215 Una matanza frenética

Como mercenarios, los miembros de Falce Segador habían tenido que enfrentarse con muchas cosas extrañas durante su vida. Por eso, cuando vieron al gigante de metal que arremetía contra el torreón, se sorprendieron, sí, pero no estaban cerca de desesperarse.

De inmediato dispararon rondas de flechas y magia, luego de lo cual descubrieron que los ataques contundentes eran los únicos que afectaban a este extraño coloso. Así que sacaron las ballestas especiales que disparaban proyectiles pesados para apoyar a los magos, quienes a su vez comenzaron a conjurar rocas, estalactitas y otros tipos de magia con efectos físicos. Sin embargo, aunque consiguieron ralentizar su avance, el Gólem Blindado no sufrió daños reales y al poco tiempo comenzó a aporrear los muros exteriores.

Los defensores entonces redoblaron sus ataques y esta vez el Gólem tuvo que sufrir ráfagas ofensivas de dos murallas, la exterior y la interior, además de los poderes de los magos en la cima del torreón. La rampa de acceso, que era lo bastante grande para que las personas la utilizasen, resultaba un poco estrecha para un ser tan grande y limitaba sus movimientos.

Sin embargo, aunque estuvo cerca de perder el equilibrio un par de veces, el Gólem Blindado continuó usando sus poderosos brazos para golpear los muros con su enorme escudo y de vez en cuando balanceaba su terrible gancho con cadena por encima de las almenas, arrastrando hacia el vacío a los defensores que no alcanzaban a cubrirse a tiempo.

Una buena cantidad de guerreros se encontraba en el fondo del desfiladero meridional preparándose para luchar, pero no tenían mucha prisa porque lo más seguro era que su presencia no llegase a ser requerida. Pero cuando escucharon los sonidos que indicaban intrusos en el interior de la Muralla Externa del Torreón, supieron que todos los combatientes disponibles tenían que unir fuerzas para expulsar a esta amenaza.

En cuanto estuvieron listos, decenas de mercenarios comenzaron a marchar hacia la muralla, pero algunos de ellos se quedaron parados sin moverse, mientras observaban el cielo en dirección al sur. Eso era extraño porque los enemigos estaban atacando el muro, así que cualquier cosa digna de atención estaría en el norte.

Todos los que corrían se detuvieron y voltearon a ver.

Hasta hacía solo unos momentos, el cielo nocturno estaba despejado y las estrellas se podían ver con claridad, pero de repente una enorme cantidad de nubarrones tormentosos se habían reunido entorno a la cordillera y parecían avanzar hacia ellos. Este fenómeno climatológico era extremadamente raro, porque, aunque las nubes provocaban relámpagos ominosos, los truenos que deberían producirse no resonaban.

Tampoco había lluvia o vientos involucrados.

- ¿Qué carajo? - Dijo uno de los que tenía mejor vista: - ¡¿Hay un hombre debajo de la tormenta?! -

El mercenario tenía razón. Conforme las nubes se aproximaban, los relámpagos se hacían cada vez más evidentes y de vez en cuando su luz dejaba ver a una figura encapuchada que caminaba hacia ellos.

Y era como si la tormenta lo estuviese siguiendo.

Repentinamente los cúmulos oscuros cubrieron el cielo por encima de los mercenarios. No había viento, lluvia o nieve, pero la temperatura del ambiente comenzó a descender hasta el punto en que el aliento de estos hombres se volvió visible como vahos de vapor.

Los mercenarios no acababan de entender lo que sucedía, cuando la extraña figura estuvo bastante cerca como para que pudieran verlo con claridad. Y era una visión aterradora, porque sus ojos resplandecían como carbones al rojo vivo y una sonrisa macabra volvía aterradores los rasgos atractivos de su rostro.

Era como una maldita manifestación de la más pura maldad.

Los mercenarios se quedaron en silencio sin saber que hacer. Estos curtidos hombres, veteranos de cientos de batallas, de repente se sentían como niños que se han encontrado repentinamente con un depredador y cuyos instintos los obligan a guardar silencio. Era casi risible: De un lado había por lo menos trescientos mercenarios. Del otro, una sola persona.

