234 Una multitud muy singular

Detrás del casco había un artilugio que permitía caer naturalmente al largo cabello liso de la doncella cual si fuese una cascada de color cobre que contrastaba maravillosamente con todo su conjunto. Cuando ella se movía, su cabellera ondeaba al viento de un modo que parecía etéreo, sobrenatural y más de uno podría jurar que se trataba de una joven diosa que acababa de descender en el mundo. Además, sujetaba unas riendas doradas que seguramente eran una herramienta mágica para controlar al Corcel Alado, pero que la hacían parecer una auténtica princesa guerrera con autoridad divina.

“Entonces, aquí tenemos al Dragón Dorado peor disfrazado del mundo. Un King Kong de metal. La reencarnación de Atenea sobre un Pegaso. Y una vieja bruja rodeada de cerebritos… ¡Qué multitud tan singular se ha reunido a mirar la excavación de este Cíclope!” Pensó Bryan sorprendido. “No tengo idea de lo que podría hacerme ese dragón o el mono. A la vieja tal vez pueda matarla si la ataco por sorpresa, aunque si fallo tendría que escaparme a toda prisa antes de que use su Dominio. El problema es esa hermosa doncella. Me da la impresión de que ella es más poderosa que Clark Ascher… Aunque no tanto como Odón Ascher. Si fuese en un uno contra uno quizá podría darle pelea. ¡Pero el verdadero problema es la bestia que monta!”

Hasta el momento el mejor combatiente individual con el que se había enfrentado Bryan era el Espadachín Marcus. En cambio, el Archimago Sorin y Clark habían sido peligrosos, pero no tuvo que luchar contra ellos en solitario. Duke estaba distraído luchando contra Emily cuando lo mató. Y con Odón Ascher realmente no fue una pelea sino una distracción. Por eso no eran un referente perfecto.

Aun así, seguía siendo experiencia, suficiente como para que confirmase algunos principios generales sobre los combatientes de este mundo.

Si un Caballero y un Espadachín de igual rango luchaban a muerte, el resultado de la batalla generalmente se inclinaría a favor del primero, debido a que los Aristócratas tenían una crianza militar desde muy temprana edad, un desarrollo y entrenamientos especializados, así como técnicas desarrolladas por las generaciones anteriores de su familia. Sin embargo, la brecha no era insalvable y no sería extraño que un Espadachín pudiese acabar ganando, si tenía más talento o los dioses estaban de su lado.

Pero en el instante en que a esta ecuación le agregabas una montura… La distancia entre ambos se incrementaba enormemente. Las bestias hacían que los Caballeros multiplicasen su efectividad a un grado aterrador y un simple caballo regular era suficiente para darles la ventaja sobre cualquier otro tipo de combatiente con Aura de Batalla. Pero si además el animal que controlaban tenía propiedades mágicas, entonces el caballero obtenía acceso a todo un espectro de habilidades que no tendría de otro modo y que le darían una superioridad absoluta.

En pocas palabras, un Odón Ascher montado sobre un Corcel de Batalla perdería ante el mismo Odón Ascher montado sobre su Grifo. Y si tuviese que enfrentarse contra una versión de sí mismo a pie, este sería derrotado con relativa facilidad. Esta era la diferencia que marcaba el tipo de bestia montada.

Pero, así como no había muchos Archimagos o Grandes Magos, no eran muchos los Caballeros que superaban el rango de Caballero de la Tierra, que era el mínimo necesario para poder controlar a una Bestia Mágica. Había formas de forzar esta relación, pero entonces el jinete no podría acceder a muchas de las habilidades raciales de la criatura.

Un ejemplo de ello era Trunks quien, si bien había conseguido domesticar a una mantícora gracias al gran conocimiento que tenía sobre la psicología de las bestias, no era capaz de combinar sus poderes con los de su montura. Ambos trabajaban juntos como si fuesen compañeros, pero nada más. Lo mismo ocurría con Bryan y Gilberto, a pesar de que el dragón se le había sometido voluntariamente con un Juramento Inquebrantable. O con la mayoría de Jinetes en Grifos que había visto en la Ciudad de Valen.

