84 Veamos quién es el maestro del sigilo

- Que... ¡¿Qué demonios estás haciendo?! - Candice lanzó un chillido por la sorpresa y se apresuró a levantarse. En cambio, Phoebe estaba a medio camino de desnudarse para ir a la cama cuando Bryan rompió la puerta, así que se sobresaltó mucho más, y en medio del pánico se apresuró a coger una sábana para taparse.

- ¡Nos atacan! ¡Grover y los asesinos de Sombra Fantasmal están a pocos metros de aquí y nos superan en número! ¡No hay tiempo que perder! ¡Tenemos que advertirles a todos y preparar las defensas! - Bryan soltó un rugido autoritario mientras observaba a las frenéticas mujeres con una expresión bastante severa: - ¡AHORA PHOEBE! -

Incluso después de la advertencia, Candice seguía sospechando de él, y estaba a punto de expresar sus opiniones con una expresión belicosa; pero la mirada de Phoebe se había vuelto extremadamente seria y rápidamente le advirtió: - ¡Escúchalo Candice, él nunca se equivoca! -

Candice no confiaba en Bryan, pero si tenía fe en el juicio de Phoebe. De inmediato cogió su espada y se la ciñó en la espalda, luego salió corriendo de la habitación a toda velocidad, mientras hacía girar unas llamas pequeñas alrededor de su cuerpo para llamar la atención. En menos de unos segundos toda la mansión estaba despierta y en estado de alerta.

Phoebe tampoco perdió tiempo y agarró una túnica del borde de su cama para vestirse rápidamente. Luego activo su Anillo Espacial para invocar a su afilado estoque.

Bryan le dio un gesto de asentimiento y luego corrió rápidamente al exterior de la mansión, donde Candice ya se encontraba reunida junto con sus hombres, dándoles instrucciones en voz baja. El profesionalismo de los mercenarios era evidente, todos aceptaban las órdenes sin cuestionar nada y se preparaban para la batalla.

Bryan cerró los ojos y se concentró en las imágenes que le trasmitían sus Espectros Originales. Luego de unos momentos dijo: - Tres sujetos se acercan por la calle lateral izquierda, ahora están a unos 130 metros de distancia. Son dos Guerreros y un Mago. Se trata de Ellis, Mago Adepto que controla el viento.

Por la calle central se aproxima un Archimago junto con cuatro Guerreros y un arquero en retaguardia. No sé cuál es el poder del Archimago, pero su grupo está a 145 metros de distancia.

Hay varios asesinos desplazándose por los tejados, probablemente son de Sombra Fantasmal. Otro grupo se encuentra acechando en el callejón lateral de la derecha, a 50 metros de distancia. No parece que vayan a moverse, creo que están preparando alguna clase de trampa…-

Como si estuviese observando todo el desarrollo desde el cielo, Bryan continuó suministrando información detallada de los movimientos del enemigo sin perder ni un detalle. Candice por su parte no sabía qué pensar. En principio desconfiaba de él y no podía creer que existiera alguien con el poder de predecir hasta tal punto los movimientos de otros a una distancia tan grande. Pero Phoebe, que para entonces ya se encontraba con ellos, le había pedido que desplegase a los mercenarios de acuerdo a sus instrucciones, así que aceptó a regañadientes.

- Tengo que decirlo Phoebe; espero que hayas hecho preparativos para una retirada, porque esta vez podrías necesitarlos. De acuerdo con mis estimaciones, incluso su sumamos tu poder como Maestra de Espadas, llevamos las de perder. 

Como estamos prevenidos quizá podamos darle la vuelta a la situación, pero si ocurriese lo peor, espero que no dudes en escapar. Recuerda que ellos no han ganado mientras tú estés viva, pero si te atrapan todo habrá sido para nada.

Y sin importar lo que ocurra, no debes huir por el callejón de la derecha ¡Están esperándote ahí y te cortarán el paso! - Bryan abrió sus ojos repentinamente y la miró directamente a los ojos mientras pronunciaba estas palabras muy en serio.

- Gracias, Bryan, sé qué hacer. Tú también ten cuidado. - Phoebe confiaba mucho en las habilidades de detección de Bryan y cuando lo vio advertirle con una actitud de absoluta convicción, comprendió de inmediato que esta batalla iba a ser muy peligrosa. Inmediatamente asintió con la cabeza y se preparó mentalmente.

