261 La noche de la Locura

Había pasado ya la medianoche. El cielo era un espeso manto de negrura y la quietud del aire pesado anunciaba una tormenta, quizá no tan fuerte como la anterior, pero aun así bastante atemorizante. De pronto un relámpago enceguecedor rasgó las nubes y sus ramas luminosas cayeron sobre las colinas. Por un instante los vigías apostados en el campamento de Falce Segador vieron iluminado por una luz blanquísima todo el espacio anteriormente vacío que los separaba de la empalizada, pero ahora estaba hirviendo, pululando de formas negras, algunas burdas y achaparradas, otras gigantescas y amenazadoras, con cascos altos y escudos negros.

Centenares de mercenarios enfurecidos de la banda de Drakar habían abandonado repentinamente su refugio y ahora cargaban enloquecidos en busca de sangre fresca.

Los ataques nocturnos siempre eran peligrosos porque los hombres no pueden ver en la oscuridad y hay una alta probabilidad de perderse o terminar luchando contra los de un mismo bando por accidente. Sin embargo, la Banda de Drakar había elegido arriesgarse a esto porque ahora todos ellos entendían que solamente tenían una opción: Pelear o morir.

Anteriormente estaban convencidos de que la lucha sería principalmente por la posesión de la Mina o del propio metal. Pero el preciado Mithril había sido robado y sin embargo sus enemigos seguían esperando en sus posiciones, sin levantar el cercado. ¿Se necesitaba alguna otra prueba de que los traidores habían confesado la verdad?

De modo que cargaron como enloquecidos en busca de sangre enemiga, peleando sin esperar sobrevivir, confiando en que únicamente así quizá aparecería alguna oportunidad de victoria. Pues ahora todos ellos comprendían que solamente encontrarían la aniquilación si esperaban a la llegada del amanecer.

Y la apuesta funcionó maravillosamente, porque la mayoría de mercenarios de Drakar consiguió alcanzar los límites de los campamentos de Falce Segador y de la Casa de Menlo, que precisamente eran los que bloqueaban su ruta de escape.

Originalmente las tres fuerzas habían aceptado ayudar a Sorin en un plan razonable de ataque, que incluía asaltar una empalizada en pleno día y cuyos muros estaban secretamente debilitados por el sabotaje de traidores, los mismos que en un momento determinado se volverían en contra de Dalibor. Naturalmente la peor parte del ataque lo tendría que llevar la Casa de Menlo, porque era una familia de antiguos aristócratas exiliados que poseían cierta experiencia en combate cerrado; aunque el que estuviesen dispuestos a aceptar este rol tan peligroso fue un logro considerable, fruto de muchas negociaciones secretas entre el Templo de Idramón y la Casa de Menlo.

Sin embargo, como proscritos que eran, los hombres de la Casa de Menlo se habían acostumbrado a desconfiar. Y si bien habían aceptado el trato, esto definitivamente no era lo mismo que entregar su lealtad, incluso si esto significaba perder lo poco que les quedaba de honor. Así que cuando vieron que la mina colapsaba, algo que no entraba para nada en los planes que Falce Segador les había compartido originalmente, inmediatamente sospecharon de alguna traición, la cual pareció confirmada cuando la Banda de Drakar cargó también contra su campamento.

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Originalmente la Tribu de Katar eran los remanentes de muchas otras tribus bárbaras que habían perdido en la lucha por el poder. Su tierra era estéril, sus conocimientos primitivos y no tenían grandes habilidades para la artesanía o cualquier forma de manufactura; así que al llegar el invierno siempre estallaban terribles luchas por el control de los escasos recursos alimenticios, que terminaban en espantosos derramamientos de sangre. Además, los bárbaros eran seguidores de dioses de la naturaleza bastante violentos, que aprobaban la muerte en combate como la única forma digna de acceder a la eternidad. También creían que cualquier falta cometida hacia un padre debía ser vengada por sus hijos, sin importar el costo.

Si a esto se le sumaba que practicaban el sacrificio humano de niños de un modo regular… pues no era extraño que una tribu fuese completamente exterminada si llegaba a perder una guerra, ya fuese para evitar venganzas futuras o como piezas de ofrenda para las sanguinarias deidades de la naturaleza.

