作者：小草
改革宗强调唯独神的恩典，也就是说，罪人得救完全是神的恩典，毫无人的功劳，因为“救恩出于耶和华。” （拿2:9）根据圣经真理，罪人得救的必要条件是重生，相信耶稣基督，认罪悔改，缺一不可。基于这些，改革宗有一个很重要的教义，就是：重生先于相信。但是，这个教义引发了一些分争，很多人认为，如果重生先于相信，显得好像人都无需相信，也无需认罪悔改，就重生得救了。另一方面，如果是人的相信先于重生的话，那说明，罪人自己有相信神的能力，能靠着自己因信得救，人在得救上就有了功劳，这与唯独恩典的教义相违背。产生这些困惑的根源究竟在哪里呢？
实际上，信心和相信是不同的两个概念，信心是一种心理状态或态度，信心有大有小。而相信是对信心的实际应用，是对神的真道的回应。史普罗牧师说，
“你们得救是本乎恩、也因着信、这并不是出于自己、乃是 神所赐的。” 此段话应永远地使此事确定下来。 使我们得救的信心是一种礼物。 当使徒说这不是出于我们自己的时候，他并非指这不是我们的信心。 上帝并不替我们相信。这是我们自己的信心，但这信心并不是源自我们。信心的礼物不是赚来的，不是我们配得的，信心是百分百恩典的礼物。 ” （引译自史普罗牧师的《Chosen by God》一书）
也就是说，人的相信是对神所赐的信心的应用，如果没有信心，人就无法相信。相信是人的责任，神并不替人相信，是人自己必须相信耶稣基督。
改革宗强调重生先于信心，意思是说，人有了重生的新生命之后，才能应用信心，才能相信。因为经上说，“凡信耶稣是基督的，都是从神而生；凡爱生他之神的，也必爱从神生的。” （约一5:1）也就是说，人之所以会相信耶稣是基督，是因为从神而生，也就是已经重生了。所以，重生是在相信之前。经上还说，“从肉身生的就是肉身，从灵生的就是灵。” （约3:6）“属血气的人不领会神圣灵的事，反倒以为愚拙；并且不能知道，因为这些事唯有属灵的人才能看透。” （林前2:14）如果没有从灵生，就不能领会神的事，也就不可能相信。这些经文都证明了，重生在相信之前，如果没有重生，属血气之人就不可能信耶稣。
有的人把重生先于相信，说成是重生先于信心，因为有的改革宗人士认为，信心是重生带来的结果，所以，信心当然就在重生之后。但是，我不认为圣经有清楚告诉我们信心是重生的结果，只是说信心也是神所赐的。重生与信心的次序究竟是同时发生，还是有先后，这就不知道了。但我觉得这并不需要我们确知，只要知道重生和信心都是神的恩典，是神恩独做，都在我们能相信之前，好叫我们把一切的感恩都归于神。
既然人在重生之上毫无作为，那么，在得救上人究竟还有没相信和悔改的必要呢？经上说，“叫一切信他的不致灭亡，反得永生。” （约3:16）“当信主耶稣，你和你一家都必得救。” （徒16:31）可见，人必须相信耶稣才能得救，但这是否说明在得救上需要神人合作呢？史普罗牧师说，关键的问题是在于，究竟是神的恩典在前，还是人通过应用信心来合作在前？他的原话是，“After a person is regenerated, that person cooperates by exercising faith and trust. But the first step is the work of God and of God alone。” 意思是，“一个人重生之后，通过应用信心合作。但是，第一步是唯独神的工作。”（引译自《Regeneration Precedes Faith》）所以，强调重生在相信之前，并不是否定人有相信的责任，而只是关乎先后的次序，说明神的恩典先于人的相信。
马丁路德有句名言，“ We are saved by faith alone, but the faith that saves is never alone。” 意思是，“我们是唯独因信得救，但这得救的信心绝不是孤立的。” 也就是说，得救的信心并不是孤立存在的，而是必然有行为与其并存。经上说，“我们的祖宗亚伯拉罕把他儿子以撒献在坛上，岂不是因行为称义吗？信心是与他的行为并行，而且信心因着行为才得成全。” （雅2:21-22）“身体没有灵魂是死的，信心没有行为也是死的。” （雅2:26）虽然，这里说到亚伯拉罕是因行为称义，但这与因信称义并不矛盾，也不是否定因信称义，乃是因为信心和行为是并行的，有真信心就必有真行为，没有行为的信心并不是得救的信心。神没有替亚伯拉罕把儿子献在坛上，信心并不否定人当有的行为上的责任。
圣灵重生一个人，并赐他得救的信心之后，他就有能力应用信心来相信耶稣。得救的信心并不是孤立的，而是与相信和认罪悔改并行的。主耶稣说，“你們若不悔改，都要如此灭亡。” （路13:3）经上说，“世人蒙昧无知的时候，神并不监察，如今却吩咐各处的人都要悔改。” （徒17:30）神命令人要悔改，但这并不是说罪人自己有能力悔改。而是说，罪人有悔改的责任。悔改和相信一样，都是与神所赐的信心并行的，有信心的人就有能力也应该来回应神发出的相信和悔改的命令。
正确认识重生与相信的次序对于信徒究竟有多重要？史普罗牧师说，他在进入神学院之前，一直以为是人的信心在前，是人先相信，然后，得到重生，被称义。也就是信心 --- 重生 --- 称义。他说，直到在神学院里的一堂课上，神学教授在黑板上写下 “重生先与信” 这几个大字，才把他敲醒，才好好去思考和寻思这个问题。（参《Regeneration Precedes Faith》）我认为，非常多的基督徒，如果从来没去思想过这个问题的话，可能都是认为相信是在重生之前的。我自己信主后很多年也都是这么认为的，直到看了一些改革宗神学的书籍后，才改变过来。正因为自己经历过这个过程，也就很能理解基督徒里持这种观点是非常普遍的，但我不认为这个问题是基要的，所以并不会影响到得救的问题，更不会因持这种观点就成为异端。