Bryan comenzó a respirar profundamente para regular su ritmo cardiaco, luego sacó el Desgarrador Sombrío de su Anillo Espacial y comenzó a revisar sus otras armas: Una daga oculta en su cinto, las agujas de hierro atadas a sus piernas, la ballesta en miniatura oculta bajo su manga izquierda y finalmente la ballesta de gran calidad que Phoebe le había regalado. Una vez que termino de comprobar el estado de su equipo, miró a su alrededor para encontrar un escondite y de inmediato notó un árbol particularmente grande. Las sombras de la mansión caían sobre sus ramas y podían ocultar por completo su figura. Así que trepó a una rama gruesa y se quedó quieto mientras miraba con atención hacia la calle lateral izquierda sin moverse ni un solo centímetro.

“Y así comienza.”

- ¡Ya están aquí! ¡Prepárense para combatir! ¡Dispérsense y atáquenlos sin agruparse! - Phoebe fue la primera que escuchó el sonido de los pasos aproximándose. En su interior se regocijó por haber confiado en Bryan y le echó un rápido vistazo a Candice, que esperaba a su lado.

La pelirroja se había quedado sin palabras y miraba hacia el sitio donde se ocultaba Bryan con una expresión estupefacta. Había escuchado rumores, pero jamás hubiera imaginado unos poderes de detección tan asombrosos. No solamente era capaz de notar la presencia de enemigos a una distancia de cien metros, sino que incluso parecía tener ojos en el cielo, capaces de ver en detalle cada movimiento de muchos adversarios al mismo tiempo.

Pero por encima de todo, Candice era una mercenaria que había pasado por cientos de batallas y tenía mucha experiencia en situaciones inesperadas. Se recuperó rápidamente de la impresión y se volvió para mirar a Phoebe; les basto una mirada para ponerse de acuerdo y ambas dieron un salto rápido para ocultarse bajo las sombras del árbol en el que esperaba Bryan, colocándose a su diestra y siniestra respectivamente.

- Br... Bryan, ¿puedes decirme lentamente los movimientos del enemigo, para que yo pueda informar a mis hombres? - Ahora Candice estaba a menos de un metro de Bryan y le hablaba en voz baja, pero él ni siquiera parpadeó. Permaneció totalmente impasible e inmóvil mientras susurraba muy suavemente todos los detalles y movimientos de los que se aproximaban. Candice a su vez sujetaba un objeto mágico en su mano que utilizaba para darles instrucciones a los mercenarios ocultos por todo el jardín.

Los primeros en llegar fueron los tres guardaespaldas de Grover, con el Mago Ellis a la cabeza. Pero ni Bryan ni los mercenarios hicieron ningún movimiento, porque necesitaban que sus enemigos se agruparan en un solo sitio.

No mucho después apareció el Archimago, flotando en el aire hacia la entrada principal, seguido por los guerreros de Sombra Fantasmal. Entonces los mercenarios contuvieron la respiración y se prepararon para lanzar un ataque sorpresa.

El problema era que el Archimago estaba envuelto por completo en una larga túnica negra que ondulaba con el viento, así que nadie podía ver claramente sus movimientos ni adivinar por su expresión facial lo que estaba pensando. Pero lo escucharon murmurar unas palabras con una voz casi inaudible… ¡Y de repente su cuerpo comenzó a emitir unas poderosas pulsaciones de magia, que cayeron sobre la mansión de Phoebe! ¡Todas las habitaciones comenzaron a temblar de forma violenta, como si se hubiese desatado un gran terremoto!

Al mismo tiempo, los cuatro guerreros que escoltaban al Archimago ingresaron en el jardín y comenzaron a desplazarse de forma coordinada: uno de ellos se mantenía el centro y los otros dos por los flancos. El cuarto miembro era el arquero, el único que se movía de forma independiente, mientras buscaba un sitio alto para observar los alrededores desde una posición ventajosa. Acabó subiendo a uno de los tejados laterales y agarró una flecha de su aljaba. 

Ellis contemplaba los efectos de la magia del Archimago esperando el momento propicio para intervenir. Al ver que los cimientos de la mansión temblaban como una bestia medio despierta, asintió con la cabeza hacia los dos guerreros que lo acompañaban y ambos treparon sobre el muro que separaba el jardín de las calles exteriores para descender al interior.

Whoosh whoosh whoosh whoosh whoosh

De repente cinco flechas emergieron de las tinieblas como violentas serpientes atacando a una presa desprevenida. Las saetas volaron raudas y certeras hacia los dos guerreros que estaban bajando del muro. Ambos habían tenido cuidado de moverse furtivamente, así que no esperaban ser atacados tan ferozmente cuando ni siquiera habían tocado el suelo. A pesar de la sorpresa reaccionaron rápidamente y agitaron frenéticamente sus espadas para bloquear las flechas.

Tres flechas se rompieron en pedazos por el bloqueo. Una logró atinarle a un guerrero en el hombro, pero no pudo atravesar los anillos de hierro de su cota de malla. Sólo la flecha que Phoebe había disparado logró abrirse paso entre las capas de cuero y tela que protegían el muslo de uno de los guerreros, haciéndolo sangrar.

