297 El Batallón Sagrado

Mientras avanzaba por tierra, liderando la marcha de sus hombres, el Berserker no dejaba de mirar nervioso hacia arriba, donde ese terrible anciano levitaba a diez metros por encima de su cabeza, arrastrando consigo a esta sombra gigantesca que los cubría. A pesar de esta grandiosa hazaña y despliegue de poder, Dalibor no se sentía confiado sino todo lo contrario, porque todavía había una parte suya que estaba reprochándole interiormente por la locura de haber sellado un pacto con el Culto de Caelos. Constantemente se repetía a si mismo que no tenía más opción, pues sus enemigos eran muchos al final de cuentas. E incluso si ganaba esta guerra su Banda de Drakar quedaría tan debilitada que sería imposible mantener el liderazgo en el Valle del Sol. Eventualmente moriría, ya fuese porque sus enemigos lo matasen o porque algún advenedizo que ambicionase la posición de su grupo mercenario aprovechase para apuñalarlo por la espalda.

No tenía opción. Era eso o morir.

Continuó diciendo esas palabras en su mente innumerables veces después de esa reunión en que prometió entregarle la Mina de Mithril a Egon a cambio de su ayuda.

Sin embargo, había algo tan repulsivo en el brillo de los ojos de ese Gran Mago, que helaba la sangre de Dalibor. Y tan solo una breve sonrisa en la comisura de los labios de ese terrible anciano bastaba para hacerle sospechar que, aun peleando a su lado, le esperaba un destino mucho peor que la muerte si prolongaba su alianza con él.

- jefe… ¿Quién es ese Mago? ¡Es demasiado poderoso para ser alguien normal! - Preguntó Blaz nervioso mientras marchaba a su lado.

Dalibor no le había contado nada a su segundo al mando, pero incluso el obtuso capitán se daba cuenta de que algo raro sucedía con ese siniestro personaje.

Pero era demasiado tarde. Ya no podía volver atrás.

- ¡Guarda silencio y avanza! - Ordenó Dalibor sin mirarlo.

No había luna ni estrellas cuando los mercenarios de Drakar y sus aliados llegaron finalmente al pie de la montaña y comenzaron a subir. Las huestes avanzaron en silencio serpeando por la cañada, confiando en que nadie los vería, hasta llegar a menos de diez metros de los primeros campamentos enemigos. Fue recién entonces cuando estallaron los primeros resplandores de alarmas mágicas y se escucharon gritos en lo alto.

- ¡Es ahora! ¡Ni siquiera nos esperaban! - Gritó Dalibor eufórico porque vio que había llegado hasta ese punto sin sufrir la terrible lluvia de saetas o conjuros ofensivos que tanto temía: - ¡Maten a mis enemigos y les juro que habrá grandes recompensas! ¡Compartiré con todos ustedes el gobierno del Valle del Sol! -

Los alaridos y feroces gritos de guerra de los mercenarios encontraron su eco entre las rocas y casi diez mil hombres se lanzaron a la carga de forma apresurada.

Al mismo tiempo los vigías de la triple alianza también daban la alarma: - ¡El enemigo está ya sobre nosotros! ¡¿Cómo llegaron sin que nadie los viese?! -

­- ¡Deténganlos! - Ordenó Sorin mientras preparaba su magia en frente de todos para animarlos con su poder de Archimago: - ¡Cuando Drakar caiga todos nosotros seremos los únicos amos del Valle del Sol! -

De inmediato comenzaron a silbar las flechas de los defensores, pero en su mayoría caían sobre las piedras restallando y chisporroteando. Solo algunas encontraban un blanco.

El motivo era de nuevo Egon. El Gran Mago estaba escondido tras una barrera de invisibilidad, pero levantó una mano al cielo y este se convirtió en un espeso manto de negrura que hacía casi imposible ver un objetivo a más de cinco metros de distancia.

La fuerza comandada por Dalibor vaciló un momento al recibir la primera oleada de flechas, pero inmediatamente recuperaron el brío y se lanzaron al ataque salvajemente. Espadas resonaron, los escudos soltaron astillas, las lanzas golpearon y los hombres soltaron gritos de dolor. De vez en cuando la oscuridad se interrumpía con el resplandor de Auras de Batalla o Conjuros de Fuego, Agua o Relámpagos que eran disparados desde ambos bandos, aunque ninguno conseguía causar daños decisivos en ninguno de los dos grupos.

El Capitán Blaz avanzó blandiendo su enorme mandoble flamígero y varias extremidades de enemigos que fueron demasiado lentos para esquivar acabaron cercenadas con cada golpe, consiguiendo así que una gran cantidad de sus hombres ganasen terreno. Pero inmediatamente eran obligados a retroceder por las bolas de fuego de Igor, que parecía estar aprovechando la ocasión para reducir su estrés disparando su magia a diestra y siniestra. Un poco más renuente era el Archimago Dolón, que luego de perder una extremidad y reconectarla parecía tener problemas controlando su magia de relámpago y se limitaba arrojar sus ataques solamente cuando era necesario, siempre desde la seguridad de unas rocas que usaba como cobertura.