Aunque solo durante unos segundos.

Los relámpagos se detuvieron un instante y la oscuridad no los dejó ver nada a pesar de sus antorchas. Pero cuando los rayos volvieron, los mercenarios descubrieron con horror que había aparecido una multitud entera detrás del hombre encapuchado.

En el Muro Bajo, los centinelas iban de un lado a otro intercambiando información. En medio de aquella oscuridad les era imposible saber lo que estaba pasando realmente, pero les llegaban los ecos de los golpes que el Gólem Blindado había estado dando contra las paredes del Torreón y el canto de las trompetas de los defensores.

Detrás del Muro Bajo había una gran cantidad de tiendas y en medio de ellas, afanosos como hormigas, estaban varias tropas de Falce Segador preparándose para defender su bastión. Si el ataque del gigante de metal resultaba ser una distracción para encubrir a un ejército enemigo, ellos estarían listos para recibir a los invasores.

Más allá del muro, al este y junto a las montañas, se encontraban varias filas de galpones o depósitos de madera, llenos de diferentes cosas: armas, repuestos, armaduras, comida y también productos valiosos.

Muchos de estos bienes habían sido traídos recientemente por el ilustre visitante que ahora estaba reunido con su capitán Sorin, en preparación para la segunda fase del gran plan que los haría los amos indiscutibles del Valle del Sol.

Y no debían ser descubiertos por la Banda de Drakar.

El problema era que no había lugar para guardar semejante cantidad de paquetes en el Torreón y el agua en el sistema de cavernas al fondo del desfiladero echaría a perder gran parte del contenido. Por eso improvisaron los galpones disfrazándolos como viviendas para los soldados, mientras que los hombres soportaban temporalmente la incomodidad de dormir en las húmedas cuevas donde las pulgas y los zancudos pululaban.

Era por eso que los mercenarios apostados en el Muro Bajo eran bastante reacios a moverse, pues tenían que proteger esos depósitos a toda costa. Pero no les quedó más remedio que prepararse para correr hacia el Torreón cuando escucharon un cambio en el redoble de las trompetas, anunciando que la puerta principal había sido atravesada

Fue en ese momento que algunos mercenarios creyeron oír un sonido agudo. Luego sintieron una brisa que parecía venir del Este, lo cual no tenía sentido porque ahí estaban las montañas, las cuales siempre bloqueaban el viento desde esa dirección. Los más veteranos entre ellos fruncieron el ceño y se pusieron a buscar algo sospechoso en las laderas, cerca del muro o en la llanura; pero no encontraron nada. Siguiendo su instinto, algunos comenzaron a observar el cielo, aunque la gran masa de la cordillera les impedía distinguir nada con claridad, sólo negrura. Aun así, creyeron ver, por una fracción de segundo, el contorno de algo que se movía.

- ¡Ahora! - Gritó de pronto la hermosa voz de una mujer desconocida.

De súbito, unas fauces espantosas se abrieron unos metros por encima de los mercenarios y la luz de las antorchas se reflejó en la superficie resplandeciente de unos enormes colmillos. Para esos hombres fue como parpadear y descubrir que a la propia noche le había brotado una boca que ahora caía sobre ellos a una velocidad inconcebible. Entonces un vapor nauseabundo brotó de la garganta de este ser, antes de que sus mentes tuvieran tiempo de asimilar lo que veían.

Los mercenarios sintieron que cada centímetro de su piel expuesta era atravesado por millones de agujas al rojo vivo. El aliento ácido se metió rápidamente por las pequeñas grietas de sus armaduras y para cuando quisieron reaccionar ya era tarde.

El Aura de Batalla podría haber defendido sus cuerpos de ese ataque si la hubiesen activado antes, pero ahora sus pieles se estaban quemando y también sus armaduras se deshacían. Los mercenarios sobre el muro comenzaron a sacudirse por el dolor, se golpeaban entre ellos sin darse cuenta, muchos se cayeron de las almenas al perder el equilibrio.