Pero cuando los guerreros aterrizaron en el jardín y dieron unos pasos, comenzó su verdadero tormento. Estaban pisando directamente una matriz mágica camuflada entre el césped. Se trataba de una trampa que se activaba con la más mínima perturbación. De pronto hubo un par de destellos, como si el suelo estuviese cargado con electricidad. Cuando Bryan enfoco su mirada se dio cuenta de que había una serie de símbolos mágicos muy refinados, algunos de ellos tan delicados como un alambre, camuflados por todo el jardín para electrificar a los desprevenidos que caminasen sobre ellos. Cuando los dos guerreros hicieron contacto, quedaron atrapados.

Todo el jardín resplandeció como si alguien hubiese desplegado una red plateada y luminosa sobre el suelo. Los cuerpos de los guerreros comenzaron a convulsionar mientras soltaban horribles alaridos de dolor, pero uno de ellos logró sobreponerse: Era el que se había salvado de ser herido por las flechas. Levantó su espada con gran esfuerzo y la blandió hacia abajo, cortando de lleno el diagrama mágico e interrumpiendo su poder. Pero era demasiado tarde para su compañero. La flecha incrustada en su muslo humeaba, le salía espuma por la boca y su cabello era un desastre carbonizado. Nadie se sorprendió cuando cayó muerto.

- ¡Cuidado! ¡Es una emboscada! - Ellis había estado a punto de descender del muro para seguir a sus compañeros cuando vio el terrible ataque que sufrieron. Entonces lanzó un grito para advertir a los asesinos de Sombra Fantasmal que estaban atacando por la ruta central.

Se escuchó un estruendo y la puerta principal quedó hecha pedazos. Cuatro guerreros vestidos de negro descendieron de los tejados e ingresaron corriendo al jardín para unirse a sus compañeros, que registraban los alrededores en busca de los mercenarios escondidos. El Archimago avanzó levitando hasta el centro mismo del patio principal y agitó un báculo mágico que sujetaba en su mano izquierda envuelta en largas mangas de tela negra. Entonces las habitaciones laterales de la mansión comenzaron a temblar con más fuerza y finalmente se derrumbaron estrepitosamente.

Los Mercenarios de Fuego de la Guerra se habían dispersado por el jardín, pero algunos estaban ocultos junto las paredes laterales de la mansión. Cuando estas colapsaron, dos de ellos murieron inmediatamente bajo el peso de los escombros. Otros tres se salvaron, pero no tuvieron más remedio que alejarse corriendo y exponerse a la vista de los asesinos sin siquiera tener tiempo de desenvainar sus armas. Bryan notó con un rápido vistazo que se trataba de un Espadachín Veterano, un Mago Licenciado que utilizaba los relámpagos y un Arquero.

El Archimago agitó su báculo y desató otra poderosa ráfaga mágica. Tres gigantescas serpientes hechas de tierra emergieron repentinamente del suelo como monstruosos gusanos y atacaron a los mercenarios. El Espadachín Veterano y el Mago logaron evadir hábilmente en el último segundo, pero el Arquero había tensado su arco y empleó toda su concentración para apuntar al Archimago. Lamentablemente no tuvo tiempo de soltar su flecha antes de que la serpiente de tierra se precipitara sobre él golpeándolo en el pecho. El impacto fue tan terrible que destruyó sus pulmones, matándolo instantáneamente.

Bryan observaba toda la escena con frialdad, analizando los movimientos y habilidades de sus enemigos sin descuidar lo que ocurría a su alrededor. Se dio cuenta de que la respiración de Phoebe y Candice estaba acelerándose por la tensión. La muerte de ese mercenario arquero las había afectado haciendo que perdiesen la serenidad.

Ambas dispararon sus ballestas contra el Archimago al mismo tiempo. Los virotes surcaron el cielo con un impulso feroz y habrían matado a su objetivo de haber estado un poco más cerca. Pero el Archimago los vio venir a tiempo y consiguió conjurar rápidamente una pared de tierra lo bastante gruesa como para bloquear los virotes por completo.

- ¡Están ahí! ¡En las sombras del gran árbol! - Ellis ya no estaba haciendo ningún intento por camuflar su voz. Sus poderes le permitían sentir el flujo del aire, así que supo exactamente de dónde venían esos disparos de ballesta. Mientras gritaba, conjuró un ataque mágico contra las ramas del árbol

Las chicas escucharon el sonido de las Chuchillas de Viento de Ellis y rápidamente abandonaron su escondite. Phoebe alzó su estoque, que resplandeció con el poder de su Aura de Batalla, y luego cargó directamente contra el Archimago con una velocidad pasmosa. Candice por su parte fue directamente contra Ellis, blandiendo su espada y lanzando ráfagas de llamas resplandecientes contra el cielo matutino, como si fuese la mismísima diosa de la guerra.

