173 Lo que puedes hacer y lo que no puedes hacer

- Averigüé todo el asunto sobre las armas de Asedio. - Explicó Bryan como si el comentario venenoso no le afectase en lo más mínimo: - Parece que el Duque usó sus conexiones y dinero para colocar al Gremio Mercante de Bootz entre la espada y la pared, de modo que si rechazaban esta petición le estarían declarando su enemistad a toda una familia ducal.

También he confirmado que nunca supieron el contenido de lo que estaban trasportando. De hecho, ni siquiera les informaron el número o las medidas de la carga hasta el último momento. Ahora mismo también he confirmado que Odón Ascher les impuso una escolta armada para mantener coaccionados a todos los miembros del gremio.

Aun así, la señorita Phoebe ha demostrado ser una auténtica patriota, pues en cuanto le informé del contenido no dudó ofrecerse como voluntaria para colocar una marca mágica en el cargamento, sin importar el gran riesgo personal que esto implica. Todo para que nosotros podamos localizar esas armas muy fácilmente. -

- Pues si tú aseguras que no tenía conocimiento del contenido y además está dispuesta a arriesgarse para ayudarnos, naturalmente me aseguraré de que no sufra ningún tipo de sanción por parte de las autoridades. - Contestó Emily con un tono tranquilo pero que ocultaba en su interior una cólera fría: - El Manto Oscuro podría incluso recompensarla por toda su ayuda en estos tiempos de grave crisis para el imperio. -

- Eres infinitamente generosa, querida. - Dijo Bryan con un tono afable mientras comenzaba a desensamblar las varillas de la Matriz de Trasporte Portátil.

- Me gusta intentar serlo. - Comentó Emily sin dejar de mirarlo con una intensidad muy inquietante: - Aunque mi paciencia también tiene sus límites. -

- Que curioso que lo menciones. - Dijo Bryan devolviéndole la mirada con un pequeñísimo destello de frialdad, apenas suficiente para advertirle a Emily que ya no toleraría más insinuaciones: - A mí me ocurre exactamente lo mismo. -

La hermosa Archimaga le sostuvo la mirada, pero finalmente comprendió que no debía continuar tensando esa cuerda, pues su hombre no era uno que cediese ante las amenazas, sino que estas más bien provocaban el efecto contrario. De modo que Emily suspiró y pareció relajarse: - Está claro que no es inteligente abusar de la paciencia del necromante Bryan y mucho menos sensato es despertar su ira. -

-  En efecto amada mía. - Respondió Bryan volviendo a sonreír: - Veo que, como siempre, Emily Asturias es la mujer que mejor me comprende en todo momento. -

El intercambio había sido peligroso, pero la expresión de Bryan no había vacilado en ningún momento. Y si bien le demostró a Emily su enojo para advertirle que no permitiría que controlara sus acciones, en ningún momento dejó de trasmitirle la calidez de su cariño.

Pero tampoco había negado directamente ninguna de sus acusaciones con respecto a Phoebe ni pensó en hacerlo. El motivo no solo era la culpa que sentía, sino el hecho de que sabía bien que era imposible engañarla. Emily era demasiado inteligente y se daría cuenta enseguida de cualquier mentira, porque lo conocía demasiado bien. También era cierto que había una parte de él que la amaba con locura y que se sentía terrible por haberla traicionado de esa manera. Pero no le permitiría usar la culpa para controlar su destino, ni siquiera a ella. No tenía ningún deseo de terminar víctima de sus amantes como el padre biológico de Lawrence.

Emily eventualmente averiguaría la verdad y entonces podría hacer tres cosas: Abandonarlo, matarlo o seguir acompañándolo a pesar de todo.

 - Muy bien, dejemos este asunto por ahora. - Continuó Emily: - Uno de mis espías vino hace poco con un mensaje de Belinda. -

Bryan cerró los ojos un momento mientras consideraba qué hacer.

Antes de liberarla le indicó a Belinda un método muy sencillo para contactarlo. Se trataba de un gran árbol junto a uno de los caminos principales que poseía un tronco bastante rugoso, donde era fácil esconder cosas pequeñas.

Cada cierto tiempo un sirviente suyo iría a revisar el tronco del árbol una vez en la mañana y otro en la tarde. Bryan le dijo a la Alquimista que le dejase escrito, sobre un pedazo de cuero o tela, la hora y el lugar donde se reunirían. Por supuesto que el mensaje debía ser críptico por si alguien más lo descubría.

