332 En el Campo de Sangre

Lo que ocurría era que el Campo de Sangre era una arteria de tránsito en Etolia. De por sí, resultaba muy difícil que una sola persona se desplazara por este país debido a sus montañas intrincadas y sus densos bosques de coníferas, que hacían imposible encontrar una ruta directa hacia cualquier sitio. Existían territorios tan complicados, con todo tipo de rodeos y vueltas, que uno terminaba perdiendo semanas en cubrir el espacio de terreno que tomaría tan solo un par de días si el terreno fuera plano. Pero esta situación se tornaba aún más compleja cuando se trataba de movilizar a un ejército de miles de personas que necesitaban mucho más espacio para desplazarse ordenadamente. En tales condiciones, la cantidad de rutas disponibles se reducía a menos de un tercio y había muchos puntos inevitables por los que debían pasar, dependiendo de la dirección que tomaran.

El Campo de Sangre era precisamente uno de esos pasos obligatorios que solamente tenía una entrada y una salida, un par de valles llamados “ruta hacia Micénica” y “Ruta hacia Helénica” respectivamente, aunque esto era únicamente para hacer referencia a las ciudades más cercanas a aquella llanura. Además, había otro motivo por el cual se había convertido en el escenario de tantas batallas, y era que se trataba de un lugar perfecto para aprovechar al máximo el estilo de pelea de los hoplitas.

Detrás avanzaba un regimiento de dos mil arqueros profesionales, mercenarios contratados permanentemente de entre los reinos del norte de Etolia. De vez en cuando, estos arqueros enviaban grupos de exploradores hacia las colinas circundantes para mantener una vigilancia constante en todo momento.

Marchando tras los arqueros se encontraba un batallón que, a pesar de formar parte de la fuerza principal, generaban una sutil tensión entre el resto de soldados. Se trataba de una unidad de quinientos magos de Fuego y Tierra de grado Licenciado reclutados en el extranjero e incorporados a las filas del ejército por orden de Elena Teia, quien desestimó todas las objeciones de sus generales al respecto.

Al final marchaba un gran grupo variopinto de cuatro mil Guerreros Veteranos armados con escudos de madera y hachas de guerra, que tenían la misión de formar en los flancos de la falange para evitar que esta fuese flanqueada. A diferencia de los magos o los arqueros, estos guerreros no eran mercenarios contratados de manera permanente, sino que se los convocaba específicamente para cada campaña. Estos en particular eran bastante confiables y disciplinados, solían tener a la ciudad de Helénica como su empleador regular y sabían que Elena Teia les pagaría bien, así que no les importaba su origen o su sexo.

El número total del ejército de Helénica, sin contar a los cientos de esclavos y sirvientes que los acompañaban para ocuparse de las tareas menos importantes, era de dieciséis mil quinientos.

Por otro lado, el ejército de Ilión presentaba una amalgama de fuerzas, una combinación heterogénea de guerreros de diferentes orígenes y habilidades. El núcleo de su infantería pesada lo componían unos cinco mil hoplitas ilienses, a los que se sumaban hoplitas mercenarios reclutados en Etolia con la promesa de una generosa compensación, lo que aumentaba su falange a un tamaño imponente de diez mil hombres, rivalizando con la de Helénica en número y poderío.

Sin embargo, lo que realmente destacaba en la infantería de Ilión era su diversidad. Junto a los hoplitas regulares, se podían ver grupos de infantería de aspecto variado y misterioso, provenientes de diferentes regiones y culturas. Bárbaros con sus impresionantes tatuajes y ferocidad en la batalla, cuerpos de lanza con su destreza en el combate cuerpo a cuerpo, guerreros libres que buscaban fortuna en el campo de batalla y hombres de guerra dispuestos a luchar por cualquier causa que les ofreciera una recompensa adecuada. Cada uno de estos grupos añadía su propio estilo de lucha y tácticas al ejército, creando una fuerza que era bastante difícil de controlar, pero en manos de un buen comandante militar podía resultar un arma aterradora, formidable y sobre todo versátil.

Ilo Tros tenía a su servicio ese tipo de comandantes.

A todos estos grupos de mercenarios, que en total sumarían un aproximado de cinco mil hombres, se les había prometido una paga excelente y para asegurarse de que peleasen correctamente, se les daba un anticipo primero y el resto lo cobrarían lo supervivientes, así que incluso si varios de ellos se morían podrían consolarse en que serían menos personas entre los que repartir la recompensa.

Un grupo que resaltaba bastante en aquel ejército heterogéneo era una unidad de dos mil arqueros profesionales que no eran contratados, sino nativos de la propia Ilión. Esta era una característica única de aquella ciudad, ya que, como se ha mencionado, la mayoría de los etolios despreciaban las armas arrojadizas.

