265 El coto de la Jauría

Las primeras luces del amanecer ya se insinuaban en el horizonte, pero las penumbras aún se resistían a desaparecer, así que era posible pasar desapercibido incluso si uno no se ocultaba. Sin embargo, Bryan no quiso correr riesgos y zigzagueó entre las sombras de roca en roca, manteniéndose oculto constantemente. El motivo era que, pese a que la mayoría de mercenarios se habían marchado, lo cierto era que Bryan solo tenía un cuarto de sus poderes, tanto en Magia Demoniaca como en Necromancia.

Y aún no había terminado todo lo que tenía que hacer en esa jornada.

“Ahora bien… ¿Cómo debería hacer esto?” Pensaba Bryan, pues se encontraba bastante estresado por todos los combates en sucesión que estuvo librando hasta entonces. Incluso el Pequeño Esqueleto se bajó de su hombro y lo siguió a corta distancia, como si hubiese entendido que su amo estaba cansado.

Bryan realmente necesitaba una pausa y entonces apareció una excusa perfecta para tomarse un respiro cuando sintió el llamado mental de una de sus criaturas. Se trataba del Zombi Élite de Tierra, que le informaba el próximo fin de la misión que su amo le había encomendado.

“Excelente, necesito una segunda opinión y quizá una mano… ¡Vamos a verlos!” Pensó Bryan e inmediatamente comenzó a dar un rodeo a la montaña hasta llegar a una cavidad natural que era bastante más rocosa y abrupta que el resto, motivo por el cual ninguno de los grupos mercenarios había pensado en colocar un campamento en ese lugar y menos aún realizar operaciones mineras. Trunks se lo había señalado en el mapa antes de salir de la base y precisamente por eso Bryan le indicó este lugar al Zombi Élite de Tierra como punto de entrada para el túnel que llegaba hasta la mina.

Apenas llegó vio el agujero abierto en una de las paredes desde donde surgía una cadena humana de hombres en sucesión. Los mercenarios de los Cancerberos se habían colocado en fila y se pasaban una serie de paquetes de mano en mano para facilitar el transporte. El grueso de sus fuerzas había llegado hacía mucho, así que tenían a casi ciento treinta hombres trabajando, pues de otro modo una extracción tan rápida no sería posible.

En lo alto del desfiladero se habían ingeniado una serie de cuerdas con baldes de madera para improvisar elevadores para los paquetes de minerales. Este era el método más rápido y al mismo tiempo silencioso que podían emplear así de buenas a primeras. Odiseo estaba liderándolos a todos ahí, mientras que Nía dirigía un grupo de arqueros que vigilaban atentamente las inmediaciones en busca de posibles testigos.

Cuando vieron a Bryan, todos lo saludaron efusivamente y luego Trunks emergió del túnel atraído por el sonido.

- ¡¿Qué fue lo que sucedió?! - Preguntó ansioso el Cazador de Monstruos: - Los sonidos de la batalla llegaron hasta aquí… ¡Y luego ocurrieron una serie de fenómenos misteriosos! -

Naturalmente mucho de lo que Bryan había orquestado tuvo que ser improvisado debido a las circunstancias y solamente le dijo a Trunks algunos de sus objetivos generales. El Cazador de Monstruos adivinó correctamente que todo el barullo que se escuchaba a la distancia estaba siendo provocado por Bryan y demostró un excelente juicio al continuar el saqueo silencioso en lugar de ceder al impulso de evacuar inmediatamente. Pero eso no significaba que fuese insensible a la duda o la vacilación que lo estuvieron asaltando durante todo este tiempo de ausencia de Bryan y su corazón estuvo a punto de dar un vuelco cada vez que escuchaba una explosión más fuerte que las demás o veía los resplandores cegadores que provocó su enfrentamiento con Costel.

- Tengo buenas noticias. - Respondió Bryan sonriendo y comenzó a relatar lo que sucedió.