Para realmente domar una montura, el Caballero de la Tierra (o superior) tenía que formar un pacto de sangre. La naturaleza de este pacto, así como el ceremonial necesario, podía variar dependiendo de la bestia y el propio jinete. Era algo muy misterioso y casi instintivo, limitado a una élite selecta.

En definitiva, no había muchos que consiguiesen hacer un pacto con una bestia de tipo legendario, de modo que la mayoría de los Caballeros se contentaba con formar pactos con Corceles de Batalla, que eran más simples de realizar porque ya eran animales domésticos, aunque esto no les daba acceso a poderes tan extraordinarios.

Y es que otro aspecto a considerar era que las habilidades que el Caballero obtendría de su montura también eran diferentes dependiendo de su Nivel. Sin embargo, ya fuesen bestias mágicas o animales domésticos, el pacto seguiría dándole a los Caballeros muchas ventajas sobre otros tipos de combatientes.

Bryan no era un experto en estos temas, pero tenía un buen juicio y un excelente instinto. Algo le decía que esa doncella era mucho más débil individualmente que Odón Ascher pero que, con las habilidades de su Corcel Alado, podría darle una buena pelea y quizá incluso vencer si tenía la suerte de su lado. Esa bestia tenía que ser un animal de naturaleza divina.

“Seguramente es una Bestia Guardiana.” Dedujo Bryan: “Escuché que durante la Primera Edad del Mundo las primeras familias Aristócratas recibieron el derecho de formar un pacto especial con criaturas de naturaleza divina como un regalo otorgado por los dioses para aquellos que les prestaron grandes servicios. Y que este pacto no solamente se limitaba a un caballero, sino a todos sus descendientes.

Ese Pegaso debe ser el guardián familiar de esa doncella, aunque quizá (por su juventud) no sea capaz de manifestar todo el poder de su montura o de otro modo no tendría que estar ocultándose ni siquiera de un Dragón Dorado o del Cíclope. Pero eso significa que ella es alguien de una familia muy antigua y de abolengo. ¡Tal vez una princesa!”

En efecto, el Caballo Alado era un ser casi divino que no debería temer a un Ciclope a no ser que fuese del primer tipo e incluso podría enfrentarse con un Dragón Dorado completamente desarrollado. Pero naturalmente esta tipo de bestias no aparecían fácilmente en el mundo mortal y cuando lo hacían sus poderes debían ser limitados inicialmente de acuerdo con las reglas impuestas por los primeros dioses.

Para que el Caballo Alado pudiese desatar todo su poder libremente, el jinete debía ser bastante poderoso, al grado de un Caballero Supremo. La hermosa doncella era humana y por su apariencia debía ser demasiado joven para alcanzar ese rango. Seguramente no podría utilizar las habilidades de esa bestia divina durante demasiado tiempo.

Sin embargo, con la velocidad de un Pegaso, medio minuto era más que suficiente para provocar un daño devastador e incluso matar a un Gran Caballero con una bestia inferior.

“Si, mejor no me peleo con ella.” Concluyó Bryan negando con la cabeza: “Toda esta multitud es demasiado peligrosa. Los minerales serían geniales, pero es muy probable que muera si me meto en este baile al que de todos modos no he sido invitado. Así que es tiempo de que me retire.”

Bryan estaba a punto de decirle a Gilberto que comenzase a desplazarse lejos del Cíclope… Cuando de repente ocurrió una catástrofe.

Todo este tiempo el gigante de un solo ojo había estado golpeando el suelo de la laguna termal con su enorme roca, haciendo un agujero más y más profundo para llegar a los minerales en el interior. Pero de pronto se escuchó una terrible explosión que excedía por mucho al ruido de sus golpes y luego una espantosa nube de vapor salió disparada, quemando los alrededores e impidiendo que ninguno pudiese ver.

Bryan ordenó a sus Espectros Oscuros que se elevasen por fuera de los gases calientes, pero esta niebla ya se había extendido bastante y por un instante no pudo ver nada más que blancura. Sin embargo, sí pudo escuchar el sonido de rocas desprendiéndose, sintió la tierra temblar y escuchó los bramidos furiosos del Cíclope.

