207 Cien fantasmas en un danza frenética

Las Matrices eran una serie de circuitos artificiales, que controlaban el poder mágico de un modo determinado, para realizar hechizos o conjuros sumamente poderosos que usualmente serían imposibles para un solo mago. Las Matrices variaban mucho en forma, tipo y cantidad, pero siempre eran complejas de hacer. A veces se necesitaba que muchos magos trabajasen en conjunto para realizarlas, otras requerían el uso de materiales sumamente caros y no faltaban aquellas que funcionaban mediante el intercambio de otros tipos de poderes o incluso el sacrificio de vidas.

Las más comunes eran las que empleaban dibujos geométricos y símbolos arcanos sobre una superficie plana. Otras, como las matrices de trasporte del imperio, se basaban en pilares de mármol, sobre los cuales se gravaban los símbolos. A veces las matrices estaban inscritas en objetos, como pasó con el cetro de Belinda o sus diversos Gólems. Incluso había casos raros en que las matrices se dibujaban directamente sobre la piel del mago que deseaba usarla, ya fuese como tatuajes o pinturas rituales, como Dalibor tenía que hacer para usar los poderes de un Berserker.

Cuando Bryan recordaba su mundo de origen, comparaba el uso de matrices con el Diseño Web: Usar la magia como lo hacía normalmente era como usar un programa para diseñar una página, mientras que usar matrices se parecía más a trabajar directamente con el código HTML. Y es que todos los sabios de este mundo parecían coincidir en que las matrices fueron las primeras formas de emplear la magia y en teoría debería ser posible utilizarlas para desatar todos los conjuros, encantamientos o hechizos que existían, aunque esto consumiría demasiado tiempo.

Y por suerte para Bryan, esto parecía ser exactamente igual en el mundo del que provenía Chu Can Lan, donde los magos demoníacos y de todas las otras clases empleaban regularmente las Matrices Mágicas para defender lugares, atacar y realizar complejos encantamientos. Solo que en su mundo se las llamaba con el vago nombre de: “Formaciones”.

Las matrices eran una excelente solución si un mago quería utilizar poderes de una intensidad superior a los que podía controlar por sí solo. Ahora Bryan pensaba usar los nuevos recuerdos que obtuvo de Chu Can Lan para construir una matriz que era al mismo tiempo defensiva y ofensiva.

El peor inconveniente para realizar sus planes era el tiempo, porque todas las matrices se demoraban en estar listas. Y si sus enemigos se enteraban de lo que estaba haciendo, seguramente harían algo para impedir que completase la matriz, así que cuanto más se demorase, más posibilidades habría de que algo saliese mal.

Por eso Bryan decidió emplear la estrategia de “usar primero y preguntar después”. Porque inmediatamente se dirigió a la taberna maldita donde se encontraba el Emplazamiento Extremo de Agua y tomo posesión del lugar sin esperar a que la Banda de Drakar le diese las escrituras o le notificara oficialmente que podía proceder. Cuando Blaz llegó con sus hombres a preguntar lo que ocurría, Bryan ya estaba firmemente posicionado y dejó implícito que no pensaba irse sin importar lo que nadie opinase. Blaz lo miró con furia, pero la relación entre ellos y el vicecapitán de Drakar ya estaba mermada más allá de toda reparación, así que Bryan no tenía intención de perder su tiempo guardando las formas.

Si la taberna maldita hubiese sido cualquier otro lugar, con clientes potenciales interesados en comprarla, Blaz habría iniciado un violento enfrentamiento con Bryan. Pero nadie quería realmente la tienda y muchos de sus hombres parecían deseoso de alejarse lo más rápido posible del lugar.

Asumiendo que seguramente todos estarían muertos para cuando llegase la mañana, Blaz decidió retirarse sin decir mucho más, dejando a Bryan como nuevo dueño y señor del lugar.

Durante el resto del día Bryan se dedicó a revisar todo el sitio minuciosamente, el cual resultó mucho más grande de lo que prensó en un principio.