La creación de esta unidad tenía sus raíces en la necesidad estratégica de proteger las poderosas murallas defensivas de Ilión, que se habían convertido en el pilar de su supremacía militar. A medida que la ciudad se fortalecía, acabaron dejando de lado sus convenciones culturales y entrenaron grupos de soldados para defenderlas.

Así nació la unidad conocida como "Los Centinelas". Estos arqueros eran más que simples soldados; eran guardianes de las murallas, expertos en el uso del arco y la flecha, y estaban preparados para defender su ciudad con su vida si fuera necesario. Pero entonces ¿por qué estos defensores estaban fuera de su ciudad y marchando hacia el Campo de Sangre? El motivo era simple: Ilo Tros quería impresionar a Elena Teia.

Enviar a “Los Centinelas” no solo demostraría la habilidad y el valor de estos arqueros profesionales, sino que también enviaría un mensaje claro a Elena de que él, Ilo Tros, también era una persona que no tenía miedo de romper las convenciones y que al final ella solamente podría encontrar la felicidad a su lado. En última instancia, Tros estaba dispuesto a hacer todo lo necesario para asegurar que Elena no dejase de ver su valía, incluso si eso significaba arriesgar la vida de sus propios soldados en el campo de batalla.

De más está decir que, cuando vio a estos arqueros, Elena sonrió, aunque por dentro sentía ganas de chasquear la lengua con desprecio. En cambio, su alegría sí fue verdadera cuando vio a la magnífica fuerza de caballería de cuatro mil mercenarios contratados, que eran el principal motivo por el que toleraba los avances de Ilo Tros.

El territorio de Etolia era bastante montañoso y no era ideal para tener grandes números de caballos. Antes de que conociesen las herraduras, las pezuñas de aquellos animales no soportaban mucho tiempo sin romperse y por eso los etolios no tenían una gran tradición ecuestre. También era por eso que los mercenarios de caballería en los reinos del norte cobraban un altísimo precio para luchar en aquella región y solamente Ilión podía permitirse contratar a un número tan alto.

En total, las fuerzas de Ilión sumaban un aproximado de veintiún mil hombres, sin contar los esclavos, sirvientes y vianderos.

Al frente de la imponente hueste se encontraba Ilo Tros, conduciendo un majestuoso carro de guerra sumamente decorado con relieves exquisitos y tirado por cuatro corceles blancos como la nieve, cuyas crines ondeaban al viento como estandartes de victoria. Con una mano firme, sujetaba las riendas forjadas en condenas de oro, mientras que en la otra empuñaba su reluciente espada desenvainada. Todavía no se había puesto el yelmo de batalla, pero en su lugar lucía una corona con rubíes incrustados.

De vez en cuando, su figura irradiaba un sutil resplandor plateado que lo asemejaba a un auténtico dios de la guerra descendido de los cielos. Y quienes lo contemplaban se estremecían, porque entendían bien que la magnitud de su fuerza estaba a un grado que solo algunos elegidos alcanzaban.

El ejército combinado llegó a una montaña que solía servir como campamento previo a los enfrentamientos, un lugar estratégico que ofrecía tanto protección como una vista panorámica del Campo de Sangre. Los generales de ambos ejércitos comenzaron a dar órdenes para levantar las tiendas y preparar todo lo necesario para la noche que se avecinaba. En medio de la actividad frenética, cuando el sol comenzaba a ocultarse tras las cumbres de las montañas, ocurrió algo sorprendente.

 De repente, un torbellino de llamas se alzó ante ellos, arremolinándose y danzando en un aparente frenesí caótico. De su interior emergió una figura que encarnaba la majestuosidad y el poderío de una deidad. Elena Teia, la Archimaga de fuego, se manifestó ante sus tropas.

En esta ocasión, lucía una armadura diferente, mucho más ligera y con menos placas, pero cada una de ellas estaba finamente decorada con intrincados relieves. Esta indumentaria, diseñada para otorgarle mayor libertad de movimiento y facilitar el uso de sus poderes mágicos, envolvía su cuerpo femenino como un manto celestial. Además, como el artesano que la fabricó creía firmemente que la belleza es también un arma para las mujeres, toda su armadura estaba concebida para resaltar su figura voluptuosa y bien proporcionada, realzando sus curvas con un toque de sensualidad divina.

- Los hombres ya acabaron de llegar. - Dijo Patros en cuanto la vio, sin saludos innecesarios.

