosa y llena de felicidad por la victoria del hombre que amaba. Sus ojos resplandecían, sus mejillas estaban sonrojadas y su respiración se entrecortaba por momentos. Entonces recordó algo que casi hace que pierda el aliento.

- Soy rica. - Murmuró sonriendo.

- ¿Qué dijiste, hermana? - Preguntó Lawrence mirándola confundido.

- Soy rica. - Repitió Phoebe como si estuviese en medio de un ensueño.

- Eres Phoebe Bootz, hermana. ¡Por supuesto que eres rica! -

- Cierto pequeña. Todo el mundo sabe que… - Añadió Don Andrés justo antes de caer en cuenta. Entonces abrió los ojos y exclamó: - ¡Es cierto!¡La apuesta! -

Lawrence parpadeó un momento e hizo los cálculos rápidamente: - Medio millón en una apuesta donde la tendencia es de 50 a 1…. ¡Esos son veinticinco millones! ¡Querida hermana! ¡Puedes comprar la mitad de la ciudad con eso! -

- ¡Y encima es dinero libre de impuestos! - Añadió Don Andrés sonriendo: - ¡Sabía que ese joven nos traería buena fortuna! ¡Qué pena que no apostáramos más! -

- ¿No dijiste antes que me había apresurado al apostar por Bryan, querido abuelo? - Preguntó Phoebe mirando al anciano con una ceja levantada.

- ¡¿Yo?! ¡¿Cuándo he dicho eso?! - Respondió Don Andrés descaradamente.

Mientras los hombres celebraban, Phoebe se sentó en silencio mientras mentalmente calculaba sus ganancias y también el mejor modo de invertir esta nueva riqueza. Luego su mirada se dirigió hacia el palco de la Familia Asturias, aunque sabía que Emily no estaría ahí.

- Ahora bien… ¿Cómo debo lidiar contigo? - Susurró Phoebe mientras su sonrisa y expresión adoptaban un aura similar a la de una Leona que observa una presa.

- ¿Hermana? - Preguntó Lawrence mirándola un poco asustado: - No sé lo que sospechas o piensas, pero por favor no hagas nada peligroso, sobre todo contra alguien de la noble familia de los Asturias… ¡El Senador Aurelio es el líder de la Facción Neutral! -

- ¿Acaso he dicho que quiero hacer algo? - Preguntó Phoebe con un tono risueño.

- Creo que lo estás pensando… - Respondió Lawrence suspirando: - No debes hacerlo. -

- ¡Por los divinos! ¿Acaso sospechas que voy a contratar asesinos o algo así? - Dijo Phoebe riendo de buena gana. Luego se inclinó en su asiento para mirarlo seriamente antes de continuar: - ¿No me conoces bien, querido hermano? ¿Cuándo doy puntada sin hilo? Para empezar, todavía tengo que reunir información y confirmar mis sospechas. Luego, si resulta que somos enemigos, procederé como siempre lo hago, de forma tranquila y calculada, hasta que obtenga lo que quiero. -

- Me alegra saber que no harás nada violento. - Dijo Lawrence aliviado: - Pero cuando se trata de una familia tan antigua e importante, incluso el investigar a uno de sus miembros puede causarte problemas. No puedo recomendártelo. -

- ¿Debo entender que no estás de mi lado, hermano? ¿O acaso piensas enfrentarme? - Preguntó Phoebe con un tono ligeramente peligroso.

- ¡Para nada! ¡Yo siempre estaré de tu lado! – Exclamó Lawrence levantando las manos con un gesto de paz: - Solo pienso que nunca es buena idea enfrentarse con aquellos que precisamente hacen las reglas en el Imperio. -

- Querido hermano, ¿acaso no conoces la regla de oro? - Preguntó Phoebe sonriendo con malicia mientras sacaba una moneda hecha con el valioso metal y la sostenía entre sus dedos de forma juguetona.

- ¿La Regla de Oro? - Preguntó Lawrence confundido.