Por fin el vapor desapareció, pero antes de que pudiese observar la situación un rugido desconocido resonó como si viniese de las profundidades de la tierra. Fue tal su intensidad que ahogó cualquier otro sonido y Bryan tuvo que taparse los oídos con sus manos para que sus tímpanos no se rompiesen. A través de sus Espectros Oscuros, pudo ver desde lejos que las expresiones de todos los poderosos individuos que observaban al cíclope se habían vuelto muy serias de distinto modo.

El Dragón Dorado y la doncella del Caballo Alado se veían bastante sorprendidos, como si no entendiesen que pasaba. Los ojos de ambos estaban fijos en el Cíclope, que en ese momento estaba cubriendo su único ojo con sus manos para protegerlo, mientras trataba de levantarse porque el temblor lo hizo resbalar y caer en el suelo. En cambio, la Gran Maga de Fuego sonreía con una satisfacción que contrastaba con las expresiones de terror de sus acompañantes. Por su parte el Gorila Plateado observaba todo con ojos hambrientos, como si estuviese viendo una comida tras mucho tiempo de inanición.

Antes de que Bryan pudiese deducir algo más, sintió que la temperatura alrededor del valle se disparaba a gran velocidad. El agua de todas las termas se evaporó en un instante y las plantas comenzaron a morir. El Cíclope pareció entender lo que estaba por suceder, porque se arrastró rápidamente fuera de la laguna vacía hasta llegar donde estaban los mineras que había recolectado y los agarró todos con sus grandes brazos. Pero cuando parecía a punto de echar a correr hubo otro terrible terremoto, seguido de un segundo incremento del calor.

Finalmente, un enorme chorro de lava ardiendo emergió disparado de la tierra y lo hizo con tanta fuerza, que el enorme cuerpo del Cíclope acabó cubierto por sustancia resplandeciente. El gigante gritó de dolor, pero utilizó sus manos para cubrir su ojo justo a tiempo, luego demostró lo ciertas que eran las leyendas sobre la fortaleza de sus cuerpos, porque se sacudió la lava del cuerpo y se alejó sin demasiadas complicaciones. El calor que habría matado instantáneamente a cualquier ser viviente ordinario únicamente le había provocado algunas llagas dolorosas.

Mientras tanto Gilberto estaba teniendo problemas. Al ser un dragón tenía una resistencia natural a la magia y el calor, pero temperatura estaba subiendo rápidamente, sin darle tiempo para adaptarse. Podía solucionarlo rápidamente utilizando sus poderes, pero revelaría su presencia.

Bryan entonces utilizó el Arte del Noveno diagrama Celeste para levitar, evitando así las llamas que comenzaban a propagarse, mientras le susurraba instrucciones a Gilberto para que se alejase sutilmente. El Dragón Negro dio entonces la vuelta y comenzó a serpentear en silencio.

El propio Bryan también quería alejarse, pero hacerlo sin estar seguro de la naturaleza del peligro al que se enfrentaban podía ser fatal. Así que aguantó el calor y esperó en silencio. Poco después sintió que una sed de sangre muy superior a la suya se expandía por todo el terreno, cubriéndolos a todos.

Gilberto se detuvo de pronto, como si quisiese quedarse a su lado, pero Bryan le hizo señales para que en lugar de eso acelerase su marcha. No quería que el Dragón Negro se convirtiese en el primer objetivo de lo que fuese aquello. Gilberto aún parecía dudar, pero finalmente volvió a deslizarse silenciosamente hasta llegar a unos cien metros de la lava, que ya se había desbordado de la laguna y ahora avanzaba hacia ellos, quemándolo todo a su paso.

Sin embargo, había algo más en el interior de esa roca fundida. Un poder desconocido se expandía lentamente, pero debido al calor intenso los sentidos mágicos de Bryan no conseguían identificarlo. Le tomó tiempo darse cuenta de que se trataba de un fenómeno parecido al que los Sanguisuga habían provocado cuando lo atraparon en otra dimensión.

“Interferencia dimensional… ¡Esa cosa es un demonio!”