Poco tiempo después Trunks y también el grupo de Odiseo, que en cierto momento se acercaron a escuchar, lo miraron boquiabiertos.

- ¿Provocaste un enfrentamiento entre los tres poderes? -

- ¿Dices que mataste a un Gran Mago? -

- ¡¿Eso no significa que Sorin acaba de perder a su mayor respaldo?! -

- ¡…! -

Exclamaciones semejantes salieron de la boca de todos y pronto el asombro se transformó en una alegría eufórica. Y es que, aunque por ahora fuese secreto, en algún momento tenía que saberse que Bryan era el auténtico líder de los Cancerberos. Era inevitable que sus proezas contribuyesen a la fama de su organización, lo que les aseguraría muchos trabajos y prosperidad en el futuro.

- No se mucho al respecto porque en mi pueblo ese culto no es bienvenido… ¿Pero el Templo de Idramón no es una organización muy poderosa? ¿No intentarán vengarse con toda su fuerza de nuestro líder? - Preguntó Nía con cierta preocupación.

- No lo creo. - Respondió Afrodita y cuando todos la miraron se puso a explicar: - En mi ciudad natal había una sucursal de ellos así que los conozco un poco.

El Templo de Idramón se divide principalmente en dos áreas: La Civil y la Militar. La primera financia a la segunda y está compuesta por aristócratas o políticos afines, que financian al culto con su dinero, pero solo bajo la premisa de que la rama militar está luchando por lo que llaman “El Bien Mayor” y la paz del mundo.

Si esto llega a salir a la luz, creo que la rama militar tendría muchos problemas para justificar su presencia en el Valle del Sol ante la rama civil: Primero habría que responder a por qué un Gran Mago estaba en un asentamiento de mercenarios y luego a por qué fue derrotado. No, realmente no creo que se arriesguen a perder la confianza de sus miembros con una operación a gran escala, sobre todo cuando actualmente están divididos por el mundo, combatiendo a muchos grupos malignos que operan en otros lugares. -

- ¿Oh, sabes en dónde están operando? - Preguntó Bryan interesado.

- Tengo una idea muy vaga. - Respondió Afrodita: - Pero sí sé que están bastante extendidos. Generalmente se concentran en esos lugares donde todavía se practica el sacrificio humano ritual para invocar a los dioses… ¿Oscuros, caóticos?... Me cuesta recordar porque no es mi especialidad para nada. Quizá convendría preguntarle a alguien de nuestros templos. -

- Ya veo. -

- Hay otro motivo por el que no creo que harán una incursión muy grande.  El Templo de Idramón está prohibido en el Imperio Itálico y si enviasen un ejército aquí causarían un problema terrible tanto con nuestro emperador como con el Imperio Kasi. - Continuó Afrodita: - Por eso imagino que, si envían a alguien para vengarse, será una fuerza pequeña, que no supere los trescientos o cuatrocientos individuos. -

- ¿Trecientos hombres te parece poco? - Objetó Trunks entornando los ojos.

- ¿Para los estándares del Templo de Idramón?  Claro. La última vez movilizaron a unos veinte mil caballeros para poder participar en la Segunda Guerra Sagrada, eso según mi Maestro, quien estaba en malos términos con ellos. Pero gracias a eso podemos hacernos una buena idea de sus fuerzas. -

Bryan tenía curiosidad por esta “Guerra Sagrada” de la que Afrodita hablaba, pero al juzgar por las miradas de todos los demás pudo adivinar que se trataba de conocimiento común, así que decidió dejarlo de lado por ahora y averiguar en otro momento.

Janet se sentía bastante enojada. Hace tan solo unos días habría estado malévolamente eufórica de tener a una unidad agotada y herida de la Casa de Menlo completamente a su merced, marchando por un desfiladero a toda prisa, sin darse cuenta de que su pandilla se encontraba en las alturas, observando todos sus movimientos y en espera del momento más adecuado para atacar.

