256 Acuerdos bajo la mesa

Bryan y Lawrence abandonaron el Jardín de las Delicias con un sentimiento de malestar que contrastaba mucho con la euforia con que originalmente habían abandonado el subterráneo. Mientras contemplaba el paisaje por la ventanilla del carruaje, Bryan observaba a las personas caminando, completamente ignorantes del sufrimiento y el horror que acababa de desatarse en el Jardín de las Delicias por parte de uno de los hombres que quizá podría convertirse en su supremo gobernante. Quizá ni siquiera les importase, aunque lo supiesen, pues la muerte de una puta nunca llamaba mucho la atención en esa ciudad donde la violencia era la normalidad.

Los ánimos mejoraron un poco cuando llegaron a la casa de Lawrence gracias a los criados, que recibieron a su joven amo con mucha algarabía y se veían bastante aliviados de verlo. Y es que durante todo ese mes Lawrence había permanecido en su refugio subterráneo, planeando cosas y e investigando importantes documentos. Solo de ese modo Bryan pudo entrenar con el Maestro Cyrano sin ninguna preocupación.

Al ver a su joven señor por primera vez en treinta días, era razonable que todo el personal de su casa estuviese emocionado.

- ¡Hijo! - Exclamó de pronto alguien y cuando se dieron la vuelta vieron que el ministro Alan de las Égadas venía bajando del segundo piso de la mansión para recibir a Lawrence con los brazos abiertos. Pero luego sorprendentemente también le dio un abrazo a Bryan y este estaba tan sorprendido que no supo cómo reaccionar.

- ¿Por qué?... -

- ¡Muchas Gracias! - Dijo el Cuestor Imperial: - Salvaste a la hija de uno de mis mejores amigos y ayudaste a mi hijo a vengar su muerte. Si la pequeña Lisa hubiese sido vendida como esclava pudiendo yo hacer algo, no habría tenido cómo mirar a mi hermano cuando nos encontrásemos en el otro mundo. -

- Lisa también es mi amiga, solo hice lo que debía… -

- En cambio yo reaccioné demasiado tarde. - Lo interrumpió Alan: - Cuando el mensajero de los Addison se puso en contacto conmigo dudé en actuar de inmediato y por eso Lawrence casi no llega a tiempo. ¡Me has salvado de un arrepentimiento eterno! -

Sin embargo, el Cuestor Alan había sacrificado doce horas de su precioso tiempo únicamente por el bien de Lisa.

- Lo que ha sucedido hasta ahora es imperdonable. Y no pienso dejar que continúe ni un segundo más. - Añadió el Cuestor.

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- Eso fue hermoso. - Susurró Bryan alegremente mientras recordaba la expresión completamente frustrada del Decano Deo.

- Fue gracias a la información que conseguiste, joven Bryan. - Dijo Alan sonriendo: - De otro modo no hubiese salido tan bien. -

- Ahora podemos estar tranquilos con respecto a Lisa y la Escuela Necromántica. Además, mi Maestro ya está tomando medidas contra Tiberio Claudio, de modo que no se atreverá a tocar el gremio de mi hermana Phoebe hasta que termine la sucesión. - Añadió Lawrence con un gesto cómplice: - De modo que ahora podemos enfocarnos en nuestros planes y tendremos un gran margen de maniobra. -

- ¡Salud por eso! - Exclamó Bryan levantando su copa.

Habían estado bebiendo en la sala de la mansión de Lawrence para celebrar el éxito de sus intrigas y también para intercambiar mucha información. Por medio del Cuestor, Bryan se enteró de muchas cosas sobre los asuntos financieros del gobierno y los problemas que tenía el Imperio Itálico. Uno de los más importantes era que muchos aristócratas habían estado desviando agua de los acueductos de forma ilegal para mantener regadas sus mansiones y sus piscinas llenas. Por ese emotivo existía una peligrosa escases de agua que tenía que resolverse.

Los Tontos Útiles eran el principal motivo de los problemas. En el imperio existían algunos aristócratas francamente estúpidos que normalmente habrían sido ejecutados o expulsados de sus cargos por su ineficiencia, pero a propósito se los mantenía en una posición de poder media. Esto era con el malicioso fin de sacrificarlos si era necesario para calmar la ira del pueblo o por motivos diplomáticos.

Por supuesto que ellos no lo sabían, por eso se los apodada Tontos Útiles.

El problema era que, debido a la crisis por la enfermedad del emperador y la falta de un sucesor claro, cada facción (consciente o inconscientemente) buscaba obtener la mayor cantidad de aliados posibles, incluso si eran políticos incompetentes. Así que en los últimos años la cantidad de Tontos Útiles se había incrementado en lugar de disminuir y eso se estaba comenzando a sentir en el funcionamiento del Estado.

- Malos proyectos, normas estúpidas y una corrupción cada vez más flagrante. Todo eso hace que el dinero peligre, joven Bryan. Te garantizo que es un terrible dolor de cabeza. - Comentó Alan acariciándose la frente como si sufriera migraña: - Ahora mismo estoy viajando a las provincias del sur, porque uno de los Tribunos Civiles ha estado aprobando obras ridículas con un valor claramente elevado. ¡El bastardo ni siquiera sabe ocultar que está robando! -

- ¡Vaya! Eso debe crear problemas. -

- ¡Bastantes! Pero si lo condenamos ahora mismo podríamos acelerar el estallido de la guerra civil y nadie quiere ser culpado por ser el iniciador de semejante conflicto. -

- Lo cual significa que el nuevo emperador tendrá que iniciar su reinado haciendo una purga de esa gente, pero eso comprometerá bastante su popularidad. -

- ¡Ese debe ser el último recurso, hijo! Recuerda que puedes arreglar una condena injusta, pero una ejecución no tiene remedio y te quita cualquier margen de maniobra. -

- Lo entiendo, Padre. -

Mientras continuaban bebiendo Bryan escuchó unos pasos que se acercaban e inmediatamente cambió el tema de conversación para dar a entender que alguien podía escucharlos. Poco después llamaron a la puerta y un criado realizó un anuncio.

- Disculpad, amo. Pero un hombre ha venido buscando al Señor Bryan para entregarle un mensaje en privado. -

- ¿Cómo se llama? - Inquirió Bryan.

- Rehusó decirlo… pero parecía ser oficial. -

Bryan pidió permiso para retirarse por unos momentos y salió a la entrada de la mansión, donde lo esperaba un individuo encapuchado que forma sutil le mostró una insignia del Manto Oscuro de la División de la Estrella.

Entonces le entregó un trozo de papel de papiro y se marchó sin decir una palabra.

Entonces Bryan leyó rápidamente el escrito, memorizándolo en apenas unos segundos e inmediatamente lo quemó con un chasquido de sus dedos, que imbuyó con el Fuego Glacial.

El mensaje era el siguiente:

PRLEOPPCEOVDLERCLEAESNOIINLLUDTÓGELSSEEN

Al principio Bryan se quedó confundido, pero entonces recordó el código militar del Imperio Itálico que Belinda había utilizado y que Emily le enseñó en la Ciudad de Valen. Así que comenzó a descifrarlo en su mente:

PRLEOPPC-EOVDLERC-LEAESNOI-INLLUDTÓ-GELSSEEN

P R L E O P P C

E O V D L E R C

Ñ E A E S N O I

I N L L U D Y Ó

G E L S S E E N

PELIGRO EN EL VALLE DEL SOL. SUSPENDE PROTECCIÓN

“Básicamente las cosas se han puesto difíciles en el Valle del Sol y quieren reemplazarme temporalmente para que me asegure de que los Cancerberos sobrevivían. Bueno, tienen sentido. Ellos saben que yo soy el líder y necesitan cuidar su inversión.” Dedujo Bryan rápidamente: “Pero esto realmente jode mis planes… ¡Quería ver a Fanny y a Phoebe!”

Los efectos del Elixir Juventud ya habrían terminado hacía mucho. Bryan se había quedado charlando con Lawrence y Alan por simple cortesía, pero a la primera oportunidad pensaba despedirse por unas horas para verlas a ambas. Realmente estaba emocionado con la perspectiva. También quería encontrarse con Emily cuanto antes. Sin embargo, este nuevo mensaje estaba arruinando sus planes por completo y también su estado de ánimo.

“Ni modo: Primero el deber y luego el placer.” Se dijo suspirando y regresó de inmediato.

- Mis señores, hay cambios. - Informó directamente: - Me informan que van a reemplazarme temporalmente como guardaespaldas y tengo que partir de inmediato. -

- ¡¿Tan pronto?! ¡Esperaba poder ofrecerte mi hospitalidad durante unos días! - Dijo Alan.

“No me interesaría en lo más mínimo en comparación con ellas… Bueno, no es culpa del Cuestor. Lo cierto es que me ha ayudado bastante. Debería ser más amable.” Se dijo Bryan a toda prisa y fingió sentir pesar: - Lo lamento. En otra circunstancia definitivamente aceptaría su gentileza, pero ahora debo partir. -

- Padre, mi estimado amigo tiene muchas responsabilidades. - Explicó Lawrence con una sonrisa de comprensión: - Pero es una pena que tengamos que separarnos ahora. Lo cierto es que tus habilidades de detección son extraordinarias y me sentía mucho más seguro contigo alrededor. -

- Ciertamente. - Contestó Bryan y se sintió un poco preocupado: “Y si intentan matarlo justo ahora. La posibilidad es mayor que cero… mejor tomar precauciones.” Entonces se le ocurrió algo: - ¿Qué te parece si te escolto nuevamente al Jardín de las Delicias? Puedes esperar ahí hasta que lleguen mis reemplazos. -

- Ciertamente, con tu Maestro ahí es el lugar más seguro en el Imperio. - Coincidió Alan.

- Sea pues. - Aceptó Lawrence y se levantó para ordenar que preparasen su carruaje.

*****

Eran bien entrada la tarde cuando llegaron a su destino y el burdel estaba lleno a rebosar con hombres que buscaban procurarse los servicios de las mejores cortesanas. Como siempre los guardaespaldas se posicionaron en sus lugares, dejando temporalmente solos a Bryan y Lawrence.

- ¿Seguro que no quieres quedarte hasta mañana? Las chicas querrán atenderte. - Propuesto Lawrence con una sonrisa.

- Me encantaría, pero ahora mismo tengo un viaje bastante largo por delante y debo preparar bastantes cosas. - Respondió Bryan.

- ¡Vamos! ¡Te lo mereces! - Insistió su amigo.

Bryan estaba a punto de negarse de nuevo y despedirse definitivamente, cuando de repente vio a un par de sujetos que llamaron su atención. Se trataban nada menos que el Barón Cameron y el Archimago Espacial Aubrey, que aparentemente habían venido como clientes.

Sin embargo, ambos eran casi irreconocibles debido a su estrafalaria apariencia. Pese a ser bien entrada la primavera, Cameron llevaba encima un enorme abrigo de invierno hecho con piel de oso que parecía estar diseñado para una dama, porque tenía muchas capas diferentes. En cambio, el Archimago era todo lo contrario, pues no llevaba puesta su lujosa túnica de mago, sino una muy delgada, sin mangas y tan corta que apenas le cubría las rodillas. Era la que generalmente usaban los soldados de la legión, aunque debajo de toda su indumentaria y principalmente como ropa interior. Aubrey la estaba llevando sola y también la había remangado tanto que ya parecía una falda corta.

La vista de ambos era de por si desagradable, pero empeoraba por el hecho de que ambos estaban caminando tomados de la mano y pegando sus cuerpos lo más posible, como si fuesen una pareja de amantes bastante cariñosos.

- Bueno, esto no es algo que se vea todos los días… Gracias a los dioses - Dijo Lawrence sorprendido y un poco asqueado cuando notó a esos dos.

- Salve, nobles señores. - Los saludó Bryan con tono burlón: - ¿Vienen a disfrutar un tiempo compartido? -

En cuanto vieron a Bryan, las expresiones de ambos se distorsionaron debido al violento enfrentamiento tanto del miedo como del odio que luchaba en sus corazones.

- ¡Eres tú! ¡¿Qué fue lo que nos has hecho, maldito necromante?! ¡Tiene que ser obra tuya! - Gritó Aubrey finalmente.

Cameron también abrió la boca para insultar a Bryan, pero algo lo interrumpió y repentinamente comenzó a sudar profusamente mientras que su cara se ponía colorada, sus ojos se desenfocaban y respiraba con dificultad. Casi al mismo tiempo todo el cuerpo de Aubrey palideció, sus dientes castañearon y sus labios se tornaron morados.

Entonces Cameron se quitó su abrigo de forma apresurada, revelando que también estaba llevando una túnica muy ligera debajo de esta. El Barón le entregó la pesada prenda al Archimago, quien procedió a cubrirse con ella a toda prisa en medio de un ataque de escalofríos.

Entonces volvieron a estrechar sus manos y pegar sus cuerpos.

Maldición de Fuego y Hielo, una técnica de la Magia Demoníaca que tenía el efecto de provocar a intervalos una sensación de calor y de frío intensos en el interior del cuerpo de sus víctimas. Bryan aprovechó para ejecutarla en el Gremio Mercante de Bootz, cuando ambos estaban distraídos porque en ese momento no podía matarlos, pero de todos modos quería que pagasen por la osadía de intentar atacar a su mujer.

Lamentablemente el efecto no era permanente, pero si bastante duradero y los torturaría a ambos durante un buen tiempo. Además, como su Magia Demoníaca no era de esta dimensión, les costaría mucho tiempo desarrollar un contra hechizo a no ser que un Gran Mago estuviese dispuesto a ayudarles y no parecían haber tenido mucho éxito encontrado a uno de esos.

Personalmente Bryan preferiría algo más doloroso, pero la vergüenza que ambos tendrían que experimentar sería un buen premio de consolación por el momento. Porque de hecho la mejor forma de luchar de algún modo contra esta maldición era que ambos estuviesen todo el tiempo juntos, preferiblemente desnudos y abrazados en una bañera. Seguramente estos dos habían venido al Jardín de las Delicias para hacer precisamente eso, porque en el Burdel sus ridículas acciones pasarían un poco desapercibidas.

- Bryan ¿conoces a estos payasos? - Preguntó Lawrence confundido, pues no los había reconocido con esa grotesca apariencia.

- Si y tú también, son nada menos que el Gran Señor Cameron y el Maestro Aubrey. - Respondió Bryan mirando a ambos como si fueran un chiste.

Por un instante la mirada de Lawrence se llenó de ira hacia ambos, pues también estaba deseando hacerlos sufrir por intentar secuestrar a Phoebe. Pero al verlos hacer el ridículo de ese modo, gran parte de su odio se vio satisfecho y no pudo evitar soltar una carcajada.

- Nobles señores, entiendo que la amistad entre aristócratas es una virtud, pero creo que lo están llevando un poco lejos. - Burló Lawrence: - Si sienten tanta lujuria por alguien del mismo sexo, por lo menos cómprense un buen esclavo eunuco para desahogarse o pregunten si en el Jardín de las Delicias tienen un servicio para personas como ustedes. ¡Aquí afuera están provocando escándalo! -

Cameron y Aubrey miraron con odio a Lawrence, pero por el rabillo del ojo podían ver como a cierta distancia sus guardaespaldas llevaban sus manos a la empuñadura de sus armas. Y en ese momento el Archimago no se sentía muy dispuesto a iniciar un conflicto.

- Maldito seas Bryan, juró que me vengaré por esto. - Gruñó Aubrey mirándolo miserablemente y quizá habría continuado, pero en ese momento la Maldición entró en acción. Así que ambos comenzaron a intercambiar prendas nuevamente.

- Me encantaría seguir hablando con ustedes, pero tengo que cosas que hacer. Estimado Lawrence, agradezco el ofrecimiento, pero las chicas tendrán que esperar a otro día. La mera visión de este par arruinó cualquier deseo en mi interior, así que me retiro. - Dijo Bryan a Lawrence e ignorando la mirada iracunda de Aubrey y Cameron.

Normalmente actuaría de un modo precavido ante la presencia de un Archimago, pero la Magia Espacial requería mucha concentración y en ese momento Aubrey no estaba en condiciones de ser su oponente. Tampoco podía matar a ambos ahí mismo, porque aceleraría demasiado el conflicto con Tiberio Claudio.

- Si, te entiendo. Yo también quiero despedirme ahora mismo solamente para no tener que verlos. - Le respondió Lawrence mirando a ese par: - Reunámonos cuando regreses. -

- ¡Espera! ¡Quítanos este hechizo y te prometo que no buscaremos venganza! - Dijo Aubrey a toda prisa y sin apenas conservar aliento.

- Bueno, déjame pensarlo. - Contestó Bryan deteniéndose tan sólo un segundo antes de decir: - Eh… No. -

- ¡Espera! ¡Te pagaré lo que quieras! - Propuso Cameron desesperado.

- Yo pagaría lo que sea para que se quedaran así. - Le dijo Bryan en respuesta: - Nos vemos, Lawrence. Mejor no te juntes con esta chusma. -

Y sin esperar respuesta, Bryan se marchó a toda prisa y tomó un carruaje que lo llevó a una de las entradas secretas hacia la Sede del Manto Oscuro. Una vez ahí, solicitó provisiones, equipos, armas y una armadura nueva, que le proporcionaron de inmediato. Cuando lo tuvo todo listo, se dirigió hacia una de las muchas matrices de transporte.

Como miembro de la Luna Oscura, Bryan tenía permiso para utilizar gratuitamente todas las matrices oficiales, pero el Manto Oscuro tenía las suyas y estaban muy bien escondidas. Esto resultaba excelente para Bryan, que siempre prefería guardar el incógnito cuando le era posible.

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