79 Atravesando la barrera

Ya sólo quedaban dos asesinos, pero uno era un espadachín veterano y en cambio el segundo, aunque era habilidoso, pertenecía a un reino inferior al de su compañero. Enfrentados a una Maestra de Espadas como Phoebe su muerte era una certeza lógica y el regreso de Bryan reducía considerablemente el tiempo que les quedaba de vida, así que ambos se dieron una rápida mirada y comenzaron a correr en dirección contraria con toda la velocidad que podían, en un intento desesperado por escapar.

Al ver esto el Anillo Espacial de Bryan resplandeció un instante y una ballesta apareció en sus manos. En menos de un par de segundos la había cargado con un virote que disparó con frialdad hacia la espalda del Espadachín Veterano, el cual no tuvo más remedio que darse la vuelta para bloquear el dardo. Pero en el momento en que termino de blandir su espada, descubrió con horror que Phoebe ya había llegado frente a él. Todo termino muy rápido.

Por su parte el Pequeño Esqueleto, que había estado ocupado descuartizando lo que quedaba del mago de fuego, sintió una orden mental de su amo y descendió de los tejados con una pequeña bolsa improvisada a partir de las ropas de su víctima en la mano izquierda. El peso de su carga hizo que se tambaleara un poco al aterrizar, pero en segundos recuperó el equilibrio y dirigió su daga al espadachín restante mientras le bloqueaba el paso.

El asesino se detuvo de golpe y cuando trató de volverse vio que Bryan se le acercaba por la espalda con una sonrisa despiadada en el rostro. Entonces el espadachín puso el filo de su propia arma corta contra su cuello, y con un rápido movimiento se suicidó abriéndose la garganta.

- Así son los asesinos de Sombra Fantasmal. Prefieren matarse ellos antes que permitirse ser capturados por un enemigo. Por eso es tan difícil averiguar algo sobre ellos. - Dijo Phoebe mientras fruncía el ceño, luego sacudió la cabeza y guardo su estoque dentro de su Anillo Espacial.

En ese momento el Pequeño Esqueleto se acercó a los cadáveres de los espadachines y comenzó a registrarlos con movimientos claramente practicados. Al final de su pesquisa tenía un nuevo par de bolsas en sus manos y caminó alegremente a hacia su amo para ofrecérselas.

Bryan acaricio el cráneo de su criatura con una leve sonrisa y recibió las tres bolsas, pero después de un breve vistazo maldijo en voz alta: - ¡Pero qué miserables sabandijas han resultado ser! Me han dado tantos problemas ¡¿Y solamente tienen un puñado de diez monedas de oro entre los tres?! ¡Maldita sea! -

Phoebe ni siquiera le prestó atención los cadáveres y miró a Bryan con incredulidad primero y luego con marcado mal genio: - Jamás en mi vida he conocido a alguien tan codicioso como tú. ¡Ya deja en paz a los muertos! No te molestes en seguir buscando porque no vas a encontrar nada. Los asesinos de Sombra Fantasmal nunca llevan cosas demasiado importantes con ellos cuando salen en sus misiones, así que estos no van a tener ningún tesoro valioso. -

“En pocas palabras son pestes. No solamente tratan de asesinarte, sino que ni siquiera tienen la decencia de dejarte algo que compense las molestias de matarlos.” Pensó Bryan maldiciéndolos de nuevo al oír las palabras de Phoebe y recitó el conjuro para devolver el Pequeño Esqueleto al inframundo. Para cuando terminó ya se había calmado, así que sonrió y preguntó con amabilidad: - ¿No te fuiste con Don Andrés? ¿Por qué de repente regresaste? -

Phoebe estaba a punto de responderle cuando de repente se dio cuenta de algo y se acercó rápidamente a Bryan mientras preguntaba: - ¿Estás herido? - Cuando vio los cortes aún sangrantes que las cuchillas de viento de Ellis habían dejado sobre su cuerpo, Phoebe se sorprendió y reveló una expresión preocupada. Entonces extrajo unas vendas limpias de algodón y medicinas de su Anillo Espacial, luego comenzó limpiar sus heridas con cuidado mientras decía - ¡No te muevas! - en voz baja.

Por su parte Bryan estaba sorprendido. Nunca hubiera imaginado que Phoebe fuera a preocuparse sinceramente por su salud y sin querer comenzó a sentirse un poco conmovido. Era una emoción a la que no estaba acostumbrado, así que se quedó quieto y se limitó a mirar a la muchacha mientras ella aplicaba medicina sobre sus heridas con mucha suavidad para después vendarlas.