Bryan empuñaba su ballesta, pero no movió ni un musculo o hizo ademán alguno de unirse al combate. Ni siquiera alzó una mano para defenderse cuando las Cuchillas de Viento de Ellis descendieron sobre el gran árbol.  Algunas ramas se rompieron e incluso lo golpearon en la cintura, pero Bryan apenas si apretó los dientes y no se movió ni emitió el menor sonido e incluso controló su respiración para mantenerla calmada y constante.

La batalla ya había estallado y tanto Phoebe como Candice estaban inmersas en sus propios combates. La principal amenaza era el Archimago de Tierra que había inhabilitado la mayoría de trampas mágicas que los mercenarios de Fuego de la Guerra prepararon de antemano, al derribar la casa y remover el terreno. Phoebe era consciente de que sólo ella tenía oportunidad de enfrentarse con el Archimago en combate directo y sobrevivir, por eso lo fijó de inmediato y cargó contra él con todas sus fuerzas.

Pero en cuanto Phoebe hizo su movimiento, dos Espadachines Veteranos de "Sombra Fantasmal" se apresuraron a unirse al Archimago para protegerlo. Era evidente que estaban acostumbrados a pelear en equipo, porque los tres se enfrentaron a Phoebe de forma perfectamente coordinada.

Un poco más lejos, el arquero unió fuerzas con los nuevos guerreros que habían llegado tras el grito de Ellis, y comenzaron a enfrentarse en conjunto contra los Mercenarios de Fuego de la Guerra.

Las cosas hubieran resultado terribles si el propio Ellis se hubiese unido a ese combate, pero Candice lo interceptó de inmediato. La joven espadachina arrojaba llamaradas de fuego con cada movimiento de su espada, que eran muy efectivas contra la magia de viento. El alba aún no había llegado, pero el poder Candice iluminaba el cielo con una luz carmesí tan intensa, que parecía haber adelantado el amanecer, y mantenía a Ellis constantemente a la defensiva, sin darle un momento de respiro.

Pero los Magos de Viento eran extremadamente agiles, porque podían aprovechar las corrientes de aire para desplazarse. Y Ellis era un maestro en escapar. Mientras esquivaba el fuego a gran velocidad, convocaba varios tornados, pequeños pero poderosos, que se abalanzaban sobre la pelirroja, poniéndola en aprietos. Y cuando finalmente un Espadachín Veterano se unió a la lucha para proteger al mago, la ahora impotente Candice comenzó a sentir mucha presión.

Para entonces, tanto los mercenarios de Phoebe como Ellis y los de Sombra Fantasmal ya habían revelado a todos sus miembros y se encontraban combatiendo en medio del jardín que ahora parecía completamente destrozado. Sólo Bryan continuaba agazapado, oculto en la oscuridad, aparentemente indiferente a lo que estaba ocurriendo en frente a él o a los golpes ocasiones que tenía que sufrir cuando un conjuro accidentalmente caía cerca del árbol. Sin embargo, sus ojos no se perdían el más mínimo detalle, pues estaba esperando el momento perfecto para atacar.

Tanto Phoebe como Candice estaban peleando en desventaja y el cansancio empezaba a mellar su temple, pero aún tenían una expectativa que mantenía al abatimiento fuera de sus corazones: El hecho de que Bryan todavía no se había revelado. Ambas eran mujeres muy inteligentes y ya habían adivinado que ese misterioso joven debía estar planeando algo, sobre todo porque había preferido arriesgarse a salir herido por las cuchillas de viento antes que revelar su posición. Como si tuvieran un acuerdo tácito, ambas empezaron a replegarse lentamente hacia el gran árbol, atrayendo con ellas a sus oponentes.

Al cabo de un rato, Phoebe y Candice se habían reunido muy cerca de donde se escondía Bryan mientras luchaban contra el Archimago, Ellis y los otros asesinos.

- Señorita Phoebe, realmente eres tan fuerte como hermosa. Admiro mucho tu valor y coraje. Pero me temo que esta vez no tendrás más oportunidades. ¡Acepta mis condolencias! - Ellis se rio suavemente mientras concentraba sus poderes y el viento rugió con fuerza en frente suyo. Estaba conjurando un violento tornado que era capaz de destruir el propio suelo que tocaba. Las ramas de todos los árboles se sacudieron con violencia, y por donde pasaba arrastraba las rocas hasta su vórtice para luego arrojarlas hacia el cielo. Lentamente, el terrible tornado comenzó a desplazarse hacia Phoebe y Candice.