Ante escapar o morir, los bárbaros preferían escapar. Pero incluso ahora seguían manteniendo la mayor parte de su naturaleza primitiva. Ninguno de ellos sabía leer o escribir, tampoco entendían de tácticas complicadas y su principal fortaleza era el combate individual a la antigua usanza con escudos y espadas largas.

No sabían pelear como grupo. De hecho, ni siquiera tenían algo parecido a un líder o comandante: Simplemente eran los retazos de algunas tribus que se unían hasta alcanzar un número que bordeaba los trescientos y luego luchaban tratando de mantenerse relativamente dirigidos por un caudillo seleccionado al azar, en uno de sus rituales religiosos. Naturalmente perdían a muchos cuando se involucraban en grandes enfrentamientos y por eso practicaban la poligamia junto con el incesto, asegurándose así de reponer y mantener un cierto número de hombres, porque también creían que no debían mezclar su sangre con los “pueblos sureños” que consideraban inferiores.

La tribu de Katar valoraba las relaciones personales y las riquezas que podían tocar. Incluso desconfiaban del dinero, prefiriendo que su pago fuese en especies, comida o equipamiento. Sorin les había cedido la mina precisamente por eso, pues sabía que recelarían si les ofrecía algo menos tangible.

Y la Tribu de Katar aceptó emocionada, pensando que de ese modo podían ser “menos bárbaros” al volverse los dueños de un territorio tan lejano de su propia zona de influencia, una mina nada menos. No tenían ni idea de la cantidad de trabajo, logística y esfuerzo que les costaría controlarla o hacerla producir. En su imaginación, muy pronto estarían nadando en el metal brillante que tan bonito les parecía y que podrían intercambiar por más armas, comida y mucha aguardiente.

Sorin sonrió para sí mismo cuando los bárbaros aceptaron el acuerdo, ya que tenía bien claro que era un mal negocio para ellos. Pasaría mucho tiempo antes de que se dieran cuenta de lo difícil que era mantener la mina y menos aún hacerla rendir, sobre todo porque para entonces la Banda de Drakar ya habría excavado casi el 90 % del escaso metal. Luego, cuando la Tribu de Katar estuviese débil y agotada, Falce Segador los aniquilaría con relativa facilidad, luego de que Adam Menlo se regresase a su propio país y Dálibor estuviese muerto.

Pero lo que nadie pudo haber imaginado fue que repentinamente la entrada de la mina se derrumbaría. Y así, esa misma manzana tentadora con la Sorin había engañado a la Tribu de Katar para que lo ayudasen… desapareció de repente.

Lo cual provocó su ira.

En las mentes simples de estos bárbaros, demasiadas palabras significaban mentira, engaño y traición. Y en el mundo civilizado casi todos usaban más palabras que ellos. De modo que, al ver la mina colapsar, ni siquiera intentaron preguntarse por el motivo o las razones detrás del derrumbe: Para ellos su recompensa había desaparecido y ahora no tendrían nada.

Para la trampa que Sorin había ideado, la Tribu de Katar tenía que permanecer alrededor y encargarse a los pequeños grupos de la Banda de Drakar que consiguiesen romper el cerco. Eso era lo máximo que se podía esperar de este tipo de combatientes en cuanto a estrategia de guerra. Y en ese mismo momento se comprobó el por qué.

Lo más lógico durante un ataque nocturno era mantener una posición firme en contra del atacante hasta que terminase la oscuridad, pues de otro modo uno caía en el riesgo de incrementar los daños propios innecesariamente. Cualquier comandante medianamente preparado habría reusado intervenir en ese mismo momento… Pero la Tribu de Katar obedecía principalmente a sus instintos y corrieron a unirse a la batalla caótica a pesar de que esta ni siquiera había llegado hasta su campamento.

Así terminaron desatando un desorden violento mucho peor del que originalmente había comenzado. En el frente luchaban unos doscientos hombres con grandes barbas y melenas rubias, cuya única protección eran pantalones y unos escudos pequeños, pues reusaban usar armadura para demostrar su desprecio al enemigo. Pero aún peores eran un grupo de cien bárbaros que luchaban completamente desnudos, salvo por las joyas de oro con que adornaban sus cuerpos.