- ¿Estarán listos de acuerdo con nuestro plan de ataque? - Inquirió Elena directamente, aunque se permitió mostrar una sonrisa sincera.

- Lo estarán. - Respondió Patros con brevedad.

Ambos intercambiaron miradas, no se necesitaban muchas palabras entre ellos. Elena supo inmediatamente que Patros ya había resuelto todos los contratiempos de la marcha con la eficiencia que lo caracterizaba.

- Excelente. - Asintió Elena y luego añadió: - Quizá debería explicarte cómo funcionan las nuevas armas… -

- Sería inútil, no se le puede enseñar trucos nuevos a un perro tan viejo. - La interrumpió el veterano hoplita: - Solamente necesitas ordenar en dónde las quieres y yo me ocuparé de que estén ahí y veré que los alquimistas cumplan con su papel. Aunque si realmente quieres hablar al respecto, aquí hay una mente joven disponible. -

De entre las sombras emergió un hoplita bastante joven, de unos veinte o veintidós años, con todo su equipo de batalla, incluyendo el característico yelmo con forma cónica de los etolios, que cubría su rostro. A pesar de ello, Elena lo reconoció inmediatamente, o más bien adivinó de quién se trataba gracias al blasón dibujado en su escudo.

- Es tu hijo menor. -

 - Esta será la primera batalla de Aphros. - Explicó Patros señalándolo con una sonrisa e invitándolo a acercarse: - Ahora está un poco verde, pero tiene algo de inteligencia a diferencia de sus estúpidos hermanos. - Se volvió hacia su hijo: - Saluda. -

- Salve, Arconte Teia. - Dijo el joven, colocándose en una postura firme: - ¡Mi vida por la gloria de Helénica! -

- Salve. - Respondió Elena, asintiendo complacida al ver sus ojos honestos, sin malicia ni desdén.

- Cuando madure un poco, estoy planeando que sea mi reemplazo. - Explico el veterano.

- Patros… - Comenzó a replicar Elena, mirándolo con cierta tristeza.

- Estoy viejo, Arconte Teia. - Interrumpió el general con una sonrisa burlona: - Sé que no lo parezco, pero lo estoy. Para gobernar, necesitas tener a los mejores de tu lado y muy pronto yo ya no lo seré. -

- Ya veo. - Dijo Elena, sonriendo a pesar suyo: - Veamos cómo resulta si se desempeña bien mañana. -

Ambos hombres saludaron y se marcharon.

Elena suspiró tristemente por un momento nostálgico justo antes de ingresar. En el interior de su tienda había una cama elegante era una muestra de elegancia y funcionalidad cuidadosamente equilibradas. En el centro, un estandarte con el símbolo del Fénix se erguía con orgullo, ondeando suavemente al compás de la brisa que se colaba por las aberturas. Las telas de seda decorativas adornaban las paredes, aportando una nota de color y sofisticación al ambiente.

Una cama lujosa, aunque no excesivamente grande, ocupaba un rincón de la estancia. Estaba cubierta con sábanas de alta calidad y almohadas mullidas que invitaban al descanso.

El suelo estaba tapizado con pieles de animales, ofreciendo confort y calidez, además de un toque rústico que contrastaba con la elegancia del resto del entorno. Frente a la cama se destacaba un escritorio de roble pulido, adornado con intrincadas tallas que representaban escenas de batallas y mitología. Sobre él, pergaminos y mapas del terreno estaban meticulosamente organizados, listos para ser consultados en cualquier momento.

Un espejo lujoso con un marco de bronce dorado ocupaba un lugar destacado en una esquina de la estancia, reflejando la luz y añadiendo un toque de opulencia al ambiente. A su lado se encontraba sentado un esclavo joven, musculoso, con rasgos bastante atractivos y la piel acicalada con aceites aromáticos. Se llamaba Moros y siempre estaba atento para cumplir cualquier exigencia de su ama.

- Quítame la armadura. - Ordenó Elena Teia, chasqueando los dedos. Había traído consigo cuatro esclavas: dos para limpiarla y lavarle la ropa, una para peinarla y otra para maquillarla y arreglarle las uñas. Pero ahora no pensaba vestirse para un banquete.

Solo quería dormir después de aquella larguísima jornada.

- Entendido, ama. - Respondió el esclavo servilmente, y de inmediato comenzó a desatar las correas de la coraza y los broches del vestido con toda naturalidad.

Las prendas que cubrían su cuerpo cayeron al suelo y Elena Teia se quedó desnuda, excepto por una fina vestidura íntima que ocultaba su sexo. Al levantar los brazos para que Moros le pusiese la bata de seda que usaba como pijama, notó que los ojos del esclavo se fijaban un instante en sus pechos y luego se apartaban nerviosos.