- “Aquel que tiene el oro… - Recitó Phoebe melódicamente haciendo girar la moneda - Es quien hace las reglas”-

-… no comprendo bien… -

- Dime hermano. Supongamos que mañana pago de una sola vez todas las deudas de cada senador con problemas financieros… ¿Crees que obtendré la influencia que necesito para investigar a los Asturias? - Preguntó Phoebe mirándolo seriamente.

EN LA SECCIÓN DE LOS NECROMANTES

- ¡¿Vieron lo que hizo?! -

- ¡No puedo creer que realmente ganara! -

- ¡Venció! ¡Venció! -

Los alumnos de necromancia estaban emocionados y aplaudían con todas sus fuerzas mientras intentaban grabar para siempre en su memoria esa visión de Bryan invocando miles de Criaturas Oscuras para rematar a su temible adversario.

- ¿Aprendieron algo, estudiantes? - Preguntó la Maestra Fanny observándolos.

- ¡Bryan fue increíble, Maestra! Pero… casi todo lo que hizo no se encuentra en nuestros libros de texto… ¡En realidad ni siquiera pelea como un mago propiamente dicho! - Respondió Athena apesadumbrada.

- Eso es cierto. ¡Tiene poderes que ninguno de nosotros conoce! - Dijo Amy: - ¿Usted le dijo cómo hacer esas cosas, Maestra Fanny? ¡Por favor enséñenos! -

- ¡Es cierto, Maestra! ¡No es justo que solo le enseñe magias secretas a Bryan! - Se quejó Bach con una expresión de fastidio: - Si también nos hubiesen entrenado para usar esas técnicas, no tendríamos que pasarlo tan mal en los enfrentamientos con la Facultad de Magia de la Luz. -

El comentario de Bach despertó el espíritu de protesta en los estudiantes, pero ante su coro de quejas la Maestra Fanny simplemente sonrió y cuando finalmente guardaron silencio, les dijo: - Yo no le enseñé nada de eso. -

- ¿Qué?... -

- Yo no le enseñé nada de eso a Bryan. - Enfatizó Fanny: - Todo lo que han visto es el fruto exclusivo de los propios esfuerzos e investigaciones de su compañero graduado. Lo único que he hecho es darle algunas orientaciones. Nada más. -

- ¡No puede ser! -

- ¡Eso es imposible! -

- ¡Tiene que ser una broma! -

- Pero… ¡¿Cómo es posible que…?! -

La Maestra Fanny hizo un gesto para llamar su atención y comenzó a explicarles: - ¿Creen que Bryan estaba divirtiéndose cuando no venía a la escuela? ¡No! Estuvo constantemente viajando para encontrar nuevas magias y también formas novedosas de aplicarlas en distintas situaciones. ¡Eso es exactamente lo que ustedes deben hacer! Un mago no se queda con el contenido de los libros, eso es solo una base. Nuestro deber es expandir el conocimiento de la magia constantemente, de un modo responsable, pero también innovador. - Luego se volvió hacia Bach: - Es cierto que algunos de los poderes que tiene Bryan son inentendibles para mí. Pero ¿por qué ninguno de ustedes ha intentado nunca algo parecido a la trampa que él usó con los Guerreros Zombis? ¿No les enseñé que un necromante puede controlar Criaturas Oscuras únicamente con la memoria? ¿Por qué nunca has aplicado dicho conocimiento en ninguno de tus duelos? -

- Eso es… No… Es que nunca… -

- Nunca se les ocurrió. - Dijo la Maestra Fanny completando la oración de Bach: - ¿Y por qué nunca se te ocurrió? ¿Te imaginas a cuantos oponentes habrías podido vencer o por lo menos poner en serios problemas durante los combates de práctica si hubieses aplicado este conocimiento? -

Bach permaneció en silencio y bajo la mirada junto con otros estudiantes que se habían quejado.