Cuando Phoebe terminó, exhaló un suspiro de alivio y dijo: - Realmente sabes cómo elegir un lugar para tener un altercado mortal. Esta calle divide los terrenos de dos mansiones y casualmente ambas familias se encuentran fuera, por eso nadie ha salido a dar la alarma a pesar de lo violenta que fue la pelea. Seguramente se estarán mudando y sólo habrán dejado unos cuantos sirvientes vigilando el interior. Sin embargo, no podemos quedarnos aquí por mucho tiempo. Aunque en esta zona la seguridad no es demasiado estricta, la guardia de la envía soldados a patrullar de vez en cuando y podríamos toparnos con alguno. Será mejor irnos o tendremos que responderle preguntas al capitán de turno. -

- Entonces partamos. - Bryan aceptó y se fue con Phoebe a toda prisa hacia el sector Norte de la ciudad. Mientras avanzaban por los callejones continuaron hablando: - Por cierto, todavía no me has dicho, ¿por qué viniste a buscarme? -

Viendo que no había nadie a su alrededor, Phoebe frunció el ceño y dijo en voz baja: - El abuelo Andrés me dijo muchas cosas cuando estábamos en el carruaje, entre ellas que Grover ha estado llevando a cabo transacciones ilegales con los Bárbaros de las tierras salvajes. Incluso les estuvo vendiendo armas de nuestro Imperio. Las implicaciones de este asunto son enormes y si esto llega a oídos del Emperador o de algún magistrado con autoridad… no importa cuántos contactos o influencia tengamos, no nos libraremos fácilmente de un castigo terrible.

Grover sabe que si alguien más asume el mando del Gremio no hay forma de que pueda seguir encubriendo lo que ha estado haciendo. Por eso necesita matarme cuanto antes o no solamente perderá el poder, sino también la cabeza… y eso si tiene suerte. Porque si esto alguna vez llega a salir a la luz, los demás miembros preferirán entregarlo a los lobos antes que arriesgarse a ser acusados de traición al estado. ¡Y no va a poder escapar de la furia del Emperador!

En cuanto me enteré, entendí que Grover está mucho más desesperado de lo que jamás me hubiese imaginado. Entonces tuve el presentimiento de que podría intentar matarte a ti primero y no pude quitarme la idea de la cabeza, por eso me despedí del abuelo Andrés a mitad de camino para encontrarte. -

Bryan asintió y dijo: - Ahora lo entiendo todo. Ya me parecía extraño que Grover se esforzara tanto para descubrir mi identidad, pero luego organizara un ataque tan rápido e improvisado sin siquiera averiguar primero cuales son mis habilidades. Imagino que en cuanto tengas en tu poder la más mínima prueba en su contra, el anciano estará perdido. -

- ¡Exactamente! - Phoebe sonrió con frialdad, pero luego suspiró: - Pero es muy pronto para cantar victoria. Ellis se ha enterado de que soy una Maestra de Espadas, así que la próxima vez que Grover ataque lo tendrá en cuenta y por el momento no me queda otra opción que estar a la defensiva. Creo que me resultará difícil sobrevivir a su próximo intento de asesinato. -

Bryan se puso a pensar a toda velocidad. Sabía que su poder era limitado y si ni siquiera Phoebe podía asegurar su supervivencia, no había mucho que el pudiera hacer incluso si peleaba junto con ella. En ese caso la mejor forma en que podía ayudarla era con el apoyo de sus habilidades de percepción amplificadas y detectar a los asesinos a tiempo o aprovechar la más mínima oportunidad para explotar sus puntos débiles. Después de considerar las cosas dijo: - Voy a desaparecer por un tiempo. Volveré a buscarte cuando mis heridas hayan sanado por completo. Grover ya se ha convertido en un enemigo común para nosotros y debo asegurarme de que desaparezca. Sé lo que tengo que hacer. -

- Muy bien, pero sin importar lo que ocurra no debes confiarte ni siquiera en la Academia. Ahora que esa vieja criatura sabe tu identidad, no estarás a salvo aún entre los magos. ¡No debes acercarte durante los próximos días! -

Bryan asintió y respondió: -Entiendo, pero tú también debes ser cuidadosa. No te arriesgues innecesariamente incluso si parece que Grover expone un punto débil en este momento. Recuerda que es ahora cuando todos los proverbios dicen que hay que tener cuidado, pues la serpiente herida muerde con más fuerza e inocula un veneno más ponzoñoso. -

Después de darle esta severa advertencia, Bryan se despidió de Phoebe y se marchó por su cuenta. Sus tres Espectros Originales lo acompañaron vigilantes durante todo el camino, pero no descubrieron más peligros y pudo llegar a las tumbas detrás de la Academia sin más incidentes.