Y si bien todos los bárbaros eran terribles cuando cargaban enloquecidos al combate, su capacidad para pelear de un modo eficiente se reducía considerablemente a la hora en que tenían que detenerse. Sobre todo, en el caso de los guerreros desnudos, que sufrieron bastante cuando las lluvias de saetas y jabalinas los alcanzaron, haciendo estragos en su filas y forzándolos a retroceder. De este modo, acabaron chocando accidentalmente contra el frente de la Casa de Menlo y como no pudieron reconocerlos en la oscuridad de la noche, comenzaron a desatar una auténtica carnicería entre todos, sin que ya nadie pudiese distinguir entre amigo o enemigo.

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Sorin observaba horrorizado el desastre que se estaba desarrollando ante sus ojos. Lo que originalmente era un grupo de campamentos bien posicionados, con una estrategia determinada que se tenía que desarrollar al amanecer, ahora se había convertido en una marea caótica de guerreros que combatían, en la que no se podía distinguir quién era quien.

Siendo un Mago de la Luz, Sorin tenía los medios para iluminar temporalmente el entorno, pero cuando lo hizo descubrió que la situación era tan desordenada, que podía resultar desastrosa para cualquiera, independientemente de quién tuviese la superioridad numérica.

Por todas partes había personas siendo acuchilladas, golpeadas o malheridas. Y para empeorar las cosas comenzó a llover, ensuciándolo todo de un confuso lodazal de sangre y agua en el que era aún más difícil reconocer quiénes eran sus aliados.

- ¡Maldita sea! - Gritaba Sorin desesperado, pues ni siquiera era libre de unirse a la batalla porque sus ataques a distancia podrían terminar hiriendo a sus propios compañeros y en cambio la luminosidad de sus poderes lo convertirían en un blanco fácilmente reconocible.

La misma situación tenía en jaque a los Archimagos Igor y Dolón, cuyos poderes de fuego y relámpago no podían controlarse fácilmente de por sí. En una situación tan caótica era imposible que pudiesen hacer otra cosa que empeorarlo todo. La única que había conseguido hacer algún tipo de daño era la asesina Miriel gracias a sus sentidos superiores, pero incluso sus flechas encontraban pocos blancos que pudiese reconocer.

En ese momento una figura oscura emergió en medio del caos frenético del combate y era lo bastante grande como para que pudiesen distinguir su gran silueta iluminada por el color de sus tatuajes resplandecientes. En una mano llevaba una gran hacha de guerra que ya tenía rastros de sangre y en la otra sostenía una cabeza decapitada.

- ¡Te encontré, ratita! - Dijo Dálibor sonriendo.

- ¡Bruto maldito! - Espetó Sorin enfadado: - ¿No entiendes que estás perdido? ¡¿De verdad crees que puedes sobrevivir en cuanto salga la luz y podamos ver el campo de batalla?! -

- Ni idea. - Confesó Dalibor con sorna: - Pero nosotros solo podemos vencer o morir. En cambio, tus hombres… tienen otras opciones. ¿Verdad? ¡¿Cuánto tiempo crees que seguirán peleando cuando muestre tu cabeza como trofeo?! -

Y sin decir algo más cargó hacia el mago de la luz.

Inmediatamente el arco de Miriel resonó y una letal flecha mágica se dirigió hacia la garganta del Berserker con una puntería letal, pero fue interceptada por una barrera mágica. Y es que cada uno de los tótems que cargaba Dalibor poseían un encantamiento protector de magia salvaje para defenderlo de un ataque de ese tipo. Sin embargo, no era infalibles y realmente lo único que hacían era desviar los golpes de su curso original. Además, no funcionarían contra ataques más contundentes o poderosos.

Por ese mismo motivo Dalibor hizo una señal y Blaz, seguido por cinco combatientes de élite de la Banda de Drakar vinieron detrás suyo. Cada uno de ellos estaba protegido por un amplio escudo y llevaban espadas cortas que sabían blandir con habilidad. Sin embargo, su especialidad era luchar en equipo, defendiendo al Vicecapitán que utilizaba el mandoble corrugado, ayudándolo a que pudiese atacar con cierto grado de seguridad.

