290 Dioses poderosos

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EN EL PALCO PRIVADO DE LA FAMILIA ASTURIAS

- No puedo imaginar su estrategia…. ¡Es difícil incluso comprender este combate! Sabía que ese joven no era alguien ordinario, pero nunca imaginé que llegaría tan lejos. - Comentó Aurelio Asturias, Senador Vitalicio, Líder de la Facción Neutral y General retirado del Imperio Itálico: - Es evidente que está compensando la diferencia de niveles con movimientos bastante inusuales, pero no acabo de entender cómo piensa dar el golpe decisivo. ¿Tú que piensas querida? -

Emily observaba la batalla con el estoicismo que correspondía a una Aristócrata. Para cualquiera que la viese parecería tan quieta y elegante como una estatua. Muchos lanzaban miradas disimuladas hacia su palco con la esperanza de ver a la legendaria Señora que había rechazado a tantos fervorosos pretendientes. Pero la viuda del héroe Aureliano mantenía el rostro cubierto bajo su velo, como siempre que se mostraba en un lugar público, siguiendo estrictamente la tradición para las mujeres de noble alcurnia. Y dentro de su palco había cortinas especiales que impedían que nadie pudiese ver el interior, sin dificultar la vista de sus ocupantes.

Sin embargo, aunque Emily era experta en mantener las apariencias, Aurelio la conocía demasiado bien como para no haber notado que estaba tensa. Además, unos días antes de venir al Gran Anfiteatro Imperial, ella hizo una extraña solicitud a su suegro para usar el altar familiar de las diosas de la guerra: Furia, Victoria y Venganza. Esta capilla solamente se abría días antes de que uno de los Asturias partiese a una guerra oficial, pero el viejo general decidió darle el permiso. Sin embargo, la curiosidad fue tanta que no pudo contenerse y al final envió a una esclava confiable para que le dijese lo que su nuera estaba haciendo. Porque si quería realizar algún tipo de ritual religioso, la tradición dictaba que no se podía colocar barreras mágicas de ningún tipo, para no faltar el respeto a los dioses.

Según la esclava, Emily encendió tres carísimas velas de cera de abeja frente a las estatuillas de cada diosa y derramó una gota de su propia sangre en cada una, para luego arrodillarse frente a cada deidad mientras murmuraba oraciones incomprensibles, pues la Archimaga se aseguró de bajar el volumen de la voz al mínimo. Este era un ritual que invocaba no solamente la protección del ser amado, sino también una serie de maldiciones terribles contra una persona muy odiada.

Aurelio no dijo nada, pero guardó toda esta información en su corazón y ahora que la veía de ese modo, no le costó mucho darse cuenta del motivo. Que supiera, ella jamás conoció personalmente a Vlad Cerrón, así que solo quedaba una alternativa.

- Amas a ese joven ¿verdad? - Preguntó finalmente.

Por primera vez Emily reaccionó a sus palabras y a través de su velo se pudo ver un conflicto de emociones en su mirada. Después de unos momentos, como si hubiese juntado su resolución, acabó asintiendo.

- Es un plebeyo. - Replicó Aurelio.

- Es un Archimago, el más joven de… -

- ¡La sangre de un miserable esclavo corre por sus venas! - Exclamó de pronto el venerable anciano demostrando una furia que hacía revivir en él la figura del antiguo general: - ¡¿Crees que si tú lo olvidas el mundo lo olvidará?! ¡No seas ingenua! -

- ¡Bryan es noble y valiente por sus propios méritos! - Replicó Emily enfadada.

- ¿Lo bastante noble como para pretender a una hija de los Asturias, que hemos sido héroes en más de mil batallas y formamos parte de la élite aristocrática desde la fundación del Primer Imperio! ¡¿Así de noble es ese joven?! - Preguntó Aurelio con voz despectiva.

- No lo sé. - Confesó Emily suspirando: - Pero sí sé que mi corazón le pertenece. -

- Entonces eres una estúpida. - Sentenció Aurelio furioso, pero luego abrió los ojos con una sospecha y preguntó: - ¿Acaso él ha tomado tu castidad? -

El silencio de Emily fue la mejor respuesta.