Fue precisamente entonces que la bestia volvió a atacarlos.

Esta vez no utilizó su aliento, sino que simplemente voló casi al ras de las almenas, usando sus poderosas patas para aferrar a media docena de mercenarios. Luego utilizó la propia inercia junto con la masa enorme de su cuerpo, para literalmente barrer a casi todos los mercenarios sobre el muro, quienes fueron incapaces de reaccionar debido a sus heridas.

- ¡Dragón! -

Los demás miembros de Falce Segador que esperaban abajo vieron lo que ocurría y de inmediato trataron de auxiliar a sus camaradas. Los Magos junto con los Arqueros lanzaron ataques contra la criatura, pero esta volaba demasiado rápido y además se mimetizaba casi perfectamente con la oscuridad de la noche. Antes de que las saetas hubiesen recorrido la mitad de la distancia que los separaba del dragón, este ya se había elevado más de veinte metros en el aire, soltado el agarre de los mercenarios que todavía sujetaba con sus garras, (los cuales gritaron al precipitarse hacia el vacío) y desapareció en la oscuridad.

- ¡Atención! ¡Vigilen los cielos! ¡Que los magos creen una barrera defensiva contra su aliento! ¡Cornetas, toquen alarma! -

Rápidamente los mercenarios formaron grupos en torno a los magos, quienes a su vez erigieron una serie de barreras defensivas en forma de domo para detener el aliento del dragón. Mientras tanto los arqueros, que poseían la mejor vista, observaban atentamente el cielo en busca de la menor señal de la criatura.

Pero el ataque que esperaban no parecía estar por llegar.

- ¿En dónde rayos está? - Pregunto uno de ellos.

- Silencio, creo que es un Dragon Negro. - Respondió uno de los más veteranos: - La noche es su ambiente natural. Puede atacar en cualquier momento. -

- ¿Cómo lo sabes? ¿Has visto a uno? -

- No, pero el aliento ácido es su marca característica. Alégrate, porque parece ser que no se trata de un adulto. De otro modo, no necesitaría ocultarse de nosotros. -

- ¡¿Qué hacemos entonces?! -

- Nuestra mejor opción es resistir aquí hasta que lleguen los refuerzos. -

- ¡Ayuda! - Gritó uno de los mercenarios justo antes de que Bryan le diese una terrible patada en el pecho, que lo envió volando a tres metros.

Antes de que su presa pudiese levantarse, Bryan ya estaba a su lado, aplastándole lentamente el cuello bajo su bota, mientras que usaba el Desgarrador Sombrío para interceptar el tajo de otro enemigo, desviarlo a un lado y luego acuchillarlo en el estómago. El atacante se alejó herido de muerte, entonces Bryan usó más fuerza en su pie para terminar de matar al desafortunado, disfrutando de la sensación de pisotearle la tráquea hasta finalmente romper el cuello de su víctima.

Una sonrisa salvaje hacía aún más aterradora la expresión sanguinaria de su rostro. En ese momento los Guerreros Zombis y las Gárgolas estaban desatando una matanza espantosa, sin que él tuviese que hacer nada para dirigirlos, sus enemigos estaban escapando desesperados y el Dominio Necromántico funcionaba mucho mejor de lo que creía inicialmente.

El enemigo natural de las Criaturas Oscuras era la luz. El sol en particular era una fuerza completamente opuesta a la naturaleza de la muerte, de ahí que el primer paso de este terrible hechizo fuese provocar unas nubes negras que bloqueasen cualquier iluminación del cielo. Los ejércitos de no muertos podían marchar cómodamente y se veían bastante fortalecidos; sus enemigos en cambio, apenas podían mantenerse vivos en ese entorno que se parecía cada vez más al mismísimo inframundo.

Bryan no tenía que dirigir ni planear nada. Bastaba con que repusiera una cantidad determinada de Guerreros Zombis cada cierto tiempo. Así que era libre para dedicarse a otras cosas.