Después de regresar al Cementerio de la Muerte, Bryan comenzó de inmediato a entrenar su magia demoniaca. Una sensación curiosa de frescor comenzó a envolver sus heridas mientras hacía circular la Esencia Mágica alrededor de los cortes y el dolor se redujo considerablemente.

Entonces finalmente pudo rendirse al agotamiento y se quedó dormido.

*****

Cuando despertó ya era mediodía en el exterior y sus heridas estaban bastante recuperadas. Y como finalmente tenía en su poder todos los materiales que necesitaba, abandonó de inmediato el Cementerio de la Muerte para dirigirse a la morada de sus amigos enanos con la intención de pedirle al jefe Calvin que forjara el Desgarrador Sombrío.

El pueblo de los enanos estaba situado en un pequeño valle montañoso cuya su entrada se mantenía oculta tras un bosque de árboles gigantescos. Si los enanos no lo hubieran invitado y guiado personalmente por su ruta secreta, le habría resultado extremadamente difícil encontrar su asentamiento.

Pero Bryan ya había venido muchas veces y estaba bastante familiarizado con el camino. También lo impulsaba la emoción de completar su arma, de modo que llegó al pueblo enano en un tiempo relativamente corto. Mientras caminaba entre los enormes árboles fue detectado por un enano que estaba montando guardia con un hacha en la mano y lo saludó con voz amistosa:

- ¡Oh! ¡Amigo, has venido a visitarnos otra vez! -

El enano lo acompañó por un pequeño sendero franqueado con arbustos y finalmente llegó hasta la entrada del pueblo. Calvin, Bennett y varios de los mineros ya habían sido informados de su llegada y estaban esperándolo con mucha alegría para darle la bienvenida. De inmediato mandaron abrir un barril lleno con su mejor cerveza.

Contrario a lo que se podría esperar, los enanos del Bosque Oscuro vivían en cabañas hechas de troncos de madera que ellos mismos se construían. También había algunos que ‘tallaban’ sus hogares directamente dentro de la base de alguno de los gigantescos árboles que abundaban en el valle. Pero como sólo había un aproximado de cien enanos en todo el pueblo, y las mujeres y los niños conformaban más de la mitad de ellos, no necesitaban mucho más. Eso también significaba que el número de guerreros disponibles para defender el pueblo eran muy escasos, motivo por el cual confiaban más en el camuflaje que en su fuerza y muy pocas veces invitaban a alguien.

Bryan era el primer ser humano que se había ganado la amistad de estos enanos hasta el momento y eran muy generosos con él. Cada vez que venía siempre lo recibían con alegría, buena cerveza y buenas carnes, haciéndole sentir muy conmovido.

- ¡Cuéntanos Han, ¿qué te trae a nuestra morada?! - Preguntó Calvin alegremente.

Bryan sacó los materiales que Phoebe le había preparado de su Anillo Espacial y se los entregó a Calvin, diciendo: - Honorable Patriarca, primero me disculpo por haber venido sin avisar, pero finalmente me las arreglé para obtener los materiales que me pediste, también hay suficiente mineral de Oricalco. Y aunque no me gusta admitirlo tengo gran necesidad de un arma en estos días, ¿podrías forjarla para mí? -

Calvin estaba sorprendido, pero tomó los materiales y los examinó cuidadosamente, mientras respondía: - Por supuesto, absolutamente. Estos materiales son suficientes y para nosotros es una feliz ocasión tener la oportunidad de forjar un arma tan interesante y al mismo tiempo ayudar a un amigo. Despreocúpate Han, empezaremos a trabajar mañana mismo y creo que podremos tenerla lista en una semana. Te garantizo que quedarás satisfecho. -

Bryan no pudo evitar soltar un gran suspiro de alivio e inmediatamente expresó su gratitud al jefe Calvin con total sinceridad. Con todo el asunto que tenía con Grover no podía haber mejor momento para adquirir un arma confiable. Pero mientras seguía conversando amenamente con sus amigos escuchó sin querer las conversaciones de algunas de las enanas que caminaban hacia ellos llevándoles comida. Aunque los oídos de Bryan eran muy agudos normalmente no se ponía a espiar a otros cuando se encontraba entre amigos, pero las mujeres parecían preocupadas y eso naturalmente llamó su atención.