Aurelio agarró la copa de plata de la que estaba bebiendo y la arrojó contra el suelo violentamente. El escándalo fue tan fuerte que dos esclavos llegaron inmediatamente para ver lo que sucedía y al ver el vino derramado hicieron un ademán de ponerse a limpiar. Pero la visión de estos sirvientes, que le recordaban el origen de Bryan, desató aún más la furia del anciano general.

- ¡Fuera malditos insectos! ¡Lárguense ahora mismo o los mataré a todos! - Bramó Aurelio mientras arrojaba la botella de vino contra los aterrorizados esclavos, la cual afortunadamente se estrelló por encima de sus cabezas cuando escaparon por sus vidas.

- ¡Tranquilízate, padre! - Le suplicó Emily mientras colocaba una barrera.

- ¡La castidad de mi única hija fue robada por un maldito plebeyo de clase baja! ¡¿Cómo quieres que me calme?! - Gritó Aurelio jalándose los cabellos: - ¿No comprendes que ese bastardo te ha deshonrado? ¿Qué me ha deshonrado a mí? ¡¿Qué deshonró la memoria de Aureliano? ¡Estoy considerando seriamente ejercer mi derecho de matarlo aquí mismo si llega a sobrevivir al Combate Mortal! -

- Padre, él no quiso ofenderte… - Dijo Emily arrodillándose en frente suyo como una sirvienta que ha cometido un error: - Yo fui la única responsable. Yo lo seduje. -

- No vayas por ahí. ¡No te atrevas a mentirme! - Le advirtió Aurelio con un tono peligroso que auguraba una tempestad: - ¡Porque si lo haces te juró que lo mataré, aunque sea lo último que haga en esta vida! -

- ¡Es la verdad! -

- ¡Entonces está muerto! - Sentenció Aurelio con un tono desgarrador alejándose de ella como si su proximidad le quemase: - ¡Deja ya de llorar! ¡Debiste pensar en las consecuencias antes de abrirte de piernas! -

- ¡No fue su culpa! -

- ¡¿Crees que me importa?! -

Emily bajó la cabeza derramando lágrimas silenciosas. Era lo único que podía hacer. Si Aurelio descubría que Bryan la había forzado, incluso aunque fuese involuntario, su suegro no descansaría hasta despellejarlo en vida.

Aurelio finalmente se sentó de nuevo en su sillón, como si ese último arrebato le hubiese costado todas sus fuerzas. Miró en silencio a su querida predilecta, pasándose varias veces la palma de la mano por la cara, como si intentase borrar de su mente el terrible remolino de pensamientos funestos que lo atormentaba.

- Ninguna familia de renombre querrá casarse contigo ahora. - Musitó finalmente.

- Yo no quiero a nadie más. - Susurró Emily por respuesta.

- Ordené investigarlo desde que lo conocí en la fiesta. Sé que tiene otras mujeres. -

- Lo sé. - Asintió Emily mirándolo a los ojos: - Le di mi permiso de hacerlo. -

- Entonces no sólo eres estúpida sino también una loca. - Masculló Aurelio como si algo lo desgarrase por dentro: - ¿Por qué no entiendes que ese hombre no te merece? -

- Él fue el primero en reconocerlo. - Dijo Emily sonriendo tristemente: - Pero también sé que estaría dispuesto a destruir el mundo entero solamente por mí. ¿De verdad es indigno? -

- ¡Eres mi hija! ¡La hija de los Asturias! - Rugió Aurelio derramando lágrimas: - Estabas destinada a ser una princesa, una reina… ¡Hasta podrías haber sido emperatriz! Yo quería dártelo todo. Toda mi herencia y también el fruto de mis conexiones. Quería hacer de ti la mujer más gloriosa del Imperio. ¡Eres mi hija! ¡Nunca permitiré que estés con un hombre inferior que ni siquiera te será fiel! -

Emily seguía de rodillas, pero se levantó para murmurar: - Por favor no me hagas decirlo. -

Esa sola frase atravesó el corazón de Aurelio como una espada incandescente. Emily no era realmente su hija, sino su nuera. Su conexión no era de sangre sino política, así que podía romperse mucho más fácilmente que otras. Pero Aurelio siempre pensó en ella como su auténtica hija, una a la que le debía demasiado, que había sufrido mucho por culpa suya. Y por eso quería el mejor destino que pudiese darle.