- ¿Qué dice el mensaje? -

- Justo lo estaba por descifrar… Mira. -

Bryan se acercó y vio un trapo viejo sobre el cual Belinda había escrito una sola palabra muy larga y desconocida: PTDLMOAOUORRNCSLDDHAAEEAB

- ¡¿Qué rayos es esto?! - Exclamó Bryan.

- Es un código muy usado en la corte de nuestro imperio. - Explicó Emily: - Solamente un aristócrata bien versado en asuntos militares podría leerlo. -

- ¿Odón Ascher también podría? - Preguntó Bryan alzando una ceja.

- Claro, los Cónsules siempre usan estos códigos para mandar mensajes por si nuestros enemigos llegasen a interceptarlos durante la guerra. Pero cualquier soldado que encontrase esto asumiría que son garabatos sin sentido o no les prestaría la menor atención. De ahí que sea tan efectivo. -

- ¿Cómo lo resuelves? –

Emily sonrió y copió la palabra en un trozo de pergamino para poder examinarla más fácilmente: - Primero cuentas el número de letras. En este caso hay un total de 25. Eso significa que la primera parte está encriptada en múltiplos de cinco. Separemos entonces esta enorme palabra en secciones más pequeñas formadas por cinco letras. De esta manera. -

PTDLM – OAOUO – RRNCS – LDDHA – AEEAB

- Ya veo. – Comentó Bryan: - Pero sigue sin tener sentido para mí. -

- Porque falta ordenarlo correctamente. - Respondió Emily sonriendo divertida: - La primera palabra irá arriba de esta forma. -

 P      T      D      L      M

O     A     O     U     O

R      R      N     C      S

L      D     D      H     A

A     E      E      A     B

- Finalmente, la parte más ingeniosa. - Continuó Emily: - No lo leeremos directamente de izquierda a derecha como normalmente lo haríamos, sino que lo haremos de arriba hacia abajo, fila por fila. Finalmente reordenamos todo de este modo. -

PORLA – TARDE –DONDE –LUCHA-MOSAB

- Fascinante. - Comentó Bryan cuando finalmente pudo ver el código: - Entonces el mensaje decía “POR LA TARDE, DONDE LUCHAMOS” y al final hay una “AB” que supongo que significa… Alquimista Belinda. -

Emily asintió sonriendo, pero su expresión se turbó mientras decía: - En resumen, quiere que nos reunamos en el mismo lugar donde nos enfrentamos contra ella. -

- Una zona desolada, montañosa y en medio de un bosque donde no es fácil que nos vean desde el cielo. El sitio es igual de perfecto tanto para una trampa como para una reunión secreta… Lo único bueno es que también conocemos el lugar. -

- Y hay otro problema. - Agregó Emily preocupada: - Si nos presentamos ahora le estaremos confirmando que sabemos descifrar este código. En pocas palabras sabrán que somos agentes del Imperio Itálico porque de otro modo no entenderíamos el significado de esto. -

- Con un solo paso Belinda sabrá uno de nuestros secretos más importantes. Tengo que admitir que esa alquimista es brillante, retorcidamente brillante. -

- ¿Debemos ir? - Preguntó Emily.

- Claro que iremos. - Respondió Bryan sonriendo: - Es cierto que revelaremos información, pero ella también terminará haciéndolo. Y si sospecho que esa desgraciada quiere jugarme una mala pasada voy a matarla inmediatamente. Aunque incluso con esa carta bajo mi manga no pienso arriesgarme. Iremos los dos juntos y lo haremos preparados para una posible emboscada desde el principio. -

- Me alegro de ver que no te fías de ella. - Comentó Emily aliviada.

- Yo espero lo mejor de la vida, amor mío. - Respondió Bryan con tono filosófico mientras comprobaba el estado de sus armas y también los frascos con veneno que usualmente usaba para embadurnar sus filos: - Pero siempre me preparo para lo peor. -

*****

Tras finalizar con sus preparativos Bryan y Emily montaron en unos caballos que les trajo el ladrón Chéster. Luego atravesaron el bosque muy discretamente en dirección a la cordillera montañosa donde se habían enfrentado por primera vez contra Belinda.

En el camino tuvieron tiempo de conversar sobre muchas cosas: Sus estrategias futuras, los diversos problemas que quizá encontrarían en la misión, cómo los afectaría la Guerra Civil cuando finalmente se produjese y muchas otras cosas.