Elena asintió para sí misma. Muchas mujeres de su familia se sirvieron de este hermoso esclavo, tanto para vestirse como para que las satisficiera en la cama cuando sus maridos no estaban. Incluso le constaba que uno de sus tíos más peculiares llegó a usarlo para complacerse todas las veces en que se quedó a dormir en su casa. Así que se podría decir que Moros era todo un veterano en todos los aspectos amatorios. Y, sin embargo, ahora se ruborizaba por verla a ella. ¿Qué mejor prueba había de que su belleza era superlativa?

“La belleza es un arma para las mujeres… ¿No fue eso lo que dijo aquel armero?” Se dijo Elena, mientras recordaba al hombre que fabricó sus armaduras, mientras se dirigía hacia la cama: “Pues ahora mismo no puedo permitir que ninguna de mis espadas esté ociosa.”

Sin querer, su mente se dirigió hacia la persona de Ilo Tros, quien en ese momento le resultaba repugnante, aunque lamentablemente lo necesitaba. Si los dioses no la hubiesen dotado de tanta belleza, ahora no podría utilizarlo para lograr sus fines. En ese sentido, el proverbio del artesano se cumplía. El problema residía en lo que sucedería luego.

“Si todo sale como quiero mañana, ya no tendré que preocuparme por él. Pero si ocurre lo peor o si la situación política se me escapa de las manos… Quizá exista un escenario en el que no tenga más opción que entregarme a él completamente. ¡Aunque la sola idea de que me toque con sus manos me haga sentir deseos de arrancarme la piel!” Sintió un escalofrío de repulsión recorriendo su espina dorsal: “¡Cálmate! Debes ser pragmática, despiadada y aprovechar todo lo que puedas para lograr tus objetivos. ¡Fuera del poder, todo no es más que una ilusión!”

Acostada en su lecho, Elena miró disimuladamente a Moros. Hasta ese momento había estado reservando su castidad para maximizar su valor político, pero si llegaba el día en que tuviera que abrir las piernas para el bastardo de Ilo Tros, quizás debería permitirse disfrutar antes. Elena empezó a sentir un calor creciente en el vientre. Todo lo que tenía que hacer era ordenarlo, y el experimentado esclavo atendería todos sus deseos. Moros era apuesto, con un cuerpo musculoso y unos dedos que sabían ser suaves para acariciar y fuertes para dar masajes. Además, era callado y obediente. Sobre todo, era alguien a quien podía convertir en cenizas con tan solo un chasquido de sus dedos en el momento en que lo desease. ¿Qué más podía pedir ella para su primera noche de pasión?

“Algo distinto…” se respondió a sí misma, mientras desterraba aquella idea y cerraba los ojos para dormir. “Mejor dicho, alguien distinto.”

Lo que Elena deseaba para su primera noche era un hombre que no acudiera solícito solamente porque ella chasqueara los dedos, que no obedeciera todas sus órdenes y la besara y acariciara justo donde y cuando ella quería. No, anhelaba en su lecho algo inesperado, algo sorprendente.

Y tal vez no solo en su lecho, sino también en su vida.

“¡Basta! Ya no eres una niña que pueda tener fantasías estúpidas sobre enamorarse” Se regañó mientras sacudía fuertemente la cabeza para detener el tren de pensamiento que acababa de formar y se recordó a sí misma con firmeza: "Lo que necesitas es un esposo débil al que puedas manipular para gobernar Helénica sin tener muchos problemas. Si no queda más remedio, podrías concebir un hijo con él para gobernar en su lugar, hasta que finalmente alcances el rango de Maga Divina. Entonces, el resto ya no importará.”

Una vez que pariese a su primer hijo, podría tener todos los amantes que quisiese. Quizá incluso un compañero de cama frecuente. Pero jamás un auténtico marido. Jamás un “igual”. Si se casaba con un hombre poderoso como ella, éste querría ser el tirano de Helénica, manejar la política de la ciudad y encerrarla en el telar. Básicamente lo mismo que deseaba hacer Ilo Tros.

Elena Teia se acomodó entre las sábanas, buscando una posición más cómoda. Para ella, las palabras "madre" y "esposa" carecían de significado, una lección que aprendió en su juventud. Se había jurado a sí misma que nunca caería en esa trampa. Si alguna vez llegaba a tener un hijo, serían otros quienes se encargarían de cuidarlo, de ocuparse de ese niño que no deseaba en absoluto, pero que quizás necesitaría para mantener su soberanía sobre Helénica cuando llegara el momento de asesinar... cuando su esposo muriera.