Sin embargo, todo lo que estaba en su mente ahora era matar al maldito que se le había escapado y si no fuese porque necesitaba comida desesperadamente estaría usando todos sus recursos para atrapar esa sabandija.

Pero en ese momento tenía que concentrarse. Los hombres de la Casa de Menlo estaban tan cerca y la mayoría de sus miradas se dirigían estúpidamente hacia la retaguarda, esperando un ataque que no vendría en esa dirección. Ni siquiera imaginaban que ya se encontraban en la boca del lobo, con las paredes rocosas llenas de enemigos.

Janet exhaló para tranquilizarse una última vez y dirigió toda su intención asesina hacia los hombres que ya podía ver marchando debajo suyo. Lo sentía un poco por ellos, pero tenía toda la intención de romper sus cráneos para desahogar un poco de su frustración acumulada y quizá incluso probase algunos métodos de tortura que luego pudiese usar en ese malnacido secuestrador.

Cuando estaba a punto de saltar sobre su presa elegida se desató un temblor repentino, seguido por un derrumbe en el borde del desfiladero. Estos fenómenos no eran extraños en esos lares, pero en ese momento resultó desastroso con tantos bandidos de la Pandilla de Janet encaramados en cuclillas. Una gran cantidad de rocas y piedras cayeron sobre los agotados mercenarios de la Casa de Menlo, junto con los cuerpos de medio centenar de bandidos de Janet.

Comenzó una batalla muy curiosa, que más bien se acercaba más a ser una gresca. Generalmente los poderosos mercenarios de la Casa de Menlo habrían barrido fácilmente con unos bandidos, pero estaban muy cansados y asustados tras los traumáticos eventos de la noche anterior. Por su parte los bandidos de Janet eran bastante supersticiosos, como sucede con todos los ladrones, y cuando algo inesperado sucedía su instinto siempre era escapar en lugar de combatir. Por eso no usaron sus armas inmediatamente e incluso hubo algunos lo bastante insensatos como para tratar de escalar el muro rocoso por el que acababan de resbalar.

Esas fueron las razones por las que el combate no se dio como debería y más bien se trató de una serie de lances inciertos en los que nadie se atrevía a atacar en serio.

Sin embargo, había alguien con el poder suficiente como para romper este ridículo empate. Janet también resbaló, pero con su fuerza sobre humana era más que capaz de comenzar una masacre espantosa que desbandaría a las fuerzas enemigas. O eso era lo que todos sus hombres esperaban que hiciese.

Janet se recuperó de la caída primero que nadie, incluso antes que los mercenarios de Menlo. Pero cuando volvió la mirada de un lado a otro en busca de enemigos, un nuevo sonido de piedras derrumbándose junto con un grito llegó a sus oídos y atrajo su atención. Cuando la mujer bandida miró en esa dirección… ¡Se encontró nada menos que con un Bryan medio enterrado en la roca, como si también acabase de resbalar!

¿Qué hacía Bryan en ese lugar? ¿Cómo había llegado sin que lo notaran? ¿Acaso también intentaba emboscar al pelotón de la Casa de Menlo? ¿O quizá estaba detrás de la Pandilla de Janet? Todas esas preguntas y muchas otras relampaguearon al mismo tiempo en el cerebro de la bandida durante un segundo. Pero entonces Bryan le devolvió la mirada y mostró una expresión asustada justo antes de dar media vuelta, casi a rastras, para luego ponerse a escapar con toda la velocidad que podía, dando saltos como si cojease.

Una presa herida.

En cuanto esta impresión se formó en el inconsciente de Janet, toda duda, responsabilidad o pensamiento prudente desapareció de su mente, que se convirtió en la de una depredadora. Así fue como Janet dejó de lado todo lo demás para correr detrás de Bryan con sus grandes espadas desenvainadas, matando inmediatamente a los mercenarios de la Casa de Menlo que cometieron la imprudencia de tratar de atacarla.