El Reino de la Sed de Sangre lo sumergía en un estado de frenesí muy similar al del Estado Mental Tenebroso en su variante Agresiva. Cuando sus seres queridos estaban cerca, la Esencia Mágica trataría de provocarlo para que los matase y por eso tenía que tener mucho cuidado. Pero en ese momento sólo había enemigos en frente suyo, así que no había motivo para que siguiera reprimiendo ese deseo de matar que parecía capaz de volverlo loco…

No había necesidad de contenerse.

Bryan arrojó el Desgarrador Sombrío hacia adelante y su arma mágica perforó fácilmente las espaldas de dos mercenarios que huían. En frente suyo había un cadáver que todavía sostenía a duras penas un hacha de guerra, así que la recogió sin miramientos, mientras corría a toda velocidad.

Un mercenario que corría fue alcanzado en el hombro. El borde cortante del hacha atravesó la armadura de cuero y se hundió profundamente en la carne. El hombre gritó de dolor y Bryan jaló hacia atrás con su fuerza sobrehumana, llevando el cuerpo hasta sus pies.

Antes de que su víctima pudiera moverse, Bryan comenzó a golpearlo rápidamente con el hacha, una y otra vez, dejando el cuerpo irreconocible en menos de unos minutos. Luego se levantó con la mano extendida y el Desgarrador Sombrío regresó volando a su mano.

De inmediato buscó una nueva víctima. Había un guerrero con un escudo, que seguramente ocultaba detrás una espada corta o una maza. Seguramente su técnica de combate tendría algo que ver con ello, pero no le sirvió de nada, porque Bryan golpeó el escudo con el hacha y usó tanta fuerza que le rompió el brazo a la primera.

El hacha se quedó clavada en el escudo y Bryan la soltó. Luego se abrió paso con el Desgarrador Sombrío para apuñalar al aterrado mercenario en el ojo. Como sus brazos quedaron parcialmente atrapados en el escudo, el pobre no pudo hacer mucho para defenderse. La punta de la espada de Bryan siguió entrando en el cráneo hasta que llegó al cerebro y eso fue todo.

Varios mercenarios vieron lo que ocurría con expresiones desencajadas de miedo, pánico y verdadero pavor. Pero estaban siendo perseguidos por la horda de Guerreros Zombis, Gárgolas y Abominaciones. Ninguno hizo algún intento de detenerlo.

Bryan siguió sonriendo y esta vez avanzó volando parcialmente con el Arte del Noveno Diagrama Celeste, impactando contra las espaldas de varios enemigos como si fuese un ariete. Muchos murieron aplastados por sus propios compañeros que no se detuvieron a ayudarlos en su desesperación por escapar.

Ahora Bryan había conseguido colocarse al frente de un gran grupo, bloqueando su camino. Los mercenarios intentaron abrirse paso. Pero Bryan avanzó a gran velocidad mientras desataba una oleada de llamas congelantes para distraerlos, luego hizo un doble giro y cortó con su espada mágica.

Seis personas fueron heridas de gravedad o perdieron extremidades. El resto de sus compañeros entendieron que nunca sobrevivirían si no se unían, así que lo atacaron con todas sus fuerzas, pero cada golpe que recibían de Bryan llevaba consigo la fuerza veinte hombres y ninguno de los suyos parecía atinarle debido a su velocidad.

Lo más espantoso era que Bryan parecía estar divirtiéndose con su sufrimiento, porque todos sus cortes eran dolorosos, pero no decisivos. Era evidente que no quería que muriesen demasiado rápido y más bien prefería rematarlos con sus propias manos, demorándose lo suficiente como para sentir como la vida escapaba de sus cuerpos.

Finalmente, uno de ellos tomo la decisión de abalanzarse contra Bryan, sabiendo que sólo podía terminar atravesado en el estómago por su arma, cosa que efectivamente sucedió. El Desgarrador Sombrío se introdujo con facilidad en su armadura y llegó hasta sus intestinos, pero en lugar de retirarse, el mercenario se aferró con todas sus fuerzas al brazo de Bryan y lo sujetó firmemente.