Por su parte la Tribu de Katar se lanzaba al combate de forma frenética y sus integrantes causaron graves daños inicialmente, porque corrían cuesta abajo con la fuerza de gravedad de su lado, a la vez que blandían sus espadas largas o hachas de guerra alocadamente, como si estuviesen poseídos por demonios sanguinarios. Lamentablemente su ventaja no duró mucho y muy pronto pagaron su osadía cuando los mercenarios de Dalibor comenzaron a esperarlos con sus lanzas en ristre, provocando una gran mortandad entre ellos, sobre todo en aquellos que no peleaban usando armadura.

A veces, los mercenarios contratados por Drakar vacilaban y emprendían la fuga. Pero los gritos del Berserker eran tan atronadoramente intimidantes, sobre todo cuando despedazaba con su hacha de guerra a cualquier enemigo que se le ponía en frente, que motivaba a sus aliados a volver a la carga. Así, dispersándose y atacando de nuevo cada vez, fueron avanzando como una marea creciente que en cada ocasión se detenía en un punto más elevado.

“Bueno, es evidente quién está ganando esto.” Pensó Bryan que observaba todo desde un escondite cuidadosamente escogido.

La primera vez que vio pelear a los mercenarios por esta mina, la noche en que mató a Costel y usó Resurrección de Cadáveres, Bryan pensó que era un combate bastante encarnizado y hasta admirable. Ahora sin embargo se sentía decepcionado e incluso parecía incapaz de reprimir una mueca de desdén al observar la forma en que Dalibor y Sorin atacaban o defendían respectivamente sus posiciones.

El motivo era el tiempo que había pasado en las Legiones. Incluso en las Tropas Auxiliares existía un gran sentido de disciplina que caracterizaba a un ejército profesional, algo que los mercenarios no conocían. Es cierto que tenían mucha experiencia peleando, pero no podían aprovechar sus números apropiadamente, todo era confuso, todo era caótico. Los diversos grupos combatían como querían, siguiendo el objetivo general de su propio bando: Defender la posición o atacar la posición.

Pero no había una táctica bien definida.

Ahora bien, las Legiones de Itálica también enfatizaban mucho el hecho de que sus manípulos funcionasen de forma independiente cuando era necesario. Los Tribunos Militares e incluso los Centuriones podían dar órdenes en pleno campo de batalla para cambiar la dirección de su propia sección a fin de adaptarse a las diversas circunstancias inesperadas del campo de batalla, ya fuese un ataque sorpresa, un terreno accidentado, un cambio climático repentino, etc. Pero siempre era parte de un movimiento táctico bien pensado y sobre todo preparado.

En cambio, estos mercenarios parecían… penosos, esa era la palabra que Bryan pensaba al ver su forma de pelear. Eran buenos combatientes individuales, pero su ineficiencia parecía manifiesta. Lo cierto era que la magia de Egon había sido un factor decisivo para que el grupo de Dalibor estuviese ganando ahora, pues el ocultamiento les permitió subir un buen trecho de la montaña antes de ser detectados. De otro modo el cansancio de apresurarse cuesta arriba, sumado a los efectos de las flechas o los conjuros de los magos, habrían provocado daños bastante cuantiosos en ese grupo que se movía de un modo tan improvisado.

“Son una chusma patética.” Pensó Bryan suspirando: “Pero Dalibor está ganando esta partida gracias al apoyo de Egon. Nadie puede hacer nada para detenerlo porque ningún mago aquí es lo bastante poderoso como para ver a través de su camuflaje.

Me da asco solo pensarlo, pero quizá tenga que ayudar un poco a Sorin solamente para prolongar el conflicto. Aunque eso sería mi último recurso.”

Naturalmente le hubiese encantado ir directamente a la Mina, pero sus Espectros Oscuros ya le habían revelado que estaba llena de muchos hombres trabajando para expandir los túneles sellados, incluidos muchos magos. Además, había una especie de habitación cerca de la entrada que estaba rodeada por una barrera mágica bastante poderosa, tanto que sus criaturas no podían entrar para ver lo que había en el interior.

Era muy peligroso arriesgarse a ir en ese momento, porque podrían descubrirlo. Y para esta misión era muy importante que nadie supiese nunca que estuvo ahí.

Mientras tanto en el campo de batalla el Gran Mago Egon, que vigilaba todo desde la altura, pareció decidir que el camuflaje de su oscuridad sobre los hombres de Dalibor ya no era necesario y canceló su magia. Ahora las nubes se dispersaban rápidamente y la luna declinaba clara y luminosa.