No obstante, su objetivo no era el propio Sorin, sino los Archimagos Igor y Dolón, a quienes atacaron con la determinación de impedirles actuar contra su líder mientras que este asesinaba al Mago de la Luz.

- Vete a la mierda. - Maldijo Sorin escupiendo en el suelo y luego activó su poder mágico pese a que esto lo haría un blanco fácil en medio de la oscuridad, pues el peligro que representaba Dalibor superaba con creces a cualquier otro.

- ¡Amparo Conflagrante! -

Cuando Sorin ya se encontraba a pocos metros del hacha de Dalibor, el Archimago invocó la barrera esférica con el que había rechazado incluso los ataques del Gran Mago Egon, pero frente a un luchador de poder físico como el Berserker no tuvo el mismo efecto de “enviarlo a volar” y apenas puedo hacerle retroceder unos pocos pasos. Sin embargo, Dalibor tuvo que usar sus dos brazos junto con su hacha para conseguir mantenerse firme frente a esta barrera, evitando que su torso desnudo sufriese las quemaduras. El Archimago de la Luz ya se esperaba esto y tenía listo su siguiente ataque.

- ¡Diezmo Radiante! -

El conjuro de Sorin no tenía nada que ver con la palabra diezmo o con algún tipo de donación, sino con la expresión “diezmar”, concretamente su sentido original. Cuando un general quería castigar a un grupo de soldados por no haber luchado con valor, ordenaba ejecutar a uno de cada diez hombres. Diezmo Radiante era un versión avanzada de Corte Radiante, solo que, en lugar de materializar una espada de luz, materializaba diez al mismo tiempo y las mantenía levitando a su alrededor durante un corto periodo de tiempo, al igual que las aspas de un molino.

Y todas ellas trataron de cortar a Dalibor en ese mismo momento como un enjambre.

Pero los ataques que habrían causado laceraciones mortales en cualquier individuo que no llevase armadura pesada, rebotaron sobre el cuerpo del Berserker sin apenas arañar su piel, aunque a cambio varios de los tótems que Dalibor cargaba atados al cinto o en sus trenzas dejaron de brillar y ya no lo protegerían.

La magia salvaje había conseguido salvar al berserker de nuevo y además le dieron una ventaja, porque al atacar Sorin tuvo que bajar la intensidad de su protección, permitiendo que Dálibor pudiese romper la barrera con su hacha de guerra. Sin embargo, Sorin era un combatiente experimentado y sabía lo importante que era mantener la distancia al combatir con un guerrero que lo superaba ampliamente cuando se trataba de ataques físicos. Así que arrojó instintivamente varios rayos de luz letales hacia el cuerpo de Dalibor al mismo tiempo que activaba su hechizo de levitación.

El Berserker desvió la mayoría de los ataques hacia sus puntos vitales y recibió el resto aguantando el dolor para no dejar que presa se alejase, pero en ese momento cuatro flechas mágicas bien disparadas enviadas por Miriel estuvieron a punto de matarlo y se vio forzado a cambiar de dirección.

El Berserker miró hacia Blaz y notó que este tenía las manos llenas defendiéndose de los dos Archimagos, pese a que estos no podían pelear con todo su poder por miedo a dañar a sus propios hombres, que podían estar peleando a pocos metros suyos o empeorar los incendios de su campamento. Pero, aun así, eran Archimagos, y para entonces habían conseguido matar a dos de los defensores de élite que protegían a Blaz. El resto tenía muchos problemas resistiendo.

Sin embargo, nuevos miembros de la Banda de Drakar, entre los que había un Archimago de tierra con habilidades decentes, ya los estaban alcanzando y muchos arqueros disparaban sus saetas para mantener el combate del vicecapitán.

A pesar de todos los esfuerzos de sus hombres, la elfa Miriel consiguió evadirse y reunirse con Sorin, complicando mucho las cosas para Dálibor, que quería acabar con el combate lo más pronto posible antes de que el día llegase y la diferencia numérica volviese a imponerse.

De modo que decidió usar su carta de triunfo.