Parecía que el dueño original estaba pensando en convertir la taberna en la base para una auténtica posada, pero murió antes de poder completarla, por eso el lugar carecía de muchas cosas. También estaba bastante sucio porque nadie lo había limpiado en mucho tiempo, así que Bryan invocó a unas docenas de Guerreros Esqueletos para que lo ayudasen a deshacerse de toda la basura, escombros y todo aquello que pareciese viejo. Mientras tanto él mismo se encargó de limpiar todo el lugar con facilidad, gracias a toda su experiencia acumulada por su tiempo como esclavo recadero y las nuevas habilidades físicas que poseía.

Phoebe y Emily lo ayudaron en todo lo que pudieron, pero era evidente que ambas estaban bastante nerviosas por estar en lugar tan infame. Sin embargo, confiaron en Bryan y no hicieron ni dijeron nada para impedirle establecerse en este lugar.

- Tengo dudas sobre tu plan. - Comento Emily cuando todos se detuvieron para tomar un descanso.

- Adelante, compártelas libremente. - Respondió Bryan.

- Las matrices defensivas requieren el poder de muchos magos trabajando juntos para que sean efectivas, de otro modo resultarán inútiles. -

- ¿Por qué crees eso? -

- Si nuestro enemigo fuese un Caballero, Espadachín o un Mago Licenciado, una matriz defensiva podría funcionar. Pero Sorin es un Archimago y seguramente conoce múltiples tipos de matrices, así como el método para romperlas. Incluso si no lo conoce, podrá deducirlo fácilmente gracias a su experiencia y talento… -

- Llevas razón como siempre, dama Emily - Dijo Bryan con un tono formal porque Phoebe estaba escuchando: - O así sería si cualquier otro mago estuviese construyendo esta matriz. Pero la defensa que estoy a punto de erigir es completamente desconocida para los magos de este mundo. Seré aún más claro: Soló yo conozco el método para romperla. Por favor créeme cuando te digo que, incluso si el abuelo de Sorin y Egon decidiesen unirse para destruir mi matriz, no podrán hacerlo. -

- ¡¿En serio?! -

- Tu eres una Archimaga, Dama Emily. - Respondió Bryan sonriendo: - ¿Alguna vez has escuchado de la Matriz del Escenario de Masacre Espectral? -

- No, jamás escuche de nada parecido. - Respondió Emily después de meditar un buen rato.

- Es única en su tipo. - Explicó Bryan sonriendo malévolamente: - Y cuando esté lista ni siquiera los miembros del Culto de Caelos podrán entrar aquí y salir ilesos. -

Entonces Bryan les explicó con mucho cuidado cuáles eran los materiales que necesitaba conseguir para armar la nueva matriz. Emily y Phoebe salieron en busca de todos los artículos, acompañadas por Gilberto, pues Bryan insistió en que el Dragón Negro las escoltase todo el tiempo. De ese modo podrían escapar a salvo, incluso si Egon se atrevía a intentar algo.

Mientras tanto, él se dedicó a la faenosa labor manual de construir los símbolos y diagramas que necesitaría utilizar. La Matriz del Escenario de Masacre Espectral que Chu Can Lan conocía, funcionaba creando un Reino de Ilusiones que atrapaba a todo aquel que atravesase los límites que el mago designaba. Para funcionar, la Matriz usaba como combustible principal los espíritus capturados de diez Asuras, un tipo de demonio menor que disfrutaba con la muerte y la destrucción. Además, se necesitaba la sangre de varias mujeres vírgenes para preparar la tinta que usaría en la fase final.

Todo el Escenario de Masacre se construía con cinco pilares unidos por un pentagrama dibujado en el suelo. En el centro se colocaba una reliquia que contenía los espíritus de los Asuras y cinco gotas de Esencia de Sangre del Mago Demoníaco.

Cuando estaba lista, la Matriz se activaba automáticamente contra cualquier persona que se acercase sin permiso. El primer ataque consistía en cien espectros agresivos que se abalanzaban sobre los intrusos, pero ésta en realidad era una distracción, pues el verdadero peligro eran las ilusiones que vendrías después. Porque mientras los espectros atacaban, también leían el interior del corazón del intruso, identificando rápidamente sus temores más profundos y secretos. Entonces la ilusión se manifestaba como un clon espectral del intruso, que lo atacaría salvajemente en un entorno desorientador, donde además sentiría un terror omnipresente e imposible de ignorar. Finalmente, sin importar que tan poderoso fuese el intruso, su mente acabaría por romperse y se volvería completamente loco.