Emily también comenzó a enseñarle muchos asuntos de política avanzada, como el funcionamiento de la corte y los recursos legales más importantes que un noble tenía que conocer. Al final la Archimaga resultó ser tan buena maestra de Política como Fanny lo era de Necromancia, pero incluso así todo ese conocimiento repentino podría haber abrumado a cualquier otro que no poseyese la asombrosa memoria y las capacidades mentales de Bryan, gracias a las modificaciones que su cuerpo había sufrido en sus respectivas trasformaciones.

Estaban ascendiendo por las montañas nevadas, esquivando los troncos de los árboles sin hojas, cuando de pronto Bryan alzó una mano para indicar que debían detenerse.

- ¿Qué ocurre? - Preguntó la Archimaga.

- ¿No escuchas? -

- No. - Respondió Emily agudizando sus sentidos con magia: - No puedo escuchar nada. -

- Precisamente. - Explicó Bryan: - No se escuchan pájaros, roedores en sus madrigueras o ningún otro sonido que indique la vida de un bosque. Y si bien no es extraño que los animales se oculten en invierno, tampoco tendría por qué estar tan silencioso, sobre todo al atardecer. -

Emily abrió los ojos sorprendida pero inmediatamente asintió y se bajó del caballo para desplegar una poderosa barrera a su alrededor. Bryan mientras tanto desenvainó dos espadas cortas de filo envenenado, cuyo tamaño las hacía ideal para pelear en medio de un bosque y gritó: - ¡Sé que estás ahí! ¡Sal ahora mismo! -

Al principio la única respuesta fue el ominoso silencio del bosque, pero repentinamente se escuchó un estruendo espantoso. Entonces una fuerza terrible se desplazó rápidamente hacia ellos, destrozando todos los árboles en su camino y provocando una nube de nieve que lo envolvía todo.

La barrera de Emily reaccionó de inmediato desviando fácilmente la fuerza de los escombros, pero Bryan sabía que detrás del furioso viento vendría el verdadero ataque y rápidamente dio un salto hacia adelante con sus espadas desenvainadas. Una luz brillante lo cegó por un instante, al mismo tiempo que sus brazos experimentaban una terrible fuerza destructiva que estremeció incluso sus huesos. Se escuchó un crujido y sus dos armas estallaron en pedazos ahí mismo, pero Bryan se las arregló para desviar el ataque en el último momento.

De inmediato Bryan saltó hacia atrás en busca de la seguridad de la barrera de Emily, aunque sus ojos seguían fijos hacia delante, atentos a cualquier señal del enemigo oculto. Al mismo tiempo invocó su Desgarrador Sombrío y comenzó a imbuirlo con poder mágico.

Una figura oscura emergió de la bruma helada producto del impacto. Era un guerrero completamente blindado con una armadura de placas que se ajustaba de un modo tan perfecto a su cuerpo que uno podría pensar que había nacido con ellas. Vestía además una capa larga con capucha, que ocultaba los rasgos de su cara con excepción de sus ojos resplandecientes. En una mano sujetaba una gran espada amenazante que emitía relámpagos aterradores, los cuales se desplazaban por su armadura, como si fuese un ser no humano sino uno nacido de la tormenta.

- Yo soy Taquión, Amo y señor del trueno. ¡Paladín del Culto de Caelos! Y ahora veremos si vales lo suficiente como para pararte frente a mí. -

Sin decir nada más cargó hacia delante y desató una terrible estocada que provocó una lluvia de relámpagos sobre la barrera oscura, hasta que la destruyeron. Pero la defensa de Emily le dio a Bryan tiempo suficiente para terminar de fortalecer tanto su arma como su cuerpo con la Esencia Mágica e inmediatamente saltó hacia delante con mucha habilidad para desatar un furioso tajo con toda su fuerza, un tajo que el caballero malvado interceptó con su espada.

Se escuchó un sonido sordo y Bryan sintió como si hubiese golpeado un bloque de piedra. Su fuerza sobrehumana consiguió hacer retroceder al atacante desconocido, pero el Desgarrador Sombrío no melló el filo de la espada ni el impacto le provocó daños físicos al cuerpo de ese malvado Paladín. Bryan estaba asombrado, pues nunca antes se había encontrado con un enemigo capaz de soportar todo su poder físico sin sufrir por lo menos un mínimo de daño incluso antes de llegar al Reino de los Demonios Verdaderos.

Sin embargo, el Caballero Malvado no aprovechó para realizar un segundo ataque, sino que se quedó quieto en su sitio con la espada en posición defensiva. Era difícil saberlo por su indumentaria, pero parecía vigilante y también en guardia, como si la fuerza de Bryan estuviese muy por encima de su estimación inicial.