作者：约翰.麦克阿瑟（John MacArthur） 译者：小草
基督可能在任何时候回来。我全心全意地相信，这不是因为我从报纸里所读到的消息，而是因为我从经文中所看到的启示。
从教会的最初期开始，使徒们和第一代基督徒，就对基督可能突然回来召集祂的教会到天上去，抱有一种殷切的期望和热切的盼望。雅各写的可能是新约书信中，最早清楚地告诉他的读者，主的再来是迫在眉睫：
弟兄们哪，你们要忍耐直到主来。看哪，农夫忍耐等候地里宝贵的出产，直到得了秋雨春雨。
你们也当忍耐，坚固你们的心。因为主来的日子近了。
弟兄们，你们不要彼此埋怨，免得受审判。看哪，审判的主站在门前了。 （雅5:7-9）
彼得也呼应了这一期望，他写道："万物的结局近了。所以你们要谨慎自守，儆醒祷告。"（彼得前书4:7）。希伯来书的作者引用了基督即将回来作为保持忠诚的理由。"又要彼此相顾，激发爱心，勉励行善。你们不可停止聚会，好像那些停止惯了的人，倒要彼此劝勉。既知道那日子临近，就更当如此。"（希伯来书10:24-25）。他写道："因为还有一点点时候，那要来的就来，并不迟延。"（第37节）。而使徒约翰做出了最有信心的宣告："小子们哪，如今是末时了。你们曾听见说，那敌基督的要来现在已经有好些敌基督的出来了。从此我们就知道如今是末时了。"（约翰一书2：18）当约翰在《启示录》中记录他的异象时，他在前面说这些事情是 "必要快成的事"。（启示录 1：1）
所有这些经文都表明，在早期教会中，人们对基督即将再来的期望是很高的。基督随时可能再来的坚定信念贯穿了整个新约。当使徒保罗为教会描述主的再来时，他使用了人称代词，表明他清楚地相信自己可能是在那些活着被提去见主的人中间："我们这活着还存留到主降临的人，。。。以后我们这活着还存留的人，必和他们一同被提到云里，在空中与主相遇。这样，我们就要和主永远同在。"（帖撒罗尼迦前书4:15,17）。他显然期待着基督在他有生之年再来。他进一步明确表示，对基督再来的警醒和有盼望的期待是信徒的一种敬虔态度，是神所教导的。"因为神救众人的恩典，已经显明出来，教训我们除去不敬虔的心，和世俗的情欲，在今世自守，公义，敬虔度日。等候所盼望的福，并等候至大的神，和我们救主耶稣基督的荣耀显现。"（提多书2:11-13）
有几点必须记住。首先，新约中给出的所有的、一般的 "那个时候的征兆 "都已经应验了，而且正在我们眼前应验。事实上，它们是整个教会时代的特征。离经叛道和不信、自爱和罪恶、战争、战争的风声，和自然灾害，这些在整个教会时代都很普遍。自从基督的时代以来，几乎每个时代的基督徒都相信末世的迹象在他们眼前应验。那么，我们如何知道我们现在是否是圣经预言中真正的 "末时"，或者只是同样的属于整个基督教时代的普遍的叛教和灾难？
使徒约翰在圣灵的启示下解决了这个问题，他写道：“小子们哪，如今是末时了。你们曾听见说，那敌基督的要来现在已经有好些敌基督的出来了。从此我们就知道如今是末时了。"（约翰一书2：18）。甚至在使徒时代结束之前，教会就已经处于 "末世"了。事实上，"末时 "是圣经对基督教时代本身的称谓（希伯来书1：1-2）。这整个时代是人类历史最后高潮的序幕。这些是最后的日子，早期教会时代也是如此。
其次，新约中没有任何内容表明我们应该延缓对基督显现的期待，直到其他先决的事件发生。
有些人认为，对早期教会来说，基督的回来不可能是迫在眉睫的，因为明显的事实是，两千年后，祂仍然还没有回来。
记得基督在马太福音24:42中的明确说到："不知道你们的主是哪一天来到。" 确切的时间对我们来说仍然是隐藏的，就像对使徒们一样。但是，基督还是可以在任何时候回来。审判的主仍然在门前了。这一天还是就要到来了。在预言的日程表上，在基督在空中与我们相见之前，并没有其他必须发生的事件。祂可能在任何时候回来。正是在这个意义上，基督的到来是迫在眉睫的。在同样的意义上，即使在教会的初期，祂的回来也是迫在眉睫的。
我想，基督也有可能将祂的回来再延迟两千年或更久。鉴于社会的迅速衰落，我看不到这种可能性，使徒们在环视他们那个时代的世界状况时也看不到这种可能性。但是，祂仍然可以延迟祂的到来。这就是为什么基督教导我们要做好准备，无论祂是即刻就回来，还是比我们认为的可能的时间更迟。（参马太福音24：42-25：12）
"主所应许的尚未成就，有人以为他是耽延，其实不是耽延，乃是宽容你们，不愿有一人沉沦，乃愿人人都悔改。"（彼得后书3：9）。
换言之，主延迟的真正原因并不是疏忽或不在乎祂的应许，而只是因为祂的宽容和恩慈，在祂呼召人们得救的同时，延迟了基督的到来和与此相随的忿怒。在神的怜悯的目的成就后，基督就回来了。这远非暗示神的冷漠或忽视，在基督显现之前的漫长延迟，只是显明祂近乎无限的怜悯和宽容的深度是何等奇妙。
因此，已经过去的两千年之事实，完全与基督再来是迫在眉睫的教义无关。基督的再来仍然是迫在眉睫的，是可能在任何时刻发生。预备并警醒的命令对我们和初期教会是一样的适用。事实上，基督的再来对我们来说应该是一个更加紧迫的问题，因为它正随着时间的推移而更接近。我们仍然不知道基督何时再来，但我们知道我们比雅各所处的基督教时代更靠近了2000年，当时圣灵感动他警告教会，主的到来近了，审判的主已经站在门口了。
我们不知道人类历史的沙漏计时器里还遗留多少沙子。但我们应该意识到，自从使徒保罗说白昼将近以来，很多沙子已经穿过了沙漏计时器。这对今天的教会来说，这是何等紧迫得多的警钟啊!
-- 节译自《Is Christ’s Return Imminent?》