Por supuesto que Bryan tenía que lidiar con la dificultad de no tener a la mano ningún espíritu de Asura, ni una reliquia que los contuviese. Sin eso, la matriz nunca funcionaría.

Pero Bryan ya tenía una solución, que en su opinión funcionaría mucho mejor que el diseño original: Su plan era construir una Matriz dentro de otra, para que funcionase como núcleo.

Era una idea osada que podía terminar saliendo muy mal, pero Bryan ahora tenía una inmensa cantidad de conocimientos a su disposición. Lo primero que hizo fue dirigirse al pozo donde estaba el Emplazamiento Extremo de Agua para convertirlo en el corazón de las defensas que pronto erigiría. A su alrededor, construyó una Matriz muy especial que estaba en los recuerdos del Necromante Fausto, su nombre era Matriz de Evocación Kelpie.

Cuando Emily, Phoebe y Gilberto regresaron se encontraron con la sorpresa de que había cinco grandes pilares de hueso alrededor del perímetro de la tienda, unidos por un pentagrama que se había inscrito en el suelo. Una neblina blanca y helada emanaba desde el sótano donde estaba el pozo, fluyendo lentamente hacia cada una de las columnas, alimentándolas con poder. Y de estas comenzaban a salir una gran cantidad de figuras espectrales aterradoras, que volaban alrededor de cada columna, se introducían y salían de ellas, o flotaban de columna en columna, como si estuviesen danzando frenéticamente de un modo bastante aterrador.

Bryan estaba sentado en el suelo frente a la taberna, con las piernas cruzadas y ambas manos extendidas hacia los lados. De sus palmas salió una energía completamente oscura con la que estaba dándole los últimos toques al vinculo que unirían a ambas matrices. En ese momento parecía realmente terrible y poderoso, como un auténtico Señor Oscuro.

- ¿Qué hiciste? - Exclamó Emily sorprendida y se acercó para examinar una de las columnas con curiosidad.

- ¡No lo toques! - Grito Bryan de inmediato, sobresaltando a la Archimaga que inmediatamente retrocedió unos pasos. Entonces le explicó: - La Matriz todavía no está activada, pero los espectros podrían atacarte si tocas el pilar. Es mejor no arriesgarse. -

La advertencia despertó de su asombro a Phoebe y Gilberto, que se habían quedado pasmados por el hecho de que toda la taberna pareciese haberse trasformado en algo que se parecía a la fortaleza de un rey demonio.

- Vamos a sus aposentos. - Dijo Bryan levantándose.

Tanto las mujeres como el dragón se mostraron un poco reticentes a ingresar. Después de todo a ninguno les gustaba el ambiente helado y ominoso que los rodeaba. Pero cuando pasaron el umbral de la puerta se dieron con la sorpresa de que el interior era completamente diferente del exterior: El aire era cálido, todo estaba limpio, no se podía ver ningún fantasma, Bryan incluso había encendido el fuego en la chimenea del salón y acondicionado un par de habitaciones de forma acogedora, para que Emily y Phoebe las usasen cuando quisiesen.

- ¿Consiguieron todo lo que les pedí? - Preguntó Bryan sonriendo al ver sus expresiones de sorpresa.

- Nosotras sí. - Respondió Phoebe entregándole un saco y luego señaló a Gilberto con las mejillas enrojecidas: - Pero tendrás que preguntárselo a él si quieres saber sobre lo último. ¡Fue vergonzoso! -

El dragón mostró entonces una expresión bastante irritada y dijo: - Maestro malvado, no entiendo tus motivos. ¿Para qué necesitas una botella con sangre de mujeres vírgenes? -

- Para cebo de peces, Gilberto… ¡No preguntes tonterías! Es obvio que es para la Matriz, así que dime de una vez si la conseguiste. -

- Si lo hice. - Respondió el Dragón mientras sacaba una botella de vino llena a rebosar con la asquerosa sustancia: - Me gasté cincuenta monedas de oro y recorrí varios callejones donde se reúnen las hembras, hasta que olfateé a unas veinte mujeres que todavía no habían sido estrenadas. Pero muchas eran bastante feas. ¿Igual servirá su sangre? -

Cuando vieron la botella, Emily y Phoebe miraron con desprecio al dragón y luego se levantaron al mismo tiempo para ir a sus habitaciones. Después cerraron las puertas dando un portazo.