- Ahhh… Pronto llegará el invierno. No sabemos si podremos encontrar comida cuando caiga la gran nevada. Y el jefe ha sacado comida de nuestras reservas muchas veces para atender a nuestro invitado. Si seguimos a este ritmo ¿cómo sobreviviremos durante la época de escases? -

- Sí, también he oído que esos malditos Ogros Devora-Hombres han estado rondando por los alrededores últimamente. Parece que están desesperados por saquear todo lo que puedan antes de que llegue el gran frío. Si descubren nuestro pueblo no vamos a poder defendernos y tendremos que mudarnos de nuevo. ¿Cuándo volverán los días de paz? -

Bryan escucho toda la conversación de las enanas y se sintió terrible. Siempre había pensado que los enanos vivían unas vidas relativamente prósperas, pero parecía que su situación era extremadamente dura. Y aun así no habían dudado en sacar su mejor comida para recibirlo cada vez que los había visitado. Esto lo hacía sentirse muy culpable y conmovido.

Después de pensar en una solución, lanzó un suave suspiro y miro a Calvin, eligiendo cuidadosamente sus palabras: - Estimado Patriarca. Sabes que yo los aprecio mucho y que su amistad es muy valiosa para mí. Sin embargo ¿Por qué no me tratas como a un amigo? ¿Tan poca confianza me tienes? -

- Pero Han, ¿por qué dices esas cosas? ¿Acaso te hemos ofendido? - De entre todos los enanos Bennett era el más amigable con Bryan y el mejor predispuesto hacia él. Por eso fue el primero en exclamar y mirarlo sorprendido, antes incluso de que Calvin tuviera la oportunidad de abrir la boca.

Sacudiendo la cabeza, Bryan suspiró: - Hay ofensa mis queridos amigos. Porque tengo entendido que están pasando algunas dificultades por las provisiones de comida y la amenaza de Ogros Devora-Hombres, y sin embargo ¿Por qué se rehúsan a hablarme de esto? ¿No somos amigos?  Yo imagino que no me harán la injuria de dirigirse a otro antes que a mí. Y si el Patriarca estima tanto mi amistad como para sacar sus raciones de invierno únicamente para recibirme cuando los visito sin avisar, es justo que me den la oportunidad de retribuirles como la amistad y el honor demandan. 

Patriarca Calvin, si me das tu permiso, yo me dirigiré a la sociedad humana y obtendré de ellos suficientes raciones de alimento para que no tengan que preocuparse durante el invierno. ¿Qué más necesitan aparte de esto? Puedo traérselos con seguridad. -

- ¡¿Cómo podríamos pedirte eso?! Por supuesto que somos amigos y por eso jamás podríamos comprometerte en una situación tan peligrosa. Varias veces hemos querido ir a comprar cosas en las naciones humanas, pero hay un largo trecho entre el Bosque Oscuro y sus ciudades más cercanas. No solamente corremos el riesgo de ser atacados por criaturas mágicas, sino que incluso podríamos toparnos con bandidos o ladrones durante el viaje. Por eso es más seguro obtener los recursos cerca de aquí.

Y por último Han, tendrías que utilizar tu propio dinero para conseguir esa comida y sé que no sería una suma pequeña. No, ya nos has ayudado bastante salvando vidas e incluso ayudándonos en las actividades mineras. Pedirte más sería abusar de tu buena fe. Agradezco que te preocupes por nosotros, pero ten la seguridad de que estaremos bien. Creo que si nos esforzamos un poco más podremos atravesar este invierno. - Respondió Calvin.

- ¡Pero si yo no dudo eso, estimado Patriarca! ¿Acaso no conozco el valor y el honor de tu gente? Únicamente quiero demostrarles cuánto los aprecio facilitándoles un servicio que, para mí, no representa un gran problema. ¿Y qué son unas cuantas monedas cuando se trata de hacerle un regalo a un amigo? ¿Acaso no van a forjar un arma de extraordinario valor que bien podría salvarme la vida el día de mañana?