- Ven aquí. - Dijo el anciano senador tendiéndole la mano.

Pero Emily negó con la cabeza: - No soy digna. Te he decepcionado. -

- Hablé de más por la ira. - Insistió Aurelio suspirando y entonces volvió a ser el venerable anciano que ella quería como un auténtico padre: - Una mujer tan noble como tú, no será deshonrada ni por estar con un plebeyo de clase baja. No me gusta, pero te doy permiso de casarte con ese joven. ¡La dignidad que le falta se la darás tú con tu compañía! -

- ¡Gracias, padre! - Dijo Emily sonriendo radiante y besando la mano de Aurelio.

El Senador la abrazó tiernamente y luego depositó un beso sobre su frente. Después declaró: - Yo siempre quise darte lo mejor. Pero es cierto que toda tu vida has hecho siempre lo que era mejor para la familia Asturias. Esta es la primera vez que me pides algo para ti. Así que, aunque me duele, te apoyaré con todo lo que tengo. -

- ¿Qué quieres decir? -

- Cuando Amyes se entere, será terrible. Ese joven te quiere de un modo peligrosamente intenso y no estoy seguro de que tenga claros cuáles son los límites a la hora de proteger a su hermana. Sé que no lo has notado porque solamente te muestra su lado más generoso, pero ni siquiera tú conoces del todo su crueldad. -

- Es mi hermano. - Dudó Emily suspirando: - Es cierto que nos separamos cuando él era muy joven y tardamos en reunirnos. Pero creo que puedo convencerlo… -

- No puedes. - Sentenció tajantemente Aurelio: - Esto es un asunto de hombres, por eso no lo entiendes. Hay cosas que no se pueden aceptar sin una confrontación. Por eso necesitamos hacer preparativos. -

- ¿Preparativos? -

- Es hora de que salga de mi retiro. - Explicó Aurelio con una sonrisa salvaje: - Voy a presentarme para ser Cónsul este año. -

- ¿Volverás a luchar? - Preguntó Emily asustada.

- Eso depende de quién sea mi colega.  No tengo problemas en quedarme en Itálica para mantener la paz y dejarle a uno más joven el trabajo de hacer la guerra. Pero necesito tener Imperium por lo menos sobre cuatro legiones. Entonces podré ayudar a ese… a Bryan en su carrera política. Pero te advierto que no pienso regalarle nada. Haré que se gane a pulso el derecho de estar a tu lado. Demostrará que es digno de ti derramando sangre en el campo de batalla o morirá. ¡Esa es la única condición que pongo! -

- Entonces no habrá problema. - Dijo Emily con confianza y Aurelio se sorprendió porque generalmente las mujeres no querían exponer a sus esposos al peligro, pero la hermosa Archimaga explicó señalando hacia la Arena de Combate antes de explicar: - No me enamoré de un hombre débil, padre. -

Mas justo en ese preciso momento, cuando Emily sentía que sus sueños de ser la esposa de Bryan finalmente tomaban forma por haber adquirido la aprobación y el poderoso apoyo de su suegro… vio que el combate entre Bryan y Vlad Cerrón tomaba un giro inesperado.

Y entonces Bryan fue cortado por la mitad.

Durante un breve instante Emily se quedó paralizada. Luego un grito desgarrador salió de su garganta, el cual por fortuna fue ahogado por el clamor de la multitud.  Pero su poder mágico se salió de control y las cortinas que cubrían su palco salieron disparadas, al igual que su velo, pues este se había aflojado un poco durante los eventos de su conversación con Aurelio. Naturalmente esto llamó la atención de la multitud y todos se quedaron boquiabiertos al ver la belleza sobrenatural de la dama Emily, que parecía la mismísima diosa de la noche descendida de los cielos para reclamar a las almas justas.

Pero Emily había perdido el control de sí misma y el mundo entero no le importaba. En verdad habría saltado hacia la Arena de Combate de no ser porque los brazos de su suegro la sujetaron en ese mismo momento para obligarla a regresar al interior del palco, donde no podía ser vista. El anciano todavía conservaba fuerza, pues no tuvo problemas en controlarla a pesar de que las sombras a su alrededor se alborotaban.

- ¡Cálmate! ¡Él está vivo! - Exclamó Aurelio en sus oídos.