Era un sacrificio heroico para darles a sus compañeros una oportunidad de contraatacar, aunque nunca hubiese tenido éxito si Bryan estuviese plenamente consciente. Pero funcionó y los mercenarios no se detuvieron a preocuparse por su camarada, sino que aprovecharon la oportunidad.

Tres lanceros reaccionaron de inmediato y clavaron las puntas de sus armas en las piernas de Bryan para inmovilizarlo. Luego sus compañeros lo apuñalaron con sus espadas una y otra vez sin detenerse para respirar. Uno incluso alcanzó a golpearlo en la cabeza con una masa. Sintieron que estaban aporreando una roca en lugar de un ser humano, pero no se detuvieron a dudar, sino que continuaron atacando empleando toda su Aura de Batalla, sin guardarse nada.

Por primera vez desde comenzó esta masacre, la sangre de Bryan brotó de su cuerpo. Las heridas se veían bastante severas y demostraba cuan desesperados estaban realmente los mercenarios. Parecía que entendían instintivamente que su vida dependía de una sola cosa: Bryan tenía que estar en el suelo cuando terminasen de atacar. Porque si no sucedía así, es decir, si Bryan seguía vivo después de que las fuerzas de sus brazos fallasen…

Cuando finalmente retiraron sus armas del cuerpo de Bryan todos habían agotado hasta lo último de su espíritu, llegando al punto de no sentir el dolor que el aire helado les provocó cuando necesariamente abrieron sus bocas para respirar. Pero cualquier esperanza dentro de sus corazones murió inmediatamente en cuanto se dieron cuenta de un hecho espantoso.

Bryan estaba herido, sangrando, con la cabeza rota… pero su cuerpo no caía. En lugar de eso continuaba atravesando el estómago del mercenario que se había sacrificado para sujetarlo. En realidad, las tornas se habían invertido, porque ahora era Bryan quien no dejaba que el pobre hombre agonizante se desplomase.

Cuando los mercenarios creían que nada podía ser peor, contemplaron algo tan espantoso, que les terminó por congelar la sangre.

Bryan levanto un brazo lleno de cortes por los ataques de los mercenarios y lo llevó lentamente hacia la mejilla del mercenario apuñalado, en un gesto que casi parecía amable. Pero en cuento sus dedos quebrados tocaron su piel, unas intensas corrientes de luz roja comenzaron a brotar del pobre desafortunado, mientras que todas las heridas visibles en el cuerpo de Bryan se regeneraban tan rápido que parecía un sueño.

O mejor dicho una pesadilla.

La horrorosa visión culminó con el cuerpo de su camarada deshaciéndose en partículas de luz. Y Bryan estaba de pie, sin ningún daño, aparentemente lleno a rebosar de energía. Entonces se volvió lentamente hacia los demás y los miró sonriendo, no como un enemigo o como un adversario… sino como un depredador que está a punto de devorar su próxima comida.

Bryan saltó hacia ellos con el Desgarrador Sombrío en la mano y comenzó a matarlos con la misma facilidad que un granjero siega el trigo. Ninguno de ellos tenía ya alguna fuerza para resistir, gritar o suplicar. Simplemente se dejaron matar, conscientes de que no había nada que pudiesen hacer al respecto.

Pero la Asimilación Vital despertó un nuevo tipo de hambre en el interior de Bryan, que comenzó a matar a más mercenarios, atacándolos de un modo espantoso, disfrutando de su sufrimiento, pero consumiendo su energía antes de que fallecieran. Tres, cinco, diez… todos esos guerreros terminaron desapareciendo sin dejar un cadáver, al mismo tiempo que Bryan se volvía más poderoso. Otros sufrieron un destino diferente y fueron descuartizados como animales.

Bryan se había trasformado en un auténtico demonio. Por donde quiera que pasara dejaba cadáveres en el suelo o los convertía en partículas luego de asimilarlos. Era una bestia insaciable que no dejaba de perseguir a sus presas. Una auténtica máquina de carnicería. Después de unos minutos, su cuerpo quedó casi completamente cubierto de sangre humana, como si se hubiese bañado en ella, y también estaba lleno a rebosar de energía vital absorbida.