- ¡Alto! ¿Por qué me desprecian? ¡Yo no quise nada de esto! Claramente fueron órdenes del maestro. - Exclamó Gilberto indignado: - Además, todas esas estúpidas viejas con las que negocié me miraron como si fuera un gran pervertido. ¡Si no les hubiera mostrado el oro, me habrían ahogado con escupitajos! -

Con la gran cantidad de burdeles que había en el Valle del Sol, no faltaban aquellos que deseaban disfrutar de mujeres castas y por eso estaban dispuestos a pagar extra por esclavas que no hubiesen sido tocadas. Bryan había enviado a Gilberto a esos lugares para que comprase un poco de sangre de por lo menos 10 mujeres vírgenes, sabiendo que el dragón podía saber fácilmente por el olor si una mujer era realmente activa sexualmente o todavía no había conocido a un varón.

Claro que el verdadero motivo era la vergüenza. Aunque Bryan era capaz de ser bastante descarado, ni siquiera él tenía el valor de presentarse en un burdel y pedirle a la madama local que le vendiese “sangre de mujeres vírgenes”.

- Lo hiciste bien, ahora puedes irte a descansar. ¡No me molestes mientras hago los últimos preparativos! - Respondió Bryan sin molestarse en consolar a Gilberto por su reputación perdida, pues al ser un Dragón Negro nunca tuvo dignidad desde un principio.

Bryan preparó los ingredientes y luego los agregó junto con la sangre en una olla, donde ya había separado un poco del agua del pozo. Entonces calentó la pócima moviéndola con un cucharón dos veces en el sentido de las agujas de un reloj y una vez en contra, hasta que obtuvo un líquido homogéneo que resplandecía con una luz anaranjada propia.

Emily y Phoebe salieron de sus habitaciones de forma discreta y comenzaron a observar todo lo que Bryan hacía con mucha curiosidad. La más asombrada era la Archimaga, pues ninguno de los símbolos usados en la Matriz de Masacre le era remotamente familiar y ahora creía realmente que ni siquiera un Gran Mago podría romper esta defensa una vez que estuviese completada.

Cuando la sustancia enfrió, Bryan levitó hacia uno de los pilares y comenzó a dibujar inscripciones con la sustancia, de arriba hacia abajo, provocando que un resplandor verde intenso iluminase su superficie. El líquido comenzó a ser absorbido por los pilares rápidamente y luego resplandecieron al emitir una gran cantidad de poder.

Todos les espectros que revoloteaban alrededor comenzaron a emitir aullidos espantosos y luego se introdujeron rápidamente en los pilares de hueso, como si fuesen aves regresando a su nido. Una vez en el interior Bryan sabía que estos espectros comenzarían a sufrir una increíble metamorfosis que los trasformaría en terribles Fantasmas Vengativos de gran poder, con bocas llenas de colmillos sanguinolentos y cuerpos similares a los de serpientes aladas.

Sin embargo, el aterrador aullido de los espectros transformándose comenzó a incrementarse y llegó a ser mucho más fuerte de lo que originalmente Bryan creyó posible. Muy pronto fue evidente que el sonido despertaría a muchas personas en el Valle del Sol y sus enemigos terminarían enterándose de que algo estaba pasando.

“Esto es malo. ¡Calculé mal el flujo de energía!” Dedujo Bryan mientras volaba hacia el centro de la Matriz para dirigir personalmente el proceso. Al mismo tiempo gritó: - ¡Emily, necesito una barrera insonorizante para que nadie descubra lo que estoy haciendo! Trata también de ocultarnos lo mejor posible, porque dentro de poco una gran cantidad de poder será expulsado hacia arriba. –