- Estudiantes. No pueden limitarse a repetir los conjuros que les enseñan. Tienen que mostrar iniciativa para poder sacar todo el potencial que tiene la Necromancia. ¡Miren lo que Bryan ha hecho! No les digo que copien su estilo, porque cada quien debe encontrar su camino hacia la excelencia, pero espero que desarrollen nuevas formas de usar su magia y no se queden únicamente con lo conocido. - Dijo finalmente la hermosa Maestra: - Esto no es una crítica hacia ustedes, porque el mismo principio se me puede aplicar. Antes estaba demasiado concentrada en encontrar nuevos temas de investigación para redescubrir los secretos de los antiguos necromantes, pero ahora también dedico tiempo a pensar en formas distintas de usar los conjuros que ya conozco, para explotar todo su potencial. -

- Una vez hablé con Bryan justo después de que venciera a los alumnos de la Facultad de la Magia de Luz. - Dijo Lisa de pronto, mirando a sus compañeros: - En ese momento me dijo que los poderes que usó en el Festival de Invierno eran básicamente los mismos que todos ya conocemos. La única diferencia era que a nosotros nos faltaba confianza en la Necromancia y por eso no buscábamos nuevas formas de utilizarla para vencer. -

- Eso es correcto. - Asintió Fanny.

- ¿La Necromancia realmente tiene tanto potencial? - Preguntó Bella con una expresión llena de incredulidad: - ¿No será que Bryan es un superdotado y dice eso para burlarse de todos nosotros porque lo molestábamos cuando era un esclavo? -

- Piensas demasiado bien de ti misma, Bella. - Dijo Lisa en tono burlón.

- ¡¿Qué dijiste?! -

- Lo que Lisa quiere decir. - Intervino Fanny rápidamente luego de darle una rápida mirada reprobatoria a su estudiante y rival en el amor: - Es que Bryan ahora es un Archimago Necromántico y el más joven en adquirir ese título en el último siglo. Además, es un Ejecutor Imperial. - Hizo una pausa para mirarlos seriamente antes de continuar: - Seguramente tiene enemigos… ¡Pero estos no van a ser estudiantes de la Academia! -

- ¡¿Dice que todos nosotros somos inferiores a él?! - Objetó Bach instintivamente, pero se calló al darse cuenta de que sentirse indignado no tenía sentido, porque la superioridad de Bryan había quedado demostrada más allá de toda duda ese día y frente a toda la ciudad.

- No, digo que yo misma soy bastante inferior a él en este momento. - Respondió la Maestra Fanny con mucha seriedad: - Y la brecha sigue aumentando. Pero esto no debe desanimarlos sino todo lo contrario. ¡Aprendan de su ejemplo! ¡Piensen en nuevas formas de usar sus poderes! ¡innoven! ¡La Necromancia tiene un potencial infinito y eso quedó demostrado el día de hoy! ¡Solo tienen que descubrirlo! -

Los alumnos vitorearon las palabras de la Maestra y luego se prepararon para retirarse. Cuando todos estaban ocupados con sus cosas, Lisa se acercó discretamente a la profesora para susurrarle: - ¿No vamos a ver a Bryan para felicitarlo? -

- Dudo mucho que desee que nosotras lo felicitemos. - Respondió Fanny también susurrando mientras vigilaba los alrededores: - Por lo menos en este momento. Recuerda: Él acaba de volverse una figura importante, pero eso siempre viene con algunos inconvenientes. -

- Enemigos. - Dedujo Lisa.

- Exactamente. - Asintió Fanny: - Y nosotras somos potenciales puntos débiles con los que sus rivales podrían amenazarlo. Por supuesto que eventualmente pensarán en utilizar a sus compañeros de la Academia para llegar a él, pero es mejor retrasar ese momento lo más posible. Además, debe estar muy agotado por la pelea. -

- Siendo él como es… querrá desaparecer por un tiempo. - Dijo Lisa, pero luego miró de reojo a la hermosa profesora y sus mejillas se tornaron coloradas cuando preguntó: - Aunque también he escuchado que algunos hombres buscan a sus amantes… ya sabe, para aliviar el estrés después de una batalla. -

Al oír esas palabras, Fanny recordó el momento en que Bryan la besó apasionadamente por primera vez y su corazón comenzó a latir con furia. Luego imaginó que esa misma noche él se metía a su habitación sin avisar cuando ella estaba durmiendo. Y con un rápido movimiento procedía a desnudarla para tomarla a la fuerza, mientras la observaba con una mirada hambrienta, justo como aquella vez que desnudó sus pechos en plena…