- ¡¿Qué?! - Preguntó Emily volviendo en sí.

- ¡Está vivo! ¡Pero no será por mucho tiempo si Amyes o alguno de sus espías se entera de tu relación en este momento! ¡Tienes que controlar tu magia! -

Emily finalmente asintió y controló su poder. Aurelio se apresuró a llamar a los esclavos para que trajeran un nuevo par de cortinas, pero mientras los sirvientes trabajaban rápidamente, la hermosa Archimaga miró al frente suyo y se dio cuenta de que alguien estaba observándola directamente en el palco que se encontraba al otro lado de las gradas, tres filas más abajo, en el lugar de los burgueses ricos, aunque en frente del suyo.

Se trataba de una mujer espadachina, por lo menos eso era lo que parecía porque llevaba un florete desenvainado. Aparentemente ella también se había levantado de forma intempestiva para lanzarse hacia la Arena de Combate, pero a diferencia suya, ella sí consiguió detenerse justo a tiempo. Por eso nadie más la había visto.

Debido a la perspectiva Emily podía observarla con claridad. Habría reparado en ella antes de no haber estado tan concentrada en Bryan. En cambio, esa mujer nunca habría podido verla si no fuese porque había roto las cortinas sin querer.

Y la increíble belleza que tenía, la cual era evidente incluso a semejante distancia, bastaba para que supiese de quién se trataba.

Mientras los esclavos trabajaban, Emily preguntó para asegurarse.

- ¿De quién es ese palco? -

Aurelio dio una mirada y respondió: - De la familia Bootz… - entonces notó la intensidad en la mirada de la mujer que los observaba y añadió: - Yo te ayudaré con la política y lo militar, querida hija. Pero los asuntos de mujeres deben ser resueltos por mujeres. Lo entiendes ¿verdad? ¡No pienso hacer nada contra ella ni te dejaré usar otros recursos que no sean los tuyos para reprimirla! -

- Esta bien, padre. - Respondió Emily suspirando: - Ya estoy trabajando en una estrategia para eso. Y tampoco pienso reprimirla. Ella es mi rival, pero también es un activo demasiado valioso que podremos usar en el futuro. -

Aurelio suspiró con admiración y tristeza cuando se dio cuenta de que su nuera ya estaba pensando como si fuese miembro de un harem real, en las que los juegos políticos y las alianzas que se formaban entre las esposas podían resultar más viscerales y peligrosas que las intrigas del Senado. No estaba claro si esto era maldición o una bendición disfrazada para ese joven Necromante, porque las cosas podían salir increíblemente mal si cometía un error con ellas.

Pero con mujeres tan hermosas como diosas, amándolo, compartiendo su cama e incluso intrigando para obtener su corazón… ¿no valía la pena el riesgo, aunque al final terminase condenado a un destino espantoso?

- Ese joven tiene que tener a dioses poderosos protegiéndolo. - Sentenció al final Aurelio sentándose nuevamente junto con Emily en el instante que los esclavos acabaron de acomodar las cortinas para volver a concentrarse en el combate.

Y en verdad había deidades poderosas actuando para defenderlo, pues debido a que estaban una enfrente de la otra, ninguna de ellas reparó en ese momento en la tercera mujer que observaba desde las gradas el Combate de Bryan.

Ella también se levantó por un instante con desesperación cuando creyó muerto al hombre que amaba, pero la presencia de sus estudiantes hizo que se contuviese por miedo a lastimarlos con su magia, así que consiguió mantener el control lo suficiente como para confirmar que Bryan seguía vivo. Después se apresuró para sujetar a la joven a su costado, la cual se demoró un poco más en reaccionar, pero fiel a su carácter indómito no parecía importarle tener que asesinar a todos en el Gran Anfiteatro Imperial de ser necesario, con tal de obtener su venganza.

Como tuvo que concentrarse en tranquilizar a Lisa, ni la Maestra Fanny o alguno de los necromantes se dio cuenta del breve, aunque increíblemente significativo duelo de miradas femeninas, que acababa de suceder entre los palcos de los Asturias y los Bootz. Justo encima de la Arena de Combate, donde el duelo de los hombres continuaba.

Si todas ellas hubiesen comprendido la situación al mismo tiempo, un destino funesto podría haber sido inevitable.