Ahora estoy decidido y no hablemos más del asunto. Yo les voy a traer provisiones para el invierno y luego les ayudaré a pensar en alguna manera de manejar ese molesto asunto con los Ogros Devora-Hombres. Sólo concéntrense en forjar armas y dejadme el resto a mí, veamos… creo que puedo traerles carnes curadas y encurtidos; junto con cereales y menestras; algo de aceite; manteca y queso; frutos secos, nueces y avellanas; quizá también algo de…-

Bryan hizo un rápido cálculo mental. Si había aproximadamente un centenar de enanos en todo el pueblo, necesitaría bastante comida para asegurarse de que no pasaran hambre durante los 4 meses que duraría el invierno. “La capacidad de mi Anillo Espacial es limitada, e incluso si lo traigo todo desde el Cementerio de la Muerte, probablemente tendré que hacer unos cuantos viajes para transportar todos esos víveres. Pero… si le compro la comida a Phoebe, seguramente conseguiré ahorrarme una buena cantidad de oro o al menos estaré seguro de que no me han vendido gato por liebre.” En verdad era un favor conveniente y Bryan se sentía feliz de hacer el esfuerzo por estos enanos que tan bien lo habían tratado.

- ¡Muchas gracias! ¡En nombre de mi hijo y de todas las madres de esta aldea queremos expresarle nuestra gratitud, noble señor! - Una de las enanas alcanzó a escuchar lo que Bryan estaba diciendo junto con su promesa de abastecerlos con diversos víveres para el invierno y se emocionó tanto que no pudo evitar comenzar a agradecerle con la mayor cortesía.

Calvin frunció el ceño al principio, pero finalmente asintió en parte resignado y en parte aliviado, luego también dijo con gratitud: - Han, nosotros únicamente sobresalimos haciendo licor y en la herrería. Como tenemos muy poco contacto con los seres humanos no acostumbramos acumular muchas monedas de oro. Pero podemos proveerte de la mejor cerveza y forjar algunas armas para ti a cambio de tu ayuda, de lo contrario ¡no podré aceptar tanta generosidad! -

Aunque Bryan apreciaba la maestría del arte de los enanos, no codiciaba realmente ni sus armas ni su cerveza; pero entendía bien el temperamento obstinado de sus amigos y estaba seguro de que nunca aceptarían su ayuda sin entregarle algo a cambio. Esta también era una forma de proteger tanto su orgullo como su dignidad: Los enanos no mendigaban favores. Finalmente aceptó después de pensar un rato.

Al final del día todos los enanos estaban muy emocionados y felices por la promesa de recibir raciones suficientes como para no tener que arriesgar la vida aventurándose en lo profundo del bosque en busca de alimentos. Incluso el anciano Calvin bebió con entusiasmo y hasta compartió su propia jarra con Bryan, algo que era un elevado y poco frecuente honor para su pueblo. No podía negarse que la cerveza de los enanos era exquisita y su hidromiel superaba por mucho a los finos vinos que había degustado la noche anterior en el banquete del Gremio Mercante Boozt.

Ahora que sus amigos estaban contentos y sabía que su Desgarrador Sombrío estaría terminado muy pronto, Bryan estaba de un humor excelente y bebió toda la noche con los enanos. Sin embargo, cuando abandonó el pueblo ya bien entrada la madrugada, toda su embriaguez había desaparecido gracias a los efectos de su Esencia Mágica y estaba completamente sobrio. Hasta que regresó al Cementerio de la Muerte se mantuvo en un estado de alerta máxima y no tuvo encuentros desafortunados.

*****

Una vez en el gran vestíbulo, se preparó para continuar entrenando y estaba a punto de ponerse a meditar para practicar su Magia Necromántica cuando tuvo una idea repentina y decidió intentar explorar una vez más el pasadizo que conducía a los niveles inferiores del Cementerio de la Muerte, el mismo por el que no pudo avanzar en su momento porque sus poderes eran demasiado débiles. Su objetivo era averiguar si ya poseía la suficiente Fuerza Mental para atravesar la barrera mágica que lo protegía.

Así que extrajo la misteriosa esfera verde de su Anillo Espacial y fue hacia la estancia lateral donde se encontraba el pasillo. Siguió el mismo procedimiento para abrir la entrada oculta y comenzó a descender por las escaleras mientras enfocaba su Fuerza Mental. De inmediato sintió que un intenso poder mágico reaccionaba a su presencia y un dolor penetrante invadió su mente; pero como ya se había acostumbrado a este tipo de ataques psíquicos gracias a su constante entrenamiento con la esfera, Bryan logró soportarlo y mantenerse consiente. 

Finalmente, el dolor fue remitiendo y supo que había superado la barrera, pero por seguridad primero hizo circular su Esencia Mágica dentro de su cuerpo a su máxima capacidad y finalmente descendió hacia las oscuras profundidades.