Sin embargo, el Cíclope no se quedó mirando. Hasta el momento su intención había sido la de retirarse, pero en cuanto lo atacaron su actitud dio un giro de 180° y soltó de golpe todos los minerales que estaba sujetando. Luego corrió como enloquecido contra los gigantes de fuego, quienes le arrojaron más bolas de lava. Pero estos ataques no pudieron detener al Cíclope que, aunque anteriormente había gritado por el dolor, ahora parecía completamente inmune al sufrimiento que le provocaban las quemaduras y no dejó de avanzar. Únicamente se detuvo cuando llegó a la altura de la gran piedra con la que estuvo excavando y que había dejado de lado al intentar escapar, pero ahora la recogió para asirla firmemente con sus dos manos y la utilizó para golpear salvajemente a los gigantes de lava. 

Estos se defendieron usando sus garras y consiguieron hacerle algunos cortes a la piel del Cíclope, pero en comparación con el veloz, fuerte y extremadamente brutal ataque del coloso, los movimientos de los gigantes de lava se veían algo torpes.

 El Cíclope golpeó y golpeó a las criaturas de fuego rápidamente, como si estuviese chancando ajos o moliendo carne. Tan grande era la fuerza que llevaba en cada una de sus arremetidas, que los gigantes fueron completamente machacados hasta convertirse en una especie de masa ardiente que se parecía a la lava de la que nacieron. Sin embargo, al poco tiempo sus enormes cuerpos volvieron a reformarse y continuaron enfrentándose al Cíclope como si no fuesen capaces de sentir miedo ni dolor.

El Cíclope sin embargo no se inmutó en lo más mínimo por esto y reanudó sus ataques como poseyese una energía ilimitada. El aterrador combate era para Bryan como un espantoso enfrentamiento entre fuerzas de la naturaleza. Era la primera vez que se sentía tan pequeño y agradecía haber tenido la prudencia de volar, pues la tierra se estaba resquebrajando por todos los impactos, los últimos árboles grandes colapsaron y finalmente hasta las montañas parecían resquebrajarse. Bryan tuvo que descender varios metros para encontrar obstáculos capaces de ocultarlo.

- ¡Los Arcontes Ígneos realmente se han manifestado! - Exclamó la anciana maga con un rostro emocionado. Su barrera de algún modo había protegido a todos sus ayudantes de las ondas expansivas, pero no podía hacerlos levitar como a ella, así que se habían desparramado por el suelo junto con sus instrumentos y parecían gritar aterrorizados. Pese a todo, nada de esto parecía importarle la Gran Maga.

El Gorila Plateado continuaba al acecho, pues al ser él mismo una especie gigante, no le impactaba tanto ver este tipo de combate. Aun así, la terrible fuerza que tenía el Cíclope despertó su sentido de alerta, aunque de momento parecía estar esperando algo más.

El Dragón Dorado y la joven en el Caballo Alado eran los más alarmados. Claramente habían venido únicamente para cazar al Cíclope, pero el repentino desarrollo los tomó completamente por sorpresa y ahora continuaban a la espera. Al igual que Bryan, no estaban seguros de sí convenía atacar, esperar o retroceder.

Mientras tanto el combate del Cíclope con los extraños gigantes de fuego o “Arcontes Ígneos”, continuaba sin que ninguno diese muestras de retroceder, aunque claramente el Cíclope llevaba las de ganar y no parecía que fuese a agotarse pronto. Pero cuando parecía que la situación se estancaba, algo nuevo sucedió.

Bryan sintió que la temperatura bajaba por unos instantes, pero luego volvió a incrementarse brutalmente. A pesar de su físico y poderes, Bryan tuvo que llamar a la Esencia Mágica para aumentar su resistencia por primera vez para defenderse de esta nueva oleada de calor y supo que algo terrible estaba a punto de suceder.

El Cíclope también pareció sentirlo, porque de repente dejó de luchar contra los Arcontes Ígneos y más bien comenzó a correr lejos de ellos, como si algo lo hubiese asustado.

“Eso no puede ser bueno.” Dedujo Bryan: “Ya vi suficiente, prefiero arriesgarme a correr que quedarme más tiempo.”

Mas cuando estaba a punto de hachar a volar con todas sus fuerzas… sus sentidos mágicos detectaron algo gracias a que los temblores de la lucha se habían detenido. Dudó por un instante, pero finalmente cerró los ojos para concentrarse por completo en lo que había encontrado y entonces una expresión de codicia se sobrepuso a la de cautela, que todo este tiempo había tenido.

- ¡Fuego! ¡Ahí debajo hay un Emplazamiento Extremo de Fuego! -