Pero la luz trajo pocas esperanzas para los miembros de la Triple Alianza. Las fuerzas de Dalibor, antes que disminuir, parecían incrementarse por momentos; ya que nuevos refuerzos de rezagados le llegaban desde el asentamiento en el Valle del Sol y subían la montaña. En cada campamento estaban combatiendo hombres de ambos bandos que luchaban con uñas y dientes por cada centímetro de terreno. A los pies de la montaña, los cadáveres y los despojos se apilaban como pedruscos en una tormenta; este lúgubre montículo crecía y crecía, pero el enemigo no cejaba.

Los hombres de Falce Segador empezaban a sentirse fatigados. Habían agotado todas las flechas y arrojado todas las jabalinas; las espadas estaban melladas y los escudos hendidos. Tres veces Sorin e Igor combinaron fuerzas con conjuros devastadores, que consiguieron darle tiempo a su grupo para reorganizarse y recuperar fuerzas. Tres veces consiguieron rechazar cuesta abajo a los hombres de Drakar.

De pronto un clamor llegó desde atrás, desde lo alto de la montaña. Un grupo de mercenarios que seguían a Dalibor se habían escabullido como ratas entre las sombras. Allí, al amparo de los peñascos, habían esperado a que el ataque creciera y que la mayoría de los defensores estuviese en lo alto. En ese momento cayeron sobre ellos para comenzar a desatar una carnicería.

El ataque fue tan feroz como súbito y los hombres de la Triple Alianza que vigilaban esa sección perdieron terreno. Arrinconados en los angostos desfiladeros de la garganta, todos fueron muertos o cayeron aullando al precipicio frente a esta fuerza oculta de la Banda de Drakar, que los obligó a retroceder hacia la empalizada de madera.

Sorin se dio cuenta de que la situación era desesperada y maldijo mientras desataba de golpe todo su poder. Después comenzó a arrojar conjuros ofensivos contra esta fuerza enemiga, uno tras otro sin detenerse, como si supiese que su vida dependía de ello. Las explosiones que provocó fueron tan terribles que asustaron a los asaltantes y los hicieron correr montaña abajo.

Sin embargo, Dalibor no pensaba dejar que su enemigo recuperase terreno justo cuando estaba ganando, así que activó su Transformación Berserker y todos sus tatuajes comenzaron a brillar intensamente, mientras que su masa muscular se incrementaba para darle el aspecto del terrible coloso. Entonces la bestia se abrió paso blandiendo su hacha de guerra, directamente contra el mago de la luz.

Cuando Sorin vio que Dalibor avanzaba, buscándolo y cortando cabezas como un monstruo espantoso que no podía ser detenido, le entró el pánico y desató una ráfaga de conjuros ofensivos con tal fuerza, que deslumbró a casi todos los combatientes, aliados o enemigos por igual. Hubo un estallido atronador, una brusca llamarada y humo. La pelea tuvo que detenerse forzosamente hasta que los ojos de todos se recuperaron.

Todos menos Dalibor.

Gracias a su regeneración el Berserker siguió avanzando inexorablemente. Incluso sus aliados se hicieron a un lado rápidamente, pues sabían que en ese estado su líder era poseído por una sed de sangre tan intensa como para matar incluso a sus aliados, si estos cometían la imprudencia de interponerse en su camino.

Mas cuando parecía que la batalla se decidiría, un resplandor distinto iluminó la oscuridad y un golpe de energía impactó directamente contra el pecho del Berserker. Naturalmente su transformación lo salvo de sufrir daños, pero la fuerza de este ataque lo obligó a retroceder varios metros.

Se hizo el silencio mientras los mercenarios se separaban y miraban hacia la entrada de la mina, que era desde donde había salido ese misterioso resplandor. Y ahí vieron a cien individuos organizados en cinco filas de veinte hombres, que los observaban desde lo alto.

Cada uno de ellos llevaba una armadura resplandeciente de color blanco, pero que relucía con un misterioso brillo dorado. Este resplandor no era Aura de Batalla sino algo más. Algo desconocido. Misterioso. Pero definitivamente peligroso.

Los guerreros llevaban un gran escudo ovalado del mismo color y su arma principal era una lanza. Lo que más se destacaba de ellos eran los cascos, que parecían hechos de una sólida placa de metal que cubría casi todo su rostro e incluso la nariz, dejando ver únicamente sus ojos. Y encima todos lucían un hermoso penacho de crin de caballo que los hacía verse mucho más altos de lo que ya de por sí eran.

Frente a estos misteriosos guerreros había una mujer. Nadie podía ver sus facciones, porque también estaba llevando una armadura como los hombres, pero por la contextura de su cuerpo parecía una mujer. Sin embargo, estaba un poco adelantada al resto, como si